Désintéressement

“ Le désintéressement et les fins sociales. — L'aptitude à poursuivre les fins sociales inconditionnellement, c'est-à-dire sans les subordonner aux fins personnelles, est une des conditions de l'ordre et du progrès dans la vie sociale. Cette aptitude constitue le désintéressement, qui est un caractère essentiel du motif moral, ainsi que nous l'avons précédemment montré. — Réciproquement, le motif moral n'aurait pas d'objet s'il ne produisait pas en nous l'acte de vouloir les fins sociales, ou de nous dévouer à la conservation et au développement de chacune des sociétés dont nous faisons partie. ”

“ Le désintéressement, chez lui, était poussé jusqu'à l'oubli de ses besoins ; ce n'était plus une vertu, mais une indifférence suprême, un manque absolu de personnalité. ”

“ J’ajoute que le dévouement implique le désintéressement, et que les soins officieux n’ont le droit d’être incommode qu’à la condition de ne rien coûter. Je suis trop bien appris pour discuter ici une question d’argent, et me préserve Dieu de mettre en doute le dévouement, et, par contre, le désintéressement de nos hommes d’État. ”

“ Désintéressement, Grandeur d'âme.
Le désintéressement consiste dans l'oubli ou le sacrifice de l'intérêt personnel. Il détruit, en germe, une foule de vices, en leur enlevant leur principal aliment, et favorise le développement des plus rares vertus. ”

“ Vous n'avez aucun point de ressemblance avec ces fiers et arrogants bourgeois qui vous détestent, et dont les moeurs et les idées vous sont si antipathiques. Chez vous, point d'égoïsme, point d'arrière-pensées, point de cupidité ; mais, au contraire, du dévouement, de la franchise, du désintéressement toujours ; c'est même l'exagération de ces qualités qui vous porte aux excès les plus déplorables, excès qui vous laissent plus pauvres et plus misérables qu'auparavant. ”

“ On pourrait appeler le désintéressement un article de mode du monde civilisé et on le tient pour si nécessaire que lorsqu’il coûte trop cher en étoffe solide on s’en paie un de camelote : on singe le désintéressement. ”

“ Le desintéressement et l'abnégation eux-mêmes, qui sont des vertus, ont une cause, et cette cause est un intérêt, à moins qu'ils ne soient le résultat de cette espèce d'état négatif qu'on nomme indifférence. ”

“ C’est la mode aujourd’hui de tout fonder sur le principe du désintéressement chez les autres. Si les déclamateurs voulaient descendre un peu au fond de leur conscience, peut-être ne seraient-ils pas si prompts à proscrire dans l’écrivain le soin de son avenir et de sa famille, ou le sentiment de l’intérêt, puisqu’il faut l’appeler par son nom. — Il y a quelque temps, je passai toute une nuit à lire un petit ouvrage où l’auteur flétrit avec une grande énergie quiconque tire la moindre rémunération du travail intellectuel. ”

“ Voilà tout le désintéressement du siècle, morale que nous nous imposons les uns aux autres, sans nous y conformer nous-mêmes. En tout cas, le désintéressement, tout admirable qu’il est, ne mérite même plus son nom s’il est exigé par la loi, et la loi est bien injuste si elle ne l’exige que des ouvriers de la pensée. ”

“ Je le répète : c'est le désintéressement qui doit être la première vertu de vos représentans ; et quoiqu'il soit rare aujourd'hui, vous en avez eu des exemples qui ne peuvent manquer d'en produire d'autres, quand vous les encouragerez comme vous le devez.
Le citoyen désintéressé n'a en vue que la prospérité de l'état et l'estime de ses concitoyens. ”

“ Le désintéressement, ce luxe des âmes vulgaires, était pour la sienne un besoin. Il aurait souffert de calculer comme tout le monde; il n'eut que l'égoïsme de ceux qui aiment. Est-il beaucoup d'hommes dont on puisse faire pareil éloge? ”

“ Que le désintéressement soit toujours à vos yeux le plus noble moyen de faire prévaloir des intérêts méconnus, et que le courage soit votre seule arme pour le triomphe des droits attaqués par une aveugle cupidité ou par une tyrannique jalousie. ”

“ Nous ne pratiquerons pas seulement ce genre de désintéressement inférieur qui consiste à se passer des emplois publics, nous nous montrerons encore capables de cette autre espèce de désintéressement cent fois plus difficile et plus rare, celle qui consiste à mettre de côté bien autre chose que nos ambitions personnelles, — nos passions, nos convenances et nos ambitions de parti. ”

“ Dans cette période d’abaissement de la pensée humaine, le désintéressement est presque considéré comme une preuve de faiblesse mentale. On peut observer à ce propos un singulier phénomène chez les natures originairement honnêtes: autrefois, les plus avides d’argent essayaient de couvrir leur rapacité naturelle du manteau du désintéressement ”

“ Si vous êtes absorbé par un but à atteindre, ou une position à occuper, au lieu de se joindre à votre légitime ambition, de vouloir vos succès et votre grandeur, on feint un désintéressement surhumain. ”

“ Votre admirable désintéressement n'a cessé de dépasser la mesure de vos ressources. N'écoutant que votre bon coeur, vous vous êtes imposé une charge ruineuse ; votre aisance a fait place à la gêne ; vous en êtes réduit non-seulement à vivre de privations, mais encore à vous endetter. Les frais considérables d'une maladie vont encore ajouter à l'embarras de vos affaires. Je sais tout cela, monsieur, sans parler de ce que j'ignore, et vous vous étonnez du refus inflexible que j'oppose à vos offres ! ”

“ Quelle misère, par contre-coup, de voir les foules, en lutte pour leur affranchissement, oublier, dès que la tentation leur en est fournie, le respect de leur propre cause, au désespoir de ceux qui expient la noblesse d’un désintéressement supérieur. ”

“ Ce discours, qui me parvint, me fit faire de sérieuses réflexions sur mon état, et sur la bêtise de sacrifier le repos et l’agrément du peu de jours qui me restaient à vivre, à l’assujettissement d’un emploi pour lequel je ne me sentais que du dégoût. D’ailleurs, comment accorder les sévères principes que je venais d’adopter avec un état qui s’y rapportait si peu ? et n’aurais-je pas bonne grâce, caissier d’un receveur général des finances, à prêcher le désintéressement et la pauvreté ? ”

“ Il arrive pourtant qu'en dépit de ce parfait désintéressement dont notre orgueil se vante, de ce détachement, de cette indifférence complète dont se targue notre supériorité, ces cris, ces plaintes, ces corruptions ou ces élans trouvent un infaillible écho dans le fond de notre cœur. ”

“ Plus populaires que vousmêmes, ils laissent de bien loin derrière eux vos prétentions légitimes. Dans leur ardeur inconsidérée ils poussent l'impudeur jusqu'à exiger en votre nom des gages que votre désintéressement a cent fois repoussés. Ils osent demander, la menace à la bouche, des garanties dont on s'occupe activement, mais que le manque de temps seul n'a pas encore permis de vous donner. ”

“ Et dans ce cas, le désintéressement, tout en restant un fait aussi certain que l'égoïsme, se trouve essentiellement au-dessous de la tâche qu'on lui demande ; il s'en faut bien qu'il soit une des puissances directrices de la vie. ”

“ Cette accusation porterait-elle sur l’amour de l’argent, la plus âpre, la plus vive, et je puis ajouter la plus vile des ambitions ? Toute réfutation à cet égard serait superflue, après tant de traits de désintéressement que j’ai cités dans ma Biographie. ”

“ Mais vous ne serez vraiment riche que par le désintéressement, le détachement, le renoncement. Rien ne nous appartient si bien que
ce dont nous faisons profiter les autres. C'est l' esprit de pauvreté qui nous rend possesseurs de tout le Royaume. ”

“ Messieurs, j'ai beaucoup réfléchi sur le désintéressement de ce vertueux citoyen. J'ai appris que dans les rangs de nos armées, de pareils exemples n'étaient pas rares , et que parmi ceux qui labourent aujourd'hui nos champs , ou trouverait une foule de ces vieux guerriers bien plus utiles à leur patrie, bien plus respectables, que tels individus couverts de rubans et d'honneurs usurpés.
Celte réflexion m'a conduit à penser que le désintéressement était peut-être la plus noble de toutes les vertus qui puisse distinguer un homme public ”

“ En quoi notre présence, à nous, qui ne prétendons rien dans cette succession de l'Homme malade, en quoi notre présence est-elle nécessaire pour que les autres puissances persistent dans la ligne de conduite qu'elles ont observée jusqu'à présent pour les empêcher de déchaîner leurs appétits ? Est-il donc indispensable que le spectacle de notre désintéressement personnel soit présent sous leurs yeux pour qu'elles puissent, elles aussi, réfréner leurs instincts et leurs ambitions? ”

“ La gloire, je n'ose pas en parler dans une Cour d'assises! Mais tout mon coeur français se soulève à la pensée de l'insulte qu'on lui a faite et de la honte dont notre pays a été couvert.
Ah! le désintéressement, par exemple, j'ai le droit de vous en parler. Vous trouverez dans mon dossier des bordereaux d'achat et de vente. ”

“ II ne faut pas attribuer à l'homme un désintéressement qui n'existe, hélas! presque jamais. Rarement il résistera à la tentation de faire triompher son intérêt privé, dût l'intérêt public en souffrir. ”

“ Et cette société française , qui avait été le modèle des beaux enthousiasmes, des actions chevaleresques, l'exemple du désintéressement parce qu'elle avait été celui de la bravoure et de la liberté. étant alors, en haut desséchée par l'égoïsme, en bas abrutie par le vice, dans les positions intermédiaires travaillée par l'envie et les désirs les plus effrénés, a laissé faire indifféremment la révolution de la cupidité. ”

“ La question de désintéressement devra être examinée vec l'impartialité la plus scrupuleuse, par les contemporains et par la postérité; car la position personnelle des hommes qui se jettent dans ces sortes d'entreprises est la pierre de touche de tous les changements politiques*. ”

“ On connoissoit déjà les richesses , et on en punissoit l'usage, chez les particuliers. Le désintéressement alloit quasi à l'excès; chacun se faisoit un devoir de négliger ses affaires, pour prendre soin du public, dont le zèle alors tenoit lieu de toutes choses. ”

“ Mais peut-il espérer que parmi ceux qui le suivent et accourent à sa voix chaque fois qu'il les appelle, un seul possède, comme lui, le désintéressement et le dévouement absolus, et puisse après chaque affaire disparaître et ne vivre que de privations? ”

“ L'intérêt a son rôle marqué, comment pouvezvous le nier dans la marche des sociétés? Une certaine somme de bien-être est la condition des plus hautes lumières et du développement des instincts les plus délicats. Ah! si la théorie du désintéressement absolu qu'on nous oppose en industrie était quelque part à sa place, ce serait à coup sûr dans la religion. ”

“ Le poids des faveurs et les biens dont tu disposes, c'est là toute ton inquiétude. Pour le peuple, pour la race, le surplus, c'est-à-dire : des fatigues modérées, un désintéressement problématique. Oui, certes, la place est bonne ! ”

“ Notre tâche est donc maintenant de procéder à un inventaire rapide des ressources dont dispose l'historien des moeurs pour donner une solution approchée au problème qui se posait déjà si clairement à DARWIN : comment l'homme, un être soumis comme l'animal à la concurrence vitale, arrive-t-il, non seulement à agir avec désintéressement, mais encore à prendre conscience de ce désintéressement et à s'en approuver ? ”

“ Le désintéressement est aussi une vertu, générale chez les savants ; l’appétit de l’argent leur est presque toujours inconnu ; je sais bien qu’il s’est formé des légendes ; mais ce sont des légendes ; l’un de ceux à qui elles se sont le plus souvent attaquées, était un chimiste. Qu’on calcule avec quelle facilité sa spécialité lui aurait permis de faire fortune dans l’industrie, s’il s’en était soucié. Ceux d’entre nous qui passent pour intéressés ne paraissent tels que par contraste ; dans un autre monde ils auraient une tout autre réputation. ”

“ Cette tâche est d'autant plus délicate que l'on ne croit guère au désintéressement, et qu'on peut les soupçonner d'être guidés par un mobile personnel. Ils n'ont pas lieu, suivant nous, de s'en défendre, car l'homme n'est pas obligé de faire abnégation de lui-même ”

“ Pour cet idéal, il travaillera sans marchander sa peine et sans attendre aucune de ces grossières récompenses qui sont tout pour certains hommes; et quand il aura pris ainsi l'habitude du désintéressement, cette habitude le suivra partout ”

“ Nul ne sait mieux que nous ce qu'il y a de raison,
DEUXIÈME ÉPISODE. 299
de bon sens , de désintéressement et de noblesse dans l'esprit et dans le coeur de toute la partie saine et éclairée qui forme l'immense majorité des travailleurs de tous états.
Si nos critiques contre l'impuissance constatée d'un gouvernement investi cependant de la toute-puissance, ont été, ce que l'on prétend, et ce que nous nions, trop vives, elles l'ont été moins encore que la douleur et l'humiliation que nous éprouvons à la vue de tant de travailleurs habiles, que la misère réduit au désespoir. ”

“ Pour moi, je discerne avec bonheur la franchise du mensonge qui domine, la probité pauvre igno-rée, de la malhonnêteté enrichie que l'on considère et que l'on salue. Une vie de désintéressement éclate d'autant plus à mes yeux que je suis choqué chaque jour de l'avarice de nos financiers. ”

“ M. Edouard Laboulaye, Revue de législation et de jurisprudence, 1845, t. III, p. 302.
(2) Id. ibid., p. 303.
(3) Le désintéressement est le sacrifice bienfaisant de notre bien-être au profit d'autrui. L'amour de la science, pour le plaisir de l'aimer, est moins intéressé que sa recherche en vue des avantages matériels; mais il n'est pas désintéressé. Ce n'est qu'un égoïsme rare et de bon goût.
(4) M. Edouard Laboulaye, Revue de législation et de jurisprudence, 1845, t. III, p. 303.
(5) Id., De l'enseignement du droit en France, 1839, p. 3. ”

“ Encore, si cet abandon de la satisfaction de désirs naturels ne faisait que quelques victimes ! Il n'est guère d'acquisitions utiles à la communauté qui n'aient coûté de souffrances aux tenants de l'entreprise. La société tire-t-elle vraiment un profit particulier du renoncement du savant ?
Ce que j'ai dit semblerait l'indiquer. Ce désintéressement a, pour le public, des avantages. Je les ai
signalés et, bien que leur examen ait permis d'en réduire l'importance, il ne saurait venir à l'esprit de nier ces bénéfices. ”