Abbé F***

“ Si les besoins spirituels des pauvres furent les premiers objets de son zèle et de sa charité, il ne négligea pas leurs besoins temporels ; on les verra trouver dans les soins et l'activité d'un homme pauvre par état et par choix des ressources qu'ils n'avaient trouvées ni dans l'abondance des riches, ni dans les trésors des rois ; on reconnaîtra les soins de la Providence dans les secours qu'un simple prêtre a procurés aux orphelins, aux forçats, aux malades, aux vieillards, et à un monde de pauvres de tout âge, de tout sexe, de toute nation, de toute condition et de toute religion ”

“ Julien Guérin qui, avant que de s'associer à notre Saint, avait su se sanctifier dans la profession des armes, fut celui auquel le Saint, qui connaissait sa vertu et son courage, donna le département de Tunis.
Il eût été difficile de faire un meilleur choix. M. Guérin joignait à une onction capable d'ébranler les cœurs les plus endurcis un zèle comparable à celui des plus grands Apôtres. Il vivait presque sans beire ni manger ; il travaillait avec tant de continuité et d'ardeur, qu'il
fallait une espèce de miracle pour lui conserver la vie. ”

“ Quelque docile que fût Vincent à la voix de son directeur, il ne se chargea qu'avec peine d'un fardeau qu'il croyait au-dessus de ses forces. Mais on connut bientôt combien il était propre à cet emploi : il s'appliqua d'abord à connaître son troupeau ; il avait sans cesse devant les yeux cette terrible vérité, que son âme devait un jour répondre pour toutes celles qui étaient confiées à ses soins ; aussi ne négligeait-il aucun des devoirs attachés à son ministère : les prônes, les catéchismes, l'assiduité au tribunal de la pénitence, étaient sa principale occupation ”

“ M. de Bérulle, et le pria d'engager ce digne prêtre de se charger du soin de sa conscience ; c'était le moyen le plus sûr : jamais enfant ne fut plus soumis à son père que notre Saint l'était à ce pieux directeur ; il était son oracle ; dès qu'il avait parlé il ne savait plus qu'obéir, et ses décisions étaient toujours regardées comme l'expression de la volonté de Dieu.
Quelque vertueuse que fût Madame de Gondi lorsqu'elle se mit sous la conduite de Vincent, on vit bientôt ce que peut la direction d'un homme rempli de l'esprit de Dieu ”

“ Avec beaucoup de vertu, il ne craignit rien tant que de passer pour un homme vertueux ; mais on perça aisément le nuage dont il voulait s'envelopper : on reconnut les artifices de son humilité, et on l'en estima davantage. Dufresne, secrétaire de la reine Marguerite, fut du nombre de ses admirateurs. C'était un homme plein de vertu et de probité; il s'attacha à Vincent, que la liaison du voisinage lui fit connaître, et ne se borna pas à une amitié stérile. ”

“ Les ténèbres et le trouble se répandirent tout d'un coup dans son esprit ; la sécheresse et le dégoût s'epiparèrent de son cœur. Tout ce qui avait eu jusquelà tant d'attrait pour lui, exercices de piété, pratiques de bonnes œuvres, méditation, prières, étude, tout l'ennuyait, tout le fatiguait, tout le rebutait. Le démon., auteur de ce dérangement affreux, en profita pour faire naître dans son esprit la plus désespérante anxiété dans laquelle une personne qui aime Dieu puisse donner. ”

“ Le Saint en fut touché : il le traita avec cette douceur dont nous venons de parler , en lui témoignant une grande compassion, et l'excitant à avoir une confiance sans bornes en la miséricorde de Dieu, toujours prêts à recevoir les plus grands pécheurs qui retournent à lui de tout leur cœur.
Il lui imposa une pénitence proportionnée aux excès qu'il avait commis, prit des mesures avec lui pour achever par lettres le grand ouvrage de sa conversion, et
le vit partir changé en un autre homme sans être connu de personne que de lui. ”

“ Si l'histoire de sa captivité a quelque chose d'intéressant, la manière dont on a découvert ce triste et glorieux esclavage est bien faite pour nourrir la piété, et on ne peut la passer sous silence sans dérober à notre Saint une partie de sa gloire et faire Connaître jusqu'où il a a poussé l'humilité, et combien il était supérieur à luimême dans un âge plus mûr, lui que nous voyons déjà si grand dès le commencement de sa carrière. ”

“ Voilà quels furent les commencements de cette compagnie de vierges; qui, sous le nom de Filles de la Charité, se trouve partout.
Saint Vincent et sa pieuse coopératrice n'avaient ni espéré ni prévu des progrès si rapides et si étendus ; leur intention n'avaient été d'abord que d'aider dans les paroisses ceux des malades qui étaient dépourvus des secours nécessaires. Les desseins de Dieu s'étallt
plus clairement manifestés dans la suite, le saint instituteur les jugea propres à d'autres emplois qui ne sont pas moins importants, et qui tendent tous au bien et au soulagement des pauvres. ”

“ SAINT FRANÇOIS DE SALES.
François, né l'an 1557 dans le château de Sales, au diocèse de Genève, était un fils de François comte de Sales et de Françoise de Sionas, tous deux d'une naissance illustre et d'une éminente piété. Il fit ses premières études à Annecy. De là il fut envoyé à Paris, où il étudia la réthorique, la philosophie et la théologie chez les Jésuites. Dès qu'il y fut arrivé, il eut soin de chercher un homme sage et éclairé pour se mettre sous sa conduite. ”

“ Jamais une poule ne se fâche quand ses poussins se jettent tous à la fois cous ses ailes; au contraire, elle les étend le plus qu'aie peut, afin de les couvrir tous : il me semble que mon cœur se dilate à mesure que le nombre de ces bonnes gens s'accroît. Le remède le plus souverain que je connaisse contre les émotions subites d'impatience est un silence doux et sans fiel. Quelque peu de paroles que l'on dise, l'amour-propre s'y glisse, et il échappe des choses qui
jettent le cœur dans l'amertume pour vingt-quatre heures. ”

“ Le spectacle d'un nombre de femmes de la première condition, qui tour à tour s'acquittaient des devoirs de la charité avec attention , une douceur et des grâces dont les domestiques ne sont pas capables, charma et attendrit le peuple et la noblesse ; les pauvres en furent touchés, et la reconnaissance des services qu'on leur rendait par rapport à la santé du corps les disposa à écouter avec plaisir ce qu'on leur disait pour la sanctification de leurs âmes. ”

“ Mars Vincent, en instant à Clichy, se serait borné au salut de son troupeau, au lieu qu'en entrant dans là maison de Gondi il s'est vu à portée de travailler au salut d'un monde entier, et de faire plus pour la gloire de Dieu dans le cours d'une année qu'il n'eût pu faire pendant un siècle, quand il aurait été chargé du plus grand diocèse du royaume. ”

“ La charité qui rend tout facile, ne tarda pas à lui en donner les moyens. Ce n'était pas assez pour le père des pauvres d'avoir établi une congrégation de prêtres dévoués à leur service : la Providence voulut encore qu'il sortît de lui un nombreux essaim de vierges , dont le zèle eût à certains égards un objet plus étendu, et qui, sans distinction de sexe ni d'âge, fissent en faveur de l'orphelin et de l'indigent, quelquefois même des personnes de la première condition, ce que son ministère ou les règles de la bienséance ne lui permettait pas de faire par lui-même. ”

“ On ne se borna pas aux secours spirituels, on remédia aux nécessités temporelles; et pour les prévenir, le Saint établit à Villepreux la confrérie de la Charité, sous l'autorité de M. le cardinal de Retz, évêque de Paris, qui en avait approuvé les règlements.
Madame de Gondi voyait avec une joie sensible les progrès attachés aux travaux de son directeur; elle en était d'autant plus touchée, que les peuples qui dépendaient d'elle étaient le premier objet de ses soins et de sa charité. ”

“ Ce fut dans cette même année que notre Saint eut la consolation de voir M. de Quériolet, cet homme qui d'athée étaitdevenu un modèle de pénitence, mais d'une pénitence si terrible, si porportionnée à l'excès de ses dérèglements, que l'antiquité n'a presque rien en ce genre qui puisse lui être préféré. C'était à la vue de
ces hommes parfaits que saint Vincent s'écriait : « Il n'y a que moi qui suis un misérable pécheur, qui ne fais que du mal sur la terre, et qui dois souhaiter qu'il plaise à Dieu de m'en retirer bientôt, comme je l'espère de sa bonté. » ”

“ Quoique les besoins des pauvres gens de la campagne fussent le grand objet du zèle et de la charité de saint Vincent, il ne s'y bornait pas. Tout ce qui était marqué au coin de la misère avait des droits sur son cœur, et il se hâtait de soulager ceux mêmes qui n'avaient jamais pensé à implorer son secours. ”

“ Dès le temps du siège de Corbie, il avait retranché aux siens une petite entrée de table; mais dans le temps des malheurs de la Lorraine, il réduisit sa communauté au pain bis. Voici, disait-il à ses prêtres, le temps de la pénitence puisque Dieu afflige son peuple, c'est pour nous, qui sommes ses ministres, une obligation d'être au pied des autels pour pleurer leurs pêches. Mais il
faut que nous fassions quelque chose de plus, et nous devons sacrifier à leur soulagement une partie de notre nourriture ordinaire. ”

“ Qu'à l'égard des pauvres, elles leur parleraient avec beaucoup de douceur et d'humilité ; que, pour ne pas contrister ces malheureux, à qui le luxe des riches fait mieux sentir le poids de leurs misères, elles ne paraîtraient devant eux qu'avec des habits également simples et modestes ; et que pour les rendre plus attentifs aux exhortations qu'elles devaient leur faire sur l'affaire du salut, elles leur procureraient bien des petits secours que la maison ne fournit pas. ”

“ Il en parla au roi, et donna à ce prince une haute idée de la capacité et du zèle de Vincent de Paul. Louis XIII, qui avait beaucoup de piété, y consentit volontiers et par un brevet en date du 8 février 1819, il établit Vincent aumônier général de toutes les galères de France. Saint Erançois de Sales avait connu notre Saint à son retour de la Bresse : une tendre charité unit bientôt deux âmes faites l'une pour l'autre. Vincent disait que la douceur, la majesté, la modestie et l'extérieur de François de Sales , lui retraçaient une vive image du Fils de Dieu conversant avec les hommes. ”

“ Il procura des vêlements à ceux qui n'en avaient pas, non-seulement à un nombre prodigieux de gens de la lie du peuple, de tout âge, de tout sexe, mais encore à quantité de filles de condition qui étaient au moment de périr, à quantité de religieux dont les monastères avaient été pillés, à quantité de vierges consacrées à Dieu, toutes défigurées, n'ayant ni voiles ni chaussures, et qui, couvertes de lambeaux, avaient jusque-là inutilement annoncé à toute l'Europe l'excès de leur affliction et de leur pauvreté. ”

“ Je m'adressai à Notre-Seigneur (c'est lui qui parle) * et je le priai instamment de me changer cette humeur sèche et rebutante, et de me donner un esprit doux et bénin. a Dieu ne lui manqua pas, et il veilla si exactement sur lui-même que sa douceur et son affabilité passèrent en proverbe, et qu'on a dit de lui ce qu'il disait lui-même de saint François de Sales, qu'il était difficile de trouver un homme dont la vertu s'annonçât sous des traits plus aimables, plus capables de gagner à Dieu tous les cœurs. ”

“ La congrégation établie à Rome pour la propagation de la toi, qui était témoin des biens infinis que faisaient en Italie les enfants de Vincent de Paul, chargea le nonce du pape d'engager notre Saint à envoyer quelques-uns de ses prêtres dans l'île de Madagascar.
Quoiqu'il n'eût pas plus de monde qu'il ne lui en fallait, il ne délibéra point; le désir de faire publier la loi du salut dans un pays qui ne la connaissait pas lui fit faire plus qu'on ne demandait de lui ”

“ Comme les religieuses de la Visitation font par état une professsion particulière de charité et de douceur, et que ces deux vertus étaient les plus propres à gagner ces âmes pénitentes, on s'adressa à notre Saint, qui, en qualité de supérieur des religieuses de la Visitation, pouvait mieux que personne disposer de ces saintes et vertueuses filles, et on le pria de les charger de la conduite de cette communauté. ”

“ Le ciel couronna sa douceur et sa persévérance : les hérétiques les plus aveugles et les plus endurcis se laissèrent enfin gagner, et revinrent à l'Eglise; l'exercice de la religion catholique fut rétabli dans le pays, et les difficultés ayant été une fois applanies par la patience et les travaux de notre saint, on envoya des ouvriers évangéliques pour l'aider à achever ce grand ouvrage. ”