Synagogue

“ Or, un chef de la synagogue nommé Jaïre...
Armand. Qu’est-ce que c’est, une synagogue ?
Grand’mère. Je crois t’avoir déjà expliqué qu’une synagogue était un lieu de réunion pour prier, une espèce de temple, comme sont pour nous les églises ; et de même que nous avons des curés pour nos églises, de même les Juifs avaient des chefs pour leurs synagogues, et Jaïre était un de ces chefs. Et quand il vit Notre-Seigneur, il vint à lui, se jeta à ses pieds, et le pria avec instance, disant :
« Ma fille est à l’extrémité... » ”

“ Vous n’en trouveriez pas où, dans la synagogue, on se balance pendant la prière avec plus de frénésie, où l’on fasse claquer les doigts avec autant de vigueur, où les regards fiévreux s’épuisent à déchiffrer avec plus de passion le Livre de la Splendeur ; où l’on apporte plus de rigueur dans les jeûnes et plus d’entrain aux grands banquets du sabbat ; où l’odeur de la pipe enfin, mêlée à celle de la boue et de la laine humide, emplisse le saint lieu d’une atmosphère plus intime. ”

“ C’est seulement au temple et par les mains du prêtre qu’il est licite de sacrifier, tout sacrifice consommé ailleurs et par d’autres mains étant nul de plein droit. Au temple donc le culte cérémoniel, les pompes religieuses, les actes mystiques opérant par leur vertu surnaturelle, l’exercice continuel du pouvoir sacerdotal ! La synagogue est tout autre chose; c’est simplement une assemblée de fidèles se réunissant pour s’instruire et s’édifier par la lecture, le chant ou la parole. Elle fut inventée pendant l’exil et par une sorte de nécessité. ”

“ Chose rare pour un monument moderne, on ne peut le prendre ni pour une caserne, ni pour un marché, ni pour une Bourse, ni pour un théâtre, ni pour un palais, ni même pour une église ; — c’est bien une synagogue. ”

“ La Synagogue, plus ancienne que les Églises, ses filles, mais non pas plus ridée, patiente en maintenant le strict monothéisme qui est le support parfois masqué de l'édifice chrétien. Elle attend, avec un vif espoir, que la Providence et, si elle ne se renonce pas elle-même, son propre effort de pureté, de justice, et d'humanité, fassent mûrir le messianisme authentique qui unira en un faisceau tous les cœurs croyants et toutes les bonnes volontés. ”

“ Et tandis que dans la synagogue tout le monde s’agite et bavarde, lui, paisible et solitaire, il se repaît des folies du Livre de la Splendeur.
Les Instruments de Sainteté, le Hazën, le petit Rabbin rituel, le Sacrificateur, les cinq fils du Zadik, le Fermier de la distillerie, le Maître de poste, le Président de la société des enterrements, tous les grands personnages de la Communauté ont abandonné un moment leur place réservée contre le mur oriental, pour se mêler au commun des fidèles. ”

“ Ma fille, ta foi t’a sauvée ; va-t-en en paix, et sois guérie de ton fléau.
35 Comme il parlait encore, il vint des gens de chez le principal de la synagogue, qui lui dirent : Ta fille est morte, pourquoi donnes-tu encore de la peine au Maître ?
36 Mais Jésus, ayant aussitôt entendu ce qu’on disait, dit au principal de la synagogue : Ne crains point ; crois seulement. ”

“ C’est un somptueux édifice au vaste parvis, mais les maisons qui l’encombrent nuisent à l’aspect monumental. Dans une de ces maisons demeure le grand rabbin ; d’autres sont allouées aux assemblées et au séminaire, où l’on enseigne l’hébreu, la loi, etc. Cette synagogue a été construite sur le plan du Tabernacle ; le parvis a une galerie soutenue par douze piliers ; sous cette galerie est un grand bassin, au bord duquel les Juifs font leurs ablutions avant d’entrer dans le temple. Le bâtiment de la synagogue, d’une imposable simplicité, s’élève au milieu de ce parvis. ”

“ Multipliez vos implorations auprès de l’Éternel pour qu’il épargne à la Sainte Communauté de Smiara dans le sein de tout Israël, le triste châtiment qu’il lui a réservé. O saint Rabbi, vous ne pouvez pas permettre que les méchants exécutent leur menace et profanent la sainte Thora mise par vos propres mains dans le saint tabernacle de notre Synagogue. Implorez l’Éternel Zébaoth. Qu’il leur brise les dents dans la bouche, qu’il les abatte de ses flèches, qu’il les rende comme la limace qui se dissout en rampant, ou semblables à l’avorton qui n’a pu voir le soleil. ”

“ À gauche, l’Église couronnée tient à la main l’étendard crucifère. À droite, la Synagogue, très endommagée, n’est reconnaissable qu’à la hampe de sa bannière brisée, qu’on distingue dans la partie supérieure. ”

“ Un Juif de grande taille, étendu sur le seuil de sa maison, aurait la tête chez lui, les pieds chez le voisin... un voisin à qui il voudrait du mal, un bras ailleurs et l’autre dans la synagogue ! Trois synagogues communiquant entre elles couronnent le fol État. Le soleil n’a rien de plus extravagant à chauffer sur toute la surface de la terre ! ”

“ Pourtant tout à l’heure dans la synagogue l’un après l’autre
Ils baiseront la thora en soulevant leur beau chapeau
Parmi les feuillards de la fête des cabanes
Ottomar en chantant sourira à Abraham
Ils déchanteront sans mesure et les voix graves des hommes ”

“ Observons que le nom de synagogue, qui désigne l’assemblée des Juifs, n’est pas d’origine juive. Il est venu, comme son synonyme le nom d’église, de la langue grecque, où l’un et l’autre signifient congrégation, assemblée.
Enterrer la synagogue avec honneur.
Se soutenir jusqu’au bout, malgré les dégoûts et les obstacles, terminer une affaire, une entreprise par quelque chose de remarquable. — On trouve dans la satire Ménippée, assurer la synagogue, pour dire assurer le succès d’une faction. ”

“ J'ai voulu aussi visiter la synagogue des juifs, je l'ai trouvée misérable. C'est une grande pièce carrée, aux murs noirs et enfumés. Toute la décoration consiste en plusieurs rangées de pupitres et de bancs vieux et délabrés; au milieu s'élève une misérable estrade (ou ambon) dépourvue d'ornement, du haut de laquelle le rabbin fait la lecture de la Bible. Les femmes sont séparées des hommes, elles entrent par une porte et un escalier différents, et s'installent dans une espèce de galerie fermée qui circule autour de ce qu'on peut appeler la nef, qui seule est réservée aux hommes. ”

“ Des femmes bottées se hâtaient. Des juifs en deuil passaient, reconnaissables à leurs habits déchirés. Les enfants s'apostrophaient en tchèque ou en jargon hébraïque. Nous visitâmes, tête couverte, l'antique synagogue, où les femmes n'entrent point pendant les cérémonies, mais regardent par une lucarne. Cette synagogue a l'air d'une tombe, où dort voilé le vieux rouleau de parchemin qui est une admirable thora. Ensuite, Laquedem lut à l'horloge de l'Hôtel de Ville juif qu'il était trois heures. ”

“ Sois-en sûr : si nous ne pouvons nous dispenser de recevoir les Juifs avec leurs cérémonies et de mélanger au milieu de nous les pratiques de la synagogue à celles de l’église, les Juifs ne se feront point chrétiens, mais les chrétiens se feront Juifs. ”

“ Le gouvernement n'a jamais rien fait pour assainir ce quartier, qui renferme la vieille synagogue, monument carré, noirci par les ans et tellement enduit de poussière et de mousse, qu'on ne distingue plus la pierre dont il est construit. ”

“ Je sortis de la Maison d'or à l'aube, suivis la route romaine qui court de Damas à Tibériade, passant devant Magdala, traversant la petite rivière d'eau salée qui jaillit de terre par plusieurs larges sources à quelques pas du lac et se jette au milieu d'un épais fourré de verdure, montant la pente taillée dans le roc, vers l'embouchure du Jourdain, et coupant la base de cette colline où est Capharnaüm.
La synagogue est une institution populaire, comme le sanhédrin est une institution aristocratique du peuple juif. Elle remonte un peu au delà des Machabées. ”

“ Baba bathra, fol. 13, verso ; fol. 15, verso. Quoique les docteurs juifs aient enseigné bien des faussetés au sujet de cette grande synagogue, le fond principal de cette tradition est d’autant plus incontestable, qu’il est parfaitement conforme à l’état des choses, telles qu’elles se trouvèrent au renouvellement de la république juive après la captivité de Babylone. ”

“ C'est pourquoi la synagogue est encore aujourd'hui dans les ténèbres, mourant de faim et de faiblesse. Et elle ne pourra être guérie, ni rassasiée, tant qu'elle méconnaîtra que mon Jésus gouverne Jacob et tous les lieux de la terre. ”

“ Quatre quartiers se distinguent ici fort nettement : celui des Juifs, celui des Chrétiens, celui des Arméniens, et enfin le quartier musulman. Ils sont faciles à reconnaître par la seule inspection de leur principal édifice. Chez les Juifs la Synagogue, chez les chrétiens l'Église, et la Mosquée pour les disciples de Mahomet. Dans un pays où Dieu est tout, et la politique presque rien, l'Église, le Temple, la Synagogue, la Mosquée, forment comme autant d'hôtels de ville dont le clocher ou le minaret sert de drapeau. ”

“ Il fallait voir les
vieilles échoppes, les hautes fenêtres gothiques de la synagogue, le pourtour des croisées de la taverne couronnées de figures, les yeux écarquillés, le nez au vent, les cheveux ébouriffés, les doigts cramponnés aux vitraux ; puis, dans le fond de la cour, les grandes cages couvertes de toile pour dérober aux regards les futurs combattants. et le petit Yéri Brêmer, soulevant curieusement un coin du voile, et le chaudronnier Eisenloeffel lui donnant un coup de pied dans le derrière. ce qui faisait éclater de rire l'estrade, les toits et jusqu'aux échos lointains de la rue. ”

“ Les habitants sont pour la plupart des Juifs, parmi lesquels on voit des types admirables; en général, ils ont le teint plus clair que ceux des autres contrées.
C'était un samedi (11 avril) , jour de sabbat. Je visitai la synagogue, où les fidèles remplissaient l'acte religieux en se conformant le plus possible aux anciens rites de l'Église primitive. Les docteurs, assis sur des nattes à l'entrée de la synagogue, ayant leurs livres étendus sur des coussins, enseignaient les versets de la loi. On entendait à l'intérieur la lecture à haute voix. ”

“ Les églises et chapelles, consacrées au culte d’un grand nombre de congrégations, ne manquent pas. La synagogue juive est une des plus vastes du monde; mais toute cette architecture est banale, et aucun édifice ne mérite de l’étranger une attention particulière. ”

“ La veille du kippour, cette prescription du Deutéronome reçoit une application symbolique. Les hommes seuls, sans habits de fête, se rendent à la synagogue vers une heure de l’après-midi. Après avoir récité une prière, les assistans se placent deux à deux ; l’un se couche par terre, l’autre, debout et tenant à la main une lanière de cuir, l’en frappe légèrement. À chaque coup de lanière qu’il reçoit, l’homme couché se frappe la poitrine [14] . Après que chaque couple a exécuté ainsi la sentence biblique, on se retire pour revenir le soir. La synagogue est alors magnifiquement illuminée. ”

“ Nous traversons le pont suspendu et nous nous trouvons dans le quartier juif , sorte de Ghetto qui , jadis , était une curiosité à force d' être misérable . Heureusement il tend à perdre son cachet . Nous passons devant un monument isolé , sombre et bas , qu' on nous dit être une synagogue . Impossible de rêver rien de plus triste , de plus enfumé et de plus mal tenu . ”

“ Quand l'Etat se sépare de la société religieuse judaïque, il fait semblant d'ignorer le passé de cette synagogue, que le plus juif des apôtres, saint Paul, avait tant aimée, et que, dans sa piété filiale, en même temps que dans son ardente adoption des dogmes chrétiens, il voulait « enterrer avec honneur ». Ce ne sont pas des funérailles que nous avons, depuis vingt siècles, décernées à l'Eglise-mère dont nous sommes issus; nous avons constamment dans les mains ses livres de doctrine, de morale, d'histoire, de poésie; nous prions avec ses prophètes, nous chantons chaque jour ses cantiques ”

“ Elle n’a pas su toujours garder la prudente réserve si bien observée par Moïse. Se développant à travers l’espace et le temps, posant ses assises au milieu de courants d’opinions et d’événements politiques et religieux, souvent en opposition les unes avec les autres, la Synagogue a quelquefois subi forcément leur influence. ”

“ Ces deux ornements sont un don fait à la synagogue par M. le baron de Rotschild. Ils sont en bronze et d'un style convenable.
Au milieu de l'enceinte est l'estrade mystique ou
La Synagogue.
théba, où monte le rabbin pour célébrer les mystères du culte. Une galerie circulaire entoure la nef. C'est là que se tiennent les femmes pendant le service divin.
Les deux synagogues de la capitale sont extrêmement fréquentées. L'Israélite se montre, à Paris comme partout, profondément attaché à sa religion. Le scepticisme parisien, si flexible et si pénétrant, n'a pas réussi à l'entamer. ”

“ Les arcades y manquent de grâce, mais sur les angles des colonnes octogones, sur les arabesques des murs, sur les sculptures capricieuses des chapiteaux, les jeux d'ombre et de lumière amusent pendant un moment la curiosité du visiteur.
Cette synagogue fut convertie en église chrétienne au commencement du xv" siècle. Saint Vincent Ferrier, ne pouvant arriver à persuader les Israélites, aurait, un jour, saisi son crucifix et, suivi d'une
foule énorme, y serait entré pour la transformer de force en église. ”

“ On y avait bien ajouté quelques psaumes et un certain nombre de compositions liturgiques, mais le peuple avait besoin, à ce moment, de s’entretenir longuement avec son Créateur et de prolonger son séjour à la synagogue. Il devenait de toute nécessité d’élargir le cadre de l’office divin, surtout pour les fêtes du Nouvel An et de l’Expiation, où les fidèles, contrits et repentants, désiraient passer au temple la plus grande partie de la journée. ”

“ Autrefois les Juifs bâtissaient leurs synagogues dans les villes, et les environnaient d'arbres : maintenant ils choisissent autant qu'il se peut un lieu élevé dans les villes où l'exercice du Judaïsme est permis. L'édifice doit être plus haut que les maisons ordinaires; car, disent-ils, la maison de notre Dieu doit être élevée. L'intérieur de la synagogue est très-bien décrit par Léon de Modène dans la première dissertation. Ch. 10. La synagogue doit être percée de telle manière que l'entrée regarde le lieu où l'on prie. ”