Eurotas

“ Comme j'arrivais à son sommet, le soleil se levait derrière les monts Ménélaïons. Quel beau spectacle! mais qu'il était triste! L'Eurotas coulant solitaire sous les débris du pont Babyx; des ruines de toutes parts, et pas un homme parmi ces ruines ! Je restai immobile, dans une espèce de stupeur, à contempler cette scène. Un mélange d'admiration et de douleur arrêtait aies pas et ma pensée; le silence était profond autour de moi : je voulus du moins faire parler l'écho dans des lieux où la voix humaine ne se faisait plus entendre, et je criai de toute ma force : Léonidas !
Aucuneruine ne répéta ce grand nom, et Sparte même me sembla l'avoir oublié. ”

“ Le premier soin de l’Europe a été de demander à la Turquie de ne faire aucun acte militaire. — N’envoyez, lui a-t-elle dit, ni navires, ni soldats ; nous nous chargeons, nous répondons de tout. — Soit encore : mais en même temps que l’Europe imposait cette loi à la Turquie, n’aurait-elle pas dû la faire respecter par la Grèce ? Elle ne l’a pas fait, et, par un paradoxe difficile à justifier, la Porte, qui est en somme souveraine et propriétaire légitime de l’île, en a été évincée, tandis que la Grèce a pu s’y introduire par infiltration et s’en emparer partiellement. ”

“ La guerre des Grecs et des Turcs bornée à eux seuls, n'a pareillement aucune influence sur la paix européenne; elle n'en prend que par l'intervention cette querelle se passe au loin; son siège est presque excentrique à l'Europe; aucun intérêt direct de l'Europe ne s'y trouve compromis: les puissances voisines, l'Autriche et la Russie, sont trop fortes pour la ressentir en aucune manière; le reste de l'Europe est absolument étranger à ce débat; il n'y a donc mi droit ni intérêt politique à intervenir dans cette affaire, et encore moins à partager la Grèce. ”

“ L’Europe terrorisée par la crainte d’avoir à régler la succession de « l’homme malade » (comme on appelait dès lors l’empire ottoman) ne songea qu’à comprimer les plus légitimes aspirations helléniques. Lorsque le Congrès de Berlin, en 1881, eut enfin sanctionné l’abandon à la Grèce de la Thessalie et d’une moitié de l’Épire, l’obstination turque s’exerça si bien que la décision du tribunal européen ne fut pas exécutée ; de guerre lasse, on dut se contenter à Athènes d’une insignifiante rectification de frontières.
Les institutions politiques subirent le contre-coup de cette situation. ”

“ En effet, si deux grandes puissances européennes, l'Autriche-Hongrie et l'Italie, s'agrandissaient aux dépens de la Turquie d'Europe, tous les précédents historiques obligeraient à envisager que les quatre autres grandes puissances, la Russie, l'Allemagne, l'Angleterre et la France, voudraient obtenir des avantages compensateurs qui ne pourraient être trouvés qu'aux dépens de l'empire ottoman d'Asie.
Écoles, églises et monastères grecs en Epire.
Tracé de frontière demandé par la Grèce. Tracé de frontière proposé par l'Italie. Ancienne frontière grecque. Siège de Métropolite grec. ”

“ L’explication est dans l’état intérieur du royaume de Grèce, et surtout dans la répartition géographique des Grecs, dans les intérêts séculaires de leur race, qui font d’eux les rivaux des Slaves du Balkan plus encore que les adversaires des Ottomans.
I. Le royaume de Grèce, tel que l’a créé, il y a près d’un demi-siècle, la triple alliance de la France, de l’Angleterre et de la Russie, est une tête sans corps. Jamais peut-être la diplomatie, qui par métier ou par nécessité est toujours portée aux demi-mesures, n’a rien fait de plus incomplet, de plus manifestement provisoire. ”

“ Tous étrangers doivent renoncer à l'espoir d'obtenir du gouvernement actuel de la Grèce des ventes ou des concessions, à titre onéreux, avec garantie, d'aucune portion des terres appartenant à l'état; mais ils peuvent, à leurs risques et périls, traiter avec les Turcs de l'Attique et de l'Eubée, des terres qui sont leur propriété, ce qui équivaut à dire : le gouvernement actuel de la Grèce repousse toute idée de colonisation, il ne veut ni de l'industrie, ni des capitaux des étrangers, s'il doit les payer avec des terres nationales. ”

“ Dans cette conformation, la Grèce ne peut être ni conquérante, ni conquise son emploi sera de stirveiller la Russie au midi, et la Turquie à l'orient sa position en fera une puissance maritane.
La nouvelle formation de la Grèce est toute d'avantages pour l'Europe; elle n'enlève rien à aucun de ses membres elle ne lui demande ni hommes, ni argent, mais seulement de ne pas la troubler par une intervention sans droit et sans relation avec ses intérêts. ”

“ Si l'on fait abstraction de tous les droits acquis et des exigences de l'équilibre européen, et si l'on ne considère que les intérêts et les aspirations des populations singulièrement mélangées qui forment aujourd'hui l'empire d'Autriche et la Turquie européenne, rien ne répondrait mieux aux voeux des différentes nationalités qu'une vaste confédération qui embrasserait tous ces peuples, chacun d'eux conservant son autonomie, son indépendance et sa dynastie. Les Grecs, les Bulgares, les Roumains, les Serbes, les Hongrois et les Tchèkes formeraient autant d'États différents ”

“ La Turquie serat-elle russe ou anglaise? le commerce de la Méditerranée sera-t-il nul pour tout son littoral, et exclusif pour l'une des deux puissances qui, en se l'arrachant, vont porter le coup le plus funeste à l'indépendance européenne? Telles sont les questions que la politique est appelée à examiner... Depuis dix mois les peuples se demandent si la Russie, l'Angleterre et l'Autriche, agissant comme s'il n'y avait plus de France, se disputeront la Grèce et l'Archipel, ou bien si le sang chrétien y sera vengé par l'indépendance reconnue des légitimes possesseurs. ”

“ Ce n'est pas la première fois qu'un grand État assiste ainsi, sans y prendre part et sans faire la guerre, à des événements qui pourtant lui importent. En 1826, il s'est créé une Grèce, un État démembré de l'empire ottoman et qui touchait aux frontières de l'Autriche; l'Angleterre, la Russie et la France concluent un traité pour protéger cet État; l'Autriche y reste étrangère; l'Autriche juge qu'il est de sa politique de ne pas entrer dans le traité qui crée la Grèce; est-ce que l'Autriche a disparu du nombre des grandes puissances de l'Europe? ”

“ Personne ne sort satisfait de cette crise des Balkans, ni la Serbie, qui dévore l’amertume de ses défaites, ni la Bulgarie, qui se sent dans une situation précaire, ni la Grèce blessée dans sa fierté, ni la Turquie plus que jamais ruinée par ses armemens, et il n’est pas sûr que ce concert européen qui s’est formé pour réduire les Grecs soit lui-même bien solide. ”

“ L’école politique déteste en Orient tous les Grecs et cherche à les abaisser, tant ceux du royaume hellénique que ceux qui sont restés sujets de la Porte-Ottomane. Elle regarde comme un jour malheureux le jour où la Grèce est ressuscitée, et elle prend l’activité commerciale et maritime des Grecs comme un danger pour le commerce et pour la marine de l’Angleterre; mais elle a beau faire, elle ne peut pas anéantir les Grecs, elle ne peut que s’en faire des ennemis. En dépit de l’école politique, les Grecs se sont emparés du commerce de l’Orient ”

“ Si des fautes et des désordres se sont produits à l’intérieur pendant le long interrègne qu’elle a traversé, la Grèce a fait preuve dans les affaires extérieures d’une sagesse et d’une fidélité à ses engagemens que l’on était loin d’attendre. Aucune agression n’a été dirigée contre la Turquie, quoiqu’il eût été facile et séduisant de détourner de ce côté l’esprit d’agitation qui faisait courir tant de dangers au pays, et les nombreux gouvernemens qui se sont succédé en douze mois ont droit à ce témoignage qu’aucun d’eux n’a essayé de troubler la paix de l’Europe par des aventures extérieures. ”

“ Mais ce qui rend si grosse de difficultés toute solution de la question des Balkans, qui constitue l'élément européen de la question d'Orient, c'est l'existence des jalousies, voire des haines mutuelles qui divisent ces peuples. Les Grecs détestent les Autrichiens, en partie parce que ceux-ci sont soupçonnés de vouloir quelque jour s'établir à Salonique, ce qui couperait en deux la Grande-Grèce, en partie parce qu'ils sont les protecteurs des Serbes qui revendiquent certains districts de la Macédoine et de l'Albanie, sur lesquels les Grecs élèvent aussi des prétentions. ”

“ Une expérience qui permette à l’élément hellène de développer sa sève et sa force, un point de repère autour duquel, si jamais les éventualités de l’avenir l’exigeaient, se puissent rallier les populations chrétiennes de l’empire ottoman, le noyau d’un état qui, si sa bonne conduite le place à la hauteur de sa destinée, puisse faire entrer un jour l’Orient dans le cercle des intérêts et des idées progressives de l’Occident. Eh bien ! sous l’influence des mauvais exemples et des instigations de la Russie, la Grèce vient de manquer à son intérêt, à son devoir, à son avenir. ”

“ Sans doute, avant le revirement de la Grèce, les plus graves de ces objections auraient pu tomber devant cette simple réponse : « Il est vrai qu’après avoir poussé aussi loin le démembrement de la Turquie, nous allons avoir quelque mal à calmer l’irritation du nationalisme ottoman. Mais Angleterre, Italie et France, nous avons là-bas, à nos côtés, un jeune et vigoureux allié, qui a fait ses preuves de courage et de fidélité, et tant à Smyrne qu’en Thrace, nous pouvons compter sur la vigilance et sur la loyauté des Grecs. » ”

“ Il restait exactement à ce moment 600,000 Grecs : pour les émanciper, 300.000 avaient donné leur vie. Retenez-bien ces chiffres. Je crois qu’il n’y a pas d’autre exemple dans l’histoire d’une nation dont le tiers ait disparu pour donner la liberté aux deux autres tiers.
Quand la Grèce eut été érigée en royaume indépendant, elle eut beaucoup de peine à vivre. C’est, en effet, le grand défaut de l’Europe, notamment dans les affaires d’Orient ; elle ressemble aux carabiniers d’Offenbach ; elle arrive toujours trop tard. ”

“ Mais de toutes les nations vaincues, Allemagne, Autriche, Hongrie, Bulgarie. Turquie, l’Allemagne est certainement celle dont la conduite pendant la guerre et depuis la paix justifierait le moins une admission prochaine. Il serait incontestablement plus naturel de laisser, d’abord, entrer l’Autriche, si elle désavoue la politique de rattachement, la Bulgarie et la Turquie, si elles ont vis à vis de la Grèce, de la Serbie et de la Roumanie une altitude loyale et courtoise. ”

“ Ce qui rapproche, — pour le moment, — l’Autriche et l’Italie, c’est l’intérêt commun qu’elles croient avoir à empêcher de se développer l’une la Serbie, et l’autre la Grèce. Dès lors, le principe des nationalités ne pèse pas plus qu’un fétu dans la balance des résolutions italiennes. A la manière de l’Autriche à l’égard de la Serbie, elle se prend à craindre que la Grèce ne deienne trop forte dans la partie des Balkans qui confine à l’Adriatique et cette préoccupation détermine sa politique. ”

“ Des journaux salariés s'efforcent de noircir la cause des Grecs : une foule de voix véhémentes, généreuses, s'élèvent de toutes parts ; elles ont pour elles la puissance de la vérité, de la conscience, d'une conviction profonde, et elles entraînent, elles persuadent jusqu'à leurs adversaires. L'Autriche alimente la Turquie, presse la guerre, force la Porte à envoyer sans cesse de nouvelles troupes contre les rebelles, et à chaque attaque la Grèce s'agrandit, rallie ses enfans autour d'elle, et devient plus difficile à vaincre. ”

“ L'Autriche surtout , dont l'acharnement à poursuivre les Grecs est difficile à expliquer, et qui la première aurait dû leur offrir l'indépendance pour les soustraire à l'influence du czar, afin que ces provinces ne soient pas un jour enclavées dans celles de la Russie; l'Autriche n'ouvrira-t-elle pas enfin les yeux sur les conséquences de sa fausse politique? La guerre qu'on a craint d'allumer en secourant la Grèce, deviendra générale du moment qu'une seule puissance, celle du nord, voudra se rendre l'arbitre de sa destinée. ”

“ Que l’Europe dès le début, au congrès de Berlin, ait voulu dans un intérêt de paix générale en Orient, satisfaire la Grèce par une extension de frontières en Épire et en Thessalie, c’est le seul point bien clair et suffisamment établi : au-delà tout est plus ou moins arbitraire. ”

“ Mais entre nations on pense surtout à soi-même en les formulant et il advient souvent que la bonne année ainsi comprise comporte tout le mal possible pour le voisin et, cette fois, hélas ! tel paraît bien être le cas pour la moitié de l’Europe. Les vœux que l’Allemagne forme pour l’Autriche, l’Autriche pour la Hongrie, la Hongrie pour la Roumanie, la Roumanie pour la Grèce, la Grèce pour le Sultan et le Sultan pour le Tsar, dessinent une chaîne de délicates arrière-pensées si aisées à deviner qu’il est superflu d’y insister. ”

“ Il perd son temps, ton mari. Je te dis, moi: qui aime ses intérêts ne peut croire à la vérité!
Et puis le voilà parti à faire de la politique. L'Autriche est la cause de tout: «Elle voulait Salonique; la guerre l'a donnée à la Grèce; ces ours-là (ce sont les Bulgares qu'il appelle ainsi) sont si lourds qu'ils sont arrivés en retard; ils rongeaient leur frein de rage; l'Autriche a mis son monocle pour voir ça; un beau coup à jouer; cultiver la rage des Bulgares et les jeter contre les Grecs...--» ”

“ L’acte de Berlin est devenu pour tous un arrêt définitif et irrévocable. Les territoires de la Thessalie et de l’Épire, Janina, Larissa, Metzovo, ont été considérés comme une propriété de la Grèce que les Turcs étaient sommés de restituer, et avant même que la diplomatie eût achève son travail, les Grecs commençaient leurs arméniens ; ils se mettaient en de voir d’exécuter ce qu’ils appelaient la sentence européenne, de défendre ce qu’ils appelaient désormais leur droit. Or, entre les Turcs et les Grecs ainsi mis en présence, quelle était la situation de l’Europe ? ”