Jacobins

“ Ce fut au mois de janvier dernier qu’on vit aux Jacobins succéder aux discussions profondes et brillantes qui nous avaient honorés devant l’Europe ces misérables débats qui faillirent nous perdre, et que l’on commença à calomnier l’Assemblée législative. On vit un homme qui voulait toujours parler, parler sans cesse, exclusivement parler, non pour éclairer les Jacobins, mais pour jeter entre eux la division et surtout pour être entendu de quelques centaines de spectateurs dont on voulait obtenir les applaudissements à tout prix. ”

“ Les Jacobins ne font pas seulement du prosélytisme révolutionnaire, ils forment aussi « une organisation vaste et forte de surveillance inquiète sur l'autorité, sur ses agents, sur les prêtres et sur les nobles. Les Jacobins ne sont pas la Révolution, mais l'ceil de la Révolution, l'œil pour surveiller, la voix pour accuser, le bras pour frapper. Les Jacobins, par leur esprit de corps qui alla toujours croissant, par leur foi ardente et sèche, parleur âpre curiosité inquisitoriale, avaient quelque chose du prêtre. Ils formèrent en quelque sorte un clergé révolutionnaire. » (Michelet.) ”

“ Par instinct, doctrine et tradition, les Jacobins sont exigeans, enclins à s’envisager comme les représentans du peuple réel et du peuple idéal, c’est-à-dire comme les souverains de droit, au-dessus de la loi, autorisés à la faire, partant à la défaire, du moins à l’élargir, à l’interpréter comme il leur convient. ”

“ Certes, nous n’approuvons point les Jacobins dans tous leurs actes, nous déplorons surtout leur exclusivisme, leur esprit de corps, leur intolérance étroite ; mais il est impossible de méconnaître leur énergie, leur constance, leur esprit de suite, les services qu’ils ont rendus à la Révolution, non plus que la puissance et la cohésion de de leur institut. ”

“ Les vrais Jacobins sont ceux en qui les vertus privées offrent une garantie sûre des vertus politiques. Les vrais Jacobins sont ceux qui professent hautement les articles qu'on ne doit pas regarder comme dogmes de religion, mais comme sentiments de sociabilité, sans lesquels, dit Jean- Jacques, il est impossible d'être un bon citoyen, l'existence de la Divinité, la vie à venir, la sainteté du contrat social et des lois. Sur ces bases immuables de la morale publique, doit s'asseoir notre République une, indivisible et impérissable. ”

“ Dans ces divers lieux, la Jeunesse, au mois de décembre, fit entendre partout ces deux cris : « A bas les Jacobins et tous les coquins! Vive la Convention !
Vivent les honnêtes gens ! » A chaque mouvement nouveau du Jacobinisme, soit à la Convention, soit en dehors de l'Assemblée, l'excitation gagna en étendue et en profondeur. Au café de Chartres, non-seulement on jetait à la porte avec les plus dures épithètes et même avec des coups quiconque se faisait connaître ou seulement se laissait reconnaître comme Jacobin ”

“ Au nom du peuple idéal qu’ils déclarent souverain et qui n’existe pas, les Jacobins ont usurpé violemment tous les pouvoirs publics, aboli brutalement tous les droits privés, traité le peuple réel et vivant comme une bête de somme, bien pis, comme un automate, appliqué à leur automate humain les plus dures contraintes, pour le maintenir mécaniquement dans la posture antinormale et raide que, d’après les principes, ils lui infligeaient. ”

“ Mon bon ami, ce qui me contriste l'âme jusqu'à la mort, c'est que le pauvre soldat est mené à la boucherie : le loup est berger. Quand toutes les forces ennemies seront en présence, les rois feront un beau manifeste où ils demanderont la destruction des Jacobins, et ils mettront la paix à cette chétive condition. Tu juges des clameurs des sots. Je tremble, en vérité, dans l'attente de l'événement ; et, si je ne croyais fermement aux prodiges de la Providence, j'aurais peur, car il
n'y a plus de solide rempart à notre Constitution que les Jacobins et le peuple. ”

“ Une musique amenée par la députation des Jacobins jouait l'air! : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille, et aussi des airs patriotiques. En ce jour férié, le tribunal révolutionnaire et le bourreau n'avaient point chômé; les représentants du peuple en arrivant sur la place de la Révolution, trouvèrent l'échafaud qui y était en permanence, et où montaient chaque jour plus ou moins de condamnés : en trop petit nombre, disait-on à la tribune des Jacobins. ”

“ Ainsi s’achève la seconde étape de la conquête jacobine : à partir du 10 août, pendant trois mois consécutifs, du haut en bas de la hiérarchie, les Jacobins ont élargi et multiplié les vacances pour les remplir. — D’abord, au sommet des pouvoirs publics, la faction installe des représentants qui ne représentent qu’elle, sept cent quarante-neuf députés omnipotents, une Convention qui, n’étant bridée ni par des pouvoirs collatéraux ni par une constitution préétablie, dispose à son gré des biens, de la vie et de la conscience de tous les Français. ”

“ D'Eprémesnil et d'Entraigues, deux membres ardents du parlement, furent gagnés à la cause de la monarchie. Pendant que la nation espérait et attendait confiante dans les promesses royales, l'aristocratie se réunissait chez la comtesse de Polignac et complotait sourdement contre les idées qu'elle acclamait au dehors. Si les Jacobins, commençant à se montrer dans les clubs, eussent été assez forts alors pour ouvrir la lutte avec la royauté, la révolution accélérait sa victoire, et, triomphante sans fatigues et sans haines, elle s'affirmait sans une goutte de sang. ”

“ Ce qui distinguera à jamais la révolution Française, et servira en même temps à expliquer la rapidité de son mouvement, et le degré d’effervescence et de fureur qui a embrasé électriquement les esprits, c’est la formation de l’assemblée des Jacobins. ”

“ Les clubs vont devenir maitres de la France et, comme partout, le mot d'ordre sera envoyé par le club des Jacobins de Paris ; la conquête de la France par les Jacobins est assurée et n'est plus qu'une question de temps.
Le Jacobin pose en principe que le peuple est et reste toujours souverain ; que le peuple, toujours et à tout instant, peut reprendre le pouvoir qu'il a délégué et que, si le gouvernement qu'il a nommé lui résiste, l'insurrection est légitime et qu'elle est même le plus saint des devoirs. ”

“ Les Jacobins toujours dominans jettent une méfiance dont une grande Assemblée devrait être préservée. Ils vont encore tourner contre les émigrés, contre les prêtres. On prétend ici qu’agir ainsi est de la dignité. J’en parle peu, car on se fâche ; tout en désapprouvant le parti jacobin, peu s’en faut qu’on en adopte les sentimens, et toujours bien persuadé que tout ira jusqu’à la fin le mieux du monde. ”

“ La persécution contre les nobles et les prêtres redoublait chaque jour d'activité; leurs plus ardents persécuteurs étaient dans la société des Jacobins, dont le conseil général de la Commune exécutait les ordres avec autant de docilité que la Convention nationale elle-même en montrait à se conformer aux volontés de la Commune.
Ainsi, c'est une vérité incontestable que la France entière était sous la domination d'une société particulière, composée d'un millier d'individus, dont plus de neuf cents peut-être n'étaient que de malheureux imbéciles qui ne savaient ni penser ni parler. ”

“ La joie éclata dans tous les cœurs et se peignit sur tous les visages. Le club breton qui, transporté à Paris, allait prendre le titre de Jacobins, et avoir à sa tête les membres les plus influents de la révolution et qui comptait alors Sieyès, Pélion, Le Chapelier, Glaizen, Barnave, fit entendre des cris d'enthousiasme.
Le peuple, dans son délire, confondit ses amis et ses ennemis. Ses applaudissements s'adressaient au roi, à la reine, au comte d'Artois, aussi bien qu'au duc
d'Orléans et à ses députés. ”

“ La puissance inquisitoriale des Jacobins de province, tout aussi bien d'ailleurs que celle des Jacobins de Paris, leur ingérence continuelle dans toutes les affaires du royaume, leur pouvoir absorbant toutes les autorités constituées, étaient autant de droits acquis qu'il était impossible de contester aux membres des sociétés
populaires. ”

“ L’humilité sauva les Jacobins, l’orgueil perdit les Feuillants. En réalité, ces derniers étaient très forts. Ils avaient emmené de l’ancien club à peu près tous les députés, non pas seulement les modérés, les constitutionnels, mais de très fervents Jacobins, comme Merlin de Douai, Dubois-Crancé, etc. Intimement unis à l’Assemblée nationale, établis dans ses bureaux mêmes, ils participaient à sa majesté. ”

“ Dans ces siècles d'ignorance et de ténèbres, le peuple fut le témoin pacifique et la victime abrutie de ces atrocités. La nature n'arma jamais le bras d'une mère ou d'un fils réduits au désespoir. La déplorable crédulité du peuple lui faisait respecter l'autorité sanglante des nobles que les prêtres avaient sanctionnée par ambition.
Les Jacobins firent sortir le peuple de la servitude. Voilà ce qu'on n'a pas osé dire ; tout le monde
s'est plu à insulter ces grands hommes qui ont sauvé la patrie. ”

“ Si la grande Révolution n'a pas donné tous les résultats contenus dans l'idée qui y présidait ; si les résultats acquis semblent encore menacés après quatre-vingts ans, ce n'est point parce que les Jacobins sont tombés avant la fin de leur oeuvre et qu'il faille la reprendre. Ils sont tombés au contraire parce que la compréhension de l'idée, au nom de laquelle ils agissaient, était épuisée pour tous ceux qui les avaient soutenus d'abord. Ce qu'ils voulaient accomplir en plus, ne pouvait se faire qu'a l'aide du temps et d'un nouveau progrès dû au travail de tous. ”

“ Les Jacobins et les députés de la Gironde, qui se disputaient l'empire, cherchèrent à se surpasser les uns les autres dans la destruction. Ils attaquèrent tout ce qui restait des institutions anciennes, portèrent de nouvelles lois de proscription contre les nobles et les prêtres, proclamèrent la république en jurant haine à la royauté, et firent enfin tomber sur l'échafaud la tête du meilleur des rois. Puis ils se déchirèrent entre eux ; le parti le plus audacieux et le plus scélérat triompha de l'autre. Les jacobins, restés maîtres, régnèrent par la terreur et la mort. ”

“ Mais les Jacobins eux-mêmes, ces pères de la Convention , du papier et de tous les tours de force de la révolution, que sont-ils devenus? ils ne sont plus, ou ne sont que des débris. Leurs rangs sont éclaircis au point d'avoir perdu toute consistance; la majeure partie a péri sans être remplacée. Ces hommes étaient le produit, et pour
ainsi dire les parties les plus subtiles des premiers élémens de la révolution ”

“ Les Jacobins ont toutes les vertus : ils sont compatissants, humains, généreux. Mais, toutes ces vertus, ils les réservent pour les patriotes, qui sont leurs frères, et les aristocrates ne le seront jamais ! ”

“ Serment du Jeu de Paume.
Jacobins, et qui nous donneront à la fois le spectacle du courage et de l'audace, de l'abnégation et de la résignation. Il n'en fut pas de même de Mirabeau, âme vénale et avide, dans un corps voluptueux; il ne vit dans la mémoire des hommes que par le souffle puissant que laisse le génie. « Être mort, secriait-il, c'est
comme si l'on n'avait jamais vécu ! » Il se trompait, car il vit tout entier parmi nous; il y vit avec ses hautes et puissantes facultés, son éloquence, son enthousiasme, ses élans et ses faiblesses, ses fautes, ses vices, ses crimes. ”

“ Je prenais pour des révolutionnaires tous ceux qui parlaient contre les mesures de l’autorité ; et quand MM. tels et tels, dans l’assemblée qui eut un instant la faculté de parler [1] , nous prédisaient de grands malheurs, si nous nous livrions pieds et poings liés, je les appelais des Jacobins. Je regardais, au contraire, comme des esprits sages ceux qui criaient : Laissez faire, n’entravez pas, laissez la chose se consolider ; vous aurez la paix et la tranquillité intérieure. ”

“ Les Jacobins sentirent tout ce qu'avait de dangereux pour eux le parti qu'avaient pris les Royalistes, et dès-lors employèrent à paralyser leurs effets, tous les moyens que leur donnaient et les trésors de la France dont ils disposaient et la secte, des illuminés depuis long-temps répandue jusque dans les conseils des souverains. ”

“ « La Société mère des Jacobins rayonna sur tout le territoire. Elle eut sur chaque point, ville ou village, une succursale obéissante qui eut au même moment le mot d'ordre, l'instruction partie du centre.
« La moindre de ces sociétés devint l'image parfaite de la Société de Paris : aucune puissance ne pouvait lutter contre ces sociétés. » ”

“ Dans une telle situation, la responsabilité de la grande société politique, celle des Jacobins, était véritablement immense. Quel rôle devait-elle prendre ? Un seul : rester forte contre sa passion même, éclairer l’opinion, éviter les brutalités terroristes qui allaient créer à la Révolution d’innombrables ennemis, mais en même temps veiller de si près les contre-révolutionnaires qu’à la moindre occasion vraiment juste on pût les frapper. ”

“ Dès 1789 il y eut des démocrates fanatiques, qui posèrent en principe l'égalité absolue des hommes. Les Jacobins professèrent ce dogme, pendant qu'ils furent les maîtres. Ils croyaient s'assurer par cette déclaration les sympathies et le dévouement des classes populaires. Mais comme en même temps ils prétendaient respecter les principes de la propriété et de la famille, il en résultait une contradiction insoluble entre leurs idées générales et leurs desseins positifs. ”

“ « Ce peuple, ainsi qualifié, n’était, depuis la suppression du marc d’argent, que la partie la plus vicieuse et la plus dépravée de la société. » — Dumouriez, II, 61 : « Les Jacobins, étant pour la plupart tirés de la partie la plus abjecte et la plus grossière de la nation, ne pouvant fournir de sujets assez élevés pour les places, ont baissé les places pour se mettre de niveau... Ce sont des Ilotes ivres et barbares qui ont usurpé la place des Spartiates. » — Leur avènement a pour signe l’expulsion des libéraux et gens cultivés de 1789. ”