Quartier juif

“ Ces ghettos servent de toile de fond aux Juifs sordides qui les habitent, les produisent et se confondent avec eux. Ils mettent en valeur par contraste, l'étonnante beauté de la Juive, mais en même temps, ils en soulignent l'origine.
Nous trouvons ainsi une description du ghetto de Venise dans le Voyage en Italie (22) de Théophile Gautier, et une description du quartier juif du Marais parisien dans les Rois en exil (23) (1879) d'Alphonse Daudet, et dans la version dramatisée de Manette Salomon (24) (1896) d'Edmond de Goncourt. Dans ces trois cas, la Juive fait véritablement partie du ghetto. ”

“ J'ai vécu vingt ans en Allemagne sans rencontrer un seul Dienstmann (commissionnaire) , un seul cocher, un seul contrôleur de tramway ou de chemin de fer qui fût de race israélite.
Dans certaines villes, à Nuremberg, à Leipzig, à Dresde, il existe encore un quartier juif, vestige de l'ancien ghetto. Des habitants de ces ruelles étroites, dont la plupart s'appellent toujours Judengasse, se livrent surtout à la brocante, au commerce des vieux habits, de la ferraille et des antiquités. ”

“ Nous traversons le pont suspendu et nous nous trouvons dans le quartier juif , sorte de Ghetto qui , jadis , était une curiosité à force d' être misérable . Heureusement il tend à perdre son cachet . Nous passons devant un monument isolé , sombre et bas , qu' on nous dit être une synagogue . Impossible de rêver rien de plus triste , de plus enfumé et de plus mal tenu . ”

“ Il a acquis, hors de la porte de Jaffa, un terrain assez étendu, qu'il a fait enclore d'un mur et où il se propose d'élever des maisons d'habitation pour servir de supplément au quartier juif, décidément trop étroit. On lui doit déjà la fondation d'une ou de plusieurs écoles, d'un hôpital, d'une grande et belle synagogue. Les juifs n'en sont pas moins restés jusqu'ici la population la plus misérable qu'il y ait dans la ville sainte. La plupart ne vivent que d'aumônes. Ils sont entassés dans quelques rues dont rien, même à Jérusalem, n'égale l'aspect repoussant. ”

“ Seuls les Juifs, dont rien ne peut détruire les indéfectibles espérances, continuent d'y accourir de tous les points de l'Occident pour y finir leurs jours en paix, tout en attendant l'avènement éternellement imminent du Messie.
La population juive actuelle de Safed est composée à peu près comme celle de Tibériade, le nouveau quartier juif est, comme autrefois, totalement séparé du quartier turc. Il faut dire cependant, comme nous l'avons dit déjà à propos de Jérusalem, que le sort des Juifs s'est considérablement amélioré ici depuis
quelques années. ”

“ Paris n'a jamais eu de quartier juif proprement dit; les israélites se fixèrent, il est vrai, de préférence aux environs des halles, dans quelques rues étroites qui, à un certain moment, prirent les noms de juiverie, de vieille juiverie; mais ils ne furent jamais séparés du reste de la population; ils avaient seulement un cimetière à part, au bas ou sur la pente de la montagne Sainte-Geneviève. Par contre, la plupart des villes de France et d'Europe avaient leur juiverie ”

“ Elles vivent réunies dans un quartier à part, mais ce n’est point, comme à Rome ou à Francfort, un ghetto où elles sont cantonnées et dont elles ne peuvent s’écarter. En 1657, ces émigrés arriveront à une complète émancipation, civile et religieuse, et ils joueront un rôle important dans les destinées du peuple juif. ”

“ Nous quittons la noce arabe et nous nous dirigeons vers le quartier juif, sorte de Ghetto, l'un des plus curieux à visiter. Les juifs sont ici. comme partout, l'objet d'un dédain et d'un mépris injustifiés.
(i) Teinture d'antimoine ou de galène dJnt les femmes arabes se noircissent les paupières.'
Rejetés pour ainsi dire de la société de leurs semblables par un fanatisme peu évangélique, ils subissent naturellement certains vices inhérents à cet état d'humiliation où on les tient de générations en générations depuis dix-huit cents ans. ”

“ À mesure que les peuples devinrent plus hostiles aux Israélites, à mesure que s’aggravèrent pour eux les législations, à mesure que la persécution grandit, cette solidarité augmenta. Les procès parallèles, l’un extérieur, l’autre intérieur, qui aboutirent à parquer Israël dans l’étroite enceinte de ses juiveries, renforcèrent son esprit d’association. Retirés du monde, les Juifs augmentèrent la force des liens qui les unissaient, la vie commune accrut leur désir et leur besoin de fraternité : les ghettos développèrent l’associationnisme juif. ”

“ J’ai constaté que le Juif n’était insociable que dans les pays comme la Roumanie, la Russie, la Perse, etc., où on le met hors la loi et où on l’oblige à se renfermer dans un ghetto qui lui crée un exclusivisme intellectuel et moral. J’ai établi que le reproche que fait l’antisémitisme moderne aux Juifs modernes, ce n’est pas d’être insociables, mais d’être trop sociables ; ce n’est pas de se livrer uniquement à l’usure ou à la finance, mais au contraire de porter leur activité sur d’autres points et de se mêler à toutes les manifestations de la vie contemporaine. ”

“ Alors, c’est le ghetto, tout simplement. La résignation tiendra longtemps lieu de solution.
Cette tragique misère, les Juifs l’ont un peu voulue. Elle est leur œuvre. Non spécialement les Juifs d’aujourd’hui, mais les Juifs de toujours. Le Juif veut se garder indépendant. Dans ce but il choisit le rôle de commerçant. Il vend ! Il élèverait des poux pour en vendre la peau si la peau de poux était cotée ! Une ville pourrait-elle vivre qui compterait quatre-vingt-quinze pour cent de vendeurs ?
Certes, la Pologne les hait. ”

“ Peut-être y a-t-il dans le passé d’Israël quelque chose qui décolore ses aspirations les plus hautes et teinte son idéal d’une nuance de prosaïsme. Le Juif est vieux, et il a longtemps vu le monde à travers les grilles du ghetto. Jusqu’en ses rêves, il se peut qu’il soit plus positif que des races plus jeunes, dont l’adolescence, plus choyée, a eu plus d’expansion. ”

“ Si on a toujours présents à l’esprit cette idée de la solidarité juive et ce fait que les Juifs sont une minorité organisée, on en conclura que l’antisémitisme est en partie une lutte entre les riches, un combat entre les détenteurs du capital. C’est en effet le chrétien riche, le capitaliste, le commerçant, l’industriel, le financier qui sont lésés par les Juifs, et non les prolétaires, qui ne subissent pas le patronat juif plus durement que le patronat catholique, au contraire, car là, c’est le nombre des patrons qui importe, et ce ne sont pas les Juifs qui sont le nombre. ”

“ S’ils sont chez eux l’après-midi, c’est qu’ils n’ont pas d’habits pour aller dans la rue. Un seul est sorti pour tous, avec les souliers de l’un et le caftan de l’autre. Rapportera-t-il de quoi manger un peu ?
Enveloppé dans un châle, un Juif à grande barbe nous salue dans la pénombre. Il possédait une maison, le pogrome de 1918 la lui a brûlée, et s’il est boiteux, c’est qu’on l’a jeté par la fenêtre du premier étage. Depuis, il n’a pu remonter. Il est dans la cave.
Avec nos dents nous tenons nos mouchoirs sous notre nez. Les Juifs nous montrent la cause de l’épouvantable odeur. ”

“ Il a ses satisfaits et ses malheureux. Et les satisfaits ne s’occupent pas des malheureux. Ce qui le distingue, c’est d’avoir été écartelé. Toute nation a son image. Vous n’avez qu’à regarder les pièces de monnaie. Elles sont frappées tantôt à l’empreinte d’un coq, d’une tête de femme, d’un faisceau, d’un aigle, d’un roi. L’image du peuple juif devrait être cubiste : les bras d’un côté, la tête de l’autre, les jambes dans un coin et le tronc absent ! Les Juifs d’Amérique et d’Europe occidentale représentent la tête. Les sept millions sis en Russie, en Pologne, en Roumanie sont le tronc. ”

“ L'esprit anti-particulariste et anti-régionaliste de la Révolution, auquel il sera profondément fidèle, lui a donné la liberté, en tant qu'individu, et non en tant que membre d'une communauté autonome. Le Juif du dixneuvième siècle cherche à rompre avec une tradition, confondue souvent par lui avec le monde fermé du ghetto, afin de mieux s'intégrer au monde qui s'est ouvert à lui. ”

“ Il s’était déjà mis à part, on le mit à part ; il s’était efforcé de se distinguer, on le distingua, il s’était retiré dans sa demeure pour pouvoir accomplir librement ses rites, on l’enferma dans les ghettos. Le jour où le Juif fut emprisonné dans ses juiveries, ce jour-là il eut un territoire, et Israël vécut absolument comme un peuple qui aurait une patrie, il garda, dans ses quartiers spéciaux, ses coutumes, ses mœurs et ses habitudes séculaires, précieusement transmises par une éducation que dirigeaient en tous lieux les mêmes principes invariables. ”

“ Aujourd’hui l’antisémitisme économique existe plus fort que jamais, parce que, plus que jamais, le Juif apparaît puissant et riche. Jadis, on ne le voyait pas, il restait enfermé dans son ghetto, loin des yeux chrétiens, et il n’avait qu’un souci : cacher son or, cet or dont la tradition et la législation même le regardaient comme le collecteur et non comme le propriétaire. ”

“ On en trouve dans tous les temps, au moyen âge comme de nos jours, — à l’époque même où le juif a été le plus avili, aux deux ou trois derniers siècles. Chaque race, chaque religion peut se personnifier dans quelques hommes qui en sont comme la plus haute expression. Il en a été ainsi d’Israël, au sortir même du ghetto, alors que pesaient encore sur lui les lourdes lois et les lourds préjugés qui l’ont si longtemps écrasé. Veut-on voir, par un exemple, ce que peut donner le vieux fond juif au contact de notre civilisation ? ”

“ De la situation faite à la minorité Israélite de Palestine dépend le plus ou moins grand afflux des Juifs persécutés de l’Europe orientale. Et c’est par la création d’une résidence nationale que pourra être résolu le problème juif dans le monde entier. Avec l’exode des éléments inassimilables, disparaîtra le principal argument de l’antisémitisme. Ainsi la réalisation du sionisme aura d’heureux résultats pour les antisémites ; et pour les Israélites assimilés qui pourront enfin accomplir leur idéal et disparaître en paix, mêlés aux autres peuples. ”

“ C’est là surtout que la transformation est frappante, et c’est là surtout qu’elle est importante. Au point de vue social, ou national, c’est la seule qui nous intéresse. Celle de la synagogue ne nous touche qu’autant qu’elle en est la condition.
Or, par tout l’Ouest de l’Europe, dans les grands centres même de l’Orient, le vieux juif à long caftan et à longues papillotes se métamorphose en homme moderne. Cette conversion du juif en israélite, elle tend à se faire partout où nos lois, ou nos préjugés, n’y mettent pas obstacle. ”

“ Le Juif attire le Juif. A Pest, ville neuve, il n’y avait pas de ghetto comme à Presbourg, à Vienne, à Cracovie ou à Prague. Or, ces Juifs ont tellement l’habitude de vivre pressés les uns contre les autres, que, même fortunés, même libres d’habiter où bon leur semble, ils se rassemblaient là pour se sentir les coudes, respirer leurs odeurs, et spontanément ils firent de la maison Orczi un ghetto. Et comme dans tous les ghettos, il y eut là une synagogue, avec son personnel de rabbins, de chantres, de bedeaux, de bouchers rituels, de laveurs de cadavres ”

“ La minorité juive est une minorité organisée ; non pas qu’elle ait des chefs, des princes théocratiques, un gouvernement et des lois, mais parce qu’elle est une association de petits groupes, groupes fortement assemblés, et se soutenant mutuellement. Tout Juif trouvera, lorsqu’il la demandera, cette assistance de ses coreligionnaires, à condition qu’on le sente dévoué à la collectivité juive, car, s’il paraît hostile, il ne recueillera que l’hostilité. Le Juif, même lorsqu’il a quitté la synagogue, fait encore partie de la franc-maçonnerie juive [22] , de la coterie juive, si l’on veut. ”

“ Lorsqu’on eut constaté cette action incontestable du Juif, on en conclut que le Juif était le détenteur par excellence du capital. Ce fut une cause d’animosité de plus contre lui. Les Juifs possèdent tout, déclara-t-on ; et juif, après avoir été l’équivalent de fourbe, de trompeur, d’usurier, devint le synonyme de riche. Tout Juif est possesseur, voilà la commune croyance. Il y a là une erreur profonde. L’immense majorité des Juifs, près des sept huitièmes, sont d’une extrême pauvreté. En Russie, en Galicie, en Roumanie, en Serbie en Turquie leur misère est affreuse. ”

“ La peine subie, il est revenu au village. Alors, la justice du rabbin se leva. Devant la communauté réunie à la synagogue, l’anathème tomba sur la tête du coupable. Le rabbin le condamna à quinze ans de solitude. Depuis, il habite ici, loin de la dernière maison. Il y a de cela cinq années. Personne ne lui adresse plus la parole. Quand les Juifs le rencontrent, ils se détournent. Ben dit qu’il a l’air d’un chien tendant le museau à tout le monde pour se faire délivrer de la muselière.
⁂
Le Juif errant n’était pas l’ennemi de la locomotion à essence. ”

“ Un regard, un mot, un geste met subitement à nu le vieux fond juif. « Grattez l’israélite, me disait un de mes amis, vous trouverez le juif du ghetto. » Cela n’est pas toujours vrai. Ce que nous prenons pour le juif n’est souvent que l’étranger, l’homme d’un autre pays, d’une autre éducation. Ce que l’on sent percer chez l’israélite civilisé, ce n’est pas tant le juif que le parvenu ; nous confondons souvent l’un avec l’autre, d’autant qu’ils font corps ensemble. ”

“ En présence de cette assertion, les antisémites ont une réponse toute prête : les Juifs ont perverti les chrétiens ; si l’on constate, chez la classe possédante, exploitante et trafiquante, la dureté, la rapacité, l’avarice, la déloyauté envers l’exploité, la faute en est aux Juifs qui sont responsables de l’état social actuel, mieux encore qui en sont la cause et voici le grief économique proprement dit.
Là encore les antisémites sont victimes d’une illusion. Le Juif n’est pas la cause de l’état actuel qui est le résultat d’une longue évolution. ”