Étienne de Mirabeau

“ Si Mirabeau avait toujours servi la cause publique comme il servit alors celle de son ami, s'il s'était porté avec un zèle aussi généreux à faire taire les calomnies qui osaient se produire à la tribune, il serait devenu le sauveur de la France.
Cette première époque de l'assemblée, pendant la dispute des ordres, ne m'a pas laissé beaucoup de souvenirs; mais je ne veux pas oublier la première occasion où l'on distingua un homme qui depuis s'est acquis une célébrité fatale. ”

“ Le résultat fut que Mirabeau offensa le parti populaire en soutenant le veto absolu; mais son discours fut si obscur que les galeries ne surent pas de quel parti il avait été, et que le Palais-Royal, qui était frénétique contre tous les partisans de ce veto, ne cessa pas de regarder Mirabeau comme le plus zélé de ses antagonistes. Ce qui ruinait la popularité des autres ne nuisait pas même à la sienne. ”

“ C'était une espèce de caricature de l'assemblée ; il comparait les députés à des écoliers, tumultueux qui se livrent à une joie indécente et servile ; il attaquait vivement M. Necker l'idole de la nation : en un mot, c'était un recueil d'épigrammes. Le gouvernement avait ordonné la suppression de cette feuille anonyme : Mirabeau, plus animé que découragé par cette défense, annonça sous son nom des lettres à ses commettans : on n'osa pas disputer à un représentant du peuple le droit de rendre compte des séances publiques de l'assemblée. ”

“ Un jour que Barnave, qui était très fier de sa prestesse à parler, venait de répondre à l'improviste à un discours préparé, Champfort, qui était à causer avec Mirabeau sur les marches de la tribune, disait que la facilité était un beau talent à condition de n'en pas user. Mirabeau saisit cette expression pour son exorde, et débute ainsi : «J'ai dit depuis long-temps que la facilité était un des plus beaux dons de la nature, mais à condition de n'en pas user; et ce que je viens d'entendre ne me fait pas changer d'avis, etc. » ”

“ Les sources principales pour étudier l’histoire de Mirabeau, outre de nombreux travaux et des renseignements épars, sont : les Mémoires publiés par le fils adoptif de l’orateur, M. Lucas de Mon— tigny (1824, 8 vol.) ; les Souvenirs sur Mirabeau, d’Étienne Dumont ; enfin la Correspondance avec La Marck, dont nous avons parlé plusieurs fois. M. Hermile Reynald, professeur à la Faculté d’Aix, a publié en 1872 Mirabeau et la Constituante, ouvrage couronné par l’Académie française ; M. de Loménie a publié en 1873 les Mirabeau. ”

“ Les liaisons de M. Dumont avec les principaux personnages du temps et surtout avec Mirabeau, l'ont mis à même de connaître beaucoup de faits et la cause de bien des évènemens ignorés ou cachés par la plupart de ceux qui ont écrit sur ce sujet; aussi trouvera-t-on dans ces souvenirs, outre des observations sur les faits généraux de la révolution, une foule d'anecdotes inédites, et des révélations sur les évènemens et sur les personnes, plus ou moins importantes sans doute, mais qui toutes offrent le plus grand intérêt. ”

“ Etaient-ils applaudis, il y avait du bon sens clans la majorité lorsquelle était laissée à elle-même; refusait-on de les suivre, il n'y avait plus que des imbécilles trompés par quelques séditieux. J'ai vu constamment Mirabeau graduer son opinion sur ce thermomètre, et sûrement il n'était pas le seul. Sieyes pouvait persuader que son mépris pour eux était sincère, parce qu'il ne cherchait point à s'en faire applaudir, et gardait un dédaigneux silence. Mais Mirabeau, tourmenté du besoin de monter à la tribune, à qui pouvait-il faire croire qu'il était indifférent à leur blâme ou à leur louange? ”

“ Mirabeau, qui savait l'art de faire valoir ses amis comme de se faire valoir par eux, et qui mettait une sorte d'orgueil généreux à les présenter sous le point de vue le plus favorable, avait bien pu répondre que nous le servirions avec zèle dans ses efforts contre l'anarchie. Clavière entrevoyait par cette liaison un moyen d'entrer dans le ministère.
Il ne faut pas s'imaginer cependant que l'intérieur de notre société fût toujours tranquille. Je n'ai jamais eu de dispute avec aucun d'eux, parce que je n'avais aucune vue personnelle et que j'étais indépendant ”

“ Etonné de tout ce faste, je disais un jour à Clavière : « Mirabeau esc bien mal conseillé, on dirait qu'il a peur de passer pour honnête homme. — Il nous est nécessaire, me répondit-il; lui seul impose aux jacobins et à la cour, et s'il coûtait un million à la nation , ce million ne serait pas mal employé.» ”

“ Je ne fus pas long-temps à m'apercevoir que ceux qui fréquentaient Mirabeau regardaient Duroverai et moi comme ses faiseurs; sa vie agitée, ses courses perpétuelles, ses occupations de l'assemblée , ses comités, son temps perdu, son goût pour les plaisirs, ne permettaient pas à ceux qui le connaissaient de le regarder comme l'auteur des écrits qui paraissaient sous son nom. Dans la suite cette fabrique eut un plus grand nombre d'ouvriers. ”

“ Je me rappelle un trait scandaleux de l'abbé Lamourette, qui fut depuis évêque de Lyon : c'était à dîner; il y avait Garât, Volney, Cabanis , Palissôt et plusieurs autres personnes. Lamourette était l'auteur des discours de Mirabeau sur la constitution civile du clergé, et Mirabeau me parut n'être pas, en particulier, de l'opinion qu'il avait soutenue en public ”

“ Là, en dépouillant Mirabeau de ses ouvrages, on attribuait à Duroverai les adresses et à moi le Courrier de Provence ; bientôt nous fûmes signalés dans une multitude de libelles. J'avais goûté quelque plaisir à être connu d'une petite société; je sentis un profond dégoût à être mentionné d'une manière publique. La réputation d'un faiseur subalterne n'avait rien de flatteur pour l'amour-propre : celle d'une liaison influente sur un homme, dont la célébrité n'était pas trop pure, alarma ma délicatesse,. ”

“ Il disait de Clavière que c'était un homme par la tête et un enfant par le coeur. Il avait toujours besoin d'un régulateur; laissé à luimême, il variait sans cesse.
J'ai oublié le nom d'un membre de l'assemblée qu'on avait employé dans les commencemens comme porte-voix, et qui débita un jour un discours très supérieur à ses talens qu'on avait composé pour lui : Mirabeau l'appelait le Paillasse de l'éloquence. ”

“ Lorsque nous arrivâmes dans l'assemblée, où le président épuisait inutilement ses forces pour mettre un peu de calme, Mirabeau éleva sa voix dominatrice et somma le président de faire respecter l'assemblée et de faire retirer hors de son enceinte les étrangers qui la remplissaient. Il fallait sa popularité pour en venir à bout; peu-à-peu la foule se retira et les députés commencèrent à délibérer tranquillement sur quelques objets du Code pénal. J'étais dans une galerie où une poissarde agissait avec une autorité supérieure et dirigeait les mouvemens d'une centaine de femmes ”

“ Il le prit en quelque façonpour son Mentor, et consultait avec lui sur toutes les démarches de quelque importance. Nous nous étions logés à Versailles dans l'hôtel Charost. Clavière, qui venait souvent de Paris pour voir l'assemblée, se rendaitchez nous. Il s'était rapproché de Mirabeau, et se rendait souvent à l'hôtel où nous avions de temps en temps quelques amis réunis par la même façon de penser, en particulier notre compatriote M. Reybaz, que nous avions cherché à lier avec Mirabeau; mais ils eurent longtemps de la peine à s'amalgamer. ”

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avec lui comme avec une puissance majeure. Les tracassiers jacobins qui formaient alors un état dans l'état, et qui rivalisaient quelquefois avec l'assemblée nationale, quoique gouvernés alternativement par les Lameth, par Robespierre, par Pétion, se laissaient presque toujours entraîner par Mirabeau quand il vour lait bien condescendre à se montrer à leur tribune; mais il le faisait rarement, et il avait autant de mépris que de jalousie contre cette dangereuse faction. ”

“ L'ouvrage était annoncé comme traduit de l'anglais, par le comte de Mirabeau ; mais le public, accoutumé à des travestissemens de ce genre, ne douta pas qu'il ne fût l'auteur de celui-ci. Le succès fut rapide, et le profit couvrit sa dépense d'un mois. Il avait une grande réputation d'écrivain ; son écrit sur la banque de Saint-Charles, sa dénonciation de l'agiotage, ses considérations sur l'ordre de Cincinnatus, ses lettres de cachet étaient les titres de sa gloire ”

“ Mirabeau nous fit faire connaissance avec Dupont de Nemours et Champfort. Dupont, qui avait rédigé les Ephémérides du Citoyen, Dupont, ami zélé'de Turgot, jouissait d'une réputation d'honnête homme et de savant économiste ”

“ À cette qualité scabreuse, les plaisanteries perpétuelles et peu voilées de Voltaire et de Frédéric servent de commentaire et mettent un couronnement qui ne laisse rien à désirer. Une certaine page bien connue de la vie du loi par son ami le philosophe est trop positive pour laisser lieu à des doutes. Mirabeau vient par là-dessus avec ses témoignages formels sur le roi, sur son frère, sur ses parens ”

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bien l'influence que nous avions sur Mirabeau, et l'on soupçonnait tout au moins la part que j'avais dans la composition de quelques discours et de l'adresse à la nation. M. Delessert avait parlé au nom de plusieurs banquiers et avançait de sa part une contribution de cent louis. Durojprai n'avait ni accepté ni rejeté, mais il avait dit qu'il m'en parlerait. Je fus très fâché qu'il ne se fût pas prononcé d'abord par le refus le plus tranchant, comme il n'aurait pas manqué de le faire si la proposition de ces messieurs avait précédé le service au lieu de le suivre. ”

“ C'était un petit volume, avec une préfacé de Mirabeau et le nom de l'auteur; je ne me souviens pas exactement du titre, c'était, je crois, de la Royauté, extrait de Milton. En effet, tout était traduit ou abrégé de Milton ; on avait réuni des passages épars, et fait un corps de doctrine de tous ses écrits républicains. Je me souviens d'avoir vu Mirabeau occupé de cette traduction avec son ami Servan, qui était sousgouverneur des pages, et ennemi de la cour comme toutes les personnes qui appartenaient à Versailles, et qui a été depuis ministre de la guerre. ”

“ Cependant l'entrevue ne fut pas tout-àfait stérile; on fit entrevoir une ambassade à Mirabeau après l'assemblée; c'était celle de Constantinople ; il y eut même ensuite promesse du roi. Cet engagement devait rester secret, et je ne crois pas que Mirabeau, qui était le moins discret des hommes, l'ait communiqué à plus de sept ou huit personnes. Au reste, les intentions du roi et de M. Necker étaient si peu douteuses qu'un homme qui s'engageait à les seconder ne prenait sûrement aucun engagement contraire au bien de la. ”

“ Sa jalousie contre Mounier, son codéputé, l'avait séparé de lui autant que ses principes révolutionnaires.
Je voyais assez souvent Pétion sans deviner le rôle qu'il ferait un jour : il avait l'embonpoint d'un homme indolent et l'allure d'un assez bon homme; mais il était vain et se regardait comme le premier orateur, parce qu'il improvisait toujours comme Barnave. Peu
(i) Mirabeau disait de Barnave, dans un moment où il. était content de lui : « C'est un arbre qui croît pour être * un jour un mât de vaisseau. » ”

“ La prévention était si forte que Sieyes lui-même ne fut pas écouté : on ne vit en lui qu'un ecclésiastique qui n'avait pas pu se dépouiller de son intérêt personnel, et qui payait ce tribut d'erreur à sa robe. Il s'en fallut peu qu'il ne fût hué et sifflé. Je le vis le lendemain plein d'un ressentiment amer et d.'un.e indignation profonde contre l'injustice et la bêtise de l'assemblée, à laquelle il n'a jamais pardonné; il exhalait son humeur dans une conversation avec Mirabeau, qui lui disait: « Mon cher abbé, vous avez déchaîné le taureau , et vous vous plaignez qu'il frappe de la corne ». ”

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place, arriver la multitude parisienne, les poissardes, les forts de la halle, et tout ce peuple ne demandait que du pain. Le régiment de Flandre , la garde nationale de Versailles étaient rangés hors de l'enceinte extérieure du château; les gardes du roi à pied et à cheval étaient dans l'enceinte de la grande et de la petite cour. Il y eut quelques mouvemens tumultueux que nous ne pouvions pas trop distinguer. Mirabeau ne fut pas long-temps avec nous ; je crois même me souvenir qu'il ne dînait pas chez Servan. ”

“ M. de Narbonne disait que Lafayette avait toutes les grandes
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qualités, mais que dans toutes il manquait quelque chose ; cependant Mirabeau avouait son sang-froid. « Tout ce qu'il a de talent, il le possède toujours. » ”

“ Barnave avait un logement dans la maison dont nous occupions le plain-pied à Versailles, après avoir quitté l'hôtel Charost.
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Je n'aurais jamais pu me lier avec lui, même quand il n'aurait pas été dans la faction Lameth, ennemie de Mirabeau ; il avait un amour-propre irritable, un air jaloux et colère, une présomption révoltante, mais beaucoup de talent pour la discussion quand il se fut un peu exercé, car dans les commencemens il était prolixe jusqu'à l'ennui. C'est un des hommes qui se mûrissaient et dont le développement fut rapide (i) '. ”

“ Reybaz repoussait par sa froideur les avances les plus flatteuses; il céda enfin, et devint même un de ses coopérateurs les plus actifs; mais ce ne fut que plusieurs mois après, lorque l'assemblée était à Paris et que Mirabeau avait pris un ascendant majeur. J'ai vu préparer dans ce petit comité bien des mesures importantes. J'en puis parler d'autant plus librement que j'y étais
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plus spectateur qu'acteur : ne m'étant jamais mêlé d'affaires politiques , et n'ayant pas la moindre ambition de jouer un rôle. ”