Joseph Robin

“ « La colonne, la colonne! » C'est impossible. Je sors et je constate l'arrivée des Maatka, conduits par le fameux Ali-ou-Amar-ou-Boudjema, ex-caïd, ex-spahis, ex-amin-el-oumena, excellent soldat, très fin, astucieux et ambitieux. Les Maatka sont au nombre de 2.000 environ; ils marchent comme une troupe régulière avec un goum à cheval pour avant-garde, des flanqueurs; les bagages, en arrière, sont escortés par des gens à pied. Leur arrivée prouve que leur tribu n'a rien à craindre du côté de Dra-el-Mizan. On les reçoit à coups d'obus; ils s'installent au camp du caïd Ali, sur le marché du Sebt. ”

“ Ainsi, le mouvement insurrectionnel qui s'était produit à la voix de Chikh-el-Haddad et qui avait pris naissance le 13 avril dans le cercle de Fort-National avait couru comme une traînée de poudre à travers toute la Kabylie et était arrivé jusqu'à la Mitidja le 19 avril; Fort-National et Tizi-Ouzou avaient été bloqués le 17 avril, Dellys et Dra-el-Mizan le 20.
Aucune tribu, aucun chef indigène n'eurent la velléité de résister à ce mouvement. ”

“ Bientôt après, au mépris de la convention, les indigènes exigent la remise des armes; les colons résistent. L'un d'eux, l'entrepreneur Dieuloir, est devant la gendarmerie, on l'entoure pour le désarmer de force; il croise la baïonnette et, en se débattant, il blesse un indigène; une décharge générale à bout portant l'étend mort. C'est le signal du massacre ; des scènes indescriptibles de carnage se passent alors.
Le capitaine Auger parlait à ce moment à l'amin-el-oumena Si-Saïd-ben-Ali; celui-ci le prend sous sa protection pour l'arracher à la fureur des Kabyles. ”

“ Nommé bach-agha de Chellata pour combattre l'influence de Chikh-el-Haddad, il eût bien volontiers anéanti ce Kabyle de basse extraction qui jouait au pontife à côté de lui, le vrai chef religieux du pays par droit de naissance, qui lui enlevait ses serviteurs religieux en tarissant les revenus de sa zaouïa, et dont l'influence, il ne pouvait se le dissimuler, éclipsait la sienne; mais ses rancunes furent impuissantes et Chikh-elHaddad continua à étendre de plus en plus le réseau de ses khouans qui enveloppait une grande partie des provinces de Constantine et d'Alger. ”

“ Cette manière de correspondre intrigue beaucoup les Kabyles qui poussent des cris chaque fois qu'une fusée part en l'air. Les embuscades envoient force coups de feu sur le vieux bordj, pour tâcher d'atteindre les artificiers et les curieux. Vers 8 heures du soir, les cris et les hurlements augmentent et la fusillade devient très vive. La cour et le jardin sont sillonnés de balles, il est dangereux de s'y promener; je fais néanmoins mes rondes habituelles, non sans saluer les projectiles kabyles. Un chasseur d'Afrique tué, un de mes spahis blessé, un mobilisé blessé mortellement. ”

“ Tout à coup, mille cris sauvages s'élèvent des ravins, la fusillade éclate, une grêle de balles passe sur le fort, l'ennemi est au pied du mur, disposant les échelles pour l'escalade (1) . A ce moment, le fort s'enveloppe d'un ruban de feu; ce sont les défenseurs qui, avec un rare sang-froid, fusillent à bout portant tout ce qui se présente, pendant que l'artillerie, croisant ses feux dans toutes les directions, poursuit jusqu'au fond des ravins ceux qui reculent. ”

“ Le lieutenant-rcolonel Trumelet se décida à former une colonne légère avec les éléments que pourrait lui fournir la garnison d'Aumale.
L'attitude des mobilisés qui seuls pouvaient constituer le gros de la colonne ne laissait pas que de lui donner des inquiétudes; ils étaient animés d'un bon esprit et leur chef, le commandant Berrieux, soldat de Crimée et d'Italie, était un bon officier de guerre disposé à marcher; mais, depuis la conclusion de la paix, les hommes ne songeaient plus qu'à une chose : rentrer le plus tôt possible dans leurs foyers. ”

“ L'Algérie avec ses 150.000 âmes de population française et 80.000 Européens non Français, au milieu de 2.000.000 d'Arabes et Kabyles, ne pourrait résister à une armée bonapartiste qui débarquerait à Sidi-Ferruch. Il nous faut donc un protectorat à l'ombre duquel nous puissions grandir, ne pas être étouffés au berceau et former un jour une nation nouvelle. ”

“ L'insurrection des tribus du cercle était déjà un fait assuré ; dans la nuit du 13 au 14, le caïd Ali, chef de la famille des Ouladou-Kassi, avait ouvertement fait défection ; le 14 au matin, il avait sous son drapeau toutes les tribus kabyles riveraines du haut Sébaou et les zmalas de Tamda et de Mekla. Dans la matinée du 15, un détachement de chasseurs d'Afrique, les khiala et les spahis du bureau arabe, envoyés pour occuper la position de Tamda, avaient été contraints de se retirer sur Sikh-ou-Meddour, malgré la tenue brillante des cavaliers au feu. ”

“ L'instruction des crimes et délits n'était pas chose commode en Kabylie, surtout lorsque les questions de sof se mettaient de la partie; les Kabyles sont ordinairement de bonne foi dans les relations ordinaires de la vie, mais lorsque l'esprit de sof est en jeu, ils regardent comme un devoir de cacher les méfaits des leurs et d'accuser leurs ennemis politiques; tout le monde ment, même les hommes les plus honorables, ou, du moins, ceux qui ne veulent pas mentir ne disent pas ce qu'ils savent, s'il peut en résulter un préjudice pour leur sof. ”

“ Qu'une veuve qui a perdu son mari, que des orphelins dont on a tué le père reçoivent des indemnités pour les dédommager de la perte du chef de la famille et leur permettre de vivre, rien de plus juste; mais qu'on donne aux parents une dizaine de mille francs pour la perte d'un enfant en bas-âge, cela ne se comprend plus. On aurait dû songer qu'à côté des colons victimes de l'insurrection, il y avait des soldats, tombés dans les combats, qui avaient aussi leurs parents en France et qu'il y avait quelque chose d'injuste à tout donner aux uns, alors qu'on ne pouvait rien faire pour les autres. ”

“ Le colon est avide de concessions de terres, non pas toujours, malheureusement, pour les cultiver, mais, le plus souvent, pour les louer aux indigènes, ordinairement aux anciens détenteurs du sol. Ceux-ci fournissent les bœufs de labour, la semence, la main-d'œuvre et ils donnent le quart ou le cinquième de la récolte. Ce système est fort commode, mais il produit peu, de sorte que, pour pouvoir vivre largement avec le revenu de sa concession, il faut qu'elle ait une grande étendue; aussi les colons veulent-ils beaucoup de terre, ils en sont insatiables. ”

“ Le caïd Ali-ou-Kassi, après le combat de Tamda, avait complètement jeté le masque et il avait pris le commandement, non seulement des rebelles qui attaquaient Tizi-Ouzou, mais encore de ceux qui se portaient dans la direction d'Alger. Les lettres ci-après qu'il écrivit dès les premiers jours à un des caïds de la plaine de l'Isser ne laissent aucun doute à cet égard.
Au caïd El-Hadi (3) , que le salut soit sur vous!
Ensuite : notre but est la guerre sainte, vous êtes des musulmans, vos intérêts et vos devoirs sont les mêmes que les nôtres. ”

“ Les Kabyles, poursuivis à coups de fusils, disparaissent bientôt; quelques obus tirés à propos par le commandant Brugère achèvent de balayer le terrain; les rebelles, se croyant toujours poursuivis, ne s'arrêtent qu'en arrivant au marché de l'Isser.
Les tirailleurs se régalent du lait et des figues que les Kabyles avaient abandonnés en fuyant. La tente que le colonel Fourchault fit rapporter comme trophée était celle du caïd Saïd-ben-Mohamed-ou-el-Hadj des Khachna de la montagne.
Le retour au camp s'opéra sans qu'on fût inquiété par les indigènes. ”

“ Les récits faits de nos désastres par les tirailleurs déjà rentrés de France pour différentes causes ne contribuent pas peu à prolonger cette impression fâcheuse et, plusieurs fois déjà, j'ai dû faire inviter au silence plusieurs d'entre eux qui font partie de la garnison de Dellys.
Lorsque les troupes indigènes qui ont pris part à la lutte seront de retour, il sera difficile, pour ne pas dire impossible, d'empêcher les hommes qui les composent de raconter les faits dont ils ont été témoins et leurs récits ne peuvent manquer de produire le plus mauvais effet. ”

“ L'ennemi n'avait pas fait obstacle à l'arrivée de la colonne, mais à peine était-elle au fort que les Kabyles, qui s'étaient glissés dans les ravins à l'est du village indigène de Tizi-Ouzou et dans les oliviers et figuiers qui couvrent les pentes du Belloua, commencent l'attaque. Il y avait aussi des rebelles, mais en moins grand nombre, dans les pentes des Hassenaoua et ils se tenaient à distance respectueuse, n'ayant rien pour abriter leur marche. ”

“ Le mokoddem des khouan des Beni-Khalfoun, Mohamedben-Lounès, monté sur une mule noire et portant le drapeau de la koubba de Baba-Ali, parcourait les groupes en excitant les Kabyles au combat.
Les assaillants avaient compris que le presbytère était la moins forte des maisons défendues; ce fut là que portèrent d'abord tous leurs efforts. La défense fut énergique. A ce moment, le maire Bassetti, qui était à la caserne de gendarmerie, se faisait encore des illusions ; il défendait à ses hommes de tirer sur les chefs, comptant qu'ils interviendraient en faveur des colons. ”

“ Lé 26 mars, les contingents de Bou-Mezrag, entraînant avec eux les Oulad-Salem, les Oulad-Msellem et les Beni-Intacen, incendièrent le caravansérail abandonné et le poste télégraphique aérien de Bahira. Les Ksar et les Sebkha firent aussi cause commune avec Bou-Mezrag.
L'amin des Ahl-el-Ksar, El-hadj-Mohamed-ben-Ammar, avait fait partie du goum du capitaine Cartairade au combat du 18 mars et y avait eu son cheval blessé; c'était un brave homme qui n'eût pas demandé mieux que de vivre en paix avec nous, mais qui ne sut pas résister à l'entraînement. ”

“ Malheureusement une panique s'empare des mobilisés qui battent en retraite en désordre, en arrêtant la sortie d'une deuxième réserve de chasseurs d'Afrique à pied. L'ennemi, qui a vu ce mouvement, redouble d'efforts et il nous faut céder la place laissant notre œuvre inachevée.
Cette sortie, qui nous a coûté 4 hommes tués et 5 blessés, fit subir aux Kabyles une perte de plus de 150 hommes. Le reste de la journée fut employé par eux à enlever leurs morts et, par nous, à construire, en arrière de la porte, un retranchement en pierre et en terre. ”

“ Comment ce vieillard presque impotent a-t-il pu, reniant son passé, se tourner contre nous, comme il va le faire bientôt, et devenir un de nos ennemis les plus acharnés? C'est qu'il avait quelque chose sur le cœur.
En 1867, le capitaine Jobst, commandant supérieur de Drael-Mizan, employait comme chaouch un homme des Nezlioua appelé Mohamed-ou-Saïd, qui était très intelligent, très adroit, et rendait de réels services, mais qui, en même temps, abusait de sa situation de confiance auprès du commandant supérieur pour extorquer de l'argent à ceux qui avaient recours à son crédit supposé. ”

“ Le 16 au matin, je profitai d'un détachement de 140 hommes d'infanterie, destiné à Fort-Napoléon, pour faire occuper les hauteurs des Abid-Chemlal et soutenir ainsi, en cas d'événement, la retraite de la cavalerie demeurée à Sikh-ou-Meddour; la journée se passa sans aucun engagement; l'armée du caïd Ali, qui se grossissait d'heure en heure, demeura en bataille en avant de Tazazereit, menaçant à la fois les routes de Tikobaïn et de Sikh-ou-Meddour. ”

“ On n'ose pas approfondir les mobiles inavoués qui ameutaient les colons de l'Aima contre leurs voisins les Ben-Taïeb, de peur d'avoir à en rougir pour les nôtres.
Il est surprenant de voir combien, dans les grandes crises comme celle que traversait l'Algérie, les mauvais instincts de l'homme, refrénés et assoupis par la civilisation, se réveillent féroces. Tout le monde éprouve une fièvre morale qui, chez quelques-uns, va jusqu'au délire ; bien rares sont ceux qui peuvent conserver tout leur sang-froid ”

“ Les contingents des Oulad-el-Aziz, auxquels s'étaient joints ceux des Guechtoula, du cercle de Dra-el-Mizan, s'étaient réunis au col de Djaboub, point du Djudjura à partir duquel commencent les crêtes rocheuses et inaccessibles de cette chaîne de montagnes; le colonel Goursaud résolut de les y aller chercher et il partit, à cet effet, de Bouïra, le 4 juillet, à 4 heures du matin. La route à suivre a des pentes très rapides, mais elle ne présente pas, par elle-même, de difficultés bien considérables dans la plus grande partie de son parcours. ”

“ Dans le cercle d'Aumale, la propagande des mokoddems des Rahmania n'avait recruté un grand nombre d'affiliés que dans les tribus Kabyles des Merkalla, des Beni-Meddour, des Oulad-el-Aziz et dans les tribus des Beni-Djad; dans le reste du cercle, il n'y avait que des Aïssaoua ou des Rahmania prenant le mot d'ordre auprès du marabout des Cheurfa-elHamel du cercle de Bou-Saada, lequel ne voulait pas d'insurrection. Dans les tribus que je viens de nommer, c'était auprès de l'oukil de la Zaouia de Si-Abd-er-Rahman-bou-Goberin que les mokoddems et les khouan prenaient leur direction. ”

“ Le 2 août, le commandant de La Roque dirigea une reconnaissance dans la montagne et trouva les révoltés au col de Tamziant, où ils avaient élevé des retranchements en pierres sèches. L'artillerie bouleversa ces ouvrages qui furent ensuite abordés de front par les éclaireurs, pendant que les tirailleurs, gagnant la crête, se portaient sur le flanc de la ligne de défense, forçant les Kabyles qui l'occupaient à l'abandonner.
L'ennemi eut une vingtaine d'hommes hors de combat; de notre côté, il y avait eu un tirailleur tué et quatre blessés. ”

“ Depuis Kela des Beni-Abbès jusqu'aux Beni-Yala, tout le monde tremble. De tous côtés on parle du retour de Bou-Mezrag. Il ne manque pas de gens qui le désirent et ne se font pas faute de colporter les bruits les plus fâcheux et même qui servent de guides à l'ennemi. ”

“ Par suite de la débandade des contingents, nous étions complètement en l'air, il était facile à l'ennemi de se dérober et de venir nous tourner par notre droite; on avait bien prescrit à M. Aressi, commandant le 2e peloton de chasseurs d'Afrique, de ne pas bouger de la plaine et de surveiller le rentrant dangereux ; mais entraîné par son courage et son ardeur, il suivit le mouvement du lieutenant Cayatte. L'ennemi ne manqua pas de s'apercevoir de cette faute ; il fit une feinte en laissant quelques hommes devant nous et nous tourna par notre droite. ”