Sousse

“ Sousse est une ville de 10,000 âmes, propre, coquette, qui se distingue ainsi des villes arabes. Elle est sous la domination — le mot n'est que juste—du signor Baccouch, personnage officiel que nos officiers ont mission de saluer et qui daigne parfois condescendre à user de réciprocité. ”

“ Il ne faut donc pas s’étonner si de Tunis à Kairouan et de Kairouan à la région des chotts, vous rencontrez tant de terres sans culture. Ce n’est qu’en quittant la ville sainte, après avoir traversé de grandes zones couvertes à perte de vue de mauves en fleurs, de boutons-d’or, de pâquerettes blanches et d’une pâle immortelle que, non loin de Sousse, vous trouvez des jardins où flamboie la grenade, où les figuiers et les oliviers atteignent de magnifiques proportions. Il en est ainsi dans tout le Sahel tunisien, région qui s’étend de Mahadia à Monastir et de Monastir à Sousse. ”

“ Les Soeurs de Saint-Joseph ont une école où sont admises les petites filles de toutes les nations; elle est très fréquentée par les demoiselles arabes et Israélites 1. Les israélites ont une synagogue. De même dans toutes les villes de l'Islam, les musulmans habitent le haut de la cité; le quartier bas est réservé aux Européens et aux Juifs placés sous le protectorat du pavillon français. Cette
colonie juive n'est pas la moins intéressante de la population de Sousse : à elle appartiennent le grand commerce et les plus importantes transactions commerciales. ”

“ Mon fils, j’ai déjà eu bien des fois l’occasion de te voir passer dans le souk, et j’ai remarqué que tu portais toujours sous ta robe quelque chose que tu cherchais à dissimuler ; et tu entrais dans la boutique de mon voisin le juif, pour ensuite sortir sans l’objet que tu cachais. Or, je dois te prévenir, mon fils, d’une chose que tu ignores peut-être, à cause de ton jeune âge ! Sache, en effet, que les juifs sont les ennemis nés des musulmans ; et ils considèrent que nos biens sont chose licite à dérober par tous les moyens possibles. ”

“ Or, en passant par le souk des orfèvres et bijoutiers, il rencontra un juif de ses connaissances, qui lui demanda : « Que portes-tu là ? » Il répondit : « C’est une poule avec son œuf ! » Il lui dit : « Fais voir ! » Et le joueur de clarinette montra au juif la poule et l’œuf. Et le juif lui demanda : « Veux-tu vendre cet œuf ? » Il répondit : « Oui ! » Il dit : « Pour combien ? » Il répondit : « Toi, parle le premier ! » Le juif dit : « Je te l’achète pour dix dinars d’or ! Il ne vaut pas davantage ! » ”

“ Le juif — vieux, barbe terreuse, veste marron, bas bleus, casquette en velours — lève le nez au ciel, roule des yeux suppliants, baise les babouches de Sid’Omar, penche la tête, s’agenouille, joint les mains... Je ne comprends pas l’arabe, mais à la pantomime du juif, au mot : Zouge de paix, zouge de paix, qui revient à chaque instant, je devine tout ce beau discours :
— Nous ne doutons pas de Sid’Omar, Sid’Omar est sage, Sid’Omar est juste... Toutefois le zouge de paix fera bien mieux notre affaire.
L’auditoire, indigné, demeure impassible comme un Arabe qu’il est... ”

“ Puis tu lui donneras deux ou trois coups, et tu la reprendras ! et alors tout le monde, et le vizir aussi, croira que vraiment tu n’avais amené l’esclave au souk que pour accomplir ton serment ! » Et Ali-Nour acquiesça et dit : « Voilà vraiment la meilleure idée ! » Alors le courtier s’éloigna, alla au milieu du souk, prit l’esclave par la main, l’amena devant le vizir El-Mohin ben-Sâoui, et lui dit : « Seigneur, le propriétaire de cette esclave est cet homme qui est là, à quelques pas au-dessus de nous ! Mais le voici qui vient à nous ! » ”

“ Dieu avait dit à Moïse : « J’ai résolu de vous tirer de l’oppression de l’Égypte et de vous faire passer au pays des Chananéens, des Héthéens, des Amorrhéens, des Phérézéens, des Hévéens et des Jébuséens, en une terre où coulent des ruisseaux de lait et de miel. »
Lord Balfour s’était exprimé avec moins de poésie. Il avait dit : « Juifs, l’Angleterre, touchée par votre détresse, soucieuse de ne pas laisser une autre grande nation s’établir sur l’un des côtés du canal de Suez, a décidé de vous envoyer en Palestine, en une terre qui, grâce à vous, lui reviendra. » ”

“ C'est ainsi que nous pourrions nous demander,— si la coutume de Soria, telle qu'elle se pratiquait entre eux avant la conquête, obtient encore force de loi parmi eux, et étend ses effets non-seulement d'Israélites à Israélites, mais encore jusqu'aux tiers Musulmans et Européens ; —si des époux divorcés d'après la loi mosaïque, peuvent valablement contracter un nouveau mariage en Algérie, du vivant de l'un d'eux; — si le changement de religion d'un Juif algérien qui embrasserait l'Islamisme ou le Christianisme, entraînerait le changement de sa juridiction et de son sta1. ”

“ Ils pullulent et foisonnent de la même foule colorée, diaprée et grouillante. C’est dans le clair-obscur des longs couloirs bordés d’échopes les mêmes groupes en burnous, les mêmes oscillations de turbans et de chéchias, la même promenade à pas majestueux et les mêmes salamalecs des gandouras de nuances tendres ; Arabes riches circulant au milieu de la bousculade des courtiers juifs et des nègres commissionnaires, mais ce ne sont plus les Souks que j’ai connus... ”

“ Au milieu, sur une large table, se développe le plan en relief de l’isthme de Suez, bizarre découpure jaune que borde l’azur de deux mers. Çà et là quelques maigres mouchetures de vert tachètent le sable ; des dunes arides mamelonnent la plaine du côté de la mer Rouge et creusent cette vallée de l’Égarement où les tribus d’Israël errèrent à leur sortie d’Égypte. L’isthme de Suez forme une sorte de dépression entre l’Afrique et l’Asie, dont les pentes viennent y mourir en courbes insensibles. ”

“ Pourquoi tromper la foule ? Pourquoi joues-tu le Juif, lorsque tu es Grec ? Ne sais-tu pas pourquoi l’on dit qu’un tel est Juif, Syrien, ou Égyptien ? D’ordinaire, quand on voit quelqu’un être à moitié ceci, à moitié cela, on dit : Il n’est pas Juif, mais il joue le Juif. Ce n’est que quand un homme prend l’esprit du baptisé et du sectaire, qu’il est réellement Juif, et qu’on lui en donne le nom. ”

“ Et il n’est pas un Juif, si éloigné de sa patrie, si terrorisé par un maître sévère, qu’il ne craigne la loi plus que lui. 278 Si donc c’est grâce à la vertu de nos lois que nous leur sommes tellement attachés, qu’on nous accorde qu’elles sont excellentes. Et si l’on estime mauvaises des lois auxquelles nous sommes à ce point fidèles, quel châtiment ne mériteraient pas ceux qui en transgressent de meilleures ?
XXXIX
La loi juive a subi l’épreuve du temps et a été adoptée par plusieurs peuples. ”

“ C’est précisément là le crime et la destinée du petit peuple juif, qui, chose vraiment merveilleuse, chassé depuis bientôt deux mille ans de son ancien séjour, continue à exister et à errer sans patrie ; tandis qu’un si grand nombre de peuples glorieux, auprès desquels on ne peut même pas mentionner l’insignifiante petite nation en question, Assyriens, Mèdes, Perses, Phéniciens, Égyptiens, Etruriens, etc., sont entrés dans l’éternel repos et ont complètement disparu. ”

“ Joseph qui avait, épousé la fille d'un prêtre égyptien, et Salomon la fille d'un roi d'Egypte, seraient expulsés de vos synagogues. Votre loi a deux poids et deux mesures.: Si le Syrien perd son chameau, il ne peut le réclamer au Juif qui l'a trouvé; et le Juif peut reprendre le sien par la force, s'il l'a perdu. Si le Juif tue un Grec, il peut chercher un asile à Kedesh, à Sechem, à Hébron ; si le Grec tue un Juif, il est considéré comme digne de mort. Une pareille
(1) Coïncidence étrange! Ouang-mang jouait dans la Chine le même rôle que le rabbi de Nazareth à Jérusalem, à la même époque. ”

“ Les Arabes se battent contre tout le monde : aujourd'hui c'est contre les Français, il y a dix ans c'était contre les Turcs, auparavant c'était contre les Cabayles, contre les Égyptiens, contre toutes les nations enfin ; jamais ils n'ont vécu en paix avec personne, et personne ne les a jamais soumis. Vous voyez que leur histoire est encore conforme à la prédiction que Moïse a faite il y a quatre mille ans : « Il lèvera la main contre tous et » tous la lèveront contre lui, et il dressera ses » tentes aux yeux de tous ses frères. ”

“ A la fin de ses études théologiques, il avait été ordonné prêtre; puis, après avoir pendant quelque temps exercé le saint ministère, il s'était enfui et réfugié chez les musulmans. Il avait alors abjuré la foi chrétienne pour embrasser l'islamisme. Ayant été admis à la cour du Soudan, il y était devenu riche et influent et avait acheté le droit de disposer des Juifs et des chrétiens. Il réussit à les écorcher par de singuliers procédés d'astuce et de fraude : il met, per fas et nefas, la main sur leur argent, après se les être conciliés par une merveilleuse douceur. ”

“ Des arcs de triomphe marquent le chemin que doivent suivre Leurs Majestés; l'un a été construit par les musulmans, un autre par les juifs, un autre par les nègres ; et chacun rappelle en quelques mots les bienfaits accordés par le gouvernement français à la population qui l'a érigé. Les nègres nous doivent la liberté; amenés comme esclaves du Soudan, ils sont affranchis dès qu'ils mettent le pied sur notre territoire. ”

“ Les Arabes n'ont pas d'autres banquiers que les Juifs, et les Juifs se vengent des Arabes en les pressurant comme des éponges.
Peu importe au Juif qu'il soit hué, bafoué, insulté, pourvu qu'il ait quelque chose à gagner.
C'est incroyable à quel état d'abaissement la soif de l'or a conduit ce malheureux peuple.
Le Juif fait argent de tout, même de ses enfants. Je suis persuadé qu'il n'y a pas une Juive à Tunis qui ne soit à vendre : il suffit d'y mettre le prix. Payez la mère en conséquence et elle vous livrera elle-même sa fille!
- Il y a nombre de maisons dans le quartier ”

“ Les Juifs ont tué cinq cents hommes dans la ville de Suse, outre les dix fils d’Aman. Combien grand croyez-vous que doit être le carnage qu’ils font dans toutes les provinces ? Que demandez-vous davantage ? et que voulez-vous que j’ordonne encore ?
13 La reine lui répondit : Je supplie le roi d’ordonner, s’il lui plaît, que les Juifs aient le pouvoir de faire encore demain dans Suse ce qu’ils ont fait aujourd’hui, et que les dix fils d’Aman soient pendus. ”

“ C’est un peuple souffrant. Dans les rues, longeant les arcades, il coudoie une autre nation rebelle, une tribu aux longs nez fins, transparents, en arête. Là aussi, le ferment juif précipite l’action, levure ardente. ”

“ Si un chrétien et un Israélite viennent devant toi pour un différend, si tu peux faire que l’Israélite ait gain de cause suivant la loi juive, fais-le, et dis au chrétien : Telle est notre législation ; ou bien, suivant la loi du chrétien, fais gagner l’Israélite et dis au chrétien : Telle est votre législation. Si, au contraire, tu ne peux pas faire gagner l’Israélite d’une manière ou d’une autre, on emploiera contre le chrétien des astuces et des fraudes [10] . ”

“ J’en étais heureux pour lui.
Si la terre ne se composait que de la France ou de l’Amérique, de l’Allemagne ou de l’Angleterre, il n’y aurait pas de sionisme. La voix des prophètes du retour ne parlerait qu’à des sourds. ”

“ L’auditoire est toujours impassible, Sid’Omar toujours souriant. Le juif s’est relevé et gagne la porte à reculons, tremblant de peur, mais gazouillant de plus belle son éternel zouge de paix, zouge de paix... ”

“ Donc, la religion de Dieu et d'Iça, c'est pour tout le monde. Quant à la loi des Juifs, eh bien! c'est la loi des Juifs. Les Arabes, qui sont leurs frères, en ont pris une partie, et c'est pourquoi eux non plus, ne mangent pas telle et telle viande. Mais ni vous ni moi ne sommes ni Juifs ni Arabes; nous ne sommes donc pas obligés de suivre les Arabes et les Juifs. Chaque tribu a ses coutumes. ”

“ Le peuple hébreu et la tribu de Juda prirent un prodigieux accroissement, grâce aux soins donnés à l’agriculture et à l’exploitation du sol ; jouissant de la paix, n’étant distrait par aucune guerre ni aucun tracas, savourant à longs traits la liberté tant désirée, chacun pouvait se consacrer à faire prospérer et croître de valeur son patrimoine.
4. Le roi avait encore d’autres gouverneurs préposés au pays des Syriens et des gens de race étrangère [36] , qui va de l’Euphrate [37] à l’Égypte, et chargés de percevoir pour lui les impôts des peuples. ”

“ Il est persuadé que les Juifs, cette vile populace, employée aux travaux les plus abjects en Egypte, fuyant comme des bandits, emportant les meubles des Egyptiens comme des voleurs, étaient une nation fort lettrée, témoin les caractères que Dieu fit graver sur les ornements du grand-prêtre, témoin les Tables de la Loi, témoin l'expression de Moïse : Effacez-moi du livre ; d'où il conclut que c'était une expression proverbiale dont il tire la conséquence que les livres étaient fort communs dans le désert parmi les Juifs. Il est... il est surtout ennuyeux à périr. ”

“ Mais bientôt ses traits hideux révélèrent la lutte violente qui se passait dans son âme, entre la soif... la jouissance du meurtre que le récent assassinat de l’esclave venait encore de surexciter... et l’ordre qu’il avait reçu de ne pas attenter aux jours de Djalma, quoique le motif qui l’amenait dans l’ajoupa fût peut-être pour le jeune Indien plus redoutable que la mort même...
Par deux fois l’étrangleur, dont le regard s’enflammait de férocité, ne s’appuyant plus que sur sa main gauche, porta vivement la droite à l’extrémité de son lacet... ”

“ VI Il importe également, dans l’intérêt de l’Occident comme dans celui de la restauration normale de l’Orient, de réconcilier les deux races d’Ismaël et d’Israël, c’est-à-dire les Arabes et les Juifs, et de créer un empire arabe. ”

“ L'ilotisme où l'histoire représente le peuple Juif en Egypte lors de Moïse est-il sans exemple chez les nations modernes ? Les générations soumises à l'esclavage diffèrentelles, beaucoup, des peuples tenus bêtes de somme pour cimenter de leurs sueurs des lois qu'ils subissent sans concourir à leur promulgation ? La loi n'est-elle pas la plus sinistre utopie , si le juge peut impunément la gaspiller envers qui il entend de ne point la suivre en toute exactitude ? ”