Casimir Delavigne

“ Dans le marbre animé par le ciseau d'un maître! Que David nous le rende avec ce vaste front, Creusé par les travaux de son esprit fécond, Où rayonnait la gloire, où siégeait la pensée, Et d'où la tragédie un jour s'est élancée. Simple dans sa grandeur, l'air calme et l'oeil ardent, Que ce soit lui, qu'il vive, et qu'en le regardant On croie entendre encor ces vers remplis de flamme, Dont le bon sens sublime élève, agrandit l'âme, Ressuscite l'honneur dans un coeur abattu : Proverbes éternels dictés par la vertu ; Morale populaire à force de génie, Et que ses actions n'ont jamais démentie ! ”

“ L'égoïsme et l'orgueil sont aveugles et sourds : Cet amant du passé que le présent irrite, Jaloux de voir ses rois d'entraves dégagés,
Le front baissé, se précipite
Sous la verge des préjugés.
Quoi ! toujours des partis proclamés légitimes,
Tant qu'ils régnent sur nos débris, L'un par l'autre abattus, proscrivant ou proscrits, Tour à tour tyrans ou victimes !
Empire malheureux, voilà donc ton destin!... Français, ne dites plus : « La France nous est chère ! » Elle désavoûrait votre amour inhumain. Cessez, enfants ingrats, d'embrasser votre mère,
Pour vous étouffer dans son sein. ”

“ Pour qui semblaient couler leurs dons ! N'invoquez pas les dieux, ils dorment; la Mort veille. Pour peu qu'un bruit de gloire ait dénoncé vos jours
A son impitoyable oreille,
La Mort entend, les dieux sont sourds!
Il n'est plus ! il n'est plus ! Toi qui fus sa patrie, Pleure, ingrate Albion ; l'exil paya ses chants. Berceau de ses aïeux 1, pleure, antique Neustrie;
Corneille et lui sont tes enfants. Et toi, que son trépas livre sans espérance Aux chaînes des tyrans qu'auraient punis ses vers, Pleure, esclave, son luth consolait ta souffrance,
Son glaive aurait brisé tes fers ! ”

“ Un roi nouveau brisa d'un sceptre despotique Les faisceaux de la République, Tout dégouttans du sang des rois.
Pour affermir son trône, il lassa la victoire , D'un peuple généreux prodigua la valeur; L'Europe qu'il bravait a fléchi sous sa gloire :
Elle insulte à notre malheur. C'est qu'ils ne vivent plus que dans notre mémoire Ces guerriers dont le Nord a moissonné la fleur. O désastre ! ô pitié ! jour à jamais célèbre, Où ce cri s'éleva dans la patrie en deuil : Ils sont morts, et Moscow fut le flambeau funèbre Qui prêta ses clartés à leur vaste cercueil. ”

“ Jaloux, lorsqu'un enfant que tu veux embrasser, En détournant son front, contre toi se dépite, L'air me brûle, et j'y sens passer Tes baisers perdus qu'il évite.
Je t'aime, Adda, je meurs pour toi; N'auras-tu pas pitié de moi?
Si je rêve de toi, le feu court dans mes veines; Je m'éveille, et mon oeil t'admire où tu n'es pas; Je couvre de mes pleurs, je serre dans mes bras Ta vaine image en proie à mes caresses vaines. Ma bouche, qui te cherche et tremble de désir, Irrite en s'abusant l'ardeur qui me dévore, Et s'entr'ouvre pour ressaisir Un bonheur qu'elle rêve encore. ”

“ MATHILDE.
Dieu vous créa, ma soeur, pour le pouvoir suprême: Moi, pour l'obéissance; elle est ma vie, et j'aime Que la raison d'autrui, que l'âge ou le savoir M'épargnent doucement jusqu'au soin de vouloir. J'aime à courber mon front sous la grandeur divine; Sous votre autorité sans effort je m'incline, Et me plais à sentir, en la prenant pour loi, Par combien d'heureux dons vous l'emportez sur moi.
MÉLUSINE.
O ma soeur, ô ma fille ! ainsi du voeu sublime Qui t'enchaîne à l'autel tu n'es donc pas victime? ”

“ Consultons, sous ces nefs, ces monuments de deuil : Près des pontifes saints, dont la cendre s'indigne, L'indolence et l'envie ont aussi leur cercueil. A l'inceste, en pleurant, ce marbre rend hommage; L'orgueil ultramontain dort sous cette humble image: Là, le prêtre vendu qui bénit pour de l'or; Plus loin, l'ami perfide ou l'ennemi barbare.... Les sept péchés mortels ont porté la tiare : Lequel choisira-t-on pour la porter encor?
Taisez-vous, taisez-vous ! le conclave balance. Tout est muet dans Rome ; au Vatican tout dort. ”

“ A ses travaux du lendemain.
58 MESSENIENNES.
VII LORD BYRON.
Non, tu n'es pas un aigle, ont crié les serpents, Quand son vol faible encor trompait sa jeune audace : Et déjà sur le dos de ces monstres rampants Du bec vengeur de l'aigle il imprimait la trace; Puis, le front dans les cieux de lumière inondés, Les yeux sur le soleil, les ongles sur la foudre, Il dit à ses serpents qui sifflaient dans la poudre : « Que suis-je? répondez. »
Tel fut ton noble essor, Byron; et quelle vie,
Vieille de gloire en un matin, D'un bruit plus imposant, d'un éclat plus soudain,
Irrita la mort et l'envie? ”

“ Au conseil des vainqueurs son sort est agité : Ces rois qui l'encensaient, fiers de leur esclavage,
Vont lui vendre la liberté.
Non, ce n'est pas en vain que sa voix nous appelle; Et s'ils ont prétendu, par d'infâmes traités, Imprimer sur nos fronts une tache éternelle ; Si de leur doigt superbe ils marquent les cités Que veut se partager une ligue infidèle; Si la foi des serments n'est qu'un garant trompeur; Si, le glaive à la main, l'iniquité l'emporte; Si la France n'est plus, si la patrie est morte, Mourons tous avec elle, ou rendons-lui l'honneur. ”

“ Le soldat d'Ismaël, assis sur ces décombres, Insulte aux grandes ombres
Des enfants d'Hercule en courroux. N'entends-je pas gémir sous ces portiques sombres?
Mânes des trois cents, est-ce vous?...
Burotas, Eurotas, que font ces lauriers-roses Sur ton rivage en deuil, par la mort habité? Est-ce pour faire outrage à ta captivité
Que ces nobles fleurs sont écloses? Non, ta gloire n'est plus; non, d'un peuple puissant Tu ne reverras plus la jeunesse héroïque Laver parmi tes lis ses bras couverts de sang, Et dans ton cristal pur sous ses pas jaillissant
Secouer la poudre olympique. ”

“ « Entr'ouvrir l'écorce des chênes? « Bacchus vient-il encor féconder vos coteaux? « Ce gazon que rougit le sang d'un sacrifice, «Est-ce un autel aux dieux des champs et des troupeaux? « Est-ce le tombeau d'Eurydice? »
Mais le pâtre répond par ses gémissements: C'est sa fille au cercueil qui dort sous ces bruyères; Ce sang qui fume encor, c'est celui de ses frères Égorgés par les musulmans.
O sommets de Taygète, ô rives du Pénée,
De la sombre Tempe vallons silencieux,
O campagnes d'Athène, ô Grèce infortunée,
Où sont pour t'affranchir tes guerriers et tes dieux? ”

“ MÉLUSINE.
Qui sait?
GONTRANVous,
GONTRANVous, fière D'avoir de tant d'erreurs secoué la poussière ! Quelle pitié! Laissez les vulgaires esprits Croire à ce merveilleux dont ils sont tous épris. Que souvent d'un hasard l'homme fait un miracle!... Mais ce hasard aussi dément plus d'un oracle : Lusignan sur ces bords fut. l'exemple vivant Des maux que nous prépare un espoir décevant. Tenté par l'avenir, il quitta sa patrie : Son sang devait, dit-on, régner sur la Syrie ; Et, comme votre mère, attachée à son sort, En y cherchant un sceptre il y trouva la mort. ”

“ Etouffons le flambeau des guerres intestines. Soldats, le ciel prononce, il relève les lis : Adoptez les couleurs du héros de Bovines, En donnant une larme aux drapeaux d'Austerlitz.
France, réveille-toi ! qu'un courroux unanime Enfante des guerriers autour du souverain ! Divises, désarmés, le vainqueur nous opprime : Présentons-lui la paix, les armes à la main.
Et vous, peuples si fiers du trépas de nos braves, Vous, les témoins de notre deuil, Ne croyez pas, dans votre orgueil,
Que, pour être vaincus, les Français soient esclaves.
Gardez-vous d'irriter nos vengeurs à venir ”

“ Qu'est-ce donc que savoir ? C'est douter; et nous sommes Ramenés par le doute au besoin de savoir : Cercle où tourne sans fin notre esprit sans pouvoir. Mais ce livre...
(L'orage éclate avec violence.)
Est-ce moi que Jéhovah menace? Sur cette terre en deuil qui l'a vu face à face? En vain blanchit l'éclair ; de la mer Morte en vain Les flots semblent bondir sous le courroux divin ; La foudre en vain mugit; qu'il soit sacré, profane, Salutaire ou fatal, que du ciel il émane Ou de... je le lirai.
GONTRAN, qui s'éveille à demi et s'adresse à un personnage qu'on ne voit pas. ”

“ O ciel ! la voilà donc, cette beauté si fière Qu'adoraient, en tremblant, les peuples asservis, Le jour qu'un empereur, dans ses sacrés parvis, Sous les pieds d'un pontife a baisé la poussière ! Des siècles, pour grandir; pour mourir, des instans Tels furent ses destins ; sa longue décadence D'une lutte sans fin n'a point lassé le temps : Un peuple a tout perdu s'il perd l'indépendance.
C'est en vain que Venise a revu ces coursiers Attelés si long-temps au char de notre gloire, Qui s'est enfin rompu sous le poids des lauriers,
Usé par trente ans de victoire. ”

“ «Ses lauriers, sa splendeur, son trône, son génie.
« Rome, tes destins vont changer ; « La France, sur ses pas, t'appelle à la victoire,
« Elle ne peut céder sa gloire,
« Mais elle peut la partager.
« Pour soutenir le poids du sacré diadème « Qui doit à ses grandeurs bientôt t'associer, « Du héros la bonté suprême « Te promet un autre lui-même, « De ses vertus immortel héritier. »
Mais déjà le ciel te le donne; L'éclair luit, les airs sont troublés, Et dans les temples ébranlés L'airain pieux tremble et résonne. ”

“ Laissant l'Europe vide et la victoire en deuil, Ainsi, de faute en faute et d'orage en orage, Il est venu mourir sur un dernier écueil,
Où sa puissance a fait naufrage. La vaste mer murmure autour de son cercueil.
Une île t'a reçu sans couronne et sans vie, Toi qu'un empire immense eut peine à contenir, Sous la tombe, où s'éteint ton royal avenir Descend avec toi seul toute une dynastie. Et le pêcheur le soir s'y repose en chemin; Reprenant ses filets qu'avec peine il soulève, Il s'éloigne à pas lents, foule ta cendre, et rêve... ”

“ Le fanatisme, en vain contre lui déclaré, Environne l'erreur de son rempart sacré; Où règne la raison l'erreur est sans défense : L'Angleterre examine, approuve et récompense. L'Anglais, né libre et fier, aime la vérité; Il la cherche, il la trouve, il marche à sa clarté. Estimé des Français, il leur doit son estime; Mais avare en tout temps d'un tribut légitime, Sans accorder l'éloge, il le veut obtenir. Rivaux, si l'intérêt a pu nous désunir, La justice en nos coeurs ne dut jamais s'éteindre: Deux grandes nations s'admirent sans se craindre! ”

“ Et, soldats comme nous, nos femmes et nos soeurs
Font pleuvoir sur les oppresseurs
Cette mitraille populaire.
Qu'ils aient l'ordre pour eux, le désordre est pour nous !
Désordre intelligent, qui seconde l'audace,
Qui commande, obéit, marque à chacun sa place,
Comme un seul nous fait agir tous,
Et qui prouve à la tyrannie,
En brisant son sceptre abhorré,
Que, par la patrie inspiré, Un peuple, comme un homme, a ses jours de génie.
Quoi ! toujours sous le feu, si jeune, au premier rang ! Retenons ce martyr que trop d'ardeur enflamme. Il court, il va mourir... ”

“ Court, dès qu'on faux pas l'écarte de sa route, Du bonheur qu'on espère au malheur qu'on redoute; Ainsi qu'un clair ruisseau captif entre ses bords, Qui sans les inonder leur verse ses trésors, Gonflé par un orage, en un torrent se change, Et roule sur les fleurs, les débris et la fange : Si les lois, si les arts, le bon droit, le bon goût, Si tout admet l'excès , si l'excès flétrit tout, Ami, la liberté n'en est pas plus complice Que toute autre vertu dont l'abus est un vice. ”

“ Mais non, ce fanatisme est l'abus que je blâme, Il n'a pas allumé ces traits de vive flamme Qui, par l'aigle de Meaux à ta muse inspirés, Brillent comme un reflet de ses foudres sacrés. Il n'a pas modulé ces sons dont l'harmonie Semble un écho pieux des concerts d'Athalie. Non, non, ce n'est pas lui que ta lyre a chante : C'est la religion, soeur de la liberté ; Un flambeau dans les mains, les ailes étendues, Des bras du roi des cieux toutes deux descendues. Chez les rois de la terre ont voulu s'exiler Pour affranchir l'esclave ou pour le consoler. ”

“ « Et je transporterai la chaîne qui les blesse
« Aux peuples qui vaincront pour eux. « « Les siècles douteront, en lisant ton histoire,
« Si tes vieux compagnons de gloire, « Si ces débris vivants de tant d'exploits divers, « Se sont plus illustrés par trente ans de victoire
« Que par un seul jour de revers.
« Je chasserai du ciel ton étoile éclipsée; «Je briserai ton glaive et ton sceptre d'airain; « La force est sans appui, du jour qu'elle est sans frein. « Adieu ! ton règne expire, et ta gloire est passée. » ”

“ Opprobre à tout guerrier dans la vigueur de l'âge Qui s'enfuit comme un lâche en spectacle au vainqueur, Tandis que ce vieillard prodigue avec courage Un reste de vieux sang qui réchauffait son coeur ! Sous les pieds des coursiers il se dresse, il présente
Sa barbe blanchissante, L'intrépide pâleur de son front irrité, Tombe, expire, et le fer, qu'il voit sans épouvante,
De sa bouche expirante Arrache avec son âme un cri de liberté.
Liberté! Liberté! viens, reçois sa grande âme ! Devance nos coursiers-sur tes ailes de flamme; Viens, Liberté, marchons. ”

“ Viens, ton exil a cessé; Romps ta chaîne, ombre captive ; Fends l'écume, avance, arrive : Le cri de guerre est poussé. Viens dans ton linceul de gloire, Toi qui nous as faits si grands ; Viens, spectre que la victoire Reconnaîtra dans nos rangs. Contre nous que peut le nombre? Devant nous tu marcheras ; Pour vaincre à ta voix, grande ombre, Nous t'attendons l'arme au bras !
Partez, vaisseaux ; cinglez, volez vers Sainte-Hélène, Pour escorter sa cendre encor loin de nos bords; Le noir cercueil flottant qui d'exil le ramène Peut avoir à forcer un rempart de sabords. ”