Châtelet

“ Le roi l'eût fait sans doute, mais il ne pouvait le faire, et vous Erard !...
156 ERARD DU CHATELET.
— Moi, je ne suis pas roi.
— Non, assurément; mais vous êtes un preux chevalier, et qui ne bornez pas vos soins à une seule belle. Vous rappelez-vous, quand j'étais petite, vous prétendiez que l'on m'inspirerait de l'orgueil eu louant trop souvent mes yeux bleus et mes cheveux blonds ? Eh bien! je crois que vous avez eu quelque sentiment tout pareil, l'autre jour ; vous avez craint que je ne tirasse vanité de votre dévouement, et vous êtes allé vous battre en l'honneur de Mariamne Pajot. ”

“ Souffrez que je vous demande vos bontés et que je me recommande à vos prières : celles-là doivent être efficaces et entendues là-haut.
— Le ciel a toujours des bienfaits prêts pour les hommes, et le premier des bienfaits est le repentir. Dieu me l'accorde en cet instant, à moi plus coupable que vous, monsieur : il ne refusera pas ce que mériteront la ferveur et la vérité de votre retour à lui.
— Adieu donc, mon père, dit Erard. Daignez vous souvenir quelquefois du marquis du Châtelet ”

“ Ah ! la réalité serait trop douce si elle apportait au coeur toutes les joies que lui promet l'espérance !
Quand M. du Châtelet entra dans Paris (on était à la fin de janvier 1664) , le jour était gris, le ciel sombre et chargé de neige, les rues plus embarrassées que jamais. Erard ne songea même pas au beau climat, à la douce température, au ciel ami de l'Italie. Il allait revoir Louise : et Louise, c'était la beauté du ciel, la douceur du climat, le repos de l'âme, la joie du coeur; Louise, c'était la vertu, la pureté, l'honneur d'Érard. ”

“ Par un autre édit du mois d’août de la même année, sa majesté créa un nouveau présidial, et voulut qu’il eut les mêmes pouvoirs et autant d’officiers que l’ancien Châtelet. Il mit également des bornes au ressort de l’un et de l’autre ; mais l’expérience ayant fait connaître les inconvénients de ces deux tribunaux toujours en rivalité, un édit du roi, de septembre 1684, cassa le nouveau Châtelet et le réunit à l’ancien pour exercer désormais la juridiction dans toute l’étendue de la prévôté et vicomté de Paris. ”

“ Mme du Châtelet, Voltaire et le marquis du Châtelet ne tardèrent pas à revenir à Lunéville. La petite cour de Stanislas s’anima de nouveau à leur arrivée. Mme du Châtelet, malgré son état de souffrance, y joua Nanine. Elle avait retrouvé Saint-Lambert ; le lien secret qui l’unissait à lui augmentait encore sa passion, et, tour à tour heureuse et affligée de cet amour, elle s’abandonnait aux plaisirs, aux larmes, à la réflexion, au travail. Elle avait quarante-trois ans ; à cet âge, l’idée de devenir mère l’alarmait. ”

“ Cependant on s'y étoit accoutumé et on avoit ainsi vécu jusques en 1674, que les choses changèrent de face par la création d'un nouveau Châtelet. On appelle Châtelet, à Paris, non-seulement le lieu où se tient le présidial, mais le présidial même l et la justice ordinaire. ”

“ Les deux adversaires étaient pleins de vigueur et d'adresse, tous deux dans la force de l'âge, tous deux, à ce qu'il paraissait, pleins de résolution ; et pourtant le hasard seul les mettait aux prises ; car ils n'avaient ni courroux particulier, ni querelles l'un contre l'antre. Mais il en était et il en est ainsi des duels : c'est une dette que l'orgueil contracte et que la mort acquitte. M. du Châtelet, malgré sa générosité naturelle, se sentait quelque humiliation d'être aux prises avec un capucin ; le succès et la défaite lui semblaient également insoutenables ”

“ Le duc de La Rochefoucauld, le comte de Guiche, le marquis de Villeroy, Manicamp, Vardes, Berenghen, galoppaient autour des voitures ; Erard du Châtelet tenait le plus près possible celle du roi, et n'écoulait qu'avec des frémissements d'impatience les récits du jeune Brienne, qui lui contait son amour pour Louise, et l'espérance qu'il avait de faire faire son portrait sous un costume de nymphe. On partit ; ou courut : on se dirigea sous ces arbres séculaires qui témoignent du passage de tant d'événements , et de l'oubli de tant d'hommes. ”

“ Je suis soldat et gentilhomme : c'est donc pour être fidèle à mes amis et bienfaiteurs. La fidélité se distingue dans le malheur, comme les feux de montagne durant l'orage ; et Josias Ehrentodt n'est pas homme à y manquer.
— Où donc croyez-vous que M. du Chàtelet ait le projet d'aller ?
— Je vous dirai, madame Marie, que j'ai quelque soupçon que ce soit assez loin, dans l'empire, en Hongrie, contre le Turc!
— Contre le Turc!
— Contre le Turc. Le comte Strozzi, ambassadeur de l'empereur Léopold, eut audience du roi, le mois dernier, et lui demanda solennellement des secours. ”

“ Quant à ce que fut sa vie, il faut, pour être équitable envers Mme du Châtelet, ne point la séparer de son temps ; pour comprendre ses faiblesses, pour les excuser même, il est nécessaire de les comparer aux intrigues audacieuses, aux galanteries sans amour des femmes d’alors bien peu furent égarées par le cœur. Dans Mme du Châtelet, nous l’avons vu, c’est toujours le sentiment qui domine, et dans la peinture de ce sentiment son style reste constamment chaste. Une sensibilité délicate l’entraîne et la contient à la fois. La femme supérieure maîtrise en elle la femme du XVIIIe siècle. ”

“ Ce châtelet, qui est garni aux angles d'échauguettes en encorbellement, renferme une salle des gardes pourvue d'une vaste cheminée ; ses murs portent de curieux graffites parmi lesquels on remarque une barque mâtée dessinée au trait. Au fond de la salle, l'ancienne porte de la courtine, dont l'arcade en plein cintre a été entamée à gauche par le mur du châtelet, donne accès à un passage voûté en berceau que défend une herse et qui conduit dans la cour centrale en traversant le bâtiment sud-ouest. ”

“ La terre de Châtillon fut possédée par les sires du Châtelet, de 1523 à 1648. Un des plus illustres fut Jean du Châtelet, capitaine de cent hommes d’armes, gouverneur de Langres, surintendant des places du Bassigny et chevalier de l’ordre du Saint-Esprit (vers 1585) . Du reste, la plupart des membres de cette famille furent honorés de la confiance des rois de France et des ducs de Lorraine, et remplirent les fonctions les plus importantes à la cour de ces souverains, dans leurs armées ou dans leurs provinces. ”

“ Pour elle, ce sentiment devint une passion sérieuse, la dernière, la plus ardente de sa vie. Mme du Châtelet était belle encore, mais touchait à cet âge où l’amour semble nous échapper et où quelques femmes s’y rattachent avec délire. C’est une étude curieuse et triste que cette lutte d’un cœur qui veut ressaisir les passions de la jeunesse et qui y parvient un instant à force de dévouement, d’exaltation, de sensibilité vraie, de douloureuse tendresse. ”

“ Le roi de France l’envoya prisonnier en Alsace, dans un couvent de gros moines allemands. Mais il faut revenir à ce qui me touche.
Mme du Châtelet mourut [46] dans le palais de Stanislas, après deux jours de maladie. Nous étions tous si troublés que personne de nous ne songea à faire venir ni curé, ni jésuite, ni sacrement. Elle n’eut point les horreurs de la mort : il n’y eut que nous qui les sentîmes. Je fus saisi de la plus douleureuse affliction. ”

“ Un autel avait été dressé sur celte éminence ; et quand tout fut disposé, M. du Châtelet parut avec Robert et quelques officiers. Le moine monta les degrés de l'autel et se prosterna longtemps dans un pieux recueillement. Erard et ses officiers demeuraient silencieux ; les troupes et les volontaires dans la muette immobilité du port d'armes. C'était l'instant où le soleil se levait, et, débordant les montagnes , se manifestait dans sa splendeur à la terre inclinée pour l'adorer. La plaine était radieuse d'une verdure que n'avait pas encore dévorée la chaleur ”

“ Mme du Châtelet revient à Lunéville et se livre à tout l’entraînement de cet amour ; elle en est heureuse et riante, les plaisirs du monde l’enivrent de nouveau. Elle veut briller aux yeux de Saint-Lambert, et se montrer à lui dans tous ses agrémens ; elle joue la comédie et chante l’opéra à la petite cour du roi de Pologne ”

“ Etre brave , aimable , spirituel, magnifique , bien fait, galant, tendre, et roi par-dessus : pour une petite personne blonde, blanche et riche de deux beaux yeux, j'en conviens, mais si simple, si timide, qui a toujours l'air de se cacher sous ses grands cheveux, il y a de quoi tourner vingt fois la tête ; et fût-ce vous-même, Erard , vous n'auriez pas le droit de le lui reprocher.
— Moi ? répondit M. du Chàtelet. Et son coeur défaillait, et sa main était glacée.
UN BALLET AU LOUVRE. 287
— Assurément, puisqu'on a dit que votre voyage de Rome n'avait pas d'autre cause. ”

“ Mme du Châtelet eut la faiblesse d’aimer le maréchal de Richelieu, alors jeune, charmant, dans la fleur de la galanterie ; elle mit tout son cœur dans cette liaison passagère, comme elle le mettait dans chaque sentiment qu’elle éprouvait ; elle souffrit beaucoup de la légèreté du brillant séducteur, et lui retira dignement son amour en le forçant à garder pour elle une amitié et une estime qu’il accordait rarement aux femmes dont il avait été aimé. ”

“ Seize personnes eurent le même sort. Quant aux autres habitants du Châtelet, ils étaient immédiatement renvoyés avec injonction de rentrer au plus vite dans la commune.
Les troupes avaient le sabre nu ; un commandement se fit entendre ; elles saisirent leurs carabines, les armèrent et couchèrent en joue ceux de nos compatriotes auxquels la liberté n'avait pas été rendue.
Le moment était solennel : chacun comprit que sa dernière heure était venue. Malgré les liens qui gênaient leurs mouvements, les malheureux s'embrassèrent, et plusieurs demandèrent l'absolution
au prêtre. ”

“ Ses lauriers le suivent partout, mais à quoi lui sert tant de gloire ? un bonheur obscur vaudrait bien mieux. O vanas hominum mentes ! ô pectora coeca ! Vale, et me ama et ignosce.
Ici s’interrompt cette correspondance avec M. d’Argental ; nous la retrouverons trois ans plus tard. Ces fragmens ont suffi pour initier le lecteur à ce qu’était l’amour de Mme du Châtelet pour Voltaire ; quel dévouement ! quel oubli d’elle-même ! quelle préoccupation incessante de l’être aimé ! ”

“ Il restoit avec ses gardes et son régiment des gardes-suisses. Celui des gardes-françoises n'étoit plus à lui. M. le duc du Châtelet avoit donné dès la veille sa démission qui fut acceptée. Ainsi il a été le dernier colonel de ce corps dont la fidélité eut beaucoup embarrassé les rebelles, et dont la détection a beaucoup contribué à mettre le royaume à leur discrétion.
M. du Châtelet, par l'influence qu'il a eue plus qu'aucun autre, mais sans doute involontairement sur l'insurrection de la capitale, mérite d'être connu. il a de l'esprit, des connoissances, des qualités ; il est actif ”

“ Autrement, puisses-tu avoir le « même sort que Dathan et Abiron, que la terre ensevelit « tout vivants ! »
Onze à douze mille écoliers suivirent la procession en manifestant hautement l'intention d'attaquer le Chàtelet, malgré le renfort considérable d'archers que le prévôt avait appelés à son aide. Le roi apprenant ce qui se passait, envoya de la tour du Louvre un héraut qui vint à toute bride annoncer aux écoliers rassemblés sur la place du Châtelet, que le roi allait prendre en considération leurs plaintes, et que justice serait faite à l'Université. ”

“ XI. Jean-Elie ARMYNOT DU CHATELET, ancien gardedu-corps du Roi dans la compagnie de Beauvau, a épousé Marie-Jeanne DE LA LOGE DE LA BARRE, d'une ancienne famille du Bourbonnais établie en Bourgogne, fille de Henri de la Loge, écuyer, sieur de la Barre (1) , et d'Anne Sommier. Il n'existe plus de ce mariage qu'un fils nommé :
XII. Nicolas-Victor ARMYNOT DU CHATELET , qui a épousé Elisabeth BAILLIT, veuve de Louis-Toussaint de
DE COLLENEL: d'or, à 2 chevrons de gueules, crénelés d'azur , accompagnes en chef de 2 roses de gueules boutonnées d'argent, et en pointe d'un croissant d'azur. ”

“ Le sceau du Châtelet était attributif de juridiction partout le royaume (ordonn. de Charles VII du 7 décembre 1437. — Art. 173 et 112 de la Coutume de Paris) , non par un privilège du Châtelet, mais par une émanation du droit de Sa Majesté attaché au scel du Châtelet, reconnu partout le royaume, puisque plusieurs ordonnances se terminent ainsi : Sub sigillo nostri Castelleti, absente nostro sigillo. ”

“ C’était dans le goût du temps ; chaque grand seigneur patronait un homme de lettres. Avoir chez soi le premier d’entre tous fut une satisfaction de maître de maison à laquelle la vanité du marquis du Châtelet ne résista pas. Tantôt à la cour, tantôt à son régiment, rarement chez lui, c’était là un seigneur et maître peu gênant, et pour lequel on avait d’ailleurs de grands égards. Le plus parfait décorum présidait à cette liaison de Voltaire avec la marquise. Dans le monde, Émilie n’était pour le poète que la divine Émilie, une muse, une déesse, un prodige de savoir et d’esprit ”

“ Et tandis qu’il passait à travers les forêts dans cet équipement, Mme du Châtelet le suivait svelte et gracieuse, montée sur sa jument l’Hirondelle.
L’intérieur du château de Cirey était d’une grande magnificence ; c’était ce luxe intelligent et exquis que les artistes et les poètes seuls savent se donner quand ils ont pour eux la fortune. ”

“ On passe sa vie avec des vipères envieuses ; c’est bien la peine de vivre et d’être jeune. Je voudrais avoir cinquante ans et être dans une campagne avec mon malheureux ami, Mme de Richelieu et vous. Hélas ! on passe sa vie à faire le projet d’être heureux, et on ne l’exécute jamais.
Mme du Châtelet était grande, svelte et brune. Nous avons vu un fort beau pastel qui la représentait à vingt ans, dans ce moment de première jeunesse dissipée. Le jour où l’artiste a tracé pour la postérité cette vivante image, la marquise portait une agaçante robe bleue pomponnée de blanc ”