Kouskoussou

“ Lorsqu'on en est arrivé pour le kouskoussou au point où toutes les cuillers se rencontrent et où tous les mélanges se confondent en un dégoûtant amalgame de lait, de bouillon, de miel, etc., les plus délicats se tiennent pour satisfaits, et les autres absorbent le reste jusqu'à la dernière bouchée, Après le kouskoussou et les poules, vient le tour du quartier de mouton, dont chacun arrache
avec les doigts la quantité qu'il juge suffisante pour sa consommation-particulière. ”

“ Pour manger le kouskoussou, il y a des cuillers en bois. Avec l'une d'elles, il creuse dans les pâtes, au bord du plat, un petit trou où il verse de la sauce. Il porte une cuiller pleine à sa bouche, en avale le contenu, et, l'ayant essuyée à son burnous il la passe galamment à madame Elvire. Le Général nous jette un regard consterné. Le Conscrit est saisi d'un fou rire, dont la contagion nous gagne. Le caïd et les autres Kabyles nous considèrent avec des visages ahuris: ils sont à cent lieues de la cause qui a produit cette explosion bruyante. ”

“ Elles sont en laine, en poil de chameau, en coton, en toile ; on remarque même quelques vieil les tentes de campement achetées à une vente du domaine. En Afrique, on en voit partout, comme on voit de vieux effets d'habillement de troupe et des souliers de magasin.
Devant la tente des huppés s'allume un feu pour le kouskoussou ; devant celles des autres il ne s'allume rien du tout, soit que l'habitant ne veuille pas prendre la peine d'aller chercher du combustible, soit que, pauvre comme Job, il n'absorbe à ses repas que de la rouina 1 ou des dattes, ou de la galette d'orge faite chez lui. ”

“ Les lits sont des estrades de pierre revêtues de plâtre, et les murailles sont blanchies à la chaux. Les villages kebaïles n'ont point de mosquées ; mais de distance en distance on rencontre des tombeaux de Marabouts que fréquentent de nombreux pèlerins. La sobriété la plus rigoureuse préside aux repas des montagnards ; le Kouskoussou, rarement mêlé de viande, forme leur ordinaire. Les moins riches se contentent de galettes d'orge et de quelques fruits ; tous boivent dé l'eau, quoique le raisin ne soit point rare chez eux. ”

“ Kouskous ou méchoui, l'été quelques fruits rèches, L'hiver, du lait, des glands, du miel, desfigues sèches, Forment tout le menu du nomade frugal Pour qui ces mets sans faste ont l'attrait d'un régal...
Le kouskous est-il prêt, le Maître vient et mange, Seul, sans mot dire, sans souffrir qu'on le dérange ; Puis, à l'outre de bouc il s'abreuve à longs traits ; Et, quand il est repu, mais seulement après,
Sa smala, dont le ventre est creux, peut se permettre De manger à son tour... ce qu'a laissé le Maître. ”

“ Le Kouskous est le plat obligé de toutes les grandes cérémonies. Qu'il s'agisse d'une noce, d'un enterrement ou d'une réception quelconque, le Kouskous fait toujours son apparition.
Les tribus qui demandent l'aman ne manquent jamais de l'oftrir à leur vainqueur. Et lorsqu'un Arabe vous a offert le Kouskous (il n'y a que les grands chefs qui se permettent de pareilles prodigalités) vous pouvez vous féliciter d'avoir été traité à l'égal des hôtes les plus illustres. ”

“ Le pays des Koussas est borné au sud-ouest par la rivière de Keys-Kamma, au nord-est par celle de Christian, à l'est par la mer, et à l'ouest par la grande chaîne des montagnes de Quathlamba, Il est traversé par la rivière du Buffle, qui fournit seule de la bonne eau. Le sol est un terrain noir, gras et extrêmement fertile. Les bords des rivières et les coteaux sont couverts de mimosas, d'aloès, d'euphorbes et d'autres arbres de haute futaie, ou de halliers presque impénétrables. ”

“ À l’individu, la Nature n’avait proposé qu’une tâche. S’il ne l’accomplissait pas, il mourait. S’il l’accomplissait, il mourait tout de même. La Nature n’en avait cure. La plupart obéissaient, et, en cette affaire, ce qui vivait et survivait toujours, c’était l’obéissance même et non l’être obéissant.
La tribu de Koskoush était très ancienne. Les vieux qu’il connaissait dans son enfance avaient connu des vieux qui les avaient précédés. ”

“ Le crépitement rétif de peaux à demi gelées lui indiqua que la tente en cuir d’élan du chef venait d’être abattue, et qu’on la tassait en ballot portatif. Le chef de la tribu était son propre fils, homme robuste et vaillant, et puissant chasseur. Comme des femmes s’activaient au paquetage du camp, sa voix s’éleva pour les réprimander de leur lenteur. Le vieux Koskoush redoubla d’attention. ”

“ Le couscous, je vous l'ai dit, est une sorte de semoule, parfois mêlée de riz, qu'on sert sur un énorme plat creux en bois, inondée de lait ou de sauce au piment.
Dans la haute pyramide luisante, chaque convive creuse un trou en face de lui, en prenant dans sa main gauche une poignée de couscous, l'y pétrit en boule avec sa main droite, puis l'introduit dans sa bouche avec une satisfaction non déguisée, et quelques lappements joyeux, par-çi par-là, se font entendre. Le couscous est, en effet, un mets savoureux. ”

“ À quoi bon s’accrocher à la vie ? songea le vieux ; et il laissa tomber dans la neige son brandon, qui grésilla et s’éteignit. La horde grogna avec inquiétude, mais sans lâcher pied. La dernière halte du vieil élan repassa devant les yeux de Koskoush, et il laissa lourdement tomber sa tête sur ses genoux. ”

“ Il habite, au milieu de Bandong, de vastes constructions donnant sur une place plantée d’arbres magnifiques. Le régent Wira-Nata-Kousouma est un homme d’une cinquantaine d’années, d’une politesse et d’une courtoisie parfaites. Il est vêtu à la javanaise, avec un mouchoir de couleur noué sur la tête, un petit gilet noir boutonné au corps, et un sarong attaché autour des reins. Le seul luxe de sa personne est le kriss qu’il porte au côté, et qui est généralement une arme d’un grand prix. ”

“ Le soir on dresse la tente et l’on campe pour la nuit, à moins que l’on ne se trouve à la proximité de quelque ville ou bourgade. Mais l’hospitalité qu’on y reçoit est loin d’être gratuite, car, en échange du kouskousou d’honneur, il faut faire au kaïd ou bacha qui l’envoie des présens ruineux. Quand la ville n’est pas sur l’itinéraire du voyageur, ces autorités faméliques viennent l’attendre sur le chemin pour le rançonner. ”

“ Vous vous rappelez ce vieux scélérat de Musquerusque, Sans-Traces ? — Le nègre n’aimait rien tant qu’à épuiser le vocabulaire des noms de l’Indien. — Mal lui en a pris de n’avoir pas su oublier quelques coups de fouet.
— Le fouet fait mal au dos, répondit l’Onondago avec une certaine gravité.
— À vous autres Peaux Rouges, c’est possible ; un homme de couleur n’y fait pas plus d’attention qu’à ce pigeonneau. Il s’y habitue en peu de temps, et ce n’est plus la peine d’en parler.
Susquesus ne répondit rien, mais il prenait évidemment en pitié l’ignorance et l’abjection de son ami. ”

“ Ici, les manteaux écarlates des chefs; là les burnouss bleus des gardes champêtres; plus loin, dans un fouillis chatoyant, les haïks blancs, immaculés, mêlés aux caftans de velours brodés d'or et d'argent, gansés de vert, de rose, de jaune et mis en valeur par les chairs aux reflets de bronze : c'est une fanfare de couleurs jouant dans la lumière du soleil, une sarabande échevelée !
Mais, voilà le tour des humbles de goûter au kouscouss. Ils se jettent sur les calebasses, en bêtes affamées, man géant gloutonnement, quelques-uns, sans même se servirde leurs mains. ”

“ Quoique très-intéressés, ils mettent la plus grande bonne foi dans le commerce. L'hospitalité est à leurs yeux un devoir sacré qu'ils s'empressent de remplir avec la plus aimable prévenance : tout étranger est accueilli et fêté; on va, dit-on, jusqu'à lui donner une compagne pour la nuit. Loin d'être une nation belliqueuse, les Koussas ont un penchant décidé pour la tranquillité et le calme de la vie pastorale; ils ne balancent cependant pas à prendre les armes quand il s'agit de défendre ou de faire valoir certains droits réels ou imaginaires. ”

“ Enfin, la loutre morte, elle est adjugée à celui qui a frappé le plus près de la tête.
La peuplade des Kouskoquims, fort belliqueuse et redoutée de ses voisins, occupe les deux rives du fleuve du même nom. Ils vivent d'une manière qui rappelle les mœurs des Spartiates. Dans chacun de leurs villages, il y a une maison commune où les hommes s'assemblent le soir pour y délibérer sur les intérêts principaux de leur petit Etat, et qui leur sert de demeure habituelle. Les femmes, les enfants, les vieillards et les chamans ou devins sont laissés dans leurs huttes. ”

“ Le chef de cette tribu Kouassi, à la suite d'un différend avec Obiri Ebwa, chef des Amansi (district de Douabène près de Koumassie) , le fit empoisonner (1697) . Toutou, neveud'Ebwa et fondateur de la tribu des Achanti, partit en guerre contre les Asuamara vers 1700, et les força à passer le Tanoë. Ils traversèrent le Sahué, et, arrivant près de la rivière Manzan, ils y trouvèrent de l'or et s'y fixèrent donnant à leur pays d'adoption le nom d'Asikaso, endroit de l'or. ”

“ Le jour même que ce sage choisit pour une expédition, il attelle ses (chevaux) impétueux, et (vous partez ensemble) comme à la conquête d’un riche butin.
12. En faveur de Coutsa, tu as donné la mort au misérable Souchna ; tu as tué Couyava [1422] et ses mille compagnons. Avec l’arme de Coutsa détruis tous les Dasyous, et que le disque de Sourya s’élève librement.
13. Pour Ridjiswan [1423] , fils de Vêdathin, tu as frappé Piprou, et le robuste Mrigaya. Tu as tué cinquante mille compagnons du noir (Rakchasa) . Comme la vieillesse détruit la beauté, brise les villes (célestes) . ”

“ Jeunes gens, en toutes choses écoutez les anciens. Si une balle vous frappe, si un sabre vous écorche la tête ou quelque autre endroit, n’y faites pas grande attention ; jetez une charge de poudre dans un verre d’eau-de-vie, avalez cela d’un trait, et tout passera. Vous n’aurez pas même de fièvre. Et si la blessure n’est pas trop profonde, mettez-y tout bonnement de la terre, après l’avoir humectée de salive sur la main. À l’œuvre, à l’œuvre, enfants ! hâtez-vous sans vous presser.
Ainsi parlait le kochévoï, et dès qu’il eut fini son discours, tous les Cosaques se mirent à la besogne. ”

“ Leur meilleur mets est le couscoussou. Ils le font avec de la farine, des œufs, du sel et de l'eau, à la façon de nos frascarelli ou monefate, comme on dit en Lombardie. Toute l'année, on le conserve sec. ”

“ Si Catissou ne fut pas tuée, c’est que la lame du couteau qui avait frappé Coussac s’était brisée dans la plaie : l’homme d’ailleurs n’avait pas besoin d’autre arme que son poing. La pauvre fille resta évanouie, elle ne pourrait dire combien de temps, et quand elle revint à elle, elle se retrouva dans cette salle basse qui sentait la lampe éteinte, l’huile et le sang ”

“ Maintenant lisez, dit Mme de Kossow.
J'obéis.
« Mercredi des Cendres ! L'aube blanchissante éclaire ma chambre d'une lueur pâle. Je ne puis dormir. Mon Dieu ! quelle aventure bizarre ! Mon cœur bat quand j'y songe, et le mouvement de mes artères se précipite.
» Ma lampe s'éteint en fumant. La clarté livide de l'aube pénètre à travers les carreaux de la croisée.
J'ai les yeux ouverts, et cependant je rêve.
» Une femme se dresse devant moi, une grande
femme aux boucles de cheveux noirs. ”

“ Kosciusco s'inclina; madame de Staël lui nomma le député Salicetti.
—C'est du général Kniawitz [112] que je veux parler, reprit-il; vous savez qu'il est au service de France, et, en ce moment, il est en Corse et devant la ville de Calvi.
—Oui, dit Kosciusko avec une expression mélancolique, il vous a dévoué le reste de sa vie; il est heureux de sentir encore en son âme un peu de ce feu qui fait vouloir... Pour moi, je ne sais plus rien demander au sort...; la Pologne était ma maîtresse (p. 292) et ma vie... Je porte le deuil de ma patrie, et n'en puis chercher une nouvelle... ”

“ « Le jour de votre arrivée, dit-il en terminant, a été un jour de fête pour le Tamisso. » Il n'y a pas, sur ce point, à douter de sa sincérité.
A un autre. L'almamy du Koukounia éprouve le besoin, lui aussi, de placer son mot. Il a le bon goût de ne pas refaire le palabre sur la paix, quoique assurément elle ne lui soit pas moins chère qu'à son préopinant! Par contre il se répand en une longue élégie sur les maux qui ont éprouvé son royaume. Il pleure les trois mille bêtes que les Sofas lui ont emmenées — deux mille boeufs et mille de ses sujets ! C'est bien triste. ”

“ Le cousscouss est prêt ; autour des calebasses pleines, les familles prennent place par rang de sexe et d'âge, et ce n'est, sous la lune nouvelle qui marque le mois qui commence, qu'un bruit de lèvres avides que les doigts des convives barbouillent dé riz et de mil. ”

“ Je passai la nuit dans la yourte de Koubaldos. Deux Cosaques et Tcheck-a-boi placèrent leurs peaux près de moi ; après avoir mis mes armes en sûreté, je m’étendis sur la mienne, et quelques minutes plus tard j’étais endormi à quelques pas du chef de voleurs.
Il faut avoir le sommeil dur pour ne pas être debout à la pointe du jour dans un aoul de Kirghis ; les cris des animaux suffiraient à réveiller le plus lourdement endormi des mortels. Quand je sortis pour prendre l’air déjà l’un des Cosaques m’attendait. Il était levé depuis quelque temps et avait vu Koubaldos quitter l’aoul ”

“ « — Dites donc, vous, est-ce que vous connaissez l’assassin de Léonard Coussac !
« Il se recula, il essaya de dégager sa main des doigts de la femme silure. Ah ! elle n’avait pas besoin d’être électrisée, Catissou, pour faire courir une secousse sur la peau de l’homme ! Il tira son bras à lui sans pouvoir l’arracher à Catherine ; il voulut la repousser et tout en disant : « Ah ! çà, êtes-vous folle ?... Voulez-vous me lâcher ! » il tournait sa tête autour de lui, comme un loup ; et je vis ses yeux blancs qui avaient un air féroce, égaré, cherchant une issue... comme qui dirait la sortie. ”