Zaouïa

“ Les colonnes du Littoral et du Tyrs, les détachements de Ber-Rechid et de Bou-Znika, assurant le flanquement des premières, sont constitués d'une façon autonome. Les vedettes ennemies signalent bientôt notre mouvement. Malgré une vive résistance et des charges désespérées sur nos flancs, les dissidents sont rapidement délogés des crêtes rocheuses qui encadrent la Zaouïa Sidi-el-Ourimi : au delà de la Zaouïa s'étend un camp immense (1.500 tentes) , formé de plusieurs groupes disposés en cercle. Le premier douar (celui du marabout) est enlevé à la baïonnette. ”

“ Sans qu'il soit question d'ouvrir de vastes horizons à la pensée, on comprendra que la fréquentation des Zaouïa qui comporte l'unique récitation rythmée de certains versets du Coran n'est pas très efficace pour accroître les connaissances et porter les idées dans une direction pratique plus féconde. ”

“ Les petites zaouïas blanches que l’on voit de loin sont comme des oasis, des points d’eau dans le désert pour celui qui a soif d’assistance. Les pauvres y viennent de loin en processions incessantes, quêter le pain quotidien, et le laboureur, aux années de disette, chemine le cœur léger, son sac vide sur l’épaule, afin de demander à l’administrateur des biens le grain nécessaire pour ensemencer le champ qui a refusé la moisson. Que ne peut-on attendre alors de celui qu’on a sauvé de la misère ? Quelle ziara n’apportera-t-il pas et quel pouvoir ne prêtera-t-il pas à la zaouïa abondante ? ”

“ La zaouïa peut former un vrai village ayant, comme les autres, sa djemâ et son amine. Plus souvent c’est un établissement occupé par des marabouts et comprenant alors une maison hospitalière, une école ou mammera, des habitations pour ceux qui viennent s’y instruire. ”

“ Passant presque toutes ses journées en prières, ne s'occupant que des choses de la vie spirituelle, Bou-Amama ne tarda pas à acquérir une grande réputation de sainteté parmi le petit groupe de fidèles qui l'entouraient et, bientôt, on alla jusqu'à lui attribuer le don de faire des miracles et de répandre des faveurs divines sur tous ceux qui l'approchaient.
(1) Une zaouia est un établissement religieux, où les indigènes vont en pèlerinage et qui sert en même temps d'asile aux voyageurs.
A partir de ce moment, le jeune marabout fut connu et les nomades accoururent en foule à sa zaouïa. ”

“ La zaouïa comprend, outre la chapelle, une école pour les enfants, une hôtellerie pour les voyageurs, un asile pour les pauvres et une sorte d'hôpital pour les malades. De nombreuses aumônes données par les fidèles riches entretiennent la fondation. Souvent des vieillards qui n'ont plus de famille établissent des tentes ou des gourbis aux alentours des zaouïas, certains qu'ils sont de ne manquer d'aucun secours dans un pareil voisinage. ”

“ ZAOUIA. — Il n'existe qu'une seule zaouïa dans la région de l'Adrar Ahnet : Zaouïet at Tebel. Cette zaouïa a pour chef l'Amel actuel de la confédération, Ben Ketta ag Ibrahim ; elle est nomade et ne possède, pour tout bien, que des troupeaux. Son organisation et son fonctionnement sont analogues à ceux des zaouïa algériennes ; comme celles-ci, elle bénéficie des habbous que la piété des fidèles constitue en sa faveur. Elle comporte une mammera (école primaire) , où garçons et filles peuvent recevoir, dans des tentes distinctes, l'instruction élémentaire en langue arabe. ”

“ A ces dernières considérations, on n'omettra pas d'ajouter celle des relations intimes et constantes que, depuis plus d'un siècle, les Ida Ou Ali entretiennent avec les zaouïa tidianïa de Fez. Ils y ont puisé un indubitable esprit de méfiance et d'hostilité sournoise vis-à-vis des Chrétiens.
Ces rapports ont abouti, à l'heure actuelle, à faire des Ida Ou Ali les agents de liaison et comme le trait d'union entre ces zaouïa et les groupements tidianïa des pays noirs. La conclusion qui s'impose donc est que cette tribu présente,
aux titres les plus variés, un intérêt considérable. ”

“ C'est un plaisir toujours nouveau pour un homme du nord que de voir la précision du dessin des plus minces lignes et la netteté de la moindre tache de couleur dans ce pays. Quelques députés étaient venus à la Zaouïa avant nous et avaient été conduits dans leur visite par un des marabouts qui y résident. ”

“ Tout autour, les montagnes aux rochers et à la terre jaunes sont d'une aridité absolue.
Dans le village nous allons voir la Zaouîa où des gamins chantent le Coran pour se le graver dans la mémoire. Au milieu d'une cour carrée, avec des colonnades, un énorme abricotier jette un peu d'ombre. Un professeur la barbe noire brillante, très beau sous son burnous blanc, fait réciter à un bambin les versets du Saint-Livre accroupi près d'une colonne, il reprend l'élève fautif, sans quitter l'aiguille avec laquelle il se confectionne une chemise. ”

“ Voilà mon désir : je désire construire à Figuig une grande zaouia pour montrer à ceux qui doutent que l'Homme de Dieu veut demeurer désormais en ces lieux. Mieux vaudrait pour moi le campement de mes pères à la zaouia de pierre, mais en édifiant une habitation, j'indique ma volonté pour la paix qui éteint toute idée de guerre. En construisant, mes fidèles se fixeront aussi et l'habitation de pierre assure une paix définitive.
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a Nul étranger ne viendra se mêler, à mes gens : les Arabes n'aiment pas habiter les villes. ”

“ Les enfants pendant toute l'année, les étudiants (taleb) pendant certaines saisons, les savants (ulema) à des époques fixes, se réunissent dans les zaouïas, les uns pour apprendre ce qu'ils ignorent, les autres pour tenir des conseils, discuter certaines questions de droit, d'histoire ou de théologie. Comme la cathédrale du moyen âge, la zaouïa est encore un lieu d'asile et un hôpital. Les gens persécutés, hors la loi, les pèlerins, les malades, les incurables y trouvent un refuge, un toit, des secours charitables. ”

“ Allez-vous en! C'est la seule zaouïa établie sur ce pied-là. Aussi les Kabyles s'en font gloire, et les Arabes n'en ont jamais eu de pareille. Aux fêtes religieuses, plus de mille pauvres viennent y manger le kouskoussou à la viande. Oui, vous avez raison: le trésor inépuisable et qui grandit sans cesse, c'est la reconnaissance des malheureux.
—Mais les autres zaouïa, de quoi vivent-elles?
—De ziara et d'achour [Offrandes et quêtes.] . Elles possèdent aussi des terres, du bétail, des figuiers et des oliviers provenant de legs pieux. ”

“ II La petite ville de Zaatcha est située vers la partie nord-est de l’oasis qui porte son nom. Une forêt de palmiers l’entoure de tous côtés, et ne laisse même pas découvrir le minaret de sa mosquée. À la lisière du bois, on voit une zaouia [7] dépendante de la ville, et auprès de laquelle un groupe de maisons forme comme un ouvrage avancé de la place. ”

“ Les provenances d'Ouadaï sont les plumes d'autruche, les peaux, les dents d'éléphants, les étoffes bleues et les esclaves, hommes ou femmes.
Derrière la zaouia se trouve un enclos dont les murs, qui n'ont pas plus de deux mètres de haut, sont faits d'argile et de terre. Au milieu existe un simple rez-de-chaussée, de construction rudimentaire, où habite Sidi El Mahdi avec sa famille. Chaque fois que vient l'heure de la prière, deux personnes sortent de la mosquée et, à haute voix, appellent les fidèles; ceux-ci se rassemblent pour l'accomplissement de l'acte
sacré. ”

“ On appelle zaouïa, en Algérie, une maison d'école religieuse où vit un marabout appartenant, pour les Kroumirs, à l'ordre religieux des Rakmania, secte qui fut créée par Abder-Hassan, en l'an 1204. A l'entour de ces zaouïas vivent de nombreux adeptes dont les offrandes servent à recevoir et à nourrir les voyageurs qui viennent y demander l'hospitalité. Presque toujours il se trouve, dans ces établissements, un mokadem (ou lettré) , qui apprend à lire le Koran aux enfants des douars voisins. ”

“ Pour ceux d'entre vous qui l'ignorent, je vous dirai, Messieurs, ce que c'est qu'une Zaouïa. Une Zaouïa est une sorte de communauté religieuse musulmane que l'on pourrait comparer assez exactement à nos séminaires chrétiens et où des marabouts élèvent un certain nombre de jeunes gens qui doivent
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prendre leur succession. Trop souvent ces communautés sont des foyers de haine et de colère, d'où partent les insurrections, où les révoltes s'organisent, où l'on se procure des armes. Qu'on nous les donne : pas n'est besoin que je le dise, on n'y entendra plus prêcher la guerre sainte ”

“ La source de ces libéralités est, comme aux beaux temps du monachisme chrétien, la pieuse générosité des fidèles. Chaque zaouïa, enrichie à la longue par des donations qui se capitalisent, reçoit d’abondantes aumônes, et possède de ces biens dits habous [2] , dont elle tire de très grands revenus.
Les khouan multiplient les mosquées et les zaouïa autant que leurs ressources le permettent. Toute ville un peu importante de l’Algérie contient au moins un établissement de chaque ordre. ”

“ Lors de la conquête française, les marabouts, chefs des zaouïas, eurent une dangereuse influence en Algérie. Aujourd'hui, leur pouvoir moral n'est pas moindre mais un certain nombre, suffisamment intelligents, étant favorables aux Français, cette influencé tourne souvent à notre profit. C'est le cas pour le chef de la zaouïa de T'Macin, qui, en plein Sahara; entretient l'harmonie entre ses fidèles et les
tement de long en large, récitant leurs chapelets à voix basse. ”

“ Les jeunes filles cessent d'y venir quand elles ont atteint l'âge de 10 à 12 ans. Les jeunes garçons peuvent, s'ils le désirent, pousser plus loin leurs études en restant à la zaouïa, mais peu usent de cette latitude.
En dehors de la région de l'Adrar Ahnet, il existe encore une zaouïa, nomade également, dont le campement habituel est dans la partie de l'Adr'ar' habitée par les alliés de la confédération. Le chef de cette zaouïa se nomme Mohammed ag Seddik, il est originaire des Taïtoq ; c'est l'oncle de l'un de nos prisonniers, Amoumen ag R'ebelli. ”

“ C'est là aussi que siège le cadi, dont la juridiction s'étend à toutes les tribus du ressort ecclésiastique de la zaouïa. Souvent la zaouïa est habitée par des ulémas ou docteurs, que les cadis eux-mêmes ne dédaignent pas de consulter.
La tribu religieuse renferme donc en elle la paroisse, l'école et le tribunal, le bureau de bienfaisance et l'hôtellerie, qui s'ouvre gratuitement au voyageur et au pauvre. Le point central autour duquel se groupent
ces divers établissements est la tombe d'un homme qui fut parmi eux un homme de bien. ”

“ Les zaouias sont placées sous l'invocation d'un saint patronage et le personnage qui a donné son nom à une zaouia y est, d'habitude, enterré ; les zaouias ont à leur tête des cheikhs dont la nomination dépend du Gouvernement. Ces cheikhs appartiennent généralement à des familles de marabouts. Ils ont une influence considérable sur les croyants. On comprend que le Gouvernement qui les nomme soit très scrupuleux dans son choix. ”

“ Les legs pieux enrichissent bien quelquefois la caisse de la zaouia; les pèlerins laissent bien en passant leur obole; il y a bien encore quelques revenus provenant de habous 1, mais toutes ces ressources seraient insuffisantes à faire vivre tout ce monde de professeurs, d'étudiants, de pèlerins, de passagers, de pauvres, de parasites de toute sorte, si l'agha ne venait apporter son contingent ; et je tiens d'une personne bien informée que ses dépenses pour la zaouia s'élèvent à plus de quatre-vingt mille francs par an 2. ”

“ Notre étape assez courte doit nous amener devant la zaouïa de Si Lhassen; il y a quelques jours ses habitants ont accueilli par des huées, des gestes menaçants, des jets de pierres et des appels à El Hiba la colonne des zouaves rentrant à Mogador.
A neuf heures du matin, nous sommes en vue- du village de pierre sèche et des marabouts de Si Lhassen. La cavalerie cerne la zaouïa. Quel
ques coups de canon impressionnent les habitants et rendent toute résistance inutile. ”

“ Cette colonne, composée de deux compagnies du 56 bataillon de chasseurs, de quelques compagnies de la légion étrangère, du 3e bataillon d'infanterie légère d'Afrique et d'un détachement du génie, fut lancée sur la zaouia, dont les défenseurs étaient déjà fort inquiétés par le tir de deux obusiers qui avaient préludé à l'attaque. La résistance ne fut pas longue; bientôt une partie de nos soldats s'établissaient dans ce premier village, et le colonel Carbuccia plantait lui-même son drapeau sur le minaret de la zaouia. ”

“ Ces marabouts sont trop vertueux pour rien garder ; plus on leur apporte, plus ils distribuent. C'est ainsi. que chaque zaouïa est à la fois un sanctuaire et une hôtellerie Tout voyageur, quel qu'il soit, bien vêtu ou en haillons, de quelque pays qu'il vienne, peut se présenter à la porte d'une zaouïa, y est reçu et hébergé pendant trois jours ; touchante similitude avec l'usage des couvents de la Trappe. Pas plus que chez nos religieux, le pauvre et l'étranger né peuvent être éconduits ”

“ J'ai l'intime conviction que ces dons sont convertis en argent et que cet argent sert à alimenter la guerre qui nous est faite, En conséquence il y a lieu de défendre de la façon la plus absolue à nos populations fidèles de donner quoi que ce soit aux zaouïa précitées et de défendre d'une manière non moins absolue aux nègres de circuler dans les tribus pour y collecter les offrandes d'usage. ”

“ Son autorité fait foi et décide en matière religieuse. Aussi un homme de zaouia a-t-il toujours à la bouche une citation de Sidi-Krelil, de Sidi-Boukari ou du Koran, et, comme ce livre renferme la loi humaine, l’homme de zaouia rend la justice et réunit les deux influences. ↑ Voici comment la sourate, formule d’exorcisme, fut révélée au prophète. ”