Libération

“ Dans les deux modes de libération, la différence entre les sommes annuelles d'extinction, en supposant égalité dans la dotation, n'influence pas leurs résultats comparatifs, parce que, dans le remboursement, les contribuables profitent, directement, du revenu du capital remboursé, et que, dans l'amortissement, ils profitent, indirectement, du revénu du capital racheté. ”

“ Libération n’est pas délivrance. On sort du bagne, mais non de la condamnation. ”

“ La végétation reparaît à leur ombre. Relevons les abris de la société française, et le souffle des révolutions ne ravagera plus notre patrie.
Je viens, messieurs, de vous ouvrir mon coeur tout entier. Toutes mes pensées vous sont connues; c'est à vous de voir maintenant si celui qui représente le système, les idées et les doctrines que je viens de vous exposer, doit expier par la prison le tort d'avoir vu le salut de la patrie dans le retour de tout ce qui a fait son bonheur, sa liberté et sa gloire, et dans l'abandon de tout ce qui a fait son asservissement et ses misères. ”

“ D'abord, — parce qu'il importe de retrancher de la communauté sociale un membre qui lui a déjà nui et qui pourrait lui nuire encore. — S'il ne s'agissait que de cela, la prison perpétuelle suffirait. À quoi bon la mort ? Vous objectez qu'on peut s'échapper d'une prison ? faites mieux votre ronde. Si vous ne croyez pas à la solidité des barreaux de fer, comment osez-vous avoir des ménageries ?
Pas de bourreau où le geôlier suffit.
Mais, reprend-on, — il faut que la société se venge, que la société punisse. — Ni l'un, ni l'autre. Se venger est de l'individu, punir est de Dieu. ”

“ Sa récompense, c'est la prison, c'est la misère et le mépris. Ce n'est donc qu'au prix du sang du peuple, de la prison, de la misère et du mépris que vous êtes parvenus au but de votre ambition.
Jetez donc un regard derrière vous, et faitesvous un tableau de toutes les horreurs et des maux irréparables que vos folles ambitions ont causés, et qui dérivent des révolutions que vous avez préparées ; vous n'apercevrez que rage, que férocité, meurtre et barbarie, que des ruisseaux de sang qui coulent dans les rues ; les révolutions ne sont bonnes que pour détruire les classes productrices ”

“ Le peuple a peur, semblez-vous dire. Nous le gouvernons par la crainte de la répression ; s’il crie, nous le jetterons en prison ; s’il bronche, nous le déporterons au bagne ; s’il agit, nous le guillotinerons ! Mauvais calcul, messieurs, croyez-m’en. Les peines que vous infligerez ne sont pas un remède contre les actes de révolte. La répression, bien loin d’être un remède, voire un palliatif n’est qu’une aggravation du mal. ”

“ J’ai l’espoir que, pour exalter moins vos âmes, la patrie et l’honneur, s’ils étaient en péril, ne vous trouveraient pas moins fidèles, et que vous diriez, vous aussi, avec le moraliste, si le choix vous était offert : « Quand tous les périls seraient dans la liberté, toute la tranquillité dans la servitude, je préférerais encore la liberté ; car la liberté, c’est la vie ; et la servitude, c’est la mort. » ”

“ Chez les humains il n'eut jamais d'appui : Esclave à Rome et serf au moyen âge, Il souffre encor prolétaire aujourd'hui !.
Mais du passé pour effacer la trace, Demain peut-être il s'asseoira surpris Où l'Eternel avait marqué sa place : Du pauvre peuple égayez les abris.
Partez, mes vers, et diligents prophètes, Vers l'avenir guidez le travailleur; Dites-lui bien qu'il est des jours de fêtes Comptés pour lui dans un monde meilleur.
Le temps est proche où de la servitude Il doit briser les oripeaux flétris ; Déjà ses fers sont usés par l'étude : Du pauvre peuple égayez les abris ! ”

“ Tandis que nous attendons le tribut de lumière des hommes et que nous rêvons le spectacle de la liberté du globe, la faiblesse humaine, les abus en tous genres, le crime, l’ambition, l’erreur, la famine, qui n’ajournent point leurs ravages, nous ramènent en triomphe à la servitude. ”

“ Mais celui qui voit un grand nombre d’années, ou même tout le cours de sa vie à passer dans la servitude & dans la douleur, esclave de ces mêmes lois dont il était protégé, & cela sous les yeux de ses concitoyens, avec lesquels il vit actuellement libre & en société, fait une comparaison utile de tous ces maux, de l’incertitude du succès du crime, & de la brièveté du temps pendant lequel il en goûterait les fruits, avec les avantages qu’il peut s’en promettre. ”

“ Tous LES MANANTS. C'est cela! c'est cela!
ROBERT. A ce compte, vive la famine ! puisqu'elle engendre la liberté, ce trésor sans lequel la vie n'est rien. Vive la liberté, fleur du Ciel! A bas la servitude, fruit de l'Enfer!
Tous LES MANANTS. Vive la liberté! A bas l'esclavage! Plus de chaînes ! plus de chaînes ! plus de prisons ! plus de bourreaux du bon plaisir!. Justice!
SCÈNE XIV.
LES MÊMES ; QUATRE MANANTS, portant un cercueil.
LES MANANTS. Un nouveau mort!. Nous pourrons manger tous! tous! tous!
(Le cercueil est apporté au milieu de la taverne, où il est ouvert.) ”

“ Aux premières heures d’une ère d’égalité enfin ouverte et rêvée depuis si longtemps, ils voulaient, faisant jouir le peuple entier d’un privilège étrange jalousement défendu jusqu’alors par une caste particulière, ôter à la peine capitale cette note d’infamie qui rejaillissait sur des familles innocentes. ”

“ Car, quels trésors de modération, de dignité, de fermeté calme et de tolérance n'exige pas l'exercice d'une fonction qui consiste à veiller suides esprits chagrins ou ulcérés, et à contenir dans de justes bornes le regret de la liberté perdue? Mais dans la société, telle que l'avait faite le gouvernement de la bourgeoisie, la peine n'était pas seulement une affaire de sécurité, c'était une affaire de vengeance. ”

“ La destinée veut donc que vous soyez toujours martyr et que la liberté soit encore pour vous une sorte d'esclavage? C'est votre chaîne et voire gloire, puisque c'est en prison que vous avez pris ce long mal; mais ne croyez-vous pas que vous seriez mieux dans un climat plus chaud et plus sain? ”

“ En second lieu, la conscience publique devient plus sensible sur certains points. Ce qui jadis, avec des mœurs plus violentes et une perception plus confuse de nos obligations morales, semblait naturel paraît aujourd’hui odieux, par exemple le pillage des villes prises d’assaut, le massacre des prisonniers, l’esclavage, le servage, le travail des enfans dans les mines et dans les manufactures, cette forme moderne et particulièrement poignante de la servitude des faibles. ”

“ Ainsi, tandis que dans la paix sombre d'une prison, par le silence, par la solitude, par le travail, par la prière, vous refaites une âme de toutes pièces, oeuvre miséricordieuse et chrétienne, le vieux système implacable resterait à la porte, attendrait sa proie et la ressaisirait au passage, en sorte qu'on pourrait dire que ce serait le jour de la liberté que commencerait le supplice ! ”

“ Croyez en Dieu et en vous mêmes, croyez au temps des semailles, à la moisson future, et vous la récolterez. Votre fermeté calme, mais persévérante, inflexible, inébranlable vaincra toutes les résistances. Le jour de la justice, si longtemps attendu, apparaîtra pour vous, et l'avenir racontera comment d'une prison votre courage se fit une patrie ! ”

“ Mieux vaut s’en aller libres avec le froid et la faim, Que se briser aux barrières de la loi. Celle-ci, qui saisit et gouverne toutes choses, Pesant comme une coupole de bronze Sur les riches esclaves dont elle est le bouclier et la prison, Se nomme civilisation. ”

“ Dix-sept ans d'esclavage et dix-sept ans de pleurs, Six mille jours de honte et d'affreuses douleurs Avaient suivi trois jours de glorieuses luttes.
Les rois avaient encore, après de lourdes chutes, Osé rêver chez nous un pouvoir insolent, Et, sous leur sceptre d'or, courber un peuple ardent.
Le peuple protesta par la voix et les armes; Le sang coula vingt fois sous le plomb des gendarmes, Le bras des assommeurs et le verdict des cours, Et le pouvoir royal s'enhardissait toujours, Toujours s'agrandissait par l'appui des boutiques, Et toujours décimait nos libertés publiques. ”

“ Ce terme que ma main ne touchera pas, mon esprit l'a rencontré. Le progrès n'est plus qu'un mot, et je reviens, comme le captif auquel vous avez fait une vaste prison, m'asseoir sur la pierre étroite et glaciale où je puis au moins trouver la triste joie de l'inertie. L'exilé rencontre partout l'exil, et le captif sent toujours sa captivité. Ainsi vous détruisez la notion même du progrès, et vous n'avez pas le droit de vous étonner de la stérilité des esprits. ”

“ Partout où passe le peuple, il laisse l'empreinte de son honnêteté, de sa générosité, de sa justice!
La prison de la Force enfermait tout une population de malheureux dont le seul crime était d'être pauvres. ”

“ Pourquoi depuis trois siècles, à travers les crises de là liquidation de la société dont l'antiquité nous avait transmis l'héritage, voit-on la servitude, la guerre, l'ignorance et la misère reculer peu à peu devant la liberté, la paix, la dignité humaine? ”

“ Tout cède à sa langueur, mal profond, incurable, Qui travaille surtout ce peuple misérable, Vieillards, femmes, enfans, dont l'exil est affreux, Sans force pour souffrir, et de cris douloureux Remplissant la campagne, où leur troupe effarée Se jette avec fureur, par la faim torturée. ”

“ Dix années de travail forcé, dix années de privations et de châtiments, de quelque peu d'importance que puisse paraître cet espace de temps, dans l'histoire d'un Etat, sont une portion effrayante de la vie d'un esclave. ”

“ Mais je tiens à le répéter : que ceux qui ont des scrupules ou qui ont peur se retirent ! Pour ma part, je veux me battre pour des libertés qui nous sont nécessaires, et j’aime mieux me faire tuer ici plutôt que de vivre dans l’esclavage ! ”

“ Mes amis, vous avez tous lu la proclamation. On nous défend de parader dans les rues. Si nous le faisons, c’est la persécution, les arrestations, la prison, la mort peut-être. Que ceux qui ont peur ou qui nous trouvent imprudents, se retirent. ”

“ Et il reprit tout haut :
— Vous avez raison ; en fait de liberté, il faut que le peuple se serve lui-même, et mette les mains au plat, sinon il n’a que des miettes... il est volé... comme il l’a été il y a dix-huit ans. ”

“ Depuis le commencement des siècles, qu'apprend-on aux peuples, et conséquemment aux hommes? On leur apprend à se battre, à s'égorger, à se piller. C'est la continuation de la barbarie. C'est cela maintenant qu'il faut leur désapprendre. C'est la mission de la civilisation. ”

“ ET PIECES JUSTIFICATIVES. 299
d'une volonté puisée dans les inspirations d'une nature momentanément viciée, mais non radicalement corrompue, il a triomphé des répulsions souvent insurmontables que rencontre à sa sortie des bagnes le condamné rendu à la liberté sans ressources, sans appui, et le plus souvent sans autre perspective que la misère inexorable ou la récidive du crime.
Mais si la société se montre cruelle et inflexible pour le condamné libéré, est-ce à dire qu'elle soit injuste et coupable? ”

“ Vivre en travaillant on mourir en combattant ! Vous appelez cela de la révolte : vous y répondez avec du canon, pour que force reste à la loi, et vous nous demandez quels sont nos droits pour modifier celle loi! ”

“ Et l'exil qui le déshérite, et la prison qui l'isole, et l'étude qui déroule sous ses yeux le long martyrologe de l'humanité, feront pénétrer en lui un rayon de cette charité sublime sans laquelle les rois ne sont pas les pasteurs des peuples. ”

“ Mais, tonnerre de Dieu... citoyens, — criais-je à ces enragés, — mettre à mort au nom du peuple les conspirateurs, les faux monnayeurs, les assassins des prisons avant notre départ pour la frontière, c’est un devoir... les faire souffrir, c’est une barbarie ! ”

“ Les grands faiseurs de tours guerriers l’avaient quittée, après avoir au prix de millions de vies d’hommes, diverti de crimes, de panaches et de paillasseries le peuple où fut inventée l’idée de Liberté. ”

“ Alors , peuple, au lieu de larmes, Répandons le sang des tyrans.
DEUXIÈME COLONNE (en s'éloignant.)
La révolte contre l'outrage, Des peuples, c'est le droit sacré ; L'homme qui souffre l'esclavage Mérite-t-il la liberté ! ”

“ Fidèles à nos, principes de fraternité, d'humanité et de modération, de justice et de raison, crions toujours et partout : Point de vengeance ! Point de désordre, point de violences, point d'oppression pour personne ! mais fermeté, clairvoyance et prudence, afin d'obtenir justice pour tous! ”

“ Pour que la Révolution et nos désastres nous laissent un souvenir ineffaçable, une moralisation naturelle, oublions toutes les fautes, pardonnons
- 3 — aux coupables de toutes les catégories possibles ; ouvrons les prisons, car toutes les infamies commises ont eu pour point de départ l'organisation sociale vicieuse dans laquelle nous vivons au dix-neuvième siècle, en pleine civilisation, qui pour moi est une pleine barbarie, l'équivalent d'un sauvequi-peut. ”

“ La faim, l’isolement, les mauvais traitements de la famille, la paresse, le pavé, les guenilles, l’exemple, l’idée d’un bien-être, d’une sorte d’âcre vengeance sont partout des moyens qui dispensent les libertins d’employer la force. ”

“ Dans les luttes quotidiennes pour le pain et la liberté, pour un avenir meilleur, dans les grèves et les manifestations, dans l'activité clandestine, dans les soulèvements et les révoltes, nos combattants les plus conscients et les plus dévoués tombent pour la cause de l'Humanité. ”

“ L'épreuve que vous traversez est décisive. Voulez-vous, oui ou non, vous montrer dignes de la Liberté? Voulezvous prouver que vous êtes capables de vous asseoir dans la cité ou donner, je ne dis pas à vos ennemis, vous n'en avez plus, mais à ceux qui doutent de vous, le droit de dire que vous n'êtes pas encore mûrs pour l'affranchissement? Vous ne demandez, dites-vous, que l'expulsion des ouvriers étrangers. ”

“ « Jeune citoyen, orgueil de ta mère, ornement des promenades publiques, espoir de la Commune, je t’adresse les paroles du proscrit et je dis : Jeune citoyen, le 18 mars t’a sauvé de l’esclavage. Tu graveras dans ton cœur cette date immortelle.
« Je dis : Nous avons souffert et combattu pour toi. Fils des désespérés, tu seras un homme libre ! » ”

“ Rendre la liberté à ceux qu’on tient à la chaîne, délivrer les prisonniers, relever ceux qui sont à terre, secourir les misérables et soulager les nécessiteux, c’est là ce que vous appelez voler sur les grands chemins ! ”