Charles Malo

“ La malheureuse population de Dresde est retombée dans les angoisses les plus cruelles. Des habitants sont tués dans les rues ; des femmes et des enfants sont blessés devant leurs portes ; chacun s'enferme dans sa maison; on porte de l'eau dans les greniers; les femmes se barricadent dans les caves, et la terre y tremble encore sous leurs pieds au bruit des décharges qui redoublent.
Déjà l'ennemi se croit sûr de la victoire, on l'entend crier dans son ivresse : « Paris ! Paris ! » et leurs premières colonnes n'hésitent plus à enfoncer la porte de Plauen. ”

“ Dans les rangs pressés de l'infanterie ennemie, il était malaisé de suivre les incidents qui se succédaient depuis que la cavalerie d'Alburquerque et celle du duc d'Anguien étaient aux prises. Les yeux, les esprits, les cœurs étaient tout entiers à la bataille engagée devant le front, et chacun, chefs et soldats, se préparait à y prendre part quand la troisième ligne fut subitement abordée et poussée sur la seconde.
C'est une suprême épreuve pour une troupe qu'une attaque imprévue sur ses derrières. « Nous-sommes tournés ! » est un cri d'alarme qui émeut les plus braves. ”

“ La majesté de la tulipe et son éclat offrent les traits caractéristiques de la souveraineté; mais les belles formes de la rose, ce tendre incarnat qui la colore, ce calice à demi clos où respire la volupté, tout en elle vous commande l'amour. Mais ce n'est point assez encore ; par une faveur insigne, vous voyez réunies en elle et la douceur qui convient à son sexe, et la fermeté qui garantit le trône. Que peuvent les factieux contre les aiguillons dont sa tige est armée? Et ce parfum qu'elle exhale, n'est-il pas un antidote assuré contre les passions qui déchirent votre sein ”

“ Les armes, les corps, les régiments se mêlent.
Cette magnifique armée n'était déjà plus, vers la Belle-Alliance, qu'une multitude confuse ; mais la masse française était encore si épaisse que la cavalerie ennemie la refoulait au pas sans pouvoir y pénétrer ni l'entamer. La cavalerie prussienne marchait droit dans, la direction de Rossomme ; elle semblait portée sur les flots d'une mer houleuse. Le général Durutte se retira le dernier. Il se retourna un moment pour regarder l'ennemi. Des cavaliers prussiens se jettent sur lui, ils le sabrent au visage, ils lui abattent le poignet droit. ”

“ S'élevant au-dessus de leur sexe, ces chastes héroïnes oublient l'homme pour ne l'apercevoir qu'à travers le prisme de la charité. Dans leur dévouement sublime, elles secourent également le chrétien, le Juif, l'idolâtre; les plaies les plus rebutantes, les maladies contagieuses, rien ne peut effrayer leur courage. Elles ont des soins pour toutes les douleurs, des consolations pour toutes les infortunes ; le pauvre et l'infirme tant de fois soulagés par leurs mains les nomment des anges de paix ; c'est parmi ces femmes vénérables que je veux un asile. ”

“ Un riche financier, Paris de Montmartel, avait dépensé pour l'embellir des sommes considérables. Des jardins, des bosquets, des terrasses, des jets d'eau, des cascades et des canaux ornés de vases et de statues de marbre, des appartements somptueux, un intérieur décoré des tableaux de Casanova, un parc enfin d'une étendue immense. en un mot, tout ce que l'art et la richesse peuvent réunir de plus précieux avait concouru à embellir ce château,
à lui assigner un des premiers rangs parmi les plus belles propriétés de France. ”

“ Tous les ans, au mois d'avril, on célèbre chez le Grand-Seigneur, avec une grande solennité, la fête des tulipes: elle est donnée par les sultanes. Ce jour-là, le sérail et les jardins sont illuminés et remplis de tulipes posées en amphithéâtres sur des gradins.
En Perse, la tulipe est, par sa couleur, l' emblème des parfaits amants. Quand un jeune homme présente une tulipe à sa maîtresse, il veut lui donner à entendre qu'il a, comme cette fleur, le visage en feu et le coeur en charbon.
Il n'en est pas de même en France, et le
don d'une tulipe ne signifie rien du tout. ”

“ Du point où le duc d'Anguien avait fait halte pour rallier derrière la ligne espagnole ses escadrons victorieux, il ne pouvait saisir les détails de ce tableau: mais la direction de la fumée, la plaine couverte de fuyards, la marche de la cavalerie d'Alsace, l'attitude de l'infanterie ennemie, tout lui montrait, en traits terribles, la défaite d'une grande partie de son armée. Il n'eut pas un instant d'accablement, il n'eut qu'une pensée : arracher à l'ennemi une victoire éphémère, dégager son aile battue, non en
volant à son secours, mais en frappant ailleurs. ”

“ Le comte de Souches est au centre ; il a l'œil à tout ; le vieux capitaine s'est réveillé; par son expérience, son coup d'œil, son froid courage, il va s'élever à la hauteur de l'indomptable ténacité du prince d'Orange. La ténacité! c'est la vertu de l'heure et du lieu. Les généraux alliés ne peuvent plus espérer une victoire ; il s'agit d'empêcher la défaite de tourner à la déroute; il faut profiter de la supériorité numérique et de l'avantage de la position pour limiter l'essor de l'ennemi, s'assurer une retraite honorable. Leur armée va se montrer la digne émule de celle qurèlle combat. ”

“ L'histoire et la légende se sont plu à glorifier, en particulier, les vaillants cuirassiers qui fournirent, sur la fin de la bataille, des charges si follement héroïques : mais qui connaîtra jamais les exploits isolés accomplis, en ce jour tristement mémorable, par les « turcos », les zouaves, les artilleurs, les soldats du génie et de la « ligne » ?
Qui saura le nom de tant de braves gens se raidissant contre la défaite et combattant, sans un instant de découragement et de défaillance, jusqu'à la mort, ou jusqu'à l'extrême limite des forces humaines? ”

“ Déja l'homme, plus juste que vous, met tout en usage pour adoucir ses chagrins cuisants; déja il a préparé la tente qui doit la recevoir et lui prêter un abri contre vos persécutions et les feux brûlants de l'été; là, séparée pour jamais de vous, elle goûtera, au sein de sa nombreuse famille, le repos et la paix qui, pour toujours, ont abandonné le trône. La Tulipe remercia, par un signe de tête, l'Hortensia de l'intérêt qu'il prenait à sa destinée, et celui-ci, trop ému pour en dire davantage, cessa de parler. ”

“ Comment, intéressée elle-même à recueillir tous ces milliers d'infortunés, la patrie les voyait elle avec tant d'indifférence?
Un état de choses si déplorable brisa le cœur de Vincent de Paul : il ne put voir sans frémir l'horrible destinée de tant d'innocentes créatures; mais la difficulté était d'y apporter du remède. Vincent fut assez charitable pour le tenter, assez heureux pour en venir à bout. Il se donna pour ces pauvres enfants un cœur plus tendre mille fois que le cœur de leurs mères ; tandis que l'humanité et la nature ne parlaient plus, il sut leur créer mille mères nourricières. ”

“ Comme si toutes les formes du courage devaient être rassemblées dans cette jour née, la cavalerie sur le plateau venait de montrer l'impétuosité indomptable, la joie guerrière, la témérité héroïque d'une troupe sûre de vaincre ; maintenant, le corps de Lobau et la Garde montrent ce qu'il y a de plus austère dans le devoir militaire : la volonté stoïque de mourir à son poste, pour empêcher la destruction de l'armée et la captivité du chef. Le général Durrieu donne l'exemple de ce stoïcisme ; blessé d'une balle à la cuisse, il reste tout sanglant à la tête de l'état-major. ”

“ De tous ceux qui parlaient de donner bataille, Nassau-Siegen était le plus ardent.
Ses discours respiraient l'impatience des émigrés, leur mépris pour les armées de la Révolution, leur hâte d'en finir avec la guerre méthodique de Brunswick et de tout décider par un coup de hardiesse. Il soutenait qu'on avait devant soi des troupes indisciplinées et qu'en les chargeant avec vigueur on les mettrait aisément en déroute. Il assurait que l'armée de ligne qui faisait face aux Prussiens n'était qu'un ramas de fédérés poltrons et de volontaires sans expérience. ”

“ Dieu bénit des vœux si sages ; le succès passa ses espérances; partout où se portaient les pas du saint prêtre, la charité personnifiée semblait verser à pleines mains ses bienfaits ; on eût dit que c'était là la parole d'ineffable consolation qu'attendaient tant de cœurs desséchés pour se redonner à Dieu au milieu des sanglots et des larmes ; que c'était la main de laquelle le pauvre attendait le pain de la miséricorde, et qu'il devait baiser avec reconnaissance. Quatre mois n'étaient pas écoulés, qu'on ne retrouvait plus Châtillon dans Châtillon même. ”

“ « Quand on veut surprendre une armée dans son camp, il ne faut pas lui donner le temps de se mettre en bataille à la tête de ce camp, mais l'aborder avec tant de vivacité qu'on lui ôte la possibilité de se former. » C'est ce que Guillaume ne sut pas faire.
Quoi qu'il en soit, la bataille de Steinkerque eut en France un retentissement immense, et peu de victoires de l'époque, si nous en croyons encore Voltaire, occasionnèrent une joie aussi vive et aussi bruyante. Cela tenait, sans doute, à la part brillante qu'y avaient prise les princes français, à la tête de la valeureuse Maison du Roi. ”

“ Un violent choc se produit; les Anglais crient toujours : « Saint Georges et Guyenne »! les Français répondent : « Montjoye et Saint-Denis » ! Chevaliers et écuyers de la bataille royale résistent vaillamment et soutiennent quelque temps sans se rompre l'effort de leurs adversaires à cheval : ce n'est point sans peine que ceux-ci entrent dans les rangs français ; mais enfin l'adresse des archers anglais, les charges furieuses des cavaliers anglo-gascons aux longues lances triomphent de la vaillante phalange des hommes d'armes de France à pied. ”

“ La garnison du fort étoilé resta immobile et son artillerie muette ; peutêtre n'osa-t-elle pas tirer sur cette mêlée d'amis et d'ennemis ?
La nuit survint, une de ces nuits noires qui, dans les montagnes, précèdent les grosses pluies d'été; l'obscurité fut bientôt complète. Force fut de s'arrêter; l'infanterie s'établit de son mieux dans les retranchements enlevés, la droite touchant aux bois, la gauche vers la plaine; M. le Duc eut à peine le temps de faire gagner un peu de terrain à sa cavalerie pour couvrir son flanc et imposer à l'ennemi. ”

“ Je ne vous parlerai point de ses vertus, qui vous charmèrent si long-temps, mais bien au moins de sa beauté; s'il existe une fleur, parmi vous, qui la puisse effacer, qu'elle se présente! qu'elle nous fasse oublier, s'il se peut, cette délicatesse, cette indéfinissable variété de nuances, de couleurs qui lui méritent les hommages des humains; qu'elle déploie des formes susceptibles de surpasser, en perfection, les contours gracieux d'un calice, qu'on ne saurait fixer, sans en être ébloui. ”