Adolphe Guillot

“ Dans ce Paris qui souffre, au sein du Paris qui jouit, la Morgue, comme l'hôpital, est une des formes les plus âpres de la souffrance. A l'hôpital vient expirer l'infortuné privé d'asile ou de famille, — trépas lamentable et cruel, plus cruel et plus lamentable encore depuis que la violence des passions antireligieuses a écarté du lit des mourants cette héroïque soeur de charité, bienfaisante à leur corps comme à leur âme, dont la sollicitude leur rendait presque douce la mort et dont la parole sanctifiante berçait leur agonie dans les espérances d'un avenir de lumière. ”

“ Le Tribunal est absolument renfermé dans ces trois alternatives : remettre l'enfant à ses parents par un acquittement sans réserve, l'envoyer en correction ou le condamnera la prison ; il n'a pas le droit de le confier à un tiers ; l'Etat seul peut recevoir de lui le pouvoir légal de détenir ou d'élever l'enfant jusqu'à sa majorité.
Le juge d'instruction, plus libre dans son action, peut, par des moyens officieux, en se concertant avec la famille, l'aider à trouver le placement qui convient à ses goûts, qui s'adapte le mieux aux besoins de l'enfant et à sa personnalité morale ”

“ Il arrive quelquefois, en province, que de jeunes chefs de parquet se montrent disposés, par ardeur ou par inexpérience, à se poser en tuteurs du juge d'instruction, à ne lui laisser l'initiative d'aucun acte, à prétendre faire marcher l'enquête à coup de réquisitions ; ce sont là des pratiques fâcheuses; l'autorité du juge, dit Faustin Hélie, avec son sentiment toujours si vrai de la dignité du magistrat, est la sauvegarde des prévenus, car le juge est placé au-dessus des parties, au-dessus des intérêts ou des passions qui les animent, il ne doit vouloir, il ne veut que la justice. ”

“ Sans doute il existe une séparation entre le quartier des prévenues et celui des condamnées, mais dans chacun de ces quartiers, le régime est celui de la communauté de jour et de nuit dans ce qu'il, y a de plus absolu et de plus pervertissant ; cette communauté se pratique, le jour dans les ateliers où on se coudoie, où la surveillance de la sœur, assise sur une estrade comme une maîtresse d'école, est impuissante à empêcher les gestes, les regards, les conversations qui s'entre-croisent comme des messagers de vice et vont porter la contagion dans des âmes encore à demi innocentes. ”

“ Il n'est pas rare heureusement de rencontrer des parents qui, malgré leur misère, aiment mieux refuser pour leur enfant une place offrant des avantages matériels que de l'exposer à recevoir une éducation contraire à leurs croyances. On doit dans ces cas délicats, qui touchent aux sentiments les plus intimes, s'inspirer du respect dû à la liberté de conscience ; et, s'il faut se garder, en tant que magistrat, d'exercer la moindre pression sur les parents, il convient aussi de leur éviter des surprises ; le bienfait touche d'autant plus qu'il n'impose à celui qui le reçoit aucune capitulation. ”

“ La science y est entrée de plein pied, dans des conditions moins indignes d'elle ; mais si elle y trouve chaque jour des sujets d'étude, elle laisse aussi la place à des observations, à des méditations d'une autre nature.
Penché sur la table d'autopsie, le scalpel à la main, le médecin interroge le cadavre, il lui demande le secret de la vie, il s'efforce de découvrir dans les organes la lésion qui en a altéré la substance; souvent il arrive à la constatation des causes, que de fois aussi il s'arrête, déconcerté, sans pouvoir répondre par une affirmation à la justice qui l'interroge. ”

“ Telles ne sont pas, à coup sur, les pensées fortifiantes que peuvent évoquer aux premières heures de solitude les inscriptions que dans son désœuvrement le détenu s'amuse à tracer avec ses ongles ou la pointe d'une aiguille, sur la pierre de sa cellule. Au moment où le nouveau venu souffre le plus de se sentir isolé, où il n'a pas encore pris l'habitude du silence, ces murailles chargées d'inscriptions l'attirent, elles semblent l'inviter à converser avec quelque chose de vivant et d'humain, mais elles ne lui parlent que pour lui inspirer la haine, le vice, la débauche, le désespoir ”

“ Si on a cru nécessaire de prendre des garanties contre les juges d'instruction, d'assurer à l'inculpé la protection d'un défenseur, de le prévenir qu'il a le droit de se taire, ne doit-on pas lui donner les mêmes garanties vis-à-vis du ministère public? Si les périls signalés par le projet sont vraiment à redouter, n'est-ce pas surtout dans ce cas particulier où la loi, dans un intérêt de célérité plutôt que de justice, confond, dans la même personne, les fonctions de partie poursuivante et de juge. ”

“ Les quelques rapports et procès-verbaux que possèdent les archives de la Morgue pour cette suprême période de la lutte révèlent la fureur du combat, l'énergie de la résistance, les efforts désespérés et pour ainsi dire l'héroïsme, si ce mot peut s'appliquer à une cause criminelle, de ceux qui tombèrent sur les dernières barricades.
On éprouve un sentiment de pitié plutôt que de colère à la pensée de ces malheureux égarés qui firent un si mauvais emploi de leur courage et mirent leur gloire à périr au milieu des palais en feu et des flots de sang. ”

“ Mais combien la société ne serait-elle pas atteinte, dans ce qui fait sa dignité et sa force, par un système qui, en persuadant à l'homme qu'il est l'esclave de sa nature physique, supprimerait chez lui les efforts de l'éducation et toute idée de lutte contre ses instincts; mais alors, dans ce nouveau monde sans principe et sans fin que le naturalisme prétend faire à l'humanité, il n'y a plus ni bien ni mal ; il n'y a plus que des névrosés subissant la loi inexorable de leur tempérament; le crime n'est plus qu'un accident physique ”

“ L'équilibre que doit souhaiter la justice entre l'accusation et la défense se trouva ainsi rompu. N'assistons-nous pas aujourd'hui à l'évolution contraire, sans qu'elle soit peut-être aussi justifiée? Les moyens de répression ne perdent-ils pas chaque jour de leur énergie? Nos lois criminelles ne semblent-elles pas s'inspirer trop facilement des idées journalières, et le moindre incident de Cour d'assises ne devient-il pas un prétexte pour affaiblir l'autorité du juge et faire une nouvelle brèche aux principes de notre droit pénal? ”

“ Le système de la liberté conditionnelle, celui de la suspension des peines ne reposent-ils pas avant tout sur le principe de la responsabilité et de la perfectibilité ; les lois, qui affranchissent un condamné de la plus grande partie de sa peine ou qui permettent de différer son incarcération à la condition que, pendant un certain délai, il évite de commettre un nouveau délit; seraient un nonsens et une duperie, si l'homme était incapable de maîtriser ses passions, si ses actions n'étaient déterminées que par des forces extérieures lui enlevant la liberté de vouloir ou de ne pas vouloir. ”

“ Je n'en demanderai pas autant pour les détenus, mais dans une cellule sans air, sans le plus petit horizon, on arrive à ne plus penser, à mener une vie absolument végétative, en même temps les chairs s'amollissent, l'anémie envahit l'organisme, le cerveau devient rebelle aux efforts de la pensée; je voudrais que, sauf pour les prévenus, il n'y eût pas une seule prison dans Paris; il faut dans les cellules, au lieu de ces petites ouvertures garnies de verres dépolis, des fenêtres laissant apercevoir un coin du ciel et entrer les rayons du soleil comme des messagers d'espérance et de consolation ”

“ Il fut un temps encore peu éloigné où il fallait être quelqu'un pour se croire digne de raconter sa vie; de nos jours, le premier venu, homme ou femme, comédien ou personnage politique, ce qui est quelquefois la même chose, peut obtenir un succès de librairie en mêlant à de prétendus souvenirs beaucoup de caquetages, de vilénies et de mensonges.
C'est un genre d'exhibition qui ne vaut pas mieux pour la morale que celle des cadavres étalant derrière les vitrines de la Morgue leur ventre ballonné, leurs traits défigurés, leurs chairs verdies par la décomposition. ”

“ Est-ce la légèreté de nos moeurs qu'il faut accuser, l'imprévoyance de nos lois ou cette inconséquence d'esprit qui fait que si les représentants de l'autorité publique rencontrent rarement le respect extérieur, ils trouvent d'un autre côté, dans l'indifférence de l'opinion, un encouragement à sortir de la légalité. On les injurie, on les bafoue, puis une fois que l'humeur frondeuse est satisfaite et que l'intérêt d'actualité n'existe plus, on oublie ; les abus qui ont résisté à ces légers assauts, subsistent avec une nouvelle force ; ils se retrempent dans les révolutions elles-mêmes. ”

“ Parmi tous ces hommes, dit un détenu de Sainte-Pélagie, il en est beaucoup qui sont à tout jamais perdus ; il y a des bêtes féroces qui sont toujours altérées de sang, qui tuent pour satisfaire le moindre instinct; il en est de ceux-là comme des tigres et des panthères, il semble que cela leur fait plaisir de faire mal ; chaque crime commis par eux est un sujet d'admiration pour ceux qui les entendent ; il est regrettable que l'administration ne puisse pas les isoler non seulement des autres condamnés moins pervertis, mais même les isoler les uns des autres. ”

“ Au lieu de détourner sa pensée de ces tristes perspectives, il vaut mieux se préoccuper des mesures à prendre pour que l'action de la justice et de la police puisse s'exercer sans porter une trop grave atteinte à la majesté de la mort.
Sans doute, peu importe au cadavre de reposer sur un lit funèbre ou sur le pavé de la Morgue; l'outrage pas plus que le respect ne peuvent lui rendre la vie et retarder d'un instant l'oeuvre fatale de sa décomposition. ”