Mémoires

“ Car les Mémoires, par leur abondance, leur variété, leur observation fouillant jusqu'au tuf les individus et les choses, ne sont pas seulement la plus vivante production de notre clair génie, mais les plus solides matériaux de notre histoire. ”

“ Dans la foule de Mémoires que chaque siècle de nos annales a fait naître, à peine en compte-t-on quelques-uns qu'on se plaise à relire ; ceux-là sont, il est vrai, l'ornement de notre littérature, et font le charme des esprits cultivés. ”

“ Pour ceux qui demandent avant tout à l’histoire d’être une science psychologique, révélatrice du mystère des foules et de l’âme des grands hommes, les Mémoires du général sont un incomparable instrument de connaissance. ”

“ Les mémoires sont à la mode. Pourquoi donc n'écrirais-je pas les miens? Je possède toutes les qualités requises pour réussir dans ce genre de littérature : une liaute opinion de mon propre mérite, et une bonne envie de médire du prochain. ”

“ Les biographies et les mémoires sont les matériaux dans lesquels vient puiser l’histoire. Certaines gens prétendent qu’elle ne peut être bien écrite par les contemporains, parce que l’effervescence des passions n’étant pas calmée, il est difficile que la vérité seule guide leur plume ”

“ Nos Mémoires, à nous, seront écrits hardiment, loyalement, à la face du pays, à la vue de nos contemporains, et ils seront rectifiés, purifiés, clarifiés, par leur prompte et immense publicité. Nous ne nous cacherons point pour aller dans l’ombre consigner les travers et les ridicules du jour ”

“ Si j’étais destiné à vivre, je représenterais dans ma personne, représentée dans mes mémoires, les principes, les idées, les événements, les catastrophes, l’épopée de mon temps, d’autant plus que j’ai vu finir et commencer un monde, et que les caractères opposés de cette fin et de ce commencement se trouvent mêlés dans mes opinions. ”

“ Je vous fais voir l’envers des événements que l’histoire ne montre pas ; l’histoire n’étale que l’endroit. Les Mémoires ont l’avantage de présenter l’un et l’autre côté du tissu : sous ce rapport, ils peignent mieux l’humanité complète en exposant, comme les tragédies de Shakespeare, les scènes basses et hautes. Il y a partout une chaumière auprès d’un palais, un homme qui pleure auprès d’un homme qui rit, un chiffonnier qui porte sa hotte auprès d’un roi qui perd son trône : que faisait à l’esclave présent à la bataille d’Arbelles la chute de Darius ? ”

“ Une lecture attentive de ces Mémoires, si on la peut obtenir d’un public passablement indifférent, est faite pour rétablir et rehausser l’idée du personnage historique dans la grandeur et la continuité de sa ligne principale, avec tous les accompagnements non moins certains, et beaucoup plus variés qu’on ne croirait, d’esprit, de jugement ouvert et circonspect, de finesse sérieuse, de bonne grâce et de bon goût. ”

“ Notre époque n'a plus le secret de ces œuvres vivaces qui, sous le nom de Mémoires, ont abondé dans nos annales jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, et dans lesquels les hommes, les mœurs et les événements se réfléchissaient d'une manière si saisissante, où tout se peignait avec des couleurs à la fois si simples et si fortes.
Un levain amer de personnalité et de passion semble corrompre partout la vérité dans les livres modernes, alors même qu'ils se recommandent par le talent et la célébrité de leur auteur. ”

“ Plus fidèles, dit-il, plus exactes, aussi vivantes que des Mémoires, aussi précises et moins sèches que des documens officiels, elles sont comme des photographies instantanées où la postérité retrouve, avec les gestes et les passions des acteurs, le détail le plus certain des actions humaines. ”

“ Sans doute, dans cette foule innombrable de pièces justificatives, dans ces éditions de livres anciens rajeunis par des notes substantielles, dans ces mémoires qui remontent à plus d’un siècle, et qui cependant n’avaient pas vu le jour, il y a des choses d’un intérêt secondaire, et la vie humaine n’est pas assez longue pour qu’on puisse étudier fructueusement des détails aussi minutieux. ”

“ Il me paraît, au reste, que le prodigieux succès de ces Mémoires, que tout le monde lit et dont tout le monde parle, est une forte preuve du peu de succès qu'ont obtenu, hors de leur parti, les détracteurs jurés de la raison humaine, gens bien plus odieux que ne sont ridicules les chevaliers de la perfectibilité. L'intérêt qu'inspirent ces Mémoires tient en très grande partie à celui que le XVIIIe siècle et les hommes qui l'ont honoré continuent d'inspirer aux gens sensés du XIXe. ”

“ Il y a autant de différence entre un récit que l’on fait sur des mémoires, quoique bons, et une narration de faits que l’on a vus soi-même, qu’il y en a entre un portrait auquel on ne travaille que sur des ouï-dire, et une copie que l’on tire sur les originaux : ce que j’ai trouvé dans ces registres ne peut tout au plus être que le corps. ”

“ Ainsi, pour écrire des Mémoires, il faut deux choses : être soi, c'est-à-dire garder sa physionomie particulière dans l'histoire générale de son temps, et être quelque chose, c'est-à-dire avoir joué un rôle dans le monde. ”

“ Remontez au principe générateur des révolutions et des effets les plus étonnans dans les annales de tous les peuples, est-ce autre chose qu’une analyse des infiniment petits ?
Quand on lit les mémoires particuliers :
A-t-on connu les personnages ? On aime à voir si les portraits sont d’après nature. Ne les a-t-on connus que par la renommée ? À travers ses récits contradictoires on poursuit la vérité. Les événemens auxquels ils ont pris part ont-ils vivement agité les passions ? La curiosité a un stimulant de plus. ”

“ Je n'aurais pas le temps de faire, ni vous la patience d'écouter, l'analyse d'une vingtaine de mémoires publiés par lui sur différents sujets se rattachant, en quelque sorte, à son enseignement. Je ne pourrais le faire,
d'autant plus que plusieurs de ces travaux sont très-étendus, et qu'une courte analyse ne rendrait d'eux qu'un compte fort incomplet. ”

“ Reste maintenant, avant que de reprendre le fil des événements de cette année 1718, à faire quelques courtes réflexions sur ce qu’on vient de voir des affaires étrangères. Ce n’est pas que j’ignore le peu de place et la rareté dont les réflexions doivent occuper qui fait et qui lit des histoires, et plus encore des Mémoires, parce qu’on veut suivre les événements, et que la curiosité ne soit pas interrompue pour ne voir que des raisonnements souvent communs, insipides et pédants, et ce que celui qui écrit veut donner à penser de son esprit et de son jugement. ”

“ Comptes rendus, recueil des dissertations lues dans une société savante ou littéraire : Les mémoires de l’Académie des sciences.
— Documents à l’aide desquels on écrit l’histoire : Cet historien a travaillé sur des mémoires fort exacts.
— Relation écrite des événements qui se sont passés durant la vie d’un homme, et dans lesquels l’auteur a joué un rôle ou dont il a été témoin : Les mémoires de Sully. Les mémoires du cardinal de Retz. Tout homme qui a assisté à de grandes choses est apte à faire des mémoires. ”

“ Pour bien écrire une histoire générale d'une nation ou d'une société, il faut recourir aux histoires particulières ou aux mémoires spéciaux. Ce sont là les meilleures sources, comme les plus abondantes. ”

“ « La mémoire me devient la plus mauvaise du monde , et surtout oublié -je presque toujours les noms des personnes , villes et pays . Et partant , vous prié -je de me dresser des mémoires par écrit de tous mes projets et desseins , de l' origine d' iceux , des expédients propres pour les amener à leur perfection , et des divers discours que nous en avons tenus ensemble dès le plus loin qu' il vous en peut souvenir , afin que m' en étant rafraîchi la mémoire , j' en puisse mieux communiquer avec ceux de mes serviteurs auxquels j' ai plus de confiance ». ”

“ On a cru devoir conserver le tour original et vif de la phrase, l'allure familière du style, qui prêtent à ces Mémoires d'un homme aussi renommé pour son esprit que pour l'autorité de son intelligence, tout l'attrait d'uné conversation spirituelle où abondent les détails intéressants et les faits curieux sur une époque de notre histoire qu'il importe de bien connaître. ”

“ Aujourd’hui que les études ont pris un notable accroissement, et que le goût de pareils travaux est passablement répandu, un semblable recueil de mémoires historiques, publié par un homme qui aurait un nom dans la science, obtiendrait sans doute du succès ”

“ De tels mémoires peuvent sans doute avoir en eux-mêmes une très grande valeur, on peut s’attendre à y trouver des pensées profondes et originales, des révélations curieuses et involontaires sur le caractère des hommes illustres auxquels on les doit ”

“ Il y a plus ; je porte le défi à qui que ce soit de montrer dans les Mémoires historiques, ou dans aucun autre de mes écrits, rien qui puisse prêter à l'interprétation que l'auteur des Souvenirs, en voudrait faire à l'appui de son système. ”

“ Ces Mémoires de votre vie, confiez-les moi ;... ce n’est pas une futile curiosité qui me porte à vous adresser cette demande, l’humanité est partout la même ; ce qui est vrai en France est vrai ici, et pour ceux qui sont appelés à avoir une large part d’action sur les hommes, l’étude de l’homme est d’un puissant et éternel intérêt ”

“ Souvent on m’a demandé d’écrire mes Mémoires ; mais toujours j’éprouvais à parler de moi une répugnance pareille à celle qu’on éprouverait à se déshabiller en public. ”

“ J’insère, par reconnoissance, dans cet ouvrage, les noms de ceux qui m’ont assisté. J’y épargne par honnêteté la plupart de ceux qui m’ont manqué, et j’y aurois même supprimé avec joie les autres que j’y nomme, si l’ordre que vous m’avez donné de laisser des Mémoires qui pussent être de quelque instruction à messieurs vos enfants ne m’avoit obligé à ne pas ensevelir tout-à-fait dans le silence un détail qui leur pût être de quelque utilité. ”

“ Et quelles fortes leçons vous savez donner à vos compatriotes sous vos commentaires historiques si pondérés à la fois et si pénétrants ! Par vos études d’histoire vous faites une œuvre éminemment utile, et nul n’est mieux qualifié que vous pour la réussir au double point de vue de la forme et des idées. ”

“ On ne- peut pas parcourir les Mémoires des hommes mêlés à ce grand mouvement de régénération et de gloire sans y trouver, croqués au vol, ces mots pleins d'idées, et, reproduits dans le frémissement de la vie par une mémoire religieusement fidèle, ces entretiens caractéristiques et laconiques, familiers ou solennels, où l'unité du génie s'anime de toute la variété de l'esprit. ”

“ Autrefois, quand un homme écrivait ses mémoires, c'était pour raconter les grands événements auxquels il avait été mêlé, expliquer certains actes d'un intérêt général et fournir à la postérité les éléments de ses arrêts ”

“ L’Histoire de ma Vie repose sur ce perpétuel anachronisme moral. A tout prendre, c’est là peut-être l’explication la plus claire des singulières libertés que Mme Sand prend aujourd’hui à l’égard de bien des hommes de ce temps qu’elle a connus, et qu’elle croit devoir introduire dans ses mémoires sans les avoir consultés. Il ne faut pas s’en étonner, la vie est si longue, les impressions se succèdent si rapidement! ”

“ Qui se résignera à quitter ses études, ses affaires, sa famille, sa maison, sa ville pour aller, loin de là, au pris de grandes pertes de temps, faire imprimer des mémoires qui ne pourront lui-valoir que des ennemis puissans?... ”

“ Plus donc on a de lumière là-dessus, et plus les faits deviennent intelligibles, plus l’histoire devient curieuse et intéressante, plus on instruit par les exemples des mœurs et des causes des événements. ”

“ Professeur de littérature, hélas, dès ma dernière année de Grand Séminaire, je nourris le dessein, surtout après mon retour d’Europe, de lire, en suivant certain ordre chronologique, ou les œuvres des diverses écoles ou époques classiques, ou l’essentiel au moins des grands chefs-d’œuvre, ceux qu’un homme de culture ne saurait ignorer. ”

“ Les Lettres d’un Voyageur n’ont pas suffi, et Mme Sand est allée mêler sa voix à ce chœur discordant de révélations, de confessions et de commentaires qui encombrent notre temps. Depuis quelques années, en effet, n’a-t-on pas vu se développer singulièrement cette littérature de mémoires? Qui n’écrit point ses mémoires aujourd’hui? Ce ne sont pas seulement les morts qui ont le privilège de ce genre de souvenirs d’autant plus précieux jusqu’ici qu’ils gardaient le caractère d’un témoignage posthume. ”

“ D’autant que l’histoire, œuvre de condensation inévitable où les plus grandes vies sont ramassées en quelques pages, ne peut qu’opérer avec puissance sur l’esprit, par ses synthèses, ses raccourcis de beauté morale qu’elle offre. ”

“ Elle n’a pas seulement rédigé ses mémoires, elle a composé des romans ; elle a, enfin, beaucoup écrit et pendant toute sa vie. Il serait certainement fort intéressant de rechercher, réunir et publier sa correspondance. ”

“ L’histoire est un acte moral non affranchi par conséquent des finalités suprêmes. Notre ambition et notre droit sont de l’écrire et de l’enseigner comme doivent le faire un catholique et un Canadien français. L’historien doit travailler et penser avec toute sa personnalité ”

“ Je vous dis lors qu’il [y] avoit déjà quelque temps que je travaillois à des espèces de Mémoires de ma vie qui comprenoient tout ce qui a un rapport particulier à moi, et aussi un peu en général et superficiellement une espèce de relation des événements de ces temps, principalement des choses de la Cour [1] ”

“ II en faut raporter la cause à ce qu’y ayant dans l’homme deux sortes de facultés, des facultés inférieures ÔC subalternes, & des facultés qui dirigent & qui dominent, nous faisons naturellement plus d’état des facultés qui dominent, que des facultés qui servent, telle est la memoire, qui ne fait que fournir des memoires à l’entendement. ”