“ Usurpation de la souveraineté nationale, impuissance du gouvernement provisoire : l'histoire de la révolution de Février est dans ces deux mots, qui éclairent tout d'un jour funèbre, la manifestation du 16 mars, celle du 17 avril, les événemens du 15 mai, et cette formidable insurrection de juin qui plongea la France dans le deuil et l'Europe dans la consternation.
Or, voyez où conduit l'usurpation ! Voyez comme l'impuissance au sommet paralyse tout dans le pays, hommes et choses ! ”

“ L'Empire n'a pas quatre ans de date, et de la Baltique à la mer Noire, on se raconte les prodiges de la valeur française ; et le canon des escadres, et le canon des citadelles salue ce drapeau que la dynastie de juillet laissa tomber de ses mains, et que la seconde République n'eut pas le courage de relever. Du jour où nos vaisseaux sont entrés dans les eaux du Bosphore jusqu'à la prise de Sébastopol, jusqu'au congrès de Paris, cette question d'Orient est un chef-d'oeuvre de diplomatie, de vigueur et de sagesse. La vieille et grande nation en est sortie plus glorieuse et plus forte ”

“ Qui dit centralisation dit par cela même unité de pouvoir. Cela est si simple, que la démonstration devrait en être inutile.
Comment ! dans un pays comme la France, lorsque toute l'action politique part d'un centre commun pour rayonner sur tous les points du territoire, lorsque la province n'a pas d'existence individuelle; lorsque la vie, comme dans l'organisation humaine, descend et remonte sans cesse du coeur aux extrémités, à ce point que la nation tout entière est dans sa capitale, vous ne voulez pas que cette capitale soit dans la main d'un seul homme, sans contestation et sans contrôle! ”

“ Ce gouvernement est bon, ce gouvernement est légitime, qui s'adapte le mieux aux idées d'une nation et à ses intérêts, qui peut conduire sûrement le peuple dans la voie périlleuse du progrès, développer sa richesse, donner un but à son activité, un frein à toutes les passions, un aliment à toutes les intelligences.
L'autocratie est légitime en Russie. Pourquoi ? Parce qu'il faut peu de mouvement à ce peuple sans horizon ; parce que l'autocratie, d'ailleurs, est une forte barrière contre une aristocratie corrompue qui rendrait cent fois plus lourd le dur fardeau de la servitude. ”

“ Ce qu'il dira de la monarchie constitutionnelle et de LouisPhilippe, de la Révolution de 1848, de l'Empire et de l'Empereur, il le dirait en pleine Monarchie ou en pleine République, sans ajouter ni retrancher une syllabe. Car il a cette conviction profonde, que toute idée sérieuse peut se produire en France. Il n'y a que les gouvernements de hasard qui tentent d'en arrêter la manifestation. Les gouvernements forts peuvent quelquefois briser la plume qu'inspire la haine ou la colère toujours aveugle des partis. C'est tout au moins leur droit, si ce n'est même leur devoir. ”

“ Le gouvernement provisoire est-il donc solidaire de l'insurrection de juin, puisqu'il est coupable de la création des ateliers nationaux ?... Non. L'Évangile a des mots touchans, des pensées sublimes de compassion pour jeter un voile de pitié sur toutes les faiblesses : Pardonnez, seigneur, car ils ne savent pas ce qu'ils font !
Prenez sous toutes ses faces cette question des ateliers nationaux; vous n'y trouverez rien que le bon sens puisse accepter, rien que l'esprit le plus vulgaire ne répudie avec dégoût. ”

“ Il y a un souverain, reine ou roi, qui passe au gré de son initative d'un parti à l'autre, des wighs aux tories, des tories aux radicaux, sans que le parti délaissé murmure contre les droits du monarque. Et cette aristocratie, et ce peuple, et cette presse, et ces partis entourent d'amour le souverain, quel qu'il soit, parce qu'il est la plus haute personnification de la loi ; et à ce souverain, toujours bien aimé, personne ne marchande ce qui peut relever l'éclat de sa couronne. ”

“ De là vient que la Révolution française a fait courir l'Europe aux armes, que la Révolution de 1830 a soulevé la Pologne, que la Révolution de 1848 a ébranlé tous les trônes.
Il faut donc, à ce peuple d'enthousiasme et de soubresauts, un gouvernement fort, qui règle ses mouvements. La politique, dans ce pays, ne peut être livrée, sans péril pour nous, sans danger pour l'Europe, aux fluctuations d'une assemblée ou aux fantaisies de la place publique. Une politique pareille provoquerait le débordement et appellerait l'invasion. ”

“ Après juillet 1830, il y avait, ce nous semble, un programme bien simple à poser devant le pays et devant l'Europe.
II y avait à dire, à haute et intelligible voix :
La France a fait une révolution, parce que tel est son bon plaisir ; mais cette révolution, elle l'a faite pour son propre compte. Elle ne mendiera ni l'appui ni l'alliance de personne ; mais elle n'encouragera pas les peuples dans leurs tentatives d'affranchissement. Les nations ne sont dignes de leur indépendance que lorsqu'elles ont assez de courage pour la conquérir et d'énergie pour la défendre. ”

“ Oui, Prince, la France a lu vos écrits, elle a entendu vos paroles ; oui, les souvenirs de l'Empire sont toujours vivans ! car voici que la nation vous donne, à vous qui n'avez pas une armée de fonctionnaires et qui n'avez pas recherché la popularité des clubs, cinq millions et demi de suffrages.
Ainsi le proscrit, ainsi le captif est l'élu du suffrage universel. Comme il a grandi dans l'infortune, il grandira dans l'élévation. ”

“ Tel était le double problême offert par l'histoire aux méditations du jeune prince, lorsque deux événemens viennent transformer sa vie. D'une part, la France fait sa révolution de Juillet, et démontre par là que 1815 n'est pas une solution. D'autre part, le fils de l'Empereur, en mourant, laisse à Louis-Napoléon l'héritage d'un grand principe et le fardeau d'une haute et grave responsabilité. Après le calme de l'étude, l'action! A l'oeuvre donc, à l'oeuvre, ouvrier de la civilisation ! à l'oeuvre, noble soldat de la Providence ! ”

“ La France, l'Europe étaient dans sa main comme le bloc de marbre sous le ciseau du statuaire.
Mais pour faire quelque chose, il fallait que le gouvernement provisoire fût homogène. C'est la première condition de la force.
Mais pour faire quelque chose, il fallait que le gouvernement provisoire eût assez l'intelligence de son droit et de ses devoirs pour remplir dans toute son étendue, sans en dépasser les limites, le mandat qu'il tenait beaucoup moins encore du peuple que des événemens. ”

“ Oui, l'Europe pouvait tout cela. Les Bourbons sauvèrent autant qu'il était en eux l'unité de la nation française. Ils firent mieux encore. Ils revenaient après vingt ans d'exil, avec les préjugés de leur race, le coeur gros de tout ce qu'ils avaient rencontré de dédain, d'abandon, de misère, dans ce triste et long pèlerinage à travers le monde, entourés de courtisans avides et besogneux qui leur répétaient chaque jour : La France est un peuple de spoliateurs et de rebelles ”

“ A cet Empire doublement légitime, à cette dynastie brisée dans un choc de l'Europe contre la France, il fallait un nouveau fondateur. La Providence veut que l'élu du suffrage universel, que l'héritier de Napoléon Ier soit le plus puissant esprit de notre époque. Pour former le futur Empereur, la nature et le temps se prêteront un mutuel concours. Sa naissance le place sur les degrés d'un trône et lui donne l'âme d'un roi; la proscription et le malheur lui feront le coeur d'un plébéien. ”

“ Suivez au coutraire l'Empereur Napoléon III dans toutes les phases de sa vie, et vous comprendrez pourquoi Dieu lui a donné ce regard profond qui charme les hommes et qui les domine en les pénétrant, pourquoi il a imprimé sur ce front vaste et rayonnant le sceau d'une future élévation.
Sa naissance est un jour de fête nationale. Ses yeux, en s'ouvrant à la lumière, rencontrent toutes les magnificences de l'Empire. La France, riche et paisible au dedans, partout redoutée, est la plus puissante nation du monde ”

“ Plaisant dictateur, vraiment, qui reconnaît la souveraineté de l'assemblée, qui ne prend pas une mesure sans en rendre compte, qui accepte, qui provoque même la discussion, qui attend un vote et qui obéit! Plaisant dictateur, vraiment, qui décline toute responsabilité et qui recule devant toute espèce d'initiative!
Non, du mois de juin au mois de décembre 1848 le général Cavaignac ne fut pas un dictateur. ”

“ Le peuple sait que la famille Napoléonienne a de puissantes racines et des branches vigoureuses ; que tous ces princes, dont elle s'enorgueillit à bon droit, sauraient porter le poids d'une couronne et manier le sceptre impérial. Mais il n'ignore pas qu'il faut un héritier direct à une jeune dynastie, pour en continuer les traditions; une pensée qui procède de sa pensée, afin que l'Empire soit, autant que possible, dans l'avenir, ce qu'il est dans le présent. ”

“ Or, le gouvernement de Louis-Philippe est allé précisément de l'idée révolutionnaire à la paix à tout prix; en d'autres termes, le règne de LouisPhilippe s'est passé entre des coups de main sans résultat et des concessions sans dignité.
D'abord, c'est à l'idée révolutionnaire que l'on sacrifie, parce qu'on n'a pas le courage de résister, en France, à quelques agitations passagères, à des rhéteurs belliqueux qui demandent la guerre sans en apprécier ni la légitimité ni le résultat. Et de là vient l'intervention en Belgique, qui fut aussi l'intervention de l'Angleterre ”

“ Louis-Philippe avait dit, en montant sur le trône : La Charte sera désormais une vérité. C'était proclamer le mensonge de l'ancienne Charte et le parjure de Charles X.
Rien de plus étroit que ce point de vue, rien de plus faux que cette théorie. Épiloguer sur la Charte, discuter la légalité des Ordonnances, c'était tout simplement rapetisser la victoire et calomnier la Révolution. ”

“ Mais enfin la France avait pris parti contre l'Europe pour le vice-roi d'Egypte. Celui-ci se prépara donc à une vigoureuse résistance. La France, de son côté, ordonne des armements formidables. M. Thiers était alors ministre. On convoque le ban et l'arrièreban ; le soldat fourbit ses armes et le citoyen ne rêve que batailles; on chante la Marseillaise dans les théâtres et sur la place publique ; l'enthousiasme est partout, et une immense flotte, sortant de Toulon, cingle majestueusement vers l'Egypte... ”

“ Fils d'un homme qui avait tout jeté dans la tempête révolutionnaire, son immense fortune et ses prérogatives de prince du sang, soldat lui-même de ce drapeau qui résumait tant de victoires et qui avait été de moitié dans la révolution de 1830, il répondait à ce que les combattans de Juillet avaient parmi eux de plus ardent et de plus jeune. Et Lafayette, en désignant le duc d'Orléans à la foule, au balcon de l'Hôtel-de-Ville, put à bon droit prononcer ce mot célèbre, qu'on a contesté depuis, mais qui est historiquement vrai : Voilà la meilleure des républiques ! ”

“ Mais au . milieu d'une nation comme la nôtre, toute palpitante de révolution, au milieu d'un peuple d'artistes, de littérateurs, de savans, qui marche à la tête de la civilisation européenne, résumer toutes les forces du pays, concentrer toutes les volontés, être la loi vivante, la tête qui pense, le bras qui exécute, cela ne s'apprend pas, cela s'improvise encore moins. Il faut, ici, deux choses à un dictateur : l'opinion publique et le génie.
Or, ni Ledru-Rollin, ni Louis Blanc, ni M. de Lamartine n'avaient l'opinion publique ”

“ Car la dictature, ce n'est pas seulement la main qui frappe, c'est aussi l'intelligence qui crée ; ce n'est pas le sabre retentissant sur le pavé des rues, ou la baïonnette étincelant aux rayons du soleil; c'est l'a pensée d'un seul vivant de la pensée de tous. Et dans cette union mystérieuse qui fait d'une nation un homme, et d'un homme une nation, c'est une personnalité qui se manifeste, un cerveau qui pense i une volonté qui agit.
Comparez à cette dictature l'intervalle qui sépare le 10 décembre des journées de juin!
Là, le général Cavaignac ”

“ Au lieu de faire à Paris une entrée bruyante et triomphale, le président de la République se dérobe aux ovations de la foule qui se pressait à l'entrée du Palais-Bourbon, Il arrive à l'assemblée, il monte à la tribune, il prête et explique son serment au milieu d'un religieux silence; et, la cérémonie terminée , il se rend modestement et presque seul au Palais de l'Elysée, que la Constitution lui avait assigné pour demeure.
Une nouvelle période commence. La République subit paisiblement sa dernière transformation. C'est le temps du gouvernement par une assemblée souveraine. ”

“ C'est alors qu'il dira au peuple, comme devant la cour des pairs : République ou Monarchie, Empire ou Royauté, c'est à vous de choisir !
Dictateur en vertu de sept millions de voix, investi du pouvoir législatif, il promulgue une constitution. C'est la mise en oeuvre des pensées qu'il a semées dans ses écrits. Car, chose rare, unique, peut-être ! ici l'homme politique arrivé au pouvoir reste fidèle à l'écrivain. Unité monarchique, c'està-dire ordre et stabilité; souveraineté nationale, et par conséquent égalité démocratique : telle est la double base du nouvel édifice. ”