“ Comment se lasser d'étudier la variété des riches sculptures, des rinceaux, des cartouches où se trouvent, répétés les écussons de Jean de Pincé et de Renée Fournier, l'élégance des fenêtres élancées de la façade, le style savant qui a présidé à la construction de la tour de l'escalier ! L'oeil ne parvient pas à se détacher de ces mille motifs d'une si étonnante originalité, de cette profusion de fleurs, de fruits, de tètes d'hommes, de femmes, d'amours, de faunes, de satyres, d'oiseaux,d'animaux fantastiques ou fabuleux, qui se transforment à l'infini sous le ciseau de l'artiste. ”

“ Afin de diminuer la portée des marches près de la rencontre des murs, l'architecte a placé des trompes aux angles de la cage : à chaque révolution, ces trompes forment, avec les murs un octogone presque régulier. Des niches, avec piédestaux et pilastres sculptés, décorent le parement intérieur : ce sont de véritables chefs-d'oeuvre, qui charment le regard par le fini et la variété de leur composition. Une voûte annulaire, dont les nervures s'épanouissent, comme les branches d'un opulent palmier, sur les murs de la cage, couronne ce merveilleux escalier. ”

“ Les piédroits sont, comme au Puy-Notre-Dame, garnis d'arcs tréflés servant de niches à des statues ; de petits anges encadrés par les trèfles portent des phylactères. Une corniche continuant les tailloirs des supports de la voûte reçoit la retombée des voussures.
Le soubassement sur lequel reposent les arcs est décoré de niches où apparaissent des tètes finement traitées et des rinceaux au-dessous desquels on remarque, à droite, un cordon d'étoiles à quatre branches. Une décoration analogue se continue sur les murs de chaque côté du portail, mais le soubassement n'a pas été sculpté. ”

“ L'uniformité que l'on constate dans l'exécution de tous les détails d'ornementation, sur les arcs brisés des arcades comme sur les arcatures en plein cintre du triforium et des fenêtres, sur les chapiteaux des colonnes monocylindriques et sur ceux qui reçoivent les arcs-doubleaux, les formerets et les arcs ogives, prouve évidemment que toute cette partie de la nef est bien d'une seule époque, se rapportant à celle de la construction de la voûte par Guillaume de Passavant, c'est-à-dire de la première moitié du XIIe siècle, puisque ces travaux étaient achevés avant 1158. ”

“ La croisée était ouverte sur la nef par une arcade en cintre brisé du XIIe siècle, dont les deux voussures, moulurées de tores, reposent sur des piédroits garnis à l'imposte d'un cordon formé d'un filet, d'une baguette et d'un rang de petites dents de scie.
Les autres arcades peuvent, comme les croisillons et le choeur, remonter au siècle précédent : elles sont en plein cintre et leur retombée sur les piles est marquée par un cordon en biseau. L'arcade du nord a été renforcée, vers la fin du XIIe siècle, d'un arc brisé, et celle du sud, de deux arcs plus élevés. ”

“ L'hôtel de ville, charmant édifice du début du XVIe siècle, rentrait dans le système défensif de l'enceinte ; il présente en conséquence, à l'extérieur, l'aspect d'une petite forteresse, tandis que, du côté de la cour, il est conçu dans le style de l'architecture civile de l'époque.
Aucune porte n'est ouverte sur la face regardant la Loire, percée seulement, au niveau du premier étage, de deux fenêtres à meneaux cruciformes et d'une archère. ”

“ Le choeur comprend une travée droite, éclairée sur chaque face par une baie en plein cintre et recouverte d'une voûte de même type que celle de la croisée, et une abside en hémicycle dont l'arcade retombe sur des colonnes jumelles portées elles-mêmes sur des consoles : elle est percée de trois fenêtres comprises entre deux arcs aveugles ; les deux nervures de sa voûte, moulurées d'un double tore, s'appuient contre l'arc de tête, et les formerets sont soutenus par des consoles sculptées. ”

“ La nef, qui avait été reconstruite au XVe siècle, est presque entièrement détruite, mais on peut encore se rendre compte que les nervures de ses voûtes retombaient en pénétration, le long des murs, dans une colonne engagée.
La partie orientale de l'église, qui n'a pas été modifiée depuis le XIIe siècle, est, quoique fort dégradée, dans un meilleur état de conservation. Le croisillon méridional, percé, au fond, d'une baie en plein cintre, possède une absidiole en hémicycle éclairée, au-dessous de la voûte en cul-de-four, par trois baies dont la voussure extérieure repose sur des colonnettes. ”

“ La porte qui s'ouvre dans la façade occidentale et la fenêtre qui la surmonte ont été encadrées d'une riche décoration Renaissance. Une grande baie en tiers-point ajoure le chevet plat.
Dans les bas-côtés, les nervures des voûtes se continuent sur les piles. La voûte de la dernière travée sud présente une décoration d'une exubérance qu'il est rare de rencontrer dans cette région : la clef est formée d'une grande
couronne détachée, dont, les points de jonction avec les ogives et les liernes, ces dernières détachées des voûtains, sont également ornés de clefs pendantes. ”

“ A l'extérieur de cette oeuvre, on peut suivre de la base au sommet la progression du style gothique, avec les dates de la construction et l'élévation du monument. Au-dessus de la crypte, comme sur les côtés du choeur, les chapelles se dressent avec leurs fenêtres encore en plein cintre : l'arc brisé n'apparaît que dans les fenêtres rétrécies par les pans coupés des absides. Dans les fenêtres du déambulatoire, l'arc en plein cintre, encore visible dans l'archivolte d'une fenêtre, disparaît absolument dans le remplage de toutes les fenêtres, où la lancette à arc brisé est seule visible. ”

“ Les chapiteaux des quatre grands faisceaux de colonnes du carré du transept ont des tailloirs historiés.
Le choeur se termine par une abside dont le mur est circulaire jusqu'à moitié de sa hauteur. A partir du niveau des fenêtres, ce mur forme une ligne brisée à cinq pans, dans lesquels s'ouvrent cinq larges baies géminées. La voûte s'appuie sur des nervures toriques, qui rayonnent autour d'une clef centrale.
Le choeur et l'abside sont entourés, comme la nef et le transept, d'une galerie portée sur des formerets ogivaux ”

“ L'édifice, a beaucoup souffert. On peut même dire que, si l'on excepte une belle cheminée, de style flamboyant, qui orne l'une des salles du premier étage, il n'a conservé de sa splendeur d'autrefois que sa tourelle, son escalier et sa galerie.
La tourelle en encorbellement, qui renferme l'escalier, est couronnée de gracieuses lucarnes et recouverte d'une charpente moulurée. La porte à panneaux sculptés, par laquelle on y accède, est remarquable. L'escalier lui-même se termine par une jolie voûte en palmier. ”

“ Un autre portail, sur la face nord, présente une décoration plus riche : deux de ses voussures, formées d'un boudin en amande, sont garnies de demi-disques, la troisième, d'un boudin accompagné de petits chevrons; l'archivolte est ornée de palmettes.
Sur la travée droite du choeur, s'élève une tour carrée, dont la souche est garnie, sur le côté nord, de colonnettes qui portaient une galerie d'arcs aujourd'hui disparue ; le premier étage est ajouré, sur chaque lace, d'une baie en plein cintre subdivisée en deux arcs soutenus par des chapiteaux à tailloirs ornés de damiers. ”

“ A l'extérieur, la façade occidentale de l'église est percée d'un portail qui était, jusqu'à ces dernières années, dissimulé par un placard du XVIIe siècle, mais qui a pu être fidèlement restitué d'après d'indiscutables témoins encore en place : il est formé de quatre voussures en plein cintre, à arêtes nues, dont l'arc intérieur repose sur des piédroits, et les autres sur six colonnes surmontées de chapiteaux historiés que couronnent des tailloirs ornés de rinceaux; d'autres rinceaux décorent les entre-colonnements et contournent l'archivolte. ”

“ C'est peut-être la plus grande église romane de France qui soit dépourvue de transept : on peut pourtant considérer, comme tenant lieu de croisillons, la seconde galerie, terminée à l'est par une absidiole, qui double les collatéraux au droit des sixième et septième travées et dont la disposition peut être rapprochée de celle existant à Saint-Benoit-sur-Loire, à Saint-Père de Chartres et à la cathédrale de Senlis. ”

“ L'abbaye Saint-Nicolas d'Angers, dont la blanche silhouette éclaire, comme un rayon de soleil couchant, le bassin inférieur de la Maine et jusqu'aux coteaux des deux rives de la Loire, a été fondée par Foulque Nerra,comte d'Anjou, qui y appela des religieux bénédictins de Marmoutier.
Des constructions primitives du XIe siècle, rien ne subsistait déjà plus au moment de la Révolution. ”

“ Le merveilleux effet produit par le choeur de Saint-Serge a sa source, dit M. J. Berthelé : 1° dans l'emploi des voûtains ; 2° dans une disposition, rare jusque-là en Anjou et qui a donné au monument un élancement et une lumière que l'on n'est pas habitué à rencontrer dans cette région. L'architecte de Saint-Serge a rompu avec l'usage, qui avait été à peu près universel durant les précédentes périodes de l'architecture Plantagenet, de ne faire qu'un seul vaisseau dans la longueur des églises, les bas-côtés étant supprimés au profit de l'épaisseur des murailles et des contreforts... ”

“ Son abside pentagonale est charmante. La voûte, au lieu de prendre ses points d'appui sur les chapiteaux des colonnes, s'épanouit dans toute son ampleur, grâce à un léger artifice de construction. L'architecte a trouvé moyen de relever de 1m 50 environ la retombée des voûtes, sans allonger la colonne elle-même ni en changer les proportions harmonieuses : il a pose sur chaque chapiteau une statue, ombragée d'un dais qui reçoit la nervure. ”

“ Les fenêtres, percées au fond d'une embrasure assez profonde, sont garnies de remplages flamboyants d'un beau dessin et possédaient autrefois des vitraux de la Renaissance, exécutés par Christophe More et dont il ne reste plus aujourd'hui aucun fragment.
L'abside à cinq pans présente les mêmes dispositions que la nef; six branches d'ogives partent d'une clef centrale
qu'une courte nervure, dans le prolongement des liernes, unit à l'arc d'encadrement. ”

“ Les peintures du Plessis-Bourré et celles de l'hôtel de Jacques Coeur, à Bourges, sont, ainsi que l'a fait remarquer avec raison M. Georges Bricard, « la manifestation d'une même tendance et d'un même esprit ; les idées mystiques ou chevaleresques du moyen âge ont perdu leur influence ; la nouvelle société est lasse d'avoir tant poursuivi l'idéal, elle veut maintenant regarder la réalité et en rire ; aux rêveries abstraites des moines et des chevaliers succèdent les saillies piquantes et moqueuses du bon sens bourgeois ». ”

“ Les croisillons sont couverts chacun d'une voûte du XVe siècle, dont les nervures, formées d'un tore à filet, retombent sur des colonnes d'angle surmontées de chapiteaux ornés de feuillages recourbés et de minces tailloirs octogones en retrait sur la corbeille. ”

“ Ces travaux, pour lesquels il n'a été employé que des matériaux de choix, seraient à l'abri de toute critique, si l'on n'avait eu la malencontreuse idée d'en profiter pour modifier l'aspect extérieur de l'édifice. Pourquoi, par exemple, a-t-on remplacé la plate-forme des contreforts par un glacis et transformé le parapet extérieur du chevet en une balustrade ajourée? On dira, sans doute, que c'est moins sévère et moins lourd. Mais le premier devoir d'un architecte
qui restaure un monument est de respecter scrupuleusement et non d'interpréter l'oeuvre des artistes d'autrefois. ”

“ Le mur septentrional de la nef, à l'extérieur, réclame une attention particulière. Entre les gros contreforts ajoutés au XIIe siècle pour appuyer les voûtes, on retrouve des restes de constructions des Xe et XIe siècles, en petit appareil, et des traces de fenêtres du bas-côté primitif.
Les murs du transept conservent eux aussi quelques parties des Xe et XIe siècles : dans le pignon du croisillon septentrional, au-dessus d'une grande fenêtre du XIVe, est encastré le blason mutilé de l'abbé commendataire Jean Calvau, évêque de Senlis.
L'abside est assez difficile d'accès. ”

“ Contre le mur clôturant le transept, un arc faisant fonction de doubleau est porté sur des consoles à figurines.
Les fenêtres, en plein cintre, n'ont été conservées qu'au nord ; elles sont doublées, à arêtes nues, et encadrées par une grande arcade partant de fond : une moulure garnit leurs impostes. La dernière arcade retombe, dans l'angle du transept, sur une colonne engagée. Au sud, le mur compris entre les piédroits a été défoncé au XVe siècle pour mettre en communication la nef avec la chapelle ajoutée à cette époque. ”

“ « Lorsqu'on se place près des murs latéraux, dit G. d'Espinay, dans ses Notices archéologiques, et qu'on aperçoit l'édicule grec, dont la hase est plus haute que le faite du toit de la nef. on est frappé du défaut de liaison existant entre celui-ci et le portail, qui forme comme un édifice à part. C'est une violation complète de cette règle élémentaire de l'architecture, d'après laquelle tous les membres d'un édifice doivent former un ensemble complet et harmonieux, avoir leur but et leur raison d'être ; le bon goût en architecture n'admet pas les hors-d'oeuvre ». ”

“ Dans la chapelle du croisillon nord, est placé le tombeau de l'abbé Pierre de Saine-Fontaine, qui mourut en 1110 : surmonté d'un couvercle à deux rampants, il est porté sur des pieds formés de petits personnages; ses faces sont décorées de frises de palmettes et de neuf arcs en plein cintre reposant sur des colonnettes torses qui encadrent des statuettes. L'enfeu où il se trouve est ouvert par une arcade soutenue par des colonnes et surmontée d'une corniche dont les modillons à tètes séparent des métopes ornés
d'entrelacs. ”

“ Mais les autres chapiteaux sont restés dans leur état primitif, avec leurs corbeilles assez basses garnies de feuilles formant crochets. Les grandes arcades en tiers-point sont doublées ; la voussure intérieure a ses arêtes creusées de deux cavets et la voussure extérieure, moulurée d'un tore, retombe sur une colonnette.
La première travée, qui devait constituer le choeur, est seule éclairée d'une petite baie en plein cintre ; les autres sont simplement décorées de trois arcs à la place des fenêtres. ”

“ Ils sont actuellement surmontés d'un toit plat, afin de laisser libres les fenêtres de la nef : mais il est permis de supposer qu'un toit unique à deux rampants couvrait primitivement la nef et ses collatéraux, car les murs supérieurs ne possèdent pas de corniche comme ceux des bas-côtés.
Une belle tour carrée, construite sur la croisée à la même époque que les voûtes, est garnie, sur chaque face, de quatre arcades en tiers-point à nombreuses voussures moulurées portées sur colonnettes : les deux centrales sont seules ajourées. Une haute flèche octogone, cantonnée de clochetons, la surmonte. ”

“ Dans la seconde moitié du XIIe siècle, on transforma le choeur pour l'agrandir. Une troisième fois, l'abside fut reculée, toujours dans le même sens. On suréleva avec des pierres de tuf et de schiste ardoisier les murs de la première travée ; on boucha les quatre fenêtres du vieux choeur ; on entailla largement le petit appareil et les deux piles imbriquées pour y engager les queues des six groupes de colonnes qui devaient supporter la voûte. ”

“ Il y a une façon magnanime de faire du vandalisme : celle-là non plus ne fut point épargnée à Saint-Martin. Notre bon roi René, avec les meilleures et les plus généreuses intentions du monde, défigura l'édifice, quand il releva en pierres de schiste les murs du transept et lit monter le toit au-dessus des six grandes fenêtres de la tour. C'était enlever à un monument carolingien quelque chose de ses proportions et de son caractère.. ”

“ Les cinq arcades de l'abside en hémicycle sont en plein cintre un peu surhaussé et à doubles voussures : les piles cylindriques qui les reçoivent ont des chapiteaux historiés et des tailloirs décorés de palmettes. Trois fenêtres éclairent cette partie de l'église. Les voûtes sont disposées suivant le même procédé que celles de la nef : l'angle du dernier
losange vient s'appuyer au fond même de l'abside, et deux nervures partant de la dernière clef centrale se trouvent brisées, en raison de la courbe de l'hémicycle, et ont leur sommier masqué par des statues d'anges. ”