Serbie

“ Quelles sont les visées d'avenir de la Serbie? Elles sont vastes, illimitées comme les rêves de la jeunesse. Les patriotes exaltés voient renaître dans un avenir éloigné l'empire de Douchan, ce qui est une pure chimère. D'autres espèrent, ici comme à Agram, qu'un jour un État serbe-croate réunira toutes les populations parlant la même langue: les Croates, les Serbes, les Slovènes, les Dalmates et les Monténégrins; mais, pour cela, il faut ou qu'elles se soumettent à l'Autriche, ou qu'elles contribuent à la démembrer. ”

“ Hors du pays proprement nommé Serbie vivent plusieurs millions d’hommes, les uns catholiques romains, les autres schismatiques, mais tous frères, et qui, après avoir eu long-temps un même gouvernement, font, depuis un demi-siècle, d’obscurs, mais héroïques efforts, pour reconquérir sinon une indépendance complète, au moins leur nationalité. Ces hommes qui tournent les yeux vers la principauté serbe comme sur un fanal de salut sont malheureusement dispersés sur un territoire fort étroit et démesurément long. La race serbe occupe le tiers de la Turquie d’Europe et tout le midi de la Hongrie. ”

“ Enhardi par le succès et devenant de jour en jour plus dignes de la liberté, les Serbes ne tarderont pas à arracher au sultan des concessions nouvelles. La principauté de Serbie ne forme donc que l’embryon d’un royaume destiné à devenir un jour vaste et puissant, s’il atteint les limites physiques qu’assignent à la race qui l’habite les montagnes grecques et la mer Adriatique. ”

“ La Serbie, libre, intacte, entière, est une garantie de paix; la Serbie mutilée, injustement dépouillée de son domaine légitime, frustrée du prix naturel de ses efforts héroïques, est condamnée à une politique aventureuse de revanche. ”

“ C’est assez pour saisir la physionomie générale du sol et des habitans, et pour mieux comprendre les bribes de lecture et de conversation qu’on glane adroite et à gauche. Je m’étais figuré la Serbie comme une espèce de grande Corse hérissée de montagnes et de forêts inaccessibles, avec des paysans à mine rébarbative, des kandjars, des coups de fusil et des guitares. Je ne suis peut-être pas le seul qui confonde ainsi, dans un type d’opéra-comique, les Albanais, les Monténégrins, les Bosniaques et les Serbes. ”

“ Un simple coup d’œil jeté sur le pays et sur le peuple serbe fait comprendre l’originalité de son rôle historique. L’ancien royaume de Serbie englobait, dès le IXe siècle, la Bosnie, l’Herzégovine, le Monténégro, et s’étendait, au XIVe siècle, sur toute la Macédoine, menaçant l’Empire chancelant de Byzance, avant la chute de Constantinople. ”

“ Comment ce peuple pourrait-il jamais oublier qu’au XIVe siècle un empereur serbe se vit à quelques lieues de Constantinople et qu’il fût entré avec son armée victorieuse dans la capitale de l’Orient s’il n’eût été frappé de mort subite ? Il y a plus : la Serbie actuelle est la terre promise vers laquelle aspirent les peuples de la Bulgarie et de la Bosnie, Musulmans et chrétiens se rencontrent dans cette même espérance : vivre comme en Serbie sans privilèges et sans distinction de classes. ”

“ Les voyageurs qui ont visité la Serbie pendant les guerres balkaniques, nous signalent avec un étonnement qu'ils ne dissimulent pas, le calme et la
réserve du peuple. Pas de cris, pas de discours; partout une résolution froide, la volonté d'accomplir son devoir sans faiblesse et sans fracas. Après la victoire, ni gloriole ni vantardise; rien de ce dédain superbe pour les ennemis dont les Turcs ou les Bulgares font profession. Les officiers avouent les erreurs commises, se préoccupent de l'avenir. ”

“ La Serbie, en apprenant l’annexion par l’Autriche de l’Herzégovine et de la Bosnie, a éprouvé une émotion violente que l’opinion a exprimée sans ménagement. Des cris de guerre ont été poussés dans les rues, au milieu d’une agitation extrême qui, loin de s’apaiser, s’exalte chaque jour davantage. Rien de plus naturel, de plus légitime que les appréhensions qu’on éprouve à Belgrade, car la majorité des Bosniaques sont des Serbes, et le jour où ils seront incorporés à l’Empire austro-hongrois, c’en sera fait des rêves qui avaient pour objet de ressusciter la Grande Serbie. ”

“ Il est bon qu’on le sache, chez nous : en Serbie, en Bulgarie, en Roumanie, au Monténégro, le Français est aimé, on parle sa langue, on admire sa civilisation, on recherche sa culture, on l’ait volontiers, quand il s’y prête, des affaires avec lui. À nous de profiter de ces bonnes dispositions, comme nous venons de le faire en Serbie, pour servir nos intérêts tout en travaillant à apaiser les discordes et à prévenir les conflits. ”

“ La Serbie, — sans d'ailleurs qu'il entre dans ma pensée de diminuer le mérite de ses diplomates et de ses généraux, —a été sauvée parce que les doctrinaires de la Restauration nommaient la force des choses, et qui est l'instinct vital des peuples. Elle a eu le bonheur et le mérite d'être portée par le courant de l'histoire et le flot de l'évolution humaine. Il s'est trouvé ainsi qu'elle formait un contraste radical avec l'Autriche qui incarne une conception politique surannée, fondée uniquement sur les combinaisons artificielles de la diplomatie et les ambitions arbitraires des souverains. ”

“ Vive la Serbie !... Dans notre école, comme dans toutes les écoles de France, les élèves ont porté quelques sous et, tous ces sous, on les a envoyés au ministre de l’Instruction publique qui les a envoyés en Serbie, car la Serbie est petite en nombre, mais elle est grande en courage, et elle n’a plus d’argent pour nourrir son peuple... ”

“ On ne saurait trop s'appesantir sur la foi profonde, l'amour du foyer et du sol, les aspirations élevées, les généreux et fiers élans qui constituent son génie d'initiative créatrice et d'indépendance absolue. En attendant les hymnes que chanteront un jour à sa gloire la harpe d'or des grands écrivains, les pinceaux et le ciseau des maîtres, j'ai commencé à lui tresser une humble couronne de fleurs sauvages et ternes. La sympathie qui attire la Serbie vers nous et nous fait jeter les regards sur elle achèvera le reste d'une façon rapide et grandiose. ”

“ Cette Serbie moderne, souriante, épanouie, me plaît infiniment plus que l’autre, avec son romantisme et ses horreurs sublimes. Rien n’égale l’opulence naturelle et la beauté tranquille de la vallée de la Morava, qui est l’axe du pays, et qu’on parcourt maintenant d’un bout à l’autre en chemin de fer. Ce sont des nappes de moissons ou de pâturages qui ondulent à perte de vue jusqu’au pied des montagnes. ”

“ Si j’essaie de résumer l’impression que me laissent mon séjour en Serbie et l’étude des documens qui m’ont été fournis, j’arrive à cette conclusion, que la nation serbe est une des plus heureuses de notre continent, et qu’elle possède tous les élémens d’un brillant avenir. ”

“ Pauvre petite Serbie, avec quel héroïsme magnifique elle sait se défendre contre un ennemi qui ne recule même pas devant l'horreur de brûler sa capitale, peuplée seulement à cette heure d'enfants et de femmes! Pauvre petite Serbie, devenue tout à coup martyre et sublime, je voudrais au moins lui ramener les quelques coeurs français que mon dernier livre a peut-être éloignés d'elle. ”

“ Muettes sur le sort, des multitudes, nos chroniques du moins ne tarissent pas sur les faits et gestes des princes et des seigneurs, et le genre de vie des grands suffit à nous éclairer sur la condition des petits; mais la Serbie semble enveloppée d’une nuit complète, et l’historien n’y peut distinguer ni les individus ni les époques. ”

“ I. L’histoire moderne de la Serbie s’ouvre en 1804 avec la prise d’armes de Kara-George, dix-huit ans avant la guerre de l’indépendance hellénique. Comme ils avaient précédé les Grecs dans la servitude, les Serbes les devancèrent dans la liberté. C’est le 29 mai 1453 que Constantinople tomba au pouvoir des Ottomans ; la sanglante bataille de Kossovo, qui prépara l’asservissement de la Serbie, avait été livrée le 25 juin 1389. L’histoire de ces quatre siècles est remplie de ténèbres, ou plutôt ils n’ont pas d’histoire. Notre moyen âge, si lamentable, si confus, n’offre rien de tel. ”

“ Les écoles et les collèges ont fait de la Serbie le foyer intellectuel de tout l'intérieur de la péninsule turque, et les enfants bosniaques et bulgares viennent s'y instruire en foule. Certes la crasse ignorance et les superstitions d'autrefois sont encore bien loin d'être dissipées, mais il est au moins une chose que connaissent tous les Serbes, c'est l'histoire sommaire de leurs aïeux, depuis l'invasion des Slaves dans le monde gréco-romain jusqu'aux glorieux événements de la guerre d'indépendance. ”

“ Les anciens rois serbes usèrent leur vie à poursuivre une assiette territoriale qui se dérobait toujours. Il n’est si méchante bourgade de la vieille Serbie qui ne se vante de posséder leurs os et d’avoir été le pivot de leur politique. ”

“ Dans cette crise suprême, la Serbie fut sauvée par la constance et le rare talent de ses généraux, par l'admirable énergie de son souverain, avant tout, par l'incomparable héroïsme du peuple qui, tout entier, à la face de l'Europe stupéfaite d'admiration, fit face à l'envahisseur. ”

“ Lentement se nouaient les liens intellectuels et moraux qui devaient rattacher à la Serbie la masse des Yougo-Slaves, qui, soumis depuis des siècles à des dominations différentes, avaient presque perdu le souvenir de leur communauté d'origine. ”

“ Je ne sais si cet amphigouri représente fidèlement le passé, mais aujourd’hui la Serbie légendaire est bien morte. Il y a des montagnes, mais douces et belles à voir, et peu de sombres précipices; plus de bouquets d’arbres que de forêts épaisses, plus de verdure que de solitude, presque autant de pruniers que de chênes, et peu de retraites impénétrables. Il y a de braves paysans qui labourent la terre et emploient principalement leurs fusils contre les lièvres ”

“ Si la Serbie ne peut, à l’exemple de la Grèce, secouer l’influence occidentale, la sève de sa nationalité se retirera dans les montagnes, en Hertsegovine et au Monténégro. Déjà ce dernier pays se trouve dans une voie de développement bien plus normale, bien plus réellement serbe, que la principauté danubienne.
L’organisation militaire de la Serbie ne présente pas moins d’anomalies que son état civil. En se contentant d’exercer la jeunesse dans les villages, sans l’arracher de ses foyers en temps de paix, ce peuple fournirait aisément soixante mille hommes bien disciplinés ”

“ Juchée en sentinelle au poste le plus menacé, entre les Turcs et les Allemands, la Serbie a joué parmi les Slaves du sud un rôle analogue à celui des Tchèques, jetés en grand'garde perdue au milieu de l'armée germanique. Dans la bataille qu'elle livre tous les jours depuis des siècles, la race s'est affinée à la fois et trempée. ”

“ La Serbie est un état essentiellement démocratique; mais la démocratie y est naïve et sincère, et c’est ce caractère que le nouveau prince et la nouvelle assemblée se sont efforcés de conserver. Déjà en effet la Serbie, quoique encore rude et grossière, a besoin de se préserver des maux qui semblent plus particulièrement propres aux vieilles civilisations. Il y a chez ce peuple campagnard un petit monde qui veut se faire une vie à part et privilégiée aux dépens de la nation. ”

“ Si on ne met pas violemment obstacle au développement des populations chrétiennes du Danube et du Balkan, c’est la Serbie qui est appelée à jouer dans la péninsule thrace le même rôle que le Piémont a si heureusement rempli dans la péninsule italique. Les Serbes ont déployé un remarquable esprit de conduite. Leur pays est bien administré ; l’ordre, la sécurité, la liberté, y règnent ; leurs finances sont en bon ordre ; la culture intellectuelle et l’exploitation des richesses naturelles font de grands progrès. ”

“ La Serbie, qui est l'avant-garde de la liberté des Slaves, comme la Grèce est l'avant-garde des libertés helléniques, obtint des privilèges et l'indépendance; la Roumanie, la Bosnie, l'Herzégovine, Novi-Bazar, la Roumélie orientale, réussirent en partie ; le Monténégro, qui avait résisté à l'Autriche et à Napoléon, bien que comptant à peine 100,000 hommes dans sa population, chassa les Turcs en 1855.
Un million de Serbes habitent le pays compris entre la Save et la Drina à l'occident, le Danube au nord, le Timok au levant, les monts Lepanti et Golia au sud ”

“ S’il y a en Europe une puissance à qui ces partages de peuples soient odieux, elle peut agir ; la Serbie est encore un champ ouvert à tous ; quiconque voudra y conquérir de l’influence n’a qu’à s’assurer par des services réels l’amitié des chefs les plus populaires. ”

“ Le petit royaume serbe est bien loin d’englober tous les hommes qui se savent et se disent Serbes et qui ont la volonté consciente de se rattacher à un centre commun. Un autre État indépendant, le Monténégro, est peuplé de Serbes ; ils y sont 230 000 ; beaucoup d’autres vivent sous des dominations étrangères, les uns en Turquie, dans le sandjak de Novi-Bazar et en Vieille-Serbie ; d’autres en Hongrie, dans le banat ; d’autres en Dalmatie ; d’autres en Bosnie et en Herzégovine. Les Serbes qui vivent hors du bercail sont plus nombreux que ceux auxquels l’Europe a permis d’y entrer. ”

“ La Serbie est limitée au nord par la Save et Je Danube, à l'ouest et à l'est par les affluents du Danube, la Drina et le Timok, au sud par les montagnes. Elle est arrosée par la Morava et traversée par la grande voie ferrée de Vienne à Constantinople. Déjà vaste, bien qu'elle ne possède pas tous les pays serbes, elle est encore en majeure partie habitée par des pasteurs armés, mais qui peu à peu se façonnent à la civilisation. ”