Émile Dehau

“ A Paris, l'opinion publique avait été odieusement faussée : alors que le vrai peuple ne voulait que le maintien de la paix et demeurait étranger à toute manifestation guerrière, sachant bien que la guerre même la plus heureuse n'engendre que ruines et désordre, chaque soir, des bandes d'agents de police, déguisés en bourgeois et en ouvriers, parcouraient tumultueusement les rues de la ville, criant: Vive la guerre! ”

“ Il tente plus tard l'échauffourée ridicule de Strasbourg et l'échauffourée grotesque de Boulogne. Il prête serment de fidélité à la République et viole ce serment comme vous savez. Il avilit l'armée qui se saoûle et assassine dans les rues de Paris. Il avilit la magistrature qui s'incline devant lui. Il prend l'engagement de maintenir la paix et fait la guerre à. la Russie, à l'Autriche, fait la guerre en Chine, au Japon, au Mexique, la guerre pour lui, jamais pour la France. Enfin, il fait la guerre à la Prusse dans les conditions qui vous sont connues. ”

“ Le ministre de la justice, Dufaure, présente cauteleusement une loi qui réprime le délit d'offense envers la personne du président, proclame l'état de siége et prodigue la déportation. A partir de ce moment, être républicain devient un crime. Les cléricaux tentent d'accaparer l'enseignement pendant que le pouvoir exécutif se fait bien venir de l'armée; la police fait partout arracher les arbres de la Liberté, symbole naïf de l'émancipation d'un peuple; enfin on propage sournoisement l'idée que la Constitution doit être révisée. ”

“ Aussi mit-il l'intérêt égoïste à l'ordre du jour, comme le gardien le plus sûr de sa dynastie.
L'armée, composée de vieux soldais, était profondément séparée de la nation : par les réengagements, elle était formée de prétoriens sans famille, sans patrie, habitués à l'oisiveté des villes, soudards incapables de redevenir jamais des citoyens. ”

“ NAISSANCE DE LOUIS-NAPOLEON — SES PREMIÈRES ANNEES SA JEUNESSE
Depuis la chute méritée du premier Empereur. dont la coupable ambition avait deux fois livré la France à l'invasion, les membres de la famille impiériale vivaient sans prestige dispersés à. l'étranger, Celui qui avait fait tant de veuves et d'orphelins, et pendant, tant d'années porté le fer et le feu dans toutes les contrées de l'Europe, était mort dans une île anglaise, à Sainte Hélène, en 1821. Son fils, adolescent souffreteux, s'était éteint quelques années plus lard, oublié de tous, à la cour d'Autriche. ”

“ Gare à toi, pauvre peuple, si tu avais l'idée de secouer tes fers. Paris devenait en même temps le cabaret de l'Europe; les princes du monde entier, oubliant tout décorum, venaient jeter les millions de leurs peuples aux pieds d'actrices de troisième ordre ; les courtisanes, gorgées de l'or des agioteurs, n'avaient à aucune époque de notre histoire déployé un luxe aussi insolent.
Pendant ce temps, que faisaient les républicains? ”

“ Bientôt, cependant, le silence des partis et de la presse effraye Napoléon III, et comme pour faire diversion il se décide à tenter de nouveau la chance des armes. L'idée généreuse de déclarer la guerre à l'Autriche pour a ffranchir l'Italie fut-elle le seul mobile de ta détermination? Nous ne le pensons pas. Un pareil homme était incapable de désintéressement. C' est ailleurs qu'il faut chercher l'explication. ”

“ Pendant que les amis sincères du Droit et de la Liberté déploraient un pareil résultat, la joie était grande dans le camp conservateur : orléanistes, légitimistes, cléricaux étant bien persuadés tous que le Président ferait la contre-révolut on à leur profit. Leur illusion devait être de courte durée.
Les progrès de la réaction allaient grandissant : de la République le nom seul restait. M. de Malleville, ministre de l'intérieur, jaloux de sa dignité, après avoir refusé de communiquer au prince les dossiers de Strasbourg et de Boulogne, cédait sa place à un ministre plus complaisant. ”

“ Nous l'avons dit déjà : bien que l'empereur, fatigué. usé, se reposât depuis longtemps sur des ministres incapables du poids des affaires, il avait vu avec une impatience jalouse les agrandissements de la Prusse et la réalisation de l'unité allemande. L'Empire n'avait plus le même prestige, le même éclat qu'au temps des guerres de Crimée et d'Italie ; l'expédition du Mexique, brusquement arrêtée sur un signe, gros de menaces, de la République américaine, lui avait porté un coup dont il voulait détruire l'effet désastreux en. conquérant les bords du Rhin. ”

“ La haine dont il poursuivait l'ancienne bourgeoisie de Louis-Philippe, en raison du culte qu'elle.conservait au fond du coeur pour les idées libérales, lui avait fait voir clair une fois dans sa vie. Il s'était dit : « Ruinons cette bourgeoisie qui ne viendra jamais à moi, et avec ses dépouilles, enrichissons une bourgeoisie nouvelle que l'intérêt et la reconnaissance attacheront, d'une façon indissoluble à ma dynastie. » On a prétendu aussi, à l'époque, qu'un pot-de via de 10 millions encaissé par M. Rouher n'aurait pas été étranger à la conclusion du traité de commerce avec l'Angleterre. ”

“ Que la République soit la forme définitive de notre gouvernement : non la République des égoïstes incapables gui ont nom Ernest Picard, Jules Ferry, Jules Simon, Jules Favre, mais une République ayant à sa tête des hommes droits, pratiques, intelligents, en un mot, dévoués au bien public. — Une République qui cicatrise nos blessures en introduisant dans les finances un contrôle sévère et une sage économie ”

“ Si les républicains s'endormaient dans une molle quiétude après s'être entretués, le parti bonapartiste gagnait chaque jour du terrain et s'attachait de nouvelles recrues. La terreur inspirée à la bourgeoisie par le trop fameux spectre rouge, le s espérances cléricales surexcitées par les Montalembert et les Falloux, la légende du grand homme habilement colportée dans les provinces donnèrent à Louis-Napoléon, au jour du vote, le 10 décembre 1849, une majorité écrasante contre Gavaignac. ”

“ Dans les tribunaux, par la limite d'âge, on créait, des vacances avec assez de facilité, et toutes les places étaient données au favoritisme. Les journalistes étaient depuis 1852 enlacés dans les mille liens de l'autorisation, du timbre, du cautionnement, et, au bout de toutes ces entraves financières, ils pouvaient entrevoir la robe noire du juge correctionnel. ”

“ Nous allons passer en revue les fautes qui éloignèrent de plus en plus la nation de Louis-Napoléon et le précipitèrent vers le gouffre qui devait ensevelir sa dynastie. La guerre du Mexique avait été la première. L'Empereur vit dès lors sa fortune décroître et la mort
— 26 —
lui enlever successivement ses plus fermes appuis.Ce fut d'abord le tour de de Morny, son bras droit, et le principal auteur de la sinistre aventure de Décembre. Billaut le défenseur de sa politique devant les Chambre?, et Walewski, le ministre des affaires étrangères le suivaient de près dans la tombe. ”

“ Mais avant de raconter les causes qui amenèrent la déclaration de guerre, jetons un rapide coup d'oeil sur l'état des relations que l'Empire entretenait avec les autres gouvernements de l'Europe et étudions les dispositions dont ils étaient animés.
L'Angleterre, dans sa politique égoïste, demeurait de plus en plus étrangèr e aux événements dont le continent était le théâtre depuis la guerre de Crimée. ”

“ Si l'opinion publique paraissait se réveiller, aussitôt, afin de frapper d'épouvante la bourgeoisie, on annonçait à grand fracas la découverte d'une conspiration ou d'une société secrète, et les j ournaux stipendiés répétaient que la France n'était pas digne encore d'avoir le couronnement de l'édifice. ”

“ Il fallait bien payer les guerres de Crimée, de Chine, d'Italie, du Mexique ; les travaux de luxe, les gros traitements, les nombreux cumuls les réceptions des souverains étrangers-, les cadeaux à Marguerite Bellangé, les voyages de l'impératrice en Allemagne, en Egypte, en Turquie. Si le Corps législatif refusait obstinement d'élever à 500 fr. la pension des vieux instituteurs qui ont donné les
premières leçons à nos enfants, par 'contre avec une docilité sans exemple, il accordait tout ce que demandait le maître. ”

“ Beaucoup qui croyaient finir obscurément leurs jours au sein de leur famille, du- . lent reprendre tristement le chemin de l'exil. Paris, loin de se laisser abattre, répondit en envoyant à la Chambre, en remplacement de Cavaignac et de Carnot, qui avaient refusé de prêter serment, un inconnu qui avait fait une profession de foi républicaine, Ernest Picard, et l'éloquent défenseur d'Orsini, Jules Favre, qui depuis
La France alors croyait à ses vertus.
Déjà l orgueil de l'Empereur avait été cruellement froissé par le refus de la libre Angleterre de livrer les réfugiés politiques. ”

“ Epuisée par les guerres d'Italie et d'Allemagne, l'Autriche ne songeait qu'à guérir ses blessures, et d'ailleurs ne pardonnait pas au gouvern ment fraurais d avoir laissé faire Sadowa
La Russie, par un traité secret, s'était étroitement unie au roi de Prusse, et en cas d'insuccès de son allié, devait marcher à son secours avec trois cent mille hommes. On le voit : par sa politique agressive, ambitieuse et hypocrite, Napoléon III avait fait le vide autour de lui, et dans les souverains de l'Europe entière ne devait, au jour du danger, rencontrer que des indifférents ou des ennemis. ”

“ Avec la liber té politique, la vie intellectuelle avait quitté Paris; la multitude, ne pensant plus, se jetait à corps perdu dans les jouissances matérielles, et pour ies satisfaire, se livrait avec frénésie aux jeux de bourse et aux spéculations les plus hasardeuses. ”

“ Un ancien sergent de zouaves, vendu à la police, venait se constituer prisonnier et dénoncer l'existence cl un complot,or ganisé par les républicains contre la vie du chef de l'Etat. Avec de tels procédés, le résultat ne pouvait être douteux. Une nouvelle fois, malgré une cruelle expérience de dix-neuf années, la nation abdiquait entre les mains d'un seul homme tous ses pouvoirs et toutes ses libertés.
Le vieil empereur, dont le corps énervé par la débauche s'affaissait de jour en jour davantage, fut grisé par ce succès. ”

“ Point; les conséquences de cette guerre furent désastreuses pour la France. En demeurant à mi-chemin de ses engagements, l'empereur, au lieu de s'attacher l'Italie, l'irrita profondément, l'obligea à se jeter plus tard dans les bras de Bismark, et demeura sans alliés quand éclata en 1870 la guerre de Prusse.
Le sang français n'avait pas encore assez coulé; de nouveaux bataillons allaient être envoyés à la mort, dans l'unique but d'obtenir le remboursement dos créances véreuses de M. de Morny et d'implanter un prince autrichien sur le trône du Mexique. ”

“ Peut-être un jour se plaindra-t-il aussi des mauvais traitements de son bon frère de Prusse au château de Willemsohe. Il montait fréquemment à cheval, avait une table magnifiquement servie, recevait les visites assidues d'une jeune blanchisseuse qui lui donna deux enfants, et correspondait en toute liberté avec les hommes célèbres de l'Europe. Beaucoup, n'est-ce pas ”

“ En 1856, Eugénie met au monde un enfant chétif et scrofuleux qui méritera plus tard, par son .sang-froid sur le champ de bataille de Saarbruck, d'être appelé l'Enfant, de la balle. L'heureux père se laisse aller à toute la joie que lui cause un pareil événement, et distribue à tort et à travers de nouvelles récompenses, de nouveaux rubans. ”

“ LE PLÉBISCITE — LA DÉCLARATION DE GUERRE — SEDAN
Parmi les événements considérables qui signalèrent la fin. du dernier règne, il importe de ne pas oublier la grève' du Creuzot, qui suivit de près l'enterrement de. Victor Noir.
L'empire voyant la bourgeoisie s'éloigner de lui de plus en plus, avait essayé de s'attacher les ouvriers en leur accordant le droit de coalition et de grève. ”

“ La désunion est complète au sein des partis. Un coup d'Etat sera possible a la première occasion favorable.
L'expédition de Kabylie, injustement entreprise contre les populations inoffensives de la montagne, servit de prétexte à la nomination de généraux dont Fleury, l'âme damnée de Louis-Napoléon, avait d'avance acheté l'épée. Canrobert, Espinasse, Saint-Arnaud sont de cette fournée. Pendant ce temps, le Président parcoura t les départements, et, dans des discours ambigus où jamais le mot de République n'était prononcé, prenait soin de dép opulariser l'Assemblée. ”

“ En peu de temps, le vieux Paris devient une ville neuve ; d s c sernes on plutôt des forteresses sont construites de tous côtés ; de larges voies, percées dans les centres les plus populeux, rendront désormais plus faciles le passage des troupes et de l'artillerie. ”