Louise Swanton Belloc

“ L'art du poëte, disait-on autrefois , consiste a ennoblir la nature, à la rendre plus belle : ici la vérité l'emporte sur tous les efforts du génie ; à peine peut-il y atteindre : elle l'écrase de sa puissance, elle l'éblouit de son éclat.
Ce n'est pas par quelques exemples isolés qu'on doit juger les Grecs, c'est dans l'ensemble de la nation, dans leurs chants, dans leurs annales, dans les grandes ames qui se rallient à eux. Dépositaires des plus nobles sentimens, soldats du Christ et de la liberté, ils semblent avoir reçu de Dieu la mission de retremper les cœurs, de régénérer le inonde. ”

“ Le mal chez les Grecs concourt à rétablissement du bien; le bien chez Bonaparte servait à consolider le mal. Ces deux puissances dont la direction était si opposée se rencontrèrent cependant, et il n'a tenu qu'à Napoléon de hâter de quelques années la régénération de la Grèce, et de partager avec les Grecs une impérissable gloire : car, vaincus ou vainqueurs, les Hellènes auront toujours droit à notre admiration la plus vive. Rien ne pourra leur ravir le tribut de nos larmes et de notre respect. ”

“ Lord Byron porte aux Grecs son génie, son enthousiasme, son courage, et les erreurs de sa vie sont oubliées. Il sort radieux des nuages amassés sur sa tête. Il ne fait que toucher à cette noble cause, et il est purifié par elle ; et son souvenir devient inséparable de ce que les hommes honoreront toujours, du culte qui aura toujours des autels sur la terre. Le ciel le réclama trop tôt; mais il mourut pleuré des Grecs , béni par tous ceux qui comprennent la grandeur de son ame et de son sublime dévouement. ”

“ « CITOYEN GÉNÉRAL,
y Le despotisme du gouvernement turc est connu du monde entier. Chacun sait que les caprices du sultan font les lois ; mais la tyrannie que les pachas exercent dans les provinces n'est connue que de ceux qui l'éprouvent; car les Grecs, qui en sentent tout le poids, en rougissent et la dissimulent.
» Les pachaliks se vendent à l'encan. Dès qu'un Turc est investi de la dignité de pacha, il part avec des pouvoirs illimités et une suite plus ou moins considérable de troupes qui, non plus que lui, n'ont aucun salaire du gouvernement. ”

“ M La Grèce est digne de la liberté; elle l'attend de vous. Le bruit de vos surprenantes victoires, et plus encore la renommée de vos vertus, ont réveillé ce peuple enseveli, depuis des siècles, dans le sommeil de l'esclavage. L'ame de leurs pères s'est ranimée en eux; ils sont prêts à tous les sacrifices pour secouer le joug : mais, sans vous, sans l'appui de quelques troupes, sans un point de réunion, ils craignent d'exposer la nation entière à cette totale extermination dont les Turcs les menacent sans cesse. ”

“ Des courtisans leur ont peint les Grecs comme des fauteurs de troubles ; ils ont voulu confondre l'élan de la Grèce avec ces insurrections artificielles , qui, comme des fusées sans but, ont éclaté dans le vide. Ils leur font un épouvantail des mots de patrie, de liberté ; ils insultent à la majesté des trônes en les montrant toujours environnés de méfiances ; ils calomnient lès monarques en faisant croire qu'ils ne peuvent régner que par les châtimens, qu'ils sont renversés dès qu'on ose être homme et penser, isolant sans cesse de la masse ceux qui doivent marcher à sa tête. ”

“ Les Grecs ont respiré, parce qu'il faut qu'un peuple respire, et ils en viendront aux meilleures institutions possibles, en rapport avec leur climat et leur nature, parce qu'il le faut.
Toutes les raisons du monde viendront échouer devant celle-là. Nous qui vivons une seconde, et qui regardons cette seconde comme importante dans l'éternelle succession des siècles, nous ne voulons pas voir cette marche ; quoique rapide comme le mouvement de la terre , elle est trop lente pour que les générations, dans leur court passage ici-bas, puissent l'observer ou la sentir. ”

“ Les espérances des Grecs s'étendent sur tous les points, ils veulent embrasser la liberté dans tous ses bienfaits, dans tous ses résultats ; l'élite et la lie de la nation , ce qu'elle a de pur, ce qu'elle a de vil, l'ignorant, le lettré sont entraînés par un même élan, et se réunissent dans une même pensée; tous prennent une même couleur, un même accent; le besoin de vivre, dans tout ce que la vie a de noble et de grand, senti par tous, donne à tous un même langage. ”

“ Le poëte grec, au contraire, est pénétré du prodige qu'il rapporte; et sans effort, sans peine, il fait une impression vive : il ne cherche pas à deviner la sensation de terreur qu'il veut peindre, il l'éprouve réellement, et la vérité inspire toujours mieux que l'imagination. Les auteurs populaires de la Grèce ont sur nous cet immense avantage qu'ils n'écrivent pas pour se faire un nom, mais pour exhaler le sentiment qui les oppresse. ”

“ Si, pour punir les Grecs d'avoir préféré la liberté à l'honneur d'être les instrumens de ses conquêtes , aussi bien que pour acheter la connivence de l'Autriche, il juge nécessaire d'abandonner toute une nation chrétienne à la merci des barbares, il a soin de laisser à ce dernier empire et à l'Angleterre tout l'odieux d'une si révoltante profession de principes , toute la honte d'un système de calomnies et de mensonges d'autant plus infâmes qu'il est dirigé contre un peuple qui défend son existence. ”

“ Des journaux salariés s'efforcent de noircir la cause des Grecs : une foule de voix véhémentes, généreuses, s'élèvent de toutes parts ; elles ont pour elles la puissance de la vérité, de la conscience, d'une conviction profonde, et elles entraînent, elles persuadent jusqu'à leurs adversaires. L'Autriche alimente la Turquie, presse la guerre, force la Porte à envoyer sans cesse de nouvelles troupes contre les rebelles, et à chaque attaque la Grèce s'agrandit, rallie ses enfans autour d'elle, et devient plus difficile à vaincre. ”

“ Quelque effrayant que soit l'aspect de la Morée en ce moment, sa situation est loin d'être désespérée. Ibrahim manque de vivres ; des divisions dont le récit, peut-être exagéré, n'est cependant pas sans fondement, se sont manifestées parmi ses troupes; leur férocité naturelle a bientôt démenti les fallacieuses proclamations du pacha, et le peu de Grecs qui s'étaient soumis, retournent, femmes, enfans, vieillards, à leurs montagnes et à leurs armes. Le Grec sait vivre de poisson séché, d'une poignée d'olives, même de l'herbe et des racines qu'il arrache dans le creux des rochers. ”

“ Mais chez les Grecs tout est grief; tandis que d'une part on les accuse de perdre courage, de l'autre on leur fait un crime de leur présomption. « A entendre ces hommes qui touchent de si près à leur perte, » disait, il y a deux mois, l'Observateur autrichien, « on les croirait maîtres de l'empire Ottoman; ils ne doutent pas de leur succès; ils en parlent avec une incroyable assurance. »
Il n'y a pas jusqu'à leur héroïque pauvreté qui ne soit un sujet de raillerie ou de reproches. ”

“ Presque tous les montagnards de la Thessalie, de l'Etolie, de l'Epire et de la Macédoine avaient résisté aux Turcs. Les uns, sous le nom de klephtes ou voleurs, leur faisaient une guerre interminable ; d'autres avaient capitulé : moyennant un léger tribut payé à la Porte, ils conservaient, non-seulement le droit de porter les armes, mais encore celui de faire eux-mêmes la police de leurs cantons et de maintenir par la force les privilèges qu'ils avaient obtenus. L'existence de ces
peuples était à la fois guerrière, champêtre et poétique. ”

“ Lorsque l'insurrection des Grecs éclata, elle se déclara hautement en leur faveur. Elle avait été trompée dans les espérances qu'elle rattachait à l'union des rois: elle embrassa dans la cause des Grecs l'union de la justice , de la religion et de la liberté , féconde en grands résultats. Elle pensait que le bien , pour être durable, devait être fondé d'accord avec les masses, mais elle voulait qu'il en coutât le moins de sang possible, et son vœu le plus cher était que la Russie intervînt pour assurer près de la Turquie l'indépendance de la Grèce. ”

“ Cette intrépidité, commune à presque tous les montagnards de la Grèce, était le plus sûr garant de leur indépendance; et ce qu'elle aurait pu avoir d'effrayant et de sauvage était adouci par les goûts les plus simples. Les klephtes jouissaient avec délices du beau ciel de la patrie, du parfum des fleurs, du chant des oiseaux. Il y a quelque chose de profondément touchant dans cette alliance entre ce que la nature a de plus gracieux et ce qu'elle a créé de plus fort. ”

“ Ceux-ci voulaient trouver chez les Grecs modernes les sciences et les arts de leurs pères, s'enquéraient d'Illium, et auraient volontiers demandé le squelette de Priam à leurs hôtes ébahis. Ce peuple qui n'entendait pas le grec littéral leur semblait un ramas de barbares. Ces barbares faisaient mieux que de conserver les chants d'Homère, ils les reproduisaient. Des rapsodes, aveugles comme le père de la poésie, et peut-être aussi énergiques, donnaient ainsi que lui une ame à tout ce qui les entourait. Leurs improvisations étaient les véritables annales des Grecs. ”

“ Combien allaient
en Grèce faire un acte de leur culte, remplir un dernier devoir, et mourir. Il n'y avait plus en elles assez d'énegie pour lutter avec les événemens , pour entraîner les masses. Ce n'était pas ces génies ardens qui n'ont point de passé et sélancent à pas de géant dans l'avenir ; qui, palpitans de jeunesse, croient que chaque jour doit leur apporter son tribut; qui ont foi à eux, aux événemens, à toute chose, qu'aucun désappointement amer n'a encore refroidi. Il s'en trouvait beaucoup de cette trempe parmi les Grecs ”

“ Enervés par la richesse et le repos, nous accueillons tout ce qui peut servir d'excuse à notre mollesse; les émotions de Bourse nous suffisent. Mais, non, je fais injure à la France: elle est capable de grandeur, d'enthousiasme; elle se sépare de ce qui s'est corrompu en elle, ou plutôt elle l'entraîne à sa suite : elle voit le beau, elle l'honore, elle le tire de la foule, elle lui décerne les honneurs de l'immortalité. Elle a pour les Hellènes un profond respect, une immense sympathie; elle vient d'adopter le fils de Canaris, ceux de Psamado, d'Apostolis. ”

“ Les petits législateurs de notre temps, les Castlereagh, etc., placés plutôt en arrière qu'en avant de leur époque, n'ont pas eu la prétention d'enchaîner les siècles à venir à leur système. Ils n'ont voulu qu'y rapetisser toute la civilisation actuelle , mais elle plane audessus de leurs têtes, tandis qu'ils étendent les bras pour l'étouffer. Grâces à Dieu, leur puissance et leur volonté ne sont pas sur la même ligne; et, dans leurs petites idées, ils ont tué l'homme qui pouvait le plus pour eux. Le règne de Napoléon sera, il faut l'espérer, le dernier triomphe éclatant de la force. ”

“ Ipsara est un rocher nu et stérile: Egine, au contraire, est fertile, dorée par le soleil, et sous un ciel délicieux. Les Ipsariotes n'en soupirent pas moins sans cesse pour leur aride Ipsara. Le gouvernement leur a offert le Pirée en dédommagement de la perte de leur île; mais les Ipsariotes veulent substituer au nom illustre du Pirée, celui de la Nouvelle-Ipsara. Le seul nom de la patrie est une illusion chère à celui qui en a perdu la réalité.
Je me fis indiquer la demeure de Constantin Canaris, jaloux de connaître cet intrépide commandant des brûlots. ”

“ Indépendant jusqu'à la licence, il déserte ses drapeaux si quelque autre passion l'appelle : il court audevant du péril, le brave, ou le fuit tout-à- coup, au gré de son imagination mobile qui fait succéder à des pensées de gloire, des images de terreur. Là, chaque individu compte pour quelque chose ; ce ne sont plus ces masses nulles qui ne peuvent se mouvoir qu'à l'aide d'une impulsion étrangère , qui défendent indistinctement la plus vile ou la plus noble cause; ce sont des êtres libres, obéissant à leurs impulsions, et offrant individuellement tous les contrastes de la nature humaine. ”

“ Les superstitions très-multipliées parmi les Grecs sont aussi une source de compositions fort originales; quoique d'un intérêt moindre que les chants héroïques, elles sont curieuses en ce quelles nous initient aux détails de la vie domestique; elles peignent d'une manière naïve les affections tendres et profondes qui unissent entre eux les membres d'une même famille. Celle qui suit est propre à faire juger le caractère qui les distingue. ”

“ Un Bohémien se précipita des combles du palais du visir, en
s'écriant : « Seigneur ! que je prenne le malheur qui pourrait t'arriver ! » Un autre, un Grec, se couche dans l'ornière pour éviter une secousse à son maître'. Ce dévouement, honteux produit de l'esclavage, est le dernier degré d'avilissement. Dieu ne nous a pas faits pour nous prostituer ainsi à une créature humaine, pour nous livrer corps et ame à la merci d'un de nos semblables, pour lui faire hommage de ce que nous avons reçu du Créateur. Nous servons un Dieu jaloux qui nous réclame tout entiers. ”

“ C'est comme spontanément que tout se meut, et qu'au moment où des martyrs saignent sur un point, d'autres, en Livadie et en Morée, se rendent dignes d'être aussi offerts, dans leurs supplices, à l'admiration du monde, et presque à l'envie des cœurs généreux. A peine peut-on saisir un fil dans ce mouvement qui part de toutes les parties, de toutes les classes de la nation, et qui est à la fois religieux, aristocratique et populaire. Autour des principaux événemens,
se pressent une foule de faits isolés, et la pensée est embarrassée de choisir. ”

“ Les batailles de Bolivar ne sont que des escarmouches comparées à celles de Napoléon , et cependant leur résultat sera bien autrement durable et glorieux.
Ce revers était d'autant plus humiliant et douloureux pour les Grecs, qu'il avait atteint les meilleures troupes de la Grèce, les Souliotes et les Roméliotes. Parmi une nation peu nombreuse , les combattans excitent un intérêt beaucoup plus vif que chez un grand peuple. Tout le monde connaît la topographie du pays; chacun sait le nom de presque tous les guerriers; chacun s'informe des actions de son voisin , de son ami, de son parent. ”