Casimir Pulaski

“ Casimir se rendit chez le préfet de police qu’il trouva tout glorieux de la victoire qu’il croyait avoir remportée sur la presse. « Nous sommes forts, monsieur Delavigne, lui dit-il, nous ne craignons rien, il faut que justice se fasse. — C’est précisément parce que vous êtes forts, répondit Casimir, que vous pouvez vous montrer humains, ou justes plutôt, en ne confondant pas un homme de lettres avec des escrocs et des voleurs. » Mais toutes les démarches de Casimir devaient échouer. Le poète n’a-t-il pas dit que Dieu aveugle ceux qu’il veut perdre ? ”

“ Néanmoins, avant qu’il eút entièrement perdu connaissance, il crut entendre une voix d’homme se mêler d’un ton bas à celle de la grand’mère d’Elisabeth. À la suite de cette conversation, des pas pesants s’approchèrent de la couche de fougères sur laquelle s’était étendu Casimir... Il n’entendit rien de plus... Seulement, il lui sembla que des bras vigoureux le soulevaient... ; mais en vain s’efforça-t-il de rouvrir ses paupières ; le narcotique qu’on lui avait fait prendre exerçait sur ses sens une trop puissante action pour qu’il pût s’y soustraire. ”

“ Il y a bien longtemps aussi que Casimir dit tous les jours qu’il veut vous demander de vos nouvelles. Mais vous savez comme il est paresseux de l’esprit et enragé des jambes. Le froid, la boue, ne l’empêchent point d’être toujours dehors, et, quand il rentre, c’est pour manger ou ronfler.
Votre belle Pauline est-elle toujours aussi grosse et aussi bonne ? ”

“ Un dernier effort, et l'ennemi recule ; mais au moment où Raphaël retenait Casimir, qui s'emportait à la suite des Russes, il le voit chanceler ; il court à lui et le reçoit dans ses bras. Casimir fait un dernier signe, bégaie le nom de son père et tombe : une balle l'a frappé au cœur. Raphaël ne veut pas abandonner le corps de son ami, et il l'emporte avec l'aide de ses compagnons, en le dérobant aux yeux du comte, qui en ce moment ne cherche qu'à préserver sa fille qu'il croit seule en danger. ”

“ Celle-ci l'amusait par son esprit et par les contes qu'elle lui faisait sur la Pologne; elle connaissait fort ce pays-là, le prince Jean Casimir ne lui avait pas épargné les détails, et la reine se plaisait à la faire causer sur son futur beau-frère, dont elle connaissait l'influence en Pologne. Ses grands éclats de dévotion commençaient à pâlir, il était devenu cardinal peu de temps auparavant, mais sans s'obliger à la résidence, car il voyageait beaucoup. Le goût des aventures dominait chez lui les autres; il avait la tête exaltée, le coeur bon et sensible, les allures romanesques. ”

“ Tout le monde convint que Casimir était un homme dangereux, et qu’il fallait se garder de tomber dans ses filets, lorsqu’il nous fit signe de la main de nous taire, parce que nous faisions fuir le poisson. ”

“ Casimir aurait eu ainsi la vie facile, et n’eût pas connu l’ennui. Il n’aurait pas souffert et n’eût pas eu à s’irriter de voir à ses côtés un être incompréhensible, cherchant midi à quatorze heures, éternellement rêveur et jamais content de la réalité. Si Casimir eût eu une femme plus simple et plus ordinaire, il ne se serait certainement pas senti étranger à elle, et elle ne lui eût semblé ni excentrique ni idiote car, « La médiocrité seule est à notre niveau et ne nous choque pas [23] ». ”

“ Vous ne pouvez pas jouer devant ces messieurs, vous n’êtes pas sûr de vous. — Allons, dit-il, je ferai de mon mieux ; » et, malgré ses instances, il se mit au piano. Ne pouvant le retenir, elle s’éloigne au fond du salon, en disant à sa sœur : « Il se perdra, il va me faire quelque affront ! »
Chacun reprend sa place, tout le monde écoute dans le plus profond silence : Casimir prélude et joue assez bien sa tyrolienne, et même beaucoup mieux que ne l’espérait le professeur tremblant. Mais voici bien une autre surprise ! Se servant habilement du même motif, il varie l’air à l’infini ”

“ Malgré son désappointement, je crois pouvoir compter sur lui.
— N'importe, ajouta Casimir, je ne le croyais pas si susceptible, et je lui en veux de cette espèce de fuite au moment décisif. Tous nos amis, qui ne connaissent pas ses griefs particuliers, l'ont traité de lâche.
— Il est trop emporté pour être lâche, dit Raphaël; mais c'est à coup sûr un pauvre garçon , qui se consolera de sa mauvaise humetir avec quelque mode nouvelle.
— Soyons charitables, messieurs, reprit Rosa, et plaignons du moins ces malheureuses âmes que les passions abaissent et corrompent. ”

“ Le bon juge, son bienfaiteur, finissait dans un hôpital sa vie de bâton de chaise. Casimir avait vu trop de pays et connaissait trop de choses pour reprendre une maigre vie d'employé. Il se maria à une cousine, à seule fin que sa soupe fût chaude et ses chausses raccommodées; et il s'installa arpenteur à Bouranquate.
Deux ou trois fois la semaine, il prenait en long, en travers et en biais les champs des environs; le reste du temps, sans perdre une minute, il menait la campagne anticléricale pour laquelle il se sentait
né. ”

“ Casimir n'a jamais été A l'école de nos macaires ; Avec sagesse et probité Ce commercant fît les affaires.
Le destin l'a gratifié D'une fortune très honnête : N'ayant jamais levé le pié, Il peut partout lever la tête. ”

“ M. Casimir expira le sourire sur les lèvres : son esprit, exalté par une longue agonie, lui avait montré, dans une vision rayonnante, la Pologne affranchie du joug moscovite, grande et heureuse parmi les nations libres!
Le convoi du pauvre le porta au cimetière Powonski, où il ne fut pas même accompagné du chien qui suit la dépouille de son maître. Tous les bons citoyens se détournaient de ce misérable qui avait trahi. ”

“ Casimir Périer avait la taille haute et la démarche assurée. Sa figure naturellement douce et noble, était sujette à des altérations subites qui la rendaient effrayante. L’ardeur mobile de son regard, l’impétuosité de son geste, son éloquence fiévreuse, les fréquents éclats de sa colère fougueuse jusqu’à la frénésie, tout semblait révéler en lui un homme né pour exciter des orages. Mais l’élévation manquait à son esprit, et la générosité à son cœur. Il n’avait pas ce dévouement sans lequel l’art de dominer n’est plus qu’un charlatanisme illustre. ”

“ A la tête de quatre cents chevaux, entre Elbing et Mariembourg, il en défit plus de six cents, commandés
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par un proche parent du roi de Suède. Si Casimir avait eu beaucoup de Sobieski, il aurait évité les dures extrêmités où il se vit réduit. Abandonné de son armée, il chercha un asile dans la Silésie. Il vit même la Lithuanie, qui n'était pas encore soumise, se mettre sous la protection du vainqueur. On eût dit que tous ses sujets étaient frappés de la foudre, et que ceux qu'elle n'avait pas tués, n'étaient plus capables que d'un seul sentiment, celui de la terreur. ”

“ Casimir mourut en 1492, après un règne de quarante-sept ans, laissant le trône à son se-
cond fils, Jean Albert, dont le frère aîné Ladislas avait été élu roi de Bohême et de Hongrie. Jean Albert ne régna que quelques années, et fut lui-même remplacé par son frère, le grand-duc Alexandre, prince éclairé, mais libéral jusqu'à la profusion : il fallut lui interdire le droit d'aliéner les revenus royaux sans la permission des états, pour l'empêcher de se ruiner. Les Tartares ayant menacé la Pologne d'une invasion, le roi envoya contre eux le gouverneur de Lithuanie. ”

“ Bien qu’étant sorti les poches vides, Casimir rentra avec une cuite superbe. Et, pourtant, il devait posséder encore des sous, comme Sophie le constata par un stratagème qui ne ratait jamais. Il lui suffisait de dire à l’ivrogne : « Ôte tes godasses, que je les cire ». Car elle savait depuis longtemps, cela va de soi, que Casimir cachait le reste de son argent dans ses souliers, quand il lui avait été impossible de tout boire en une seule séance. S’il consentait à ôter ses godasses, c’est qu’il était fauché. ”

“ Tout le monde connaît ses ouvrages remplis d'une gaieté naïve, d'observations vraies, d'aperçus pleins de finesse. Mais cet homme excellent était aussi cher à ses amis par la bonté de son coeur qu'il était remarquable aux yeux de tous par ses talents. Casimir lui avait été présenté par Andrieux, et il lui avait témoigné dès le premier abord une affection paternelle. Un incendie dévora son théâtre. Ce malheureux événement non-seulement compromettait sa petite fortune, mais plongeait dans la détresse les nombreuses familles qui tiraient leurs moyens d'existence de l'exploitation de l'Odéon. ”

“ Raphaël, vous en prendrez une, comme si c'était la dot de ma fille ; Casimir se chargera de l'autre ; la troisième me restera. De la sorte, si nous venions à être séparés , chacun de nous aurait des ressources certaines qu'il emploierait avant tout au service du pays. Je n'ai pas besoin de vous recommander Rosa une dernière fois : Casimir est son frère , Raphaël son fiancé, je suis son père, nous lutterons tous de dévouement pour elle. Un dernier avis : faut-il brûler
le château et n'en laisser que les cendres à nos ennemis ? ”

“ Il ne dit rien et observa. Quelques jours plus tard, elle était devenue camériste de Mme de Tambizka, avait mis de côté ses habits de paysanne et portait maintenant une kazabaika 1 de velours, un lorgnon avec chaîne d'or et des parfums à donner mal de tête à ceux qui l'approchaient.
Burlak en savait assez; il n'accorda plus un regard à la belle Anna, faisant au contraire des gestes de dégoût quand elle passait près de lui... Mais il songeait à la vengeance.
Quelque temps après Casimir épousait la jolie Bronislawa, fille unique du riche baron Bruniski. On célébra les noces avec magnificence. ”

“ Celui-ci ayant eu quinze enfants, maria neuf filles à autant de princes allemands ses voisins, et -se rendit très-considérable par ce grand nombre d'alliances. Casimir, son plus jeune fils, mena une vie très-pure et très-innocente, et mourut dans sa jeunesse en odeur de sainteté, que les Polonais assurent avoir été confirmée par des miracles. Frédéric, qui fut un autre de ses fils, fut archevêque de Gnesne et évê-que de Cracovie, et le Pape Alexandre VI le fit cardinal quelque tempsaprès. Les peuples de Bohême, et depuis ceux de Hongrie, élurent Uladislas pour leur roi. ”

“ En Pologne, Sigismond III, ardent défenseur S de la foi catholique, avait su pendant les dernières années de son règne contenir les protestants sans se montrer cruel; son fils Ladislas battit plusieurs fois les Turcs et les Russes, et succéda à son père en 1632. Le règne de ce prince et celui de Jean Casimir, son frère, furent malheureux : les Cosaques de l'Ukraine rejetèrent la domination de la Pologne pour se donner à la Russie. Jean Casimir venait de monter sur le trône de Pologne, en 1648, lorsque Charles X de Suède envahit la Lithuanie à la tête d'une armée de trente mille hommes. ”

“ Au bout d'une quinzaine, ma mère retomba comme une bombe au Plessis. Elle avait découvert que Casimir, au milieu d'une existence désordonnée, avait été pendant quelque temps garçon de café. Je ne sais où elle avait pêché cette billevesée. Je crois que c'était un rêve qu'elle avait fait la nuit précédente, et qu'au réveil elle avait pris au sérieux. Ce grief fut accueilli par des rires qui la mirent en colère. James eut beau lui répondre sérieusement, lui dire qu'il n'avait presque jamais perdu de vue la famille Dudevant, que Casimir n'était jamais tombé dans aucun désordre ”

“ Il était aisé au prince Casimir de prendre un prétexte pour voir la belle convalescente dont on lui disait tant de merveilles. Déguisé, à la suite du prétendu médecin , il approcha de son lit, et ne fut pas peu surpris de retrouver dans un lieu aussi suspect celle riche héritière qui jadis l'avait dédaigné. Casimir était brutal et mal élevé , mais il n'ignorait pas qu'un mol pouvait perdre Léopoldine et lui ravir sa proie. Se croyant sûr cette fois de la contenir par la crainte,
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il résolut de la gagner par l'amour. Il l'avait beaucoup aimée ”

“ Que ceux qui existent encore reçoivent ici le tribut d'une reconnaissance dont Casimir fut pénétré jusqu'à la fin de sa vie. Le dithyrambe sur la naissance du roi de Rome eut pour Casimir un précieux avantage : il fixa sur lui l'attention d'un homme aussi distingué par les qualités de son coeur que par les grâces et l'étendue de son esprit. ”

“ A partir de ce moment Casimir cultiva son art, à peu près en amateur, et les vingt dernières années de sa vie s'écoulèrent dans ces douces relations où la conformité des idées , des opinions et de la philosophie, avait si étroitement uni deux âmes sympathiques. — Mais de si paisibles affections ne devaient pas se renfermer dans cet étroit égoïsme de gens qui se suffisent à eux-mêmes. ”

“ Ceux des seigneurs qui restaient fidèles aux Hussites lui imposèrent bien d'abord l'envoi en Bohême du plus jeune frère du roi, Casimir, un enfant de dix ans, pour y disputer la couronne à Albert de Habsbourg ; mais l'évêque-régent sut vite se tirer de ce guêpier. L'aventure de Casimir dura peu : en 1440, son frère le confiait aux membres d'une mission chargée de rétablir l'ordre en Lituanie, où le grand-duc Sigismond, après avoir, en 1435, triomphé de Swi- drigiellon, venait de tomber victime d'un complot de seigneurs qu'irritait son autoritarisme. ”

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lui attirèrent la confiance des plus qualifiés personnages.
Antoine, qui avait eu' l'idée, un instant, de ramener son fils en France et d'utiliser ses talents dans sa propre patrie, se prit à considérer qu'ils produiraient de. meilleurs fruits en Pologne, où Jean-Casimir était né, s'était élevé, avait gagné des amitiés puissantes, et qu'ils pourraient y servir plus avantageusement la France. ”