Tunis

“ L'étude de Tunis, comme ville d'art, présente le plus grand intérêt; tour a tour punique, romaine, vandale, byzantine, arabe, conquise et occupée pendant trente-trois ans par les Espagnols, soumise ensuite au protectorat ottoman, puis gouvernée par une dynastie indépendante, pour redevenir enfin sous le protectorat de la France une ville riche, d'une activité commerciale qui augmente tous les jours, et d'un caractère à moitié français et à moitié arabe qui en fait le plus grand charme, Tunis possède un attrait indicible pour tous ceux qui la connaissent. ”

“ Par l'excellence de son sol, de son climat, de ses riches campagnes, l'Ifrikia, dont Tunis devint la capitale après la destruction de Carthage, servait comme d'étape à chaque invasion qui se dirigeait toujours vers le Maghreb Tour à tour, la province tunisienne fut ou indépendante ou soumise aux princes de l'Algérie ou du Maroc. ”

“ Je traverse la cour entourée de colonnes torses, les portiques aux plafonds de bois découpé et peint, la salle du conseil, toute blanche avec ses plâtres dentelés, et je gagne les terrasses. Tunis est sous mes yeux, Tunis aussi blanche que les haïks des femmes et que les arabesques du Dar-el-Bey, Tunis qui descend vers son lac où se reflète le bleu pur du ciel. Les neufs coupoles de SidiMahrez brillent au soleil comme des montagnes de neige ”

“ DU SULTAN DE TUNIS. Tunis était sous la domination de notre maître le commandant des musulmans, le défenseur de la religion, le champion du maître des mondes dans la guerre contre les infidèles, le prince des princes, l'unique parmi les rois généreux, le lion des lions, le libéral des libéraux, le pieux, le dévot, ou qui vient à résipiscence, l’humble, le juste, Aboù’l Haçan. ”

“ La Tunisie qui sous divers noms, Colonie phénicienne, Numidie, Zeugitane, Byzacène, Ifrikïa, Etats Barbaresques, Régence, remonte aux siècles les plus lointains de l'histoire des hommes, a eu ses jours de richesse et de gloire, Carthage est connu du monde entier.
Et c'est à vous, enfants, qu'il est donné de rendre célèbre à nouveau Tunis la blanche, la perle : que votre zèle s'étende à toutes les branches de la science, le Prophète lui-même a recommandé l'étude, et, appuyés sur le
Livre par excellence, perfectionnez-vous dans la carrière que vous aurez choisie. ”

“ A la vue des murs de Tunis, « la première impression est pleine de charmes. Tunis est restée la blanche ville dont parle Diodore; elle se révèle au loin par son éclat, la longue ligne de ses murailles, les minarets de ses mosquées et de sa casbah, un peu surélevée dans le fond du paysage. L'ensemble flatte le regard et ne. manque pas de grandeur. ; le désenchantement est cruel (2) . » ”

“ Tunis (Thunes ou Tunes, Tunisium) , la capitale de la Régence, fut fondée par une colonie phénicienne, vers le commencement du IXe siècle avant notre ère, et à peu près à la même époque que Carthage.
Tunis suivit la fortune de cette dernière et fut mêlée à toutes les luttes qu'eut à soutenir la rivale de Rome.
Ruinée comme Carthage, après les guerres puniques, elle se releva plus tard, sous Auguste et Adrien, et passa des mains des Empereurs byzantins au pouvoir des Arabes (1) . ”

“ Je ne surprendrai personne, je pense, en affirmant que le Tunisien est, en général, plus actif que l’Algérien. Quand on arrive en Egypte, les étonnemens redoublent. Toute cette vallée du Nil n’est qu’une immense ruche en continuelle effervescence. Alger et Tunis sont des villes endormies à côté d’Alexandrie et du Caire. ”

“ Les Arabes l'appellent Fleur de l'Occident.
De loin, en effet, Tunis offre l'aspect d'une magnifique cité ; mais plus on approche plus l'illusion s'efface.
Tunis, d'ailleurs, a cela de commun avec la plupart des grandes villes en renom de l'Orient, lesquelles déconcertent l'admiration et perdent tout prestige. Nous pouvons citer Constantinople, Smyrne, Alexandrie, le Caire, dont la position est si admirable et dont le coup d'œil d'ensemble est si frappant. ”

“ Ce qui donne à Tunis ce cachet particulier d'originalité, c'est que les deux villes, la ville indigène et la Tunis moderne, sont juxtaposées, vivant de leur vie propre, sans que l'une empiète sur l'autre. ”

“ Tunis, qui est une des villes les plus pittoresques, mais les plus sales de l'Afrique, verra la propreté et la santé circuler dans ses murs ses égouts à ciel ouvert, dont l'odeur est proverbiale et dont la fange noire mériterait un des douze travaux d'Hercule, seront purifiés par un flot d'onde pure, qui ne tarira ni le jour ni la nuit. ”

“ Si je faisais en France, pendant trois jours seulement, à l'endroit de notre tabac de caporal et de notre café à la chicorée, le métier que je fis en Afrique pendant trois mois, le quatrième jour je serais mort.
Nous nous entretînmes de la tranquillité de Tunis. Tunis, s'il faut en croire son scheik Médine, est un ange de douceur jamais d'assassinats, presque jamais de vols, si ce n'est sur des chrétiens ou sur des juifs, ce qui ne compte pas. ”

“ La Tunisie commence à s'organiser. Si la métropole est assez avisée pour fermer l'oreille aux politiciens turbulents et inconsidérés, aux faiseurs avides et mécontents, aux chercheurs de
concessions, aux aspirants fonctionnaires qui convoitent cette proie et qui voudraient qu'on assimilât et qu'on annexât à l'Algérie notre nouvelle conquête africaine, l'ancienne régence de Tunis est appelée à devenir, en vingt ans, une des plus belles colonies d'exploitation du monde. ”

“ Tunis, capitale de la Régence, a été fondée par les Arabes. Elle est située au fond d'une lagune qui communique avec la mer par l'étroit canal de la Goulette. La blancheur éclatante de ses murailles qui ont six milles de tour ainsi que de ses maisons et de ses édifices en rend l'aspect très pittoresque du large. C'est une ville industrieuse. On y fabrique des armes de prix, des couteaux, des soieries, des velours, des vestes brodées d'or et d'argent, des fers, des articles de sellerie, des peaux tannées, des burnous, des tapis renommés, des nattes, des pipes, du savon, des poteries. ”

“ A Tunis, l’Européen est chez l’indigène. Tunis se divise en deux villes, européenne et indigène. La première est construite dans la partie basse, s’étendant vers le port, elle se développe, vers le nord surtout, par toute une suite de villas qui la relient au Belvédère, merveilleux jardin public et parc de 100 hectares d’où l’on jouit d’une vue idéale sur la ville, le port et les environs. ”

“ Tunis fit dès lors, et pendant longtemps, partie de l'empire du Kaïrouan. A cette époque les Arabes étaient dans toute leur gloire. Ils faisaient fleurir l'agriculture, l'industrie, les arts, les sciences, la poésie, et se trouvaient sous bien des rapports à la tête des nations civilisées. ”

“ La Régence de Tunis est, comme on sait, située au Nord du continent africain et constitue l'une des trois divisions politiques de l'ancien Maghreb arabe qui comprenait le Maroc à l'Ouest, l'Algérie au centre, et la Tunisie à l'Est.
Ce dernier pays est baigné par la mer au Nord et au Levant, et possède 1 200 kilomètres de côtes: il est entièrement limité à l'Ouest par notre possession Algérienne, et au Sud par le désert du Sahara et la Tripolitaine. ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ De beaux pâturages y poussent comme par enchantement et y attirent de nombreux troupeaux des tribus nomades.
Après Tunis, c'est la ville la plus considérable de la Régence. Elle fut même- dans un temps la métropole de toute cette partie de l'Afrique et de toutes les possessions Arabes dans la Barbarie.
Elle compta jusqu'à soixante mille habitants.
Mais elle est biên déchue de son ancienne splendeur ; elle n'a plus guère aujourd'hui que quatre kilomètres de tour, et renferme tout au plus douze mille habitants. ”

“ Tunis est encore florissante de nos jours. Après la ruine de K'ayrawàn, dont nous dirons un mot, Tunis devint la capitale de l'Ifrîk'iyya; c'est la résidence des gouverneurs et là que doivent se rendre les chefs qui ont affaire avec eux. Toutes les plus belles pierres et les marbres les plus fins qu'on trouve dans cette ville proviennent de Carthage.
Six étapes séparent Tunis de Bône, petite ville du littoral dont le nom signifie en langue franque « excellente. » ”

“ Tunis, la capitale, sur la Méditerranée, à 620 kilomètres Est d'Alger, s'étend en amphithéâtre au fond d'une vaste lagune. C'est une ville murée, avec citadelle, bon port et 100,000 habitants, dont la principale industrie consiste dans les tissus, et qui font un commerce considérable. ”

“ TUNIS ET CARTHAGE.
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commis. Les Tunisiens sont tout ce qu'il y a de plus fanatique au monde; et, dans l'intérieur du pays, la protection la plus puissante sert à peine à mettre un chrétien à l'abri des mauvais traitements. Mais revenons à nos bazars. Sous ces cloîtres aux colonnes peintes de diverses couleurs, ainsi qu'au-dessus des arcades, on aperçoit des rangées
rangées où des hommes assis sur leurs talons sont occupés, les uns à tisser et à broder des écharpes et des étoffes précieuses ; les autres, à l'industrie du cuir : ceuxci fabriquent des haïks, des burnous, des soieries ”

“ Tunis absorbe toujours la majeure partie des nouveaux arrivants. Sa colonie étrangère dépasse aujourd'hui 50.000 individus ; Sousse et Sfax occupent le second rang, avec un peu plus de 6.000 étrangers; Bizerte, qui n'avait que 213 Italiens et 16 Maltais en 1881, les serre de près, avec 5.205 Italiens et 326 Maltais. ”

“ Situation. — La Tunisie est bornée au nord et à l'est par la Méditerranée, au sud par le désert tripolitain, et à l'ouest par l'Algérie.
Littoral. — Le littoral de la Tunisie est plus mouvementé, plus échancré que celui de l'Algérie. La baie de Bizerte et les trois larges golfes de Tunis, de Hammamet et de Gabès, joints à la presqu'île de Dakhéla, aux îles Kerkennah et Djerba, le caractérisent plus avantageusement. ”

“ Plus de quinze nations chrétiennes sont représentées par un certain nombre de leurs ressortissants dans les Etats de Tunis. La population européenne, si l'on y comprend les Maltais, peut s'élever à un peu plus de douze mille âmes.
Voici le tableau des naissances, des décès et des mariages qui ont eu lieu en 1856 parmi les Européens catholiques-romains et dans les diverses villes de la Régence. ”

“ Les tapis de Tunis, ses châles, ses étoffes brochées d'or et ses parfums, surtout les essences de rose et de jasmin, jouissent d'une réputation méritée.
C'est aussi sur le territoire de la régence de Tunis qu'on voit Biserte, ville maritime, fondée par les Phéniciens sous le nom d'Hippone-Zaryte et qui fut fortifiée vers l'an 310 avant Jésus-Christ par Agathocle, tyran de Syracuse.
III. ALGÉRIE.
L'Algérie renferme actuellement une population indigène de 2,200,000 habitants; la population européenne s'élève à 290,000 âmes. ”

“ En moins d’un an la Tunisie deviendra française; deux expéditions seront nécessaires : l’une dans la Tunisie du Nord, l’autre dans la Tunisie du Sud. Au cours de la première nous aurons à châtier les Khroumirs et nous les atteindrons au point central d’Aïn Draham; le bey nous menaçant de la guerre sainte nous marchons sur Tunis et, le 8 mai, nos troupes campent au Bardo ”

“ Les Maures apportèrent à Tunis leur industrie et leurs richesses, aussi cette ville devint-elle puissante. Elle étendit considérablement les limites de son territoire, et même pendant quelque temps le royaume de Tunis paraît avoir été divisé en cinq provinces distinctes: les provinces de Tripoli, de Bougie, de Constantine, d'Ezzab et celle de Tunis proprement dite. - Cette puissance se trouvait ainsi, de même que l'empire de Maroc, l'une des plus considérables du Mogreb. ”

“ De là, il peut rayonner à son gré, par voies maritimes ou ferrées et par routes sur les principaux centres du pays, à Bizerte, à Kairouan, à Sousse, à Sfax, à Gabès et Gafsa.
Tunis
Par sa population actuelle, qui dépasse de beaucoup celle d'Alger, Tunis est la plus peuplée des villes d'Afrique, après le Caire, et sa population totale n'est pas évaluée à moins de 250 mille habitants, dont seulement une soixantaine de mille Européens, parmi lesquels 18 ou 19 mille Français, au maximum, environ 40 mille Italiens et 5 à 6 mille Maltais. ”

“ Presque toute l'après-midi d'ailleurs ceux des marchands qui ne dorment pas dans leur boutique, accroupis sur des tapis, boivent du café maure et ne s'occupent guère des chalands.
Tunis, à laquelle plusieurs auteurs donnent 150,000 habitants, est pourtant silencieuse à cause du manque de
chars et de voitures. On n'entend guère que le cri du muezzine qui du sommet des mosquées invite le peuple à la prière et à l'adoration. ”

“ La prédominance des conditions pastorales a asphyxié presque complètement la vie urbaine, dont témoignent les ruines romaines.
Tunis. —- Qu’on jette un coup d’oeil sur la carte de la Tunisie au nord de la dorsale. La zone montagneuse à l’ouest est au moins deux fois plus étendue que les plaines de Tunis à l’est. On a vu que la zone montagneuse est avantagée au point de vue pluies, dans une proportion énorme au nord et encore sensible au sud. Et cependant ce n’est pas du tout la zone montagneuse, ce sont au contraire les plaines de Tunis qui sont le coeur véritable de la Tunisie. ”