Paul Boiteau

“ De trop prudents amis de la grandeur de notre pays ont blâmé cette guerre parce que l'unité italienne en est née. Ce n'est pas l'unité de l'Italie quisera dangereuse jamais pour la France, si la France n'est pas injuste pour l'Italie; et cette unité est un bienfait pour la future paix religieuse de tous les peuples, car si elle ne s'était pas formée, si elle ne s'achevait pas, la royauté temporelle du Pape serait indéracinable, et c'est à l'ombre de son trône que subsistent les hommes les plus absurdes ennemis de l'humanité. ”

“ Non, ce ne sont pas les âmes fortes et les sincères amis de la patrie, telle que 1789 et 1792 l'ont faite, qui s'abandonnent en ce moment au charme d'un repos éphémère. Les plus avides d'en jouir, ce sont ceux qui, depuis vingt ans ont tout fait pour arrêter la démocratie dans sa marche, ou ceux qui, par faiblesse de coeur, n'ont rien fait pour la délivrer de ses ennemis. Les uns espèrent qu'on leur pardonnera s'ils font mine d'avoir changé d'avis; les autres, toujours inquiets de prétextes pour ne pas agir, supposent que comme eux le siècle a peur de trop s'émouvoir en un jour. ”

“ Les événements que les hommes ont voulus ou qu'il dépendait d'eux d'interdire ont leurs lois que les hommes doivent subir à leur tour, et il n'est pas moins impossible à un peuple de devenir ou de redevenir libre sans peine qu'à un individu de faire fortune sans fatigue.
Il y a eu un moment, mais un moment unique, où l'alliance de l'Empire et de la liberté pouvait être tentée avec des chances heureuses, c'est après la guerre d'Italie. L'Empire était dans tout son prestige ; il contractait, lui aussi, librement, avec la nation. ”

“ Elle n'est pas seulement la France, c'est-à-dire le peuple dépositaire des plus riches trésors de la civilisation universelle, que tous les peuples jalousent, et que les moins généreux haïssent; elle est, jusqu'à ce jour, en Europe, la seule grande démocratie presque organisée, et, jusqu'à ce que les peuples soient autour d'elle aussi près de la république, elle se doit, elle leur doit de ne pas laisser violer chez elle, par les rois et par les aristocraties qui subsistent, le patrimoine général de l'humanité. ”

“ Depuis 1789, les institutions, quelles qu'elles soient, de quelque nom qu'on les décore, quelque éternité qu'on leur promette, de quelque enthousiasme qu'on les salue, ne sont faites que pour les besoins d'une époque ; mais le temps n'est plus loin où elles prendront un caractère définitif. Et peu importe le plébiscite équivoque que, en ce moment-ci, pour ne pas lâcher pied trop mollement, pour se rattacher encore un temps au pouvoir, l'Empire propose au pays de ratifier ! Non pas que la démocratie de l'avenir doive s'accommoder d'un cadre trop rigide pour la liberté de ses mouvements ”

“ Le plébiscite à double entente sur lequel l'Empire compte pour prolonger sa vie, si on se rend bien, compte des motifs qui déterminent les uns à le voter, les autres à le combattre, n'est pas autre chose qu'un acte de foi démocratique. La majorité des votants veut dire : « L'Empire démocratique et libéral en attendant la démocratie et la liberté tout entière, » comme la majorité des opposants veut dire : « La République le plus tôt possible, et dès aujourd'hui s'il se peut. » ”

“ En vain une imprudente sagesse nous arrêterait ici et nous dirait que les idées antiques disparaissent : elles ne disparaissent ni de l'Allemagne, ni de l'Angleterre, ni de l'Amérique, ni de l'Italie ; — que les peuples ne veulent plus passer sous le fléau sanglant de la guerre : l'Amérique n'a pas hésité à payer l'affranchissement des noirs de la vie de 400,000 hommes, et la Prusse, si érudite, si pleine de professeurs de droit et de philosophie, n'a pas craint de mettre l'Europe en feu, le jour venu où la grandeur nationale fut en question ”

“ De même que c'est seulement lorsque la France aura repris ses frontières naturelles que la paix de l'Europe pourra passer pour faite, de même, à l'intérieur de la France, la paix des passions et des intérêts ne pourra être proclamée que lorsque la démocratie sera en pleine possession de la seule forme du gouvernement qui soit à la fois d'accord avec le pouvoir parlementaire et avec le suffrage universel. ”

“ Mais renoncer à des frontières solides, quand tous les peuples s'agrandissent, quand cette libérale Angleterre ne lâche ni Malte, ni Heligoland, ni Gibraltar ; y renoncer, réduire même notre puissance militaire, dégoûter des armes nos soldats, et livrer sans défense aux jalousies, aux haines d'aujourd'hui et de demain, l'unique grande démocratie d'Europe, la véritable institutrice des peuples modernes, l'initiatrice désintéressée du progrès, l'espoir, l'appui des Républiques qui naîtront, que nos ennemis, que nos rivaux seuls nous le conseillent, s'il leur plait ! ”

“ Jamais sarcasme ne fut plus cruel au coeur de celui qui aime passionnément la patrie et la liberté. On accuse de légèreté le pays qui, dans les arts et les lettres, a produit les oeuvres les plus raisonnables, les plus logiques, les plus fortes, le pays de Corneille, de Molière, de Bossuet, de Rousseau, de Descartes, de Cuvier, du Poussin, du Puget. On lui reproche son incohérence, lorsqu'il n'est pas de peuple qui ait directement, oui, plus directement marché à son but : l'émancipation réelle et non pas fictive de toute la race humaine par la liberté et l'égalité. ”

“ Où est l'avantage, s'ils ont aujourd'hui enfin raison de l'Empire, comme ils ont essayé d'abord d'avoir raison de la démocratie et de la République?
Les patriotes, assurément, ne regretteront jamais le despotisme, mais ils peuvent regretter qu'une dictature, qui avait tant coûté, ait si peu servi la cause nationale et la cause démocratique. Purs de toute complicité dans la suppression de la République et même de toute adhésion, ils ont le droit de demander compte de tous les sacrifices consentis au pouvoir qui se laisse mener à l'abdication ”

“ J'espère que, sur ce point, il n'y a d'obscurité que pour ceux qui ne veulent pas voir la lumière de la vérité. Avec un suffrage restreint, oui, la monarchie constitutionnelle et ses fictions peuvent revivre, et encore qu'y gagnerait le pays, même pour l'ordre matériel ; mais avec le suffrage universel il n'y a — ou qu'un gouvernement concentré : la dictature personnelle et passagère, — ou qu'un gouvernement parlementaire : la République. Nous avons eu l'Empire, qui était la dictature du suffrage universel ”

“ Il est malheureusement vrai que, à l'étranger, on n'a pas de bien vives sympathies pour nous : mais veut-on que les Etats-Unis que l'Empire a essayé de déclarer aiment beaucoup la France ; que le Mexique qu'il a assailli et ensanglanté, que toutes les républiques de l'Amérique espagnole, solidaires du Mexique, votent des actions de grâce à la France; que l'Allemagne, qui sait à quoi s'en tenir sans doute sur les sympathies de l'Empire pour elle, et quels devoirs il laisse à remplir aux générations qui viennent, embrasse la France comme une soeur ”

“ Ce n'est vers aucune royauté, c'est vers la République seule que marche la démocratie française, voilà ce qu'il est essentiel que chacun sache bien. Tout flotte dans un pays, dans un temps où le but à atteindre n'est pas bien visible au-dessus des obstacles; et c'est le pire langage à tenir que de déclamer sur le peu de chose qui signifie la différence des formes du gouvernement.
Qu'on nous fasse grâce de l'argument misérable des troubles et des émeutes qui paraissent, dès que s'ouvre la barrière de.la liberté et de l'égalité. ”

“ Jamais, de gaieté de coeur, une nation ne s'est ainsi dépouillée de sa gloire. Les intérêts nouveaux de la civilisation ont bien chez tous les peuples semé le germe de la paix future; mais aucun, si ce n'est nous, ne consentirait encore à sacrifier à la philosophie humanitaire ou à l'économie politique le moindre lambeau de sa fierté. ”

“ Le peuple instruit et la jeunesse, légion fidèle, allaient se serrer de plus près autour du fier défenseur d'Orsini ; la bourgeoisie qui a besoin de l'ordre, mais qui aime aussi la liberté, une partie des campagnes, et l'armée enfin, devaient, à la voix de l'ancien ministre de 1840, de l'ordonnateur du retour des restes mortels de Napoléon, de l'historien partial de sa gloire, retrouver un point d'appui pour la raison jusque dans les idées napoléoniennes , un principe d'indépendance jusque dans les légendes de la chaumière, une diversion au service d'un maître jusque dans le patriotisme. ”

“ Le plus sanglant reproche que l'on puisse faire au système et aux hommes dont notre sort a dépendu depuis vingt ans, ce n'est pas d'avoir promis l'ordre et la prospérité matérielle et de finir dans les émeutes et les faillites, ce n'est pas d'avoir renversé et bafoué la liberté, ce n'est pas d'avoir contribué de toutes les manières et jusque par la répartition du travail à la décadence générale des moeurs; c'est d'avoir tué le patriotisme! ”

“ Le plan des patriotes politiques, ce fut de saisir ce décret, et, avec l'arme retrouvée, de préparer pour les élections de 1803, une opposition plus puissante et plus complète.
La démocratie républicaine, depuis 1857, avait au Corps législatif son groupe de cinq représentants ; la liberté pure n'y avait pas un chef en vue, pour rallier, dans la majorité même, les consciences incertaines, et, maintenant que les discours du Corps législatif avaient retrouvé des échos, pas une voix connue, pour faire pénétrer jusque chez les plus timides le sentiment des nécessités présentes du pays. ”

“ On avait compris que, parmi les justes griefs qu'une nation a toujours à invoquer contre une autorité sans contrôle, celui qui pouvait réveiller le plus d'apathies, c'était l'espèce de fureur avec laquelle le gouvernement du 2 décembre avait ouvert tous les abîmes de la dépense, au profit de tous les genres de luxe, sans se préoccuper du lourd fardeau que l'État et que les villes en auront à porter. ”

“ Jusques aujourd'hui, après avoir hésité, c'est-àdire réfléchi, c'est-à-dire écouté les conseils divers de la passion et de la raison et discuté jusqu'aux plus légers reproches de l'honneur, le citoyen peut sans crainte, je ne dis pas voter le plébiscite qui attache l'Empire à la liberté, mais, si en effet la majorité du pays accepte cette arrangement purement provisoire — sans donner sa confiance au gouvernement parlementaire qui surgit, lui prêter quelque temps le concours de son silence et de son immobilité. ”

“ Le plus pénible pour ceux qui s'étaient endormis dans la coupable béatitude de l'indifférence ou dans un oubli des vrais besoins de l'humanité, plus coupable encore, ce fut, lorsque ce bruit de renversement les réveilla, lorsque, malgré eux cette inquiétude du patriotisme les atteignit, ce fut de voir que, sur la place publique, dans les villes, dans les bourgades, les passions, les préjugés, les colères qu'on avait voulu supprimer avec la République, étaient restés vivants sous le linceul. ”

“ Le peuple des villes et des campagnes même l'a laissé choir, et la bourgeoisie ne s'effrayera bientôt plus du vide que fait aux yeux une dictature qui s'écroule.
Dès avant les élections de 1863, il était devenu évident pour tous ceux qui sont attentifs, que, dans la politique intérieure, l'Empire n'accomplirait pas de lui-même l'évolution que le décret du 24 novembre 1860 annonçait. Enveloppé par les pires ennemis de sa race et de ses projets particuliers, l'Empereur, trop faible pour s'en affranchir, se trouvait contraint de subir jusqu'au bout leur joug. ”

“ En attendant que tu rendes à la France les frontières que la première République lui a données et que le premier Empire lui a fait perdre, organise vigoureusement la démocratie que la seconde République, pour quelque raison que ce soit, a eu le malheur de ne pas constituer. ”

“ Après avoir méprisé Louis-Philippe parce qu'il faisait du maintien de la paix un système de gouvernement, le peuple belliqueux de France se doit, non pas d'appeler la guerre de ses voeux, mais de préférer les guerres étrangères aux guerres civiles, surtout quand il s'agira de réparer nos frontières. ”

“ Le sang ne bouillirait-il pas dans les veines les plus froides quand l'un d'eux 1 nous dit que « la France est plus connue par Napoléon que Napoléon par la France?»
Quoi qu'il eu soit, quelle folie est la nôtre! De braves gens, reniant leurs aïeux, vont déclamant que les races latines succombent sous le poids de l'âge, et que, si elles avaient encore un avenir, l'adoration des dictatures a empoisonné pour jamais leur sang. Il n'y a plus de large champ ouvert que pour les fils des Anglais et des Saxons, et c'est le peuple américain qui domine dès à présent l'histoire. ”