Crypte

“ En lui laissant l'inculte austérité de ses formes antiques, vous avez voulu qu'elle reposât dans un sanctuaire digne de la mémoire qu'elle rappelle et des reliques sacrées, dont elle fut dépositaire. Par vos soins habilement secondés, la crypte incomparable dont elle est l'incomparable trésor, a retrouvé presque en entier le lustre des anciens jours, et ainsi avez-vous uni vous-même le mérite du respect et du zèle au bonheur de la découverte. ”

“ Ce tombeau est, me dit-on, le but de nombreux pèlerinages. Mais le plus grand intérêt est pour la crypte, au dessus de laquelle on a érigé l'édifice moderne.
Cette crypte, dans laquelle on descend à la lueur des torches, est l'église primitive. Il y règne une obscurité profonde, et, sans le secours d'une lumière artificielle, l'on
ne pourrait apercevoir, sous ces sombres voûtes, le beau caractère d'une construction qui appartient assurément à la première période de l'architecture gothique. ”

“ L’ensemble évoquait un reître sommeillant dans une crypte sombre, vautré mollement au bord d’un étang souterrain. Une fumée ténue, enfantée par le cerveau du dormeur, montrait, en manière de rêve, onze jeunes gens se courbant à demi sous l’empire d’une frayeur inspirée par certaine boule aérienne presque diaphane, qui, semblant servir de but à l’essor dominateur d’une blanche colombe, marquait sur le sol une ombre légère enveloppant un oiseau mort. Un vieux livre fermé gisait à côté du reître, qu’illuminait faiblement une torche plantée droite dans le sol de la crypte. ”

“ Il ne suffit pas de susciter une croyance, il faut imposer une certitude. Lupin prévoit mon intervention. Je devinerai le truquage de la chapelle. Je découvrirai la crypte. Et comme la crypte sera vide, tout l’échafaudage s’écroulera. ”

“ La Chapelle souterraine ou Crypte est une construction gallo-romaine. On y remarque un rétable d’autel, représentant le baptême du Christ, d’un travail barbare. C’est dans cette Crypte que Thierry d’Alsace, quinzième Comte de Flandre, à son retour de la Terre Sainte, déposa le Sang précieux de Notre Seigneur, qui y est encore conservé.
La construction de la façade, dont nous donnons ici la vue, remonte à 1533. Il serait difficile d’imaginer rien de plus svelte et de plus gracieux. C’est une toile d’araignée que le sculpteur a su tisser avec la pierre la plus dure et la plus rebelle au ciseau. ”

“ Cette crypte était l’oubliette. Tout donjon avait la sienne. Cette crypte, comme beaucoup de caves pénales des mêmes époques, avait deux étages. Le premier étage, où l’on pénétrait par le guichet, était une chambre voûtée assez vaste, de plain-pied avec la salle du rez-de-chaussée. On voyait sur la paroi de cette chambre deux sillons parallèles et verticaux qui allaient d’un mur à l’autre en passant par la voûte où ils étaient profondément empreints, et qui donnaient l’idée de deux ornières. C’étaient deux ornières en effet. Ces deux sillons avaient été creusés par deux roues. ”

“ L’orgueil des chapiteaux dans l’herbe s’humilie :
La crypte sans mystère est par le jour emplie.
Où les moines jadis inclinaient leur front ras,
Le lierre et la ronce entremêlent leurs bras.
Sur les frêles rinceaux de la pierre trop tendre,
Songe la scabieuse et court la salamandre.
Ruine et majesté ! La beauté clame ici
Son plus grave plain-chant et son plus doux aussi.
Saints débris, veloutés d’ombres mélancoliques,
Vous parlez à mon cœur ainsi que des reliques !
Le temps n’a fait qu’accroître encore vos vertus,
Et vous restez puissants, de mousse revêtus ! ”

“ LA CRYPTE. — De la crypte nous ne dirons que quelques mots.
Il y faut entrer par l'édicule situé au pied du perron de la façade.
LA VIERGE D'IVOIRE (Sacristie) .
A mesure que l'on descend le grand escalier, on est saisi par une impression mystérieuse que concourent à faire naître et la demi-obscurité de
la nef, et ses vastes proportions, et sa physionomie robuste, et ce je ne sais quoi qui la fait ressembler à un immense géant, courbé, s'arc-boutant sur ses membres trapus et inflexibles, pour soutenir, d'un effort colossal et continu, le poids énorme de l'église haute. ”

“ La crypte exerce déjà sur l'âme un charme mystérieux, et l'on reste tout saisi lorsqu'on arrive, par un escalier tournant, à la chapelle proprement dite. Ici tout est plus riche, plus délicat, plus nuancé encore sans que la moindre note discordante vienne rompre cette divine harmonie. Sur l'autel étincelant d'or et de pierreries, à la clarté de cent cierges, était exposée à notre vénération la sainte Couronne d'épines que porta par amour pour nous le Roi du ciel et de la terre, le premier Vendredi saint. ”

“ La crypte, ou chapelle souterraine qui s'étend au-dessous, renferme les tombeaux de ma famille. Une image de la Vierge est le but de nombreux pèlerinages, et on lui attribue plusieurs miracles qui redoublent la foi dans son intercession.
La nuit de Noël, le temple brillait des feux de mille cierges ; des lustres de cristal, envoyés du château, reflétaient l'éclat des bougies. Près de l'autel, où le vieux curé allait chanter les hymnes de la Nativité, les douze jeunes femmes se tenaient à genoux, portant sur leurs bras leurs jeunes enfants vêtus de noir. ”

“ Dans l’intérieur de l’église, on suit les inventions étranges ou baroques de l’esprit qui tâtonne et du fond de ses ténèbres aperçoit un rayon douteux de jour. La crypte du IXe siècle, basse et lugubre, est une forêt de colonnes coiffées de figures informes ; des sculptures encore plus informes revêtent un autel. ”

“ Cette crypte n'occupe pas, naturellement, toute la superficie souterraine du choeur et de ses annexes, qui l'encadrent. Qui sait si ceux qui l'auraient fondée n'avaient pas en vue de lui donner des dimensions telles qu'elle ne puisse. contenir, approximativement, qu'un nombre de sarcophages correspondant au leur ?
Quoi qu'il en soit, nous sommes fortement porté à croire que cette crypte existe. N'a-t'on pas dit
d'ailleurs, que le fosseyeur Carpan avait découvert, un jour, deux marches d'escalier à proximité de l'église et du côté de l'abside ? ”

“ Après lui avoir raconté, au sujet de presque toutes les tombes et les pierres sépulcrales, l’histoire qui s’y rattachait, il la conduisit dans la vieille crypte, maintenant un simple caveau noir, et lui montra comment elle était éclairée au temps des moines ; comment, parmi les lampes qui pendaient du plafond, et les encensoirs qui, en se balançant, exhalaient les parfums de la myrrhe, et les chapes brillantes d’or et d’argent, et les peintures, et les étoffes précieuses, et les joyaux tout rayonnants, tout étincelants sur les arcades profondes, le chant des voix de vieillards avait retenti plus d’une fois à minuit dans les siècles reculés, tandis que des ombres dont le visage se cachait sous un capuchon étaient agenouillées tout autour à prier en défilant les grains de leur rosaire. ”

“ Tu n'a plus simplement comme eux pour te couvrir un bouclier invisible; tu peux à présent contempler de tes yeux, toucher de tes mains, inonder de tes fleurs et détremper de tes larmes ce tombeau tutélaire ! 0 Cité que nous aimons ! sois fidèle à l'entourer du culte dont il est digne. Par tes soins la crypte qui l'abrite s'est parée d'une décoration nouvelle; désormais des lampes et des flambeaux entretenus par la piété l'éclaireront, si j'ose ainsi parler, d'une lumière infatigable. ”

“ Aujourd'hui enfin, la « Crypte » sort définitivement de ses langes : elle a un bulletin ; ses fondateurs, ayant quitté les Ecoles du gouvernement, n'ont plus besoin de se couvrir de tant de voiles ; ils peuvent écrire et parler au grand jour. Dans nos réunions d'aujourd'hui, il ne reste plus que deux choses de la « Crypte » d'autrefois : notre esprit, qui a pu se préciser mais n'a pas changé, et notre nom, souvenir si cher que nous avons tenu à garder comme une preuve de fidélité, de bon augure pour l'avenir. ”

“ Sous le chœur s'étend une vaste crypte, et au centre, en avant de l'abside, sous un autel en argent massif et abrité par une voûte de même métal, reposent, dans un sarcophage de marbre blanc, les ossements du Saint que les
habitants de Bari ont nommé par antonomase le Saint tutélaire. ”

“ Cette crypte se trouve sous le chœur. Il y en a une autre plus longue sous la nef de l'église. Là sont amoncelés, comme dans un vaste ossuaire ou charnier, les ossements d'une multitude de chrétiens trévirois de tout âge, de tout sexe et de toute condition, qui furent immolés après les courageux magistrats de Trêves, et dont le sang, ainsi répandu à flots, alla se mêler aux eaux de la Moselle, au bord de laquelle s'exécutait cette épouvantable boucherie humaine. ”

“ Aussi les témoignages de la piété et de la reconnaissance des peuples y abondent D'innombrables lampes y brûlent la nuit et le jour. La crypte est une forteresse : elle a ses hommes d'armes qui la défendent dans les siècles de guerre. ”

“ Cette partie de l'église recouvre une crypte cruciforme à voûtes méplates sans moulures, terminées en cul-de-four vers l'abside ; les angles saillants des murs vers le centre sont rachetés par des colonnes dont les fûts ont disparu, mais dont les chapiteaux courts, carrés, chargés de feuillages variés, assignent incontestablement à la construction une date romane; les transepts de cette crypte ont des voûtes et des chapiteaux pareils à ceux du chœur, et dessinent avec lui trois arcs semi-circulaires qui soutiennent les absides polygones de l'édifice supérieur. ”

“ L’enfant de chœur referma la crypte derrière eux, et l’église se trouva éclairée par cette lampe, qui, seule inextinguible, semblait un symbole inconnu du vulgaire, et parlant seulement aux élus de quelque mystérieuse initiation. ”

“ La crypte forme , à six mètres au-dessous du sol , un cercle de onze mètres de rayon , dont partie à ciel ouvert sous le dôme . C' est de ce point que je pus voir , des bords extérieurs d' une élégante couronne de lauriers entourée de bandelettes et formant pavé en mosaïque , s' éparpiller les rayons d' or d' une étoile à deux nuances . Du centre de cette couronne s' élève un socle en granit vert foncé , servant de piédestal à un magnifique sarcophage , don du czar Nicolas , en porphyre rouge saupoudré de sable d' or , d' un galbe sévère
et beau comme la plus belle œuvre des tempsantiques . ”

“ Rien ne saurait dépeindre l'impression que l'on éprouve lorsqu'on parvient dans la crypte du chœur : la surprise, l'émotion, vous arrachent involontairement un cri d'admiration.
L'église, quoique entièrement de transition aussi bien que cette crypte, et du xne siècle également, a été reprise à plusieurs fois différentes. Le transept méridional, qui supporte une tour carrée percée de deux ouvertures jumelles à plein-cintre sur chaque face, enrichies d'une archivolte de billettes , et renfermant deux autres petites arcades aussi à plein-cintre, est plus ancien que le transept septentrional. ”

“ Devant ce Calvaire grotesque, Junius fit le signe de la croix. Je crus devoir m'abstenir par respect pour l'art.
Nous entrâmes ensuite dans une petite crypte, décorée en chapelle. Les murs en étaient garnis d'exvoto, de petits bras, de petites jambes, tortus, ankilosés, modelés sur plâtre; de petits tableaux de toutes sortes, témoignant de guérisons miraculeuses, dues à l'intercession des saints, plus puissante dans le pays, à ce qu'il paraît, que les eaux thermales.
Dans la crypte, et à ses abords, de bonnes gens, hommes et femmes, se tenaient agenouillés, marmottant des patenàtres ”

“ Un jour peut-être, la crypte qui les recèle sera découverte par nos neveux, plus heureux que nous, et ils béniront le Ciel de leur rendre, après une privation si longue, ce gage précieux de sa protection. ”

“ La principale curiosité de la crypte est le cénotaphe de saint Fort, orné de délicates sculptures du la Renaissance ; il est placé au fond de la nef, sur un sépulcre de pierre brute, qui contenait primitivement, dit-on, les restes du saint. Ce tombeau.est l’objet d’un culte particulier : les mères viennent y déposer leurs enfants pour leur faire prendre de la force. La crypte renferme encore les tombeaux de plusieurs autres saints, notamment ceux de saint Seurin et de saint Amand, évoques de Bordeaux ”

“ Dans beaucoup de cryptes de petite dimension, le corps saint occupait une sorte de niche ou d’absidiole construite ou creusée à l’extrémité orientale ; alors les fidèles, en descendant les escaliers, se trouvaient en face du corps saint comme devant un autel placé au fond d’une chapelle. La crypte de Saint-Seurin de Bordeaux, qui date du XIe siècle, est construite d’après ce principe. ”

“ Sous le chœur, on a construit une crypte ou caveau, dans le double but d'entretenir l'église toujours saine et de réserver un lieu de sépulture aux curés de la paroisse.
Hélas ! qui pensait que cette crypte devait être si prématurément occupée ?
Sur la pierre qui forme le tympan de la grande porte d'entrée, on remarque un groupe de sculptures dont je vais donner l'explication.
Au centre, sous une espèce de galerie gothique, un personnage paraît assis avec dignité; d'une main il tient un livre ouvert, et il élève l'autre comme pour enseigner et bénir. ”

“ Nuit et jour, une foule compacte remplit la Crypte ; depuis minuit, les cinq autels sont occupés par des prêtres qui y célèbrent successivementle Saint-Sacrifice.
La Crypte a ses jours de fêtes ; mais ces fêtes sont toutes intimes, sans autre éclat que le chant de quelques cantiques, de quelques prières faites en commun et accompagné de la bénédiction du Très Saint-Sacrement. ”

“ Une lampe était posée sur la dalle de la crypte, à côté du soupirail carré de l’oubliette.
On apercevait aussi sur la dalle la cruche pleine d’eau, le pain de munition et la botte de paille. La crypte étant taillée dans le roc, le prisonnier qui eût eu la fantaisie de mettre le feu à la paille eût perdu sa peine ; aucun risque d’incendie pour la prison, certitude d’asphyxie pour le prisonnier.
À l’instant où la porte tourna sur ses gonds, le marquis marchait dans son cachot ; va-et-vient machinal propre à tous les fauves mis en cage. ”