Antoine Henri de Jomini

“ Certes le cabinet de Vienne ne pouvait pas douter du désir de l'empereur Nicolas d'assurer, quoi qu'il advînt, le bon ordre et la stabilité dans ces contrées. Mais la situation de l'Autriche était telle que tout progrès des races slaves vers l'indépendance et la vie nationale était pour elle un danger sérieux. Or, il était difficile de croire qu'après une guerre heureuse avec les Turcs, si les provinces chrétiennes de l'empire ottoman avaient réussi à s'émanciper, la Russie eût pu diriger ses armes
contre elles pour les faire rentrer dans la sujétion turque. ”

“ Avec cet admirable coup-d'œil stratégique qui lui avait inspiré le projet de Stolpen pour passer l'Elbe à Kœnigstein, Napoléon jugea qu'il n'y avait qu'un seul moyen d'atteindre son but. C'était de brûler les ponts des Alliés, d'Acken, Roslau et Wartenbourg ; de les laisser courir sur la Saale et de porter toute son armée sur la rive droite de l'Elbe,
dont lui seul tenait les cinq ponts fortifiés entre Magdebourg et Kœnigstein. ”

“ Le général Jomini dit vivement à l'empereur Alexandre : « Sire, voici une bagarre sérieuse qui se prépare et Votre Majesté n'a autour d'elle ni infanterie ni artillerie : il est urgent qu'elle monte à cheval pour se rapprocher de sa réserve." Le mot de bagarre, mal compris par le roi de Prusse, parait blesser ce prince; il se retourne avec cet air see et mélancolique qui ne l'abandonna jamais et dit avec humeur : Il Comment une bagarre?. Il n'y en a pas là où il y a de braves soldats!.» ”

“ Si l'Autriche ne voulait pas se mettre contre nous et se bornait à veiller à la sécurité de ses provinces slaves, nous aurions pu la laisser occuper la Serbie, à condition d'un traité écrit de neutralité. Mais si elle voulait pousser plus loin l'hostilité à notre égard, rien ne l'arrêterait; l'occupation serait une arme de plus entre ses mains. Elle en profiterait pour prendre en flanc notre armée de Valachie dont la position deviendrait intenable. Pour l'éviter, il aurait fallu se hâter de conclure un arrangement avec le gouvernement serbe pour le cas d'une occupation de l'Autriche. ”

“ Mais le propre de la peur est de peser bien moins la gravité des périls que leur imminence. Elle grossit les faits, et par un effet d'optique le danger le plus proche est celui qui paraît le plus grand.
La France en Italie et sur le Rhin, la révolution partout, telles étaient les éventualités qui troublaient l'esprit du comte de Buol, au point de lui faire oublier que le seul gage de sécurité pour l'Autriche et pour l'Europe contre ces périls, c'était l'alliance étroite des trois cours, cette alliance si loyalement maintenue par l'empereur Nicolas. ”

“ On n'avait pas songé non plus que, tandis qu'on courrait sur Leipzig, l'Empereur pourrait fort bien confier pour un instant la défense de l'Elbe aux garnisons de Magdebourg, Wittemberg, Torgau et Dresde, afin de s'emparer des montagnes de la Bohème avec le gros de ses forces ; ce qui eût placé les alliés dans un gouffre entre la mer du Nord , la ligne fortifiée de l'Elbe où ils n'avaient pas un pont, et la masse formidable de 250 mille hommes conduits par Napoléon, et maîtres de la seule ligne de retraite qu'eussent les armées coalisées. ”

“ L'empereur Nicolas ne voulait pas la guerre. Elle n'était pas dans nos intérêts. Nous n'y étions pas préparés. Elle pouvait susciter l'Europe contre nous. En tous cas, elle semblait devoir donner à l'empire ottoman un choc auquel il ne résisterait pas, et sa chute eût amené une conflagration générale que nous désirions éviter. L'empereur ne voulait absolument rien d'autre que le maintien du statu quo en Orient. Il le jugeait aussi conforme à nos intérêts qu'à ceux de l'Europe et même de l'empire turc, dont l'existence ne pouvait se prolonger que dans ces conditions. ”

“ Le don de prophétie n'est l'apanage d'aucun homme d'État; les diplomates vieillis dans la carrière évitent avec soin toute assertion conjecturale. Leur devoir est d'exposer scrupuleusement les situations à leur gouvernement, avec tous les éléments bons ou mauvais qu'elles présentent. Leur mérite est de les apprécier sainement. La décision appartient au souverain et à son cabinet.
Du reste, cette funeste crise d'Orient a présenté le caractère d'entraînements involontaires que l'empereur Napoléon a bien définis dans ses adieux à M. de Kisselew, en les rejetant sur la fatalité. ”

“ Certes, si l'empereur Nicolas avait eu les idées ambitieuses dont on l'a souvent accusé, il aurait pu saisir cette occasion pour porter des coups décisifs sur les deux points de notre voisinage immédiat où nos intérêts sont plus particulièrement engagés : l'Autriche et la Turquie. Mais le cabinet impérial ne pouvait agir que d'après les convictions dont il était pénétré. Or, ces convictions étaient profondément enracinées. On ne voulait pas de chaos autour de nous, et rien n'était mûr dans cette partie de l'Europe pour l'éclosion de sociétés nouvelles. Chaque chose doit venir en son temps. ”

“ La Serbie étant vassale de la Turquie et les anciens traités qui constituaient son état politique étant déchirés, la Porte était en droit d'exiger son concours. Elle s'était bornée à lui demander la neutralité. C'était presque une reconnaissance de l'autonomie du pays, puisqu'il n'y a que les États indépendants qui peuvent rester neutres. C'était un avantage immense qu'il ne fallait pas perdre. Le sort de la Serbie dépendait d'ailleurs de l'Europe plus que de la Russie. Les puissances occidentales avaient exigé des Turcs qu'ils leur abandonnassent la négociation de la paix. ”

“ Ainsi, nous avions encore une fois donné une preuve éclatante de notre désintéressement et de notre probité politique. Loin de profiter du désarroi de l'Europe et des agitations de l'Orient pour donner cours aux visées ambitieuses qu'on nous reprochait sans cesse, nous n'avions agi que pour maintenir l'ordre fondé sur les traités, parce que le cabinet impérial avait la conviction que cet ordre de choses, malgré ses imperfections, valait encore mieux pour la Russie, pour l'Orient et pour l'Europe, que l'inconnu renfermé dans les flancs de la révolution universelle. ”

“ Louis Napoléon n'a pas même retiré de là l'avantage exclusif qu'il poursuivait obstinément, celui de consolider son alliance avec l'Angleterre. Les rapports des deux pays ne s'en sont guère améliorés. L'Angleterre ne se lie que dans la mesure de ses intérêts. Et c'est là le principe de sa puissance et de sa grandeur. Le règne bruyant et agité de Louis Napoléon passera comme a passé celui de son oncle, mais les résultats acquis par l'Angleterre resteront, et elle veillera à ce qu'il n'y soit pas porté atteinte en attendant qu'elle puisse les développer par de nouvelles conquêtes 1. ”

“ Quant au développement du système administratif de la Turquie, dans le sens des besoins des sujets chrétiens, c'était la pensée de sir Stratford Canning et de son cabinet. Ils avaient parfaitement compris qu'en se faisant en Orient les adversaires de notre influence qui s'exerçait en faveur des chrétiens, ils s'aliéneraient cet élément jeune et vivace, seul capable de régénérer ces contrées, et auquel appartenait l'avenir. L'Angleterre voulait donc le bien-être et la prospérité de ces populations, pourvu que ces avantages ne leur vinssent pas de nous. ”

“ On démontrait que la position de la Grèce ne serait nullement améliorée par le sacrifice de sa religion; l'Angleterre lui resterait hostile à cause du développement de son commerce et de sa marine, la France à cause de son attachement pour nous. Tout l'avenir du pays résidait dans l'amitié
désintéressée de la Russie, fondée sur le lien religieux, le plus puissant mobile des passions humaines.
L'insurrection devait donc s'allumer comme une traînée de poudre de la frontière grecque jusqu'au Danube, entraînant le Monténégro, la Bulgarie et la Serbie. ”

“ Rien ne nous fit plus de tort réel aux yeux de l'opinion que cette persistance à ne rien céder d'un droit que l'Europe condamnait. Tout ce qu'on avait dit sur nos vues ambitieuses et prépotentes à l'égard de la Turquie se trouva confirmé. Si nous ne voulions rien
de contraire à l'indépendance de la Porte et aux intérêts de l'Europe, pourquoi vouloir négocier sans témoins ? N'était-ce pas une preuve que nous espérions abuser de la faiblesse des Turcs et réaliser nos mystérieuses aspirations à l'héritage de l'empire ottoman? ”

“ Mais son langage privé continua à présenter le même désaccord, et tous les membres de l'ambassade anglaise, moins réservés que leur chef, louèrent hautement l'énergie des Turcs.
En effet, le parti musulman avait compris que la guerre pouvait seul le faire sortir d'une fausse position. Signer la note de Vienne, c'était s'incliner devant les arrêts de la Russie et ceux de l'Europe; c'était abdiquer toute indépendance et toute dignité. Une guerre malheureuse n'aurait pas pu créer une position pire, car il était impossible que l'Europe abandonnât les Turcs à la merci de la Russie. ”

“ La suite l'a démontré, puisque, par sa conduite envers nous en 1854, l'Autriche a préparé son expulsion de l'Italie et de l'Allemagne. Le cabinet impérial pouvait-il supposer une pareille aberration de la part d'un gouvernement célèbre par son habileté proverbiale? Nous répondrons : non, si la raison dominait seule les combinaisons de la politique; oui, si l'on fait entrer en ligne de compte les passions du cœur humain. Il y a des services qui humilient! Une grande puissance ne saurait digérer la dure nécessité de devoir son salut à une puissance voisine. L'humanité est ainsi faite! ”

“ Il fallait bien expliquer à l'Europe comment les grandes puissances réunies dans un but d'intérêt commun, celui de la paix générale, s'étant mises d'accord sur les bases qui pouvaient la rétablir en satisfaisant en même temps les justes demandes de la Russie et les scrupules d'indépendance et de dignité du sultan, après avoir obtenu notre assentiment sans réserve et porté solennellement leur décision à Constantinople, sous la forme d'un arrêt définitif, laissaient à la Porte la faculté de renverser d'un souffle l'édifice si péniblement élevé par leur sagesse. ”

“ Elle enfermait la France dans la situation sans issue où avaient succombé tour à tour la dynastie légitime et la monarchie de Juillet, ne lui laissant d'autre alternative qu'un isolement qui la condamnait à l'impuissance et révoltait l'amour-propre du pays, ou une alliance avec l'Angleterre dangereuse pour l'Europe, surtout pour nous, et fatale à la France elle-même, qui ne pouvait la maintenir qu'en sacrifiant ses intérêts à ceux de la politique anglaise. ”

“ Or, la Serbie, affranchie de l'oppression musulmane par nos victoires, avait en même temps perdu son énergie. Quand un peuple a autant à perdre qu'à gagner aux insurrections, il réfléchit et calcule. Le gouvernement serbe a donc fait du calcul et de la diplomatie. Encore une fois on ne peut l'en blâmer, mais on doit en tirer cette conclusion, c'est que dans toute crise la Serbie écoutera la voix de ses intérêts plus que celle de ses sentiments. Il en résulte pour la
Russie le droit et le devoir de consulter également ses intérêts dans ses rapports avec ce pays. ”

“ Sans consulter même les intérêts particuliers de la Russie, il s'était constamment et invariablement montré prêt à mettre toutes ses forces au service de ses alliés, toutes les fois qu'une crise quelconque était venue mettre en danger ce précieux statu quo. Il ne faut jamais oublier cette considération lorsqu'on veut apprécier exactement la politique du gouvernement russe en Orient. Fidèle aux engagements de l'alliance conservatrice en Europe, il se croyait le droit incontestable d'exiger que le statu quo en Orient, dérivant de l'histoire et des traités, fût également maintenu. ”

“ Elle eût adhéré à une entente à cinq; elle repoussait une entente à quatre. C'était le langage qu'elle tenait à Londres. Elle espérait encore la paix et blâmait les démonstrations navales des puissances occidentales comme un obstacle sérieux à une solution pacifique.
Elle s'offrait à y travailler et prenait une position d'intermédiaire entre la Russie et ses adversaires.
Il était naturel que le cabinet anglais attachât une extrême importance à l'attitude de l'Allemagne. ”