Kabylie

“ De même que les Arabes, les Kabyles se divisent en tribus, et l'ensemble de ces tribus forme la Kabylie, qui occupe le pâté de montagnes compris entre Bougie, Djijelli, Aumale et Sétif. Quelques montagnards de la province d'Oran réfugiés dans les gorges du Dahra sont à tort appelés Kabyles ; ils n'ont rien de commun avec les habitants de la Kabylie qui représentent le type de cette race.
L'aristocratie si puissante chez les Arabes est moins considérable dans les montagnes de la Kabylie ; mais les marabouts y jouissent d'une influence illimitée ”

“ C'est là ce qu'on appelle la Grande Kabylie, c'est là une des forces les plus redoutables que nous ayons à combattre en Afrique ; et ceux de nos compatriotes qui par leur séjour dans le voisinage de cette contrée ont eu occasion d'étudier et d'apprécier le caractère des Kabyles, prétendent que si nous pouvions parvenir à conclure avec les diverses tribus un vrai traité de paix, nous n'aurions pas d'alliés plus sincères. ”

“ La Kabylie est une région absolument unique en son genre, et qu'il faut voir soi-même si l'on veut s'en faire une idée exacte.
La population de ce curieux pays est encore plus curieuse que le pays lui-même. C'est une race antique, constituée des débris de peuples disparus. Vaincue après une résistance héroïque, mais non soumise, elle conserve toujours l'espoir d'une revanche, et se défend encore avec une obstination sourde, mais indomptable. Sa religion, ses coutumes, sa langue, elle s'en sert comme d'un rempart pour arrêter, au seuil de la famille, l'invasion étrangère. ”

“ Sans cette admirable expédition de l'Est il est sûr que Ben Salem nous aurait déjà forcés de porter des troupes de ce côté. Or nous n'avons pas de troupes et nous vivons parfaitement tranquilles, et nos marchés sont abondamment approvisionnés par les tribus récemment soumises. Vous avez inventé un mot qui produit un étrange effet, la Kabylie. On dirait vraiment que la Kabylie est un pays continu, organisé en nation. Mais il y a des Kabyles partout et il a fallu soumettre tous ceux qui avaient reconnu l'autorité d'Abd el-Kader et qui pouvaient lui fournir les moyens de continuer la guerre. ”

“ Comparez la culture de Kabylie, pays jaloux de ses libertés communales, avec celle des contrées arabes, soumises au régime féodal, et vous apprécierez encore une fois la sagesse du mot de Montesquieu :
« Un pays n'est pas cultivé en raison de sa richesse, ! mais en raison de sa liberté. »
Si grande que soit la densité de la population dans les massifs montagneux qui bordent la vallée de la Soummam, elle n'atteint pas celle des régions centrales de la grande Kabylie. Dans les Beni-Fraoussen, les Beni-Raten, les Beni-Jenni, on compte jusqu'à trois et même quatre habitants par hectare. ”

“ La Kabylie, qui n'était pas plus soumise aux deys turcs qu'elle ne l'est à notre domination, la Kabylie, dis-je, nous accepte plutôt comme voisins que comme maîtres; et, tout en vivant journalièrement en bonnes relations avec nous, elle se réserve de faire à sa convenance des avanies à notre territoire,, et de donner toujours refuge et hospitalité à ceux qui vivent en guerre ouverte avec nous. Espèce de Suisse maraudeuse, et sauvage, elle se croit le droit de donner une hospitalité armée à tous nos ennemis. ”

“ Je vois qu'on nomme Kabyles ou Kabaïles, non pas seulement les tribus qui habitent la Kabylie, pays situé depuis Constantine jusqu'à la Mitidja, et depuis la mer jusqu'à Sétif, mais encore tout ce qui se trouve dans les autres contrées montagneuses de nos possessions.
Chez ces tribus, d'une nature plus active, plus industrieuse que les Arabes proprement dits, les femmes travaillent dès leur jeunesse, excepté celles qui font partie des familles riches, qu'on pourrait nommer l'aristocratie du pays. ”

“ Quoi qu'il en soit des causes de notre fuite, nous avons accompli notre devoir d'observateurs consciencieux. Nous méritons quelque repos. Le soleil nous fait rechercher l'ombre. Nous allons nous étendre sous des arbres.
De l'endroit que nous avons choisi pour nous reposer, nous voyons la majeure partie de la Kabylie, et presque tout le Djurdjura, dont nous ne sommes séparés que par une vingtaine* de kilomètres. Au dessous de nous, d'étroites chaînes s'éloignent dans toutes les directions, comme les bras d'une pieuvre, dont Fort-National serait la tête. ”

“ Regarde-moi; quand un homme va mourir, il se recueille et ferme les yeux. Amin des Kabyles, je forme les yeux, car la Kabylie vamourir (1) . La Kabylie agonisait en effet, et son indépendance allait bientôt recevoir le dernier coup. Nos soldats la croyaient si bien morte déjà, qu'ils ne voyaient plus dans l'expédition qu'ils allaient poursuivre qu'une promenade militaire sans gloire comme sans dangers, une longue course monotone et fatigante vraiment inutile, à travers des montagnes hérissées, des rocs chenus et des sites désolés. ”

“ Il règne, en effet, entre les Kabyles et les Arabes une haine vivace, un mépris réciproque que nous avons tout intérêt à exploiter. Pour les seconds, la Kabylie est toujours le « Bled-el-Adoua », c'est-à-dire la « Terre ennemie. » Il est presque impossible, dans nos grandes fermes algériennes, de faire travailler les deux races ensemble même au moment de la vendange, où il y a de la besogne pour tout le monde ; on est presque toujours obligé d'organiser des ateliers séparés pour éviter les rixes et les querelles. ”

“ En dehors de sa valeur nautique, il ne pouvait avoir qu'une importance stratégique comme centre d'opérations militaires ayant pour but la conquête de la Kabylie. Ce but est à peu près atteint aujourd'hui : la crainte de nos armes, le spectacle de nos moeurs et de notre civilisation, l'appât du commerce, ont amené la soumission de la région Ouest de la grande Kabylie ; et tout porte à croire que les Kabyles de Djidjéli et de Collo ne tarderont pas à suivre l'exemple de leurs frères du Jurjura. ”

“ Ce qui caractérise les Kabyles, comme toute la race Berbère, c'est une indomptable énergie, l'amourdu travail, l'instinct de l'indépendance la plus complète, et l'impatience de toute espèce de joug.
En Kabylie, chaque village s'administre comme il l'entend, sans qu'il permette jamais à un autre village, même à sa tribu, de s'immiscer en quoi que ce soit dans ses affaires. L'autorité réside dans tous les citoyens d'une même localité, quand ils sont réunis en Djemâ ou assemblée. ”

“ Chez les Kabyles seuls, on voit des koubbas dédiées à des femmes maraboutes. Le plus souvent elles suivent les hommes à la guerre et les excitent à la bravoure. On a même vu, à notre dernière expédition de Kabylie, une prophétesse kabyle, Lalla-Fatma, relever le courage de ses compatriotes, leur communiquer son enthousiasme, ramener au combat les faibles et les découragés, et, après la défaite, prisonnière ellemême, consoler les vaincus et toiser les vainqueurs. ”

“ En dehors de ces croisements, les Kabyles ont subi l'influence sémitique des Arabes et des Turcs. Les premiers s'imposaient comme missionnaires. Les seconds accueillaient avec empressement toutes les familles kabyles qu'une dette de sang chassait de leurs villages. Enfin les Berbères du Djurdjura ont supporté une autre catégorie de métissages que l'on a appelé d'un mot heureux : des « croisements par infiltration ». Pendant des siècles, la Kabylie a été un refuge ouvert aux mécontents, aux proscrits et aux malfaiteurs. Tout étranger qui réclamait l'hospitalité y était accueilli. ”

“ Les villages des Beni-Yenni , les plus considérables de toute la Kabylie, sont placés sur les sommets les plus élevés, qui se présentent sous forme de mamelons arrondis, à pentes douces, boisées et partout d'un accès facile. Cette position ne leur permet pas d'offrir une résistance bien sérieuse à des forces suffisantes; parce qu'ils peuvent, sans grande difficulté, être entourés et investis. Comme on le sait, les Kabyles, tout en montrant souvent un grand courage individuel, aiment à conserver la liberté de leurs mouvements, et ne se battent bien résolûment qu'avec une retraite assurée. ”

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qui furent incendiées par les Kabyles, et ne comptait pas plus de cent douze habitants, dont la moitié à peine survécut au désastre. Aujourd'hui, c'est un village en pleine prospérité, dont la population dépasse cinq cents Européens. Lorsque la voie du chemin de fer, dont j'ai admiré au retour les magnifiques travaux d'art, sera terminée, elle assurera à ce village, en communications rapides avec Constantine et Alger, un très-bel avenir. ”

“ En Kabylie, un étranger même, qui voyage sous la protection de l'anaya, défie toute violence instantanée, et brave temporairement la vengeance de ses ennemis, traverse le pays dans toute sa longueur, quelle que soit la nature des griefs existants contre lui. ”

“ Les Kabyles forment divers groupes n'ayant aucun lien politique entre eux et vivant même d'une vie spéciale, avec des traditions particulières qui restent propres à chacune de ces peuplades. Ainsi, le Maroc à ses Ckaouras, de race Kabyle; en Algérie nous possédons deux Kabylies, celle du Djurjura, plus communément appelée grande Kabylie, dont nos soldats préparèrent la conquête par leur fameuse expédition des Portes de Fer en 1839 sous les ordres du duc d'Orléans, et la petite Kabylie où, quelquefois encore, des chefs indigènes excitent, contre nous le fanatisme de tribus rebelles. ”

“ Le fort terminé et pourvu de sa garnison, vienne l'hiver avec ses pluies, c'est-à-dire l'impossibilité absolue de pénétrer dans la montagne avec des troupes ; vienne la neige, qui chaque année couvre de son linceul glacé toutes les hautes montagnes kabyles; vienne un mouvement quelconque des Berbers, aucun des résultats de la campagne ne sera perdu : 3,000 hommes seront au cœur de la Kabylie, largement pourvus de munitions, de vivres et d'abris, rayonnant du haut d'une forteresse imprenable sur toute sédition naissante. ”

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petits sentiers kabyles tracés le long des crêtes, au milieu d'une véritable forêt d'oliviers séculaires. Nous croisons des groupes d'indigènes en burnous blanc et fez rouge qui se rendent au marché, les uns à pied, les autres montés sur des ânes ou des mulets. Ce qui frappe au premier abord dans leur aspect, c'est la malpropreté. Presque tous sont vêtus de haillons sordides, et la couleur de la petite calotte rouge qui leur couvre le sommet du crâne disparaît souvent sous une couche de crasse si épaisse qu'on la croirait en cuir. ”

“ Voici, en effet, ce que j'ai vu, de mes propres yeux, aux environs de Sétif, en Petite Kabylie (1) . Un homme revenait du marché avec un mulet et deux femmes, l'une jeune et l'autre vieille ; arrivé dans la campagne, il rangea la bête à côté de la vieille qu'il fit courber ; et la jeune, mettant le pied sur l'échiné de la vieille avec autant d'aisance qu'elle aurait fait sur une borne de la route, s'élança lestement sur le mulet. Dans quelques années, elle servira à son tour d'escabeau.
Bien que sachant ce qui les attend, les jeunes filles kabyles n'ont qu'un désir, celui de se marier. ”

“ L'instruction des crimes et délits n'était pas chose commode en Kabylie, surtout lorsque les questions de sof se mettaient de la partie; les Kabyles sont ordinairement de bonne foi dans les relations ordinaires de la vie, mais lorsque l'esprit de sof est en jeu, ils regardent comme un devoir de cacher les méfaits des leurs et d'accuser leurs ennemis politiques; tout le monde ment, même les hommes les plus honorables, ou, du moins, ceux qui ne veulent pas mentir ne disent pas ce qu'ils savent, s'il peut en résulter un préjudice pour leur sof. ”

“ Dieu seul le sait, car la mort vient pour tous. Mais, quoi qu'on en dise, gardons, gardons comme un trésor et notre humeur , joyeuse et nos élans charitables, car partout, d'un pôle à l'autre, c'est la force sympathique de notre peuple aimé.
V. Passage à travers la basse Kabylie.- De Fort-Napoléon, le maréchal se dirige sur Dellys où un steamer l'attend pour le porter à Alger. Seize lieues de route à travers la basse montagne séparent Souk-el-Arba de la Kabylie. C'est l'étape d'une journée pleine. ”

“ La basse Kabylie est le trait d'union naturel de la plaine et de la montagne : comme les demi-Kabyles qui Fha-s bitent sont le trait d'union, le croisement des deux familles arabes et berbères : comme le métis ou le mulâtre son1 les traits d'union divers des races blanche et nègre. Toul s'enchaîne sur cette terre, la nature elle-même aussi bien que les êtres animés qui la peuplent. ”

“ Toutes les tribus vont venir l'une après l'autre sans combat ! C'est à regretter d'être -venu, pour si peu, pour une lutte d'un jour ! Mais la Kabylie est comme un continent tout entier, sur lequel maintes nations hétérogènes son!
entassées par peuples séparés; on y compte encore des tribus insoumises par dizaines : les Beni-Menguillet, Yenni, Bouyousef, Yahia, etc., et toutes les tribus qui vivent sur les versants immédiats du Djurjura, enfants du brouillard, accolés au rocher même, toujours prêts à s'y réfugier en cas d'invasion. ”

“ Ben-Ali-Chérif a donné la place d'honneur à madame Elvire, il s'est mis à sa gauche: il a la science innée des convenances. Il nous sert, tout en causant. Sa conversation, où les traits sont semés avec mesure, passe sans effort du grave au doux, du plaisant au sévère. Il prend plaisir à nous prouver que la France pourra, quand elle le voudra, s'attacher le coeur de la Kabylie tout entière.
—Les Kabyles, nous dit-il, sont accessibles encore aux excitations des marabouts fanatiques, j'en conviens ”

“ Si plusieurs tribus se font la guerre, et le cas n'est pas rare en Kabylie, chacune d'elles appelle les tribus amies, et, après avoir élu
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un chef, se fournissent des hommes qui, munis d'armes, de muni lions, de provisions de bouche, viennent combattre, aux côtés de leur allié, pour une cause qui leur est souvent étrangère.
Quand un village est menacé par l'ennemi, un signal convenu est placé sur le minaret de la mosquée et appelle les gens du soff. Cela est facile, car tous les villages situés sur les crêtes se voient de loin. ”