Charles Malo

“ Dieu bénit des vœux si sages ; le succès passa ses espérances; partout où se portaient les pas du saint prêtre, la charité personnifiée semblait verser à pleines mains ses bienfaits ; on eût dit que c'était là la parole d'ineffable consolation qu'attendaient tant de cœurs desséchés pour se redonner à Dieu au milieu des sanglots et des larmes ; que c'était la main de laquelle le pauvre attendait le pain de la miséricorde, et qu'il devait baiser avec reconnaissance. Quatre mois n'étaient pas écoulés, qu'on ne retrouvait plus Châtillon dans Châtillon même. ”

“ Ce vaste séminaire peut être regardé comme le berceau et le tombeau des sœurs de la Charité ; en effet, c'est là qu'elles se forment au service des pauvres malades ; de là qu'elles sortent pour voler à leur secours ; et quand l'âge ou les infirmités ne leur permettent plus de se rendre utiles à l'humanité souffrante, c'est encore là qu'elles viennent finir religieusement une vie marquée par tant de bienfaits. ”

“ Mais quand on nous ordonne des choses pénibles , basses ou rebutantes, c'est alors qu'il faut faire agir notre volonté , en essayant de la plier promptement à tout ce qu'on exige de nous.
Il y a dans la religion deux sortes d'obéissance : l'une est générale, commune et imparfaite; l'autre, très-parfaite, montre jusqu'où peut aller la perfection de la piété.
L'obéissance imparfaite a deux yeux pour son malheur ; l'obéissance parfaite est aveugle, mais c'est dans son aveuglement que sa perfection consiste.
L'une raisonne sur tout ce qu'on lui commande,
l'autre obéit sans raisonner. ”

“ Il est considéré comme le principal d'entre ceux que la religion impose. Par ce vœu on offre plus à Dieu que par aucun autre. Par le vœu de pauvreté on renonce aux richesses ; par celui de chasteté on abjure les plaisirs criminels du monde ; mais par le vœu d'obéissance on offre à Dieu sa volonté, son jugement ; on se sacrifie enfin tout entier à Dieu.
Le vœu d'obéissance comprend tous les autres, et n'est compris dans aucun. L'obéissance est donc la plus essentielle vertu de la religion; elle plaît plus à Dieu que tous les sacrifices qu'on lui peut faire ”

“ Des sentiments si justes envers nos semblables n'acquièrent que plus de force, lorsque ce prochain que nous devons aimer comme nous-même, est souffrant ou malheureux. La voix de la pitié se fait entendre de la manière la plus impérieuse ; alors la charité doit se répandre en œuvres de piété et de bienfaisance : attachement, intérêt personnel, santé, fortune, tout doit être immolé à la cause de l'humanité souffrante.
Voilà par quelle admirable doctrine toutes les actions des filles de la Charite' sont dirigées! ”

“ Comment, intéressée elle-même à recueillir tous ces milliers d'infortunés, la patrie les voyait elle avec tant d'indifférence?
Un état de choses si déplorable brisa le cœur de Vincent de Paul : il ne put voir sans frémir l'horrible destinée de tant d'innocentes créatures; mais la difficulté était d'y apporter du remède. Vincent fut assez charitable pour le tenter, assez heureux pour en venir à bout. Il se donna pour ces pauvres enfants un cœur plus tendre mille fois que le cœur de leurs mères ; tandis que l'humanité et la nature ne parlaient plus, il sut leur créer mille mères nourricières. ”

“ Ainsi finit cet homme unique dans les annales de la vertu, dont l'amour pour la pauvreté égala constamment son amour pour les pauvres ; qui, humble à proportion de la beauté de ses œuvres, ne se doutait même pas de ses propres bienfaits;
qui, nourricier de sa nation, se reprochait jusqu'à sa propre subsistance ; ce saint prêtre qui avait Jésus-Christ si profondément gravé dans le cœur, qu'il en était inspiré dans ses pensées, dans ses actions, dans ses discours ; qui puisait en lui toute sa morale; qui s'était fait une douce habitude de l'honorer dans tous les hommes et tous les hommes en lui ”

“ Dans cette conjoncture horrible, Vincent entreprend de se placer entre les vivants et les morts, d'arrêter l'incendie qui dévore la multitude, d'arborer l'étendard de la charité dans un pays où la miséricorde était inconnue; il convoque les pieuses dames de son assemblée, il a recours à la duchesse d'Aiguillon, même à la reine ; peu à peu il se voit en état de sauver la vie et l'honneur aux habitants de vingt-cinq villes et d'un nombre infini de bourgs et de villages. ”

“ Les filles de saint François de Sales, que les peines de ce nouvel emploi avaient beaucoup effrayées, s'en acquittèrent avec leur zèle et leur capacité ordinaires. Elles gagnèrent les cœurs par la douceur et les attentions qui caractérisaient leur institut, et réglèrent même si bien cette communauté, qu'elle produisit par la suite celles de Rouen et de Bordeaux. Il est vrai que le saint prêtre les seconda beaucoup dans cette bonne œuvre; mais le zèle et les travaux de ces vertueuses dames n'en étaient pas moins estimables : un enfant ne perd rien de sa gloire pour la partager avec son père. ”

“ Qu'il est beau surtout de contempler cette héroïque confédération de plus de deux cents dames illustres qui, munies du code de charité que leur trace Vincent de Paul, prennent pour théâtre de leur zèle l'Hôtel-Dieu de Paris; formant le généreux dessein d'en extirper tous les abus, d'en rétablir la discipline, et de faire de ce séjour , alors si redoutable pour le pauvre, le doux espoir de sa misère, l'heureux terme de ses vieux jours! ”

“ Partout où éclataient des souffrances physiques ou morales, on était toujours sûr de voir accourir Vincent de Paul, ou seul, ou suivi de ses prêtres, de ses religieuses, pour répandre les consolations de la foi, les dons de la charité.
Tous les genres d'infortune excitaient au même degré sa sympathie, son anxiété, et déchiraient son cœur. Pauvres, malades, enfants trouvés, prisonniers, gens sans religion, galériens, soldats, débauchés, riches pervertis, tous ces malheureux avaient, à titre égal, le privilège de la charité de ce saint homme ”

“ L'égalité de son humeur et de sa patience fut toujours admirable au milieu des atteintes que l'envie et la malignité s'efforçaient de lui porter ; car le zèle ardent que mettait le saint prêtre à repousser du sanctuaire ceux qui n'étaient pas dignes d'y être admis, l'exposa souvent aux calomnies les plus noires.
Il serait difficile d'énumérer les services que Vincent de Paul rendit à l'Église et à l'État pendant la régence d'Anne d'Autriche. Ce qu'il y eut de plus beau dans son ministère, c'est qu'il l'exerça
toujours avec noblesse, désintéressement et sagesse. ”

“ En effet, au seul nom des filles de la Charité, toutes les idées de vertu et d'héroïsme se réveillent. « Peut-être, disait un homme illustre , n'estil rien de plus grand sur la terre que le sacrifice que
fait un sexe délicat de la beauté, de la jeunesse et souvent de la haute naissance, pour soulager dans les hôpitaux ce ramas de toutes les misères humaines, dont la vue est si humiliante pour notre orgueil et si révoltante pour notre délicatesse. »
Mais ce que n'a pas dit ce philosophe, c'est que ce sont là les prodiges de la piété ; c'est que la religion seule peut enfanter tant de vertus ”

“ Et tandis qu'un certain nombre de sœurs s'immortalisaient à Metz, leurs compagnes se faisaient admirer ailleurs, partout où se montrait le danger, partout enfin où nos soldats réclamaient leur présence.
Ainsi nous voyons les filles de la Charité remplir à la fois les fonctions de Marie et celles de Marthe ; mêler l'activité du zèle au saint recueillement de la vie contemplative; porter au milieu de la société les vertus paisibles du cloître, et réunir à la plus grande sévérité pour ellesmêmes la plus tendre sensibilité pour tous les malheureux. ”

“ Ici ce sont des malheureux forçats dont il adoucit la misère ; là, des berceaux qu'il prépare à l'enfance ; plus loin , une retraite qu'il assure à des vieillards, un asile qu'il offre à l'innocence , un refuge qu'il ménage au repentir ; partout des temples à l'humanité.
Nous voyons dans la capitale s'élever tour à tour à sa voix mille asiles tutélaires: les filles orphelines, les filles de la Madeleine, la maison de la Providence, celle de l'Union Chrétienne, celle de la Propagation de la Foi, celle des filles de Sainte-Geneviève et des filles de la Croix. ”

“ Qu'est-ce, en effet, aux yeux de ces anges tutélaires de l'humanité que les applaudissements frivoles de ce monde, que ce tribut d'éloges et d'admiration qu'inspirent leurs vertus? Humbles et modestes autant que généreuses, elles veulent faire le bien, mais demeurer ignorées ; consacrer aux pauvres, aux malades, aux orphelins , leur santé, leur fortune, leurs veilles, leur existence ; mais, loin de croire mériter les moindres louanges pour tant de sacrifices, elles pensent trop peu faire encore aux yeux de Dieu. ”

“ Mais Vincent dut enfin renoncer à ses prédications sur les galères ; d'autres grands intérêts le rappelaient à Paris. Il avait, de concert avec Mme de Gondi, médité la fondation d'un collége consacré à l'éducation des prêtres destinés à porter dans les campagnes les secours de la charité et les consolations de la foi. Il quitte donc Marseille et Bordeaux; oui, mais il emporte, en partant, une commisération profonde pour les malheureux dont il a déjà si bien adouci les souffrances, et cette commisération, il ne tardera pas à la manifester en leur faveur par de nouveaux bienfaits. ”

“ Il vous est bien permis d'être humbles et modestes, autant qu'utiles et généreuses : nous l'est-il, à nous, d'être ingrats ? nous l'est-il d'oublier l'immolation perpétuelle de votre liberté, de votre repos, de votre vie même, et de ravir ainsi à la piété, la plus touchante instruction, comme à Vincent de Paul, sa plus belle couronne? ”

“ Les filles de Saint-Vincent accourent aux cris de tant d'infortunés expirants de faim et de misère; elles s'empressent, font des quêtes, répandent des aumônes ; leur présence et celle du saint prêtre qui les dirige, rendent la vie et l'espérance à toute une population qui naguère n'avait plus qu'à mourir.
Après avoir arraché tant de victimes à un trépas certain , les sœurs de la Charité s'occupent de mettre l'innocence d'une foule de jeunes orphelines à l'abri des calamités et des outrages auxquels les exposait leur abandon ”

“ Ce sentiment, qui fera parmi nous de tous les cœurs un seul cœur, de toutes les âmes une seule âme, nous rendra chère notre petite société fraternelle ; nous la bénirons à cause du bien, quelque minime qu'il soit, qu'elle nous a mis à même de faire ; nous l'aimerons tendrement, et même d'une affection plus grande que toute œuvre semblable, non à cause de son excellence ou par orgueil, mais comme des enfants bien élevés aiment une mère pauvre et difforme, plus que toutes les autres femmes, quelque remarquables qu'elles soient par leurs richesses et par leurs grâces.. ”

“ Un humble coin des landes de Bordeaux vit naître cet homme admirable qui devait devenir un jour l'humble et inépuisable providence du pauvre, mettre si constamment en pratique durant toute sa vie les exemples et les paroles de Notre-Seigneur, rendre en un mot les plus signalés services à son siècle, à l'humanité, comme à l'Église son ancienne splendeur. ”

“ Réunis ou séparés, de près ou de loin, aimons-nous , aimons et servons les pauvres. Aimons cette petite société qui nous a fait connaître les uns aux autres, qui nous a mis dans la voie d'une vie plus charitable et plus chrétienne. Aimons nos usages, aimons nos règles ; si nous les gardons fidèlement, croyons bien qu'elles nous garderont, qu'elles garderont notre œuvre. ”

“ Des femmes non moins recommandables par leurs lumières que par leur ardente charité , se succédant d'âge en âge, recueillaient toujours avec la même avidité ce noble héritage des maux et de l'infortune qui leur était légué. Le malheur ne cessa jamais de trouver en elles des consolations et des soulagements ; les larmes de l'infortune furent toujours essuyées , les souffrances des malades adoucies ; l'orphelin trouva toujours un appui comme par le passé. ”

“ On n'est capable de ces attentions que lorsqu'on regarde les pauvres comme ses enfants, et on ne les regarde comme tels que lorsqu'une foi vive les fait envisager comme l'image d'un Dieu chargé de nos infirmités.
Le spectacle d'un nombre de dames de la première condition, qui tour à tour s'acquittaient de ces exercices de charité avec une attention et des grâces dont les domestiques ne sont pas capables ; ce spectacle, dis-je, attendrit le peuple et la noblesse. Les pauvres, qui y avaient plus de part que personne, en furent vivement touchés ”

“ On vit alors, comme on le voit encore aujourd'hui, des filles nourries dans la délicatesse et vêtues d'habits précieux embrasser un état où la nature a beaucoup à souffrir, honorer comme leurs maîtres des malheureux qui n'auraient pas été admis à les servir dans le monde, et porter avec plus de joie un habit grossier que les filles du siècle n'en ont à porter leurs parures brillantes. ”

“ Cette illustre nièce du cardinal de Richelieu avait la passion des bonnes œuvres ; jamais elle n'employa avec plus de zèle l'ascendant qu'elle avait sur l'esprit et le cœur de son oncle qu'en faveur des malheureux et des pauvres ; elle était la première et la plus grande ressource de Vincent de Paul quand les fonds lui manquaient. ”

“ Nous ne murmurerons jamais des démarches, des fatigues, des rebuts même auxquels l'exercice de la charité nous condamnera. Nous nous sommes exposés à tout cela en nous associant pour le service du prochain. Nous ne regretterons pas davantage les sacrifices pécuniaires que nous ferons à notre œuvre, nous estimant heureux d'offrir quelque chose à Jésus-Christ dans la personne des pauvres , de pouvoir apporter quelque soulagement à ses membres souffrants. ”

“ L'exemple de l'infatigable Mme Legras était pour son esprit un de ces phénomènes qui ne paraissent que rarement ; il avait peine à croire qu'on pût trouver en un certain monde une vertu semblable à la sienne. Ainsi pendant bien
des années on ne reçut parmi les filles de la Charité que des personnes d'une naissance assez obscure, et accoutumées dès l'enfance aux plus pénibles travaux des villes et des campagnes. ”