Hydra

“ À Spetzia, au contraire, presque tout le monde ayant quelques épargnes, on se réunit, et l’on construisit des navires dans lesquels l’un avait un dixième, l’autre un quinzième d’intérêt, etc.
Autrefois les Hydriotes ne louaient jamais leurs services ; c’était le peuple le plus fier de toute la Grèce continentale ou insulaire ; maintenant il n’en est pas ainsi : la misère a fait plier leur fierté.
Aux jours de l’insurrection, Hydra servit bravement la patrie de ses hommes et de ses vaisseaux. ”

“ En 1730, quelques colons albanais, las des exactions d'un pacha de la Morée, s'étaient réfugiés dans l'île d'Hydra. On les laissa tranquilles et ils n'eurent qu'à payer un faible impôt. Aussi leur commerce, mêlé parfois d'un peu de piraterie, grandit rapidement. Hydra occupe, il est vrai, une position fort heureuse, commandant l'entrée des deux golfes de l'Argolide et de l'Attique; mais elle n'a point de port ni même d'abri véritablement digne de ce nom. C'est donc en dépit même de la nature que les Hydriotes avaient fait de leur rocher un rendez-vous du commerce ”

“ HYDRA, Hydrea, île de l'État de Grèce, sur la côte O. de l'Argolide ; 16 kil. sur 5 ; 20 000 hab.; ch.-l., Hydra. Pays montagneux, peu fertile, mais commerçant. Les Hydriotes passent pour les plus habiles et les plus braves marins de la Grèce. Cette île fut peuplée par des Samiens fugitifs, au temps de Polycrate. Elle ne joue aucun rôle dans l'histoire de la Grèce ancienne. En 1470 elle servit de refuge à des Albanais qui fuyaient la domination ottomane. ”

“ L'hyver y est pluvieux, et l'été qui lui succède est constamment pur et serein. Lorsqu'on éprouve quelques tremblements de terre en Morée, ils se font plus vivement sentir à Hydra, par des secousses verticales, qui porteraient à croire que cette île est voisine du foyer auquel elle a dû son origine, ou au moins sa séparation du continent. Heureux isolement, puisqu'il donna asyle aux Schypetars chrétiens qui, obligés de se retirer du Péloponèse vers le milieu du quinzième siècle, y ont établi une pépinière de héros destinés à venger la Grèce de sa trop longue humiliation. ”

“ MARINE. Les ressources d’Hydra, de Spetzia et d’Ipsara sont les seules que possède la Grèce. Au commencement de la guerre, Hydra comptait cent bâtimens, Spetzia quatre-vingt, et Ipsara une cinquantaine. C’est d’après ces nombres qu’on calculait leur richesse. Ces bâtimens sont des bricks et des goëlettes, qui possèdent en général de grands avantages. La construction en est fort peu coûteuse. Des forêts du Pinde et de la Caramanie descendent des bois en abondance ; la mer Noire, où les Grecs trafiquaient, fournit les chanvres, les résines, les suifs, les fers et les mâtures. ”

“ Or, c'était à Hydra qu'Henry d'Albaret avait résolu de rejoindre le corps des volontaires. Cette île, située à l'extrémité de l'Argolide, est l'une des plus riches de l'Archipel. De son sang, de son argent, après avoir tant fait pour la cause des Hellènes que défendaient ses intrépides marins, Tombasis, Miaoulis, Tsamados, si redoutés des capitans turcs, elle se voyait alors menacée des plus terribles représailles. ”

“ Andréas Miaoulis naquit à Hydra vers 1760, et dès l’âge de six ans il fut embarqué comme mousse sur un des navires de son père. Il se fit remarquer de bonne heure par la vivacité, l’obstination et l’indépendance de son caractère. À l’âge de seize ans, il eut, pendant une maladie que fit l’aîné de ses frères, le commandement provisoire d’un brick ordinairement dirigé par ce dernier. Il accomplit une course fructueuse et reprit le chemin de ses foyers, attristé par la perspective de rentrer sous les ordres de son frère, dont la santé s’était rétablie. ”

“ De vastes et savantes constructions offrent une heureuse sécurité aux vaisseaux de vingt nations. Le commerce de l’Asie et de la Méditerranée y trouve un entrepôt ouvert à tous ses produits, et le commerce indigène est protégé par la belliqueuse marine d’Hydra dont les premiers efforts furent si glorieux, qui força ensuite les Dardanelles, qui bombarda Constantinople. C’est à Hydra que stationnent les vaisseaux de haut bord de la marine athénienne. ”

“ Que penseriez-vous d’une proposition d’accommodement adressée à Hydra par votre entremise ? — Sur quelles bases ? — La soumission et la remise des armes. — Quelle sera la garantie ? — Ma parole. Les Hydriotes me doivent beaucoup ; ils savent qu’on peut se fier à moi. » Le capitaine de Rigny eut la politesse de ne pas démentir le pacha ; il ne se sentit pas suffisamment fondé à demander aux Grecs la remise de leurs armes et « à leur répondre des suites. »
À quelques jours de là le capitan-pacha quittait les eaux de Métélin et allait débarquer ses troupes sur les côtes de l’île de Négrepont. ”

“ Un vent très violent de nord et de nord-est sépara les combattans. Le lendemain, la division turque mouillait de nouveau devant Zante, et, trompant la surveillance des Grecs, s’échappait furtivement à la faveur de la nuit. Le désappointement fut extrême à Hydra et dans toute la Grèce. Rien n’avait plus contribué au succès de l’insurrection que la suprématie navale. Qu’arriverait-il si l’on venait à la perdre ? Les bâtimens grecs étaient « chargés d’hommes entreprenans et capables, » mais impuissans à se mettre en travers de la flotte de Constantinople. ”

“ Journée de repos sur une mer toujours agitée, et aux coups du vent qui siffle dans nos mâts. Nous descendons sur la côte ; c’est le plus joli site que nous ayons encore visité en Grèce : de hautes montagnes dominent le paysage ; elles gardent encore quelques couches de terre, quelques pelouses d’un vert pâle, sur leurs flancs arrondis ; elles descendent mollement, et cachent leurs pieds dans quelques bois d’oliviers ; plus loin, elles s’étendent en pentes douces jusqu’au canal d’Hydra, qui coule à leurs pieds comme un large fleuve plutôt que comme une mer. ”

“ « Tout était à Hydra dans la plus grande rumeur ; la population entière se tenait sous les armes. » Quatre-vingt-quatre voiles ottomanes se dirigeaient vers le golfe de Nauplie. Les Grecs n’avaient que soixante voiles, la plupart bricks de huit à quatorze canons, à leur opposer. Le lendemain, 21 septembre, on aperçut distinctement du pont de la Fleur de Lis « les deux flottes aux prises par pelotons, un brûlot se consumant, une scène, nous dit M. de Viella, remplie d’émotion. » Le brûlot était un brick grec qu’une frégate algérienne avait abordé, le prenant pour un brick de guerre. ”

“ Le trident de Neptune est le soc avec lequel ils moissonnent en Égypte et dans l'Asie mineure; les coteaux de l'Hermionide, de la Messénie et de l'Élide sont les lieux où ils vendangent ; Olympie leur fournit des pins pour bâtir leurs vaisseaux, et le Parnasse les mâtures auxquelles ils attachent les voiles fabriquées avec le coton de l'Argolide et de la Laconie. Hydra ne produit presque rien par elle-même, elle doit tout à l'industrie de ses enfants,
qui y ont élevé la plus belle et la plus florissante de toutes les villes de l'Orient. ”

“ À quelques lieues du cap, la mer redevient plus belle. De légères embarcations grecques, sans pont, et couvertes de voiles, passent à côté de nous dans les profondes vallées des vagues : elles sont pleines de femmes et d’enfants qui vont vendre à Hydra des corbeilles de melons et des raisins. Le moindre souffle de vent les fait pencher sur la mer jusqu’à y baigner leurs voiles. Elles n’ont, pour se défendre de la lame, qu’une toile tendue qui élève de quelques pieds le bord exposé à la vague ; elles sont souvent cachées a nos yeux par le flot et par l’écume ”

“ Quant aux marins d'Hydra, de Samos, de Spezzia, ils doivent à quelques actes de courage inspirés par les Tombazis, les Canaris, les Miaoulis, d'échapper au mépris absolu avec lequel on doit regarder leurs coreligionnaires du continent! Et cependant les trois héros (puisque héros il y a) n'eurent à lutter d'une manière sérieuse que contre de lourds bâtiments, difficiles à manoeuvrer au milieu des récifs et des passes de l'Archipel. ”

“ Les maisons sont belles , construites en pierre , avec des murs solides ; quelques-unes ont une noble apparence , et dominent les autres, surtout celles du président Condouriotis , de Miaulis et des frères Tombazis. Les nobles d'Hydra sont comme les anciens Génois , qui étaient d'une grande sobriété dans leur vie, et qui avaient de magnifiques demeures , afin d'en imposer au peuple et de le dominer. Cette île doit sa prospérité à l'amour
de la liberté. ”

“ La population d'Hydra était évaluée, en 1813, à 22,000 individus, sur le nombre desquels on comptait 10,000 marins, c'est-à-dire, à peu près toute la lignée masculine depuis l'âge de sept ans jusqu'à l'extrême vieil- lesse. Il n'existe parmi eux qu'une vingtaine de Grecs qui ont obtenu la permission de s'y établir pour trafiquer, le reste est indigène parlant le schype ou idiome albanais. L'unique industrie des habitants est la marine et ce qui s'y rapporte (1) . Obligés de se défendre contre les Barbaresques, les Hydriotes arment en course et marchandise. ”

“ On apaisa la sédition, mais bon nombre d’Hydriotes allèrent augmenter les équipages de la flotte ottomane, sur laquelle ils reçoivent des gages qui les mettent à même de donner du pain à leur famille. Le gouvernement grec, de son côté, s’empressa de placer sur ses bâtimens de guerre des marins d’Hydra de préférence aux autres, et c’est encore du pain pour de nombreuses familles de l’île. Le reste vit, à ce qu’on assure, des sacrifices faits par une maison opulente, qui cherche ainsi à retenir le plus possible les habitans, afin d’exercer toujours un patronage qui la rend influente. ”

“ HYDRA, anciennement Hydrea, île de la Grèce, dans l'archipel, sur la côte orientale de la Morée, vers l'extrémité S.-E. de l'Argolide, entre les golfes d'Athènes et de Nauplie. Elle a une superficie de 15,280 hectares et une population de 30 à 32,000 habitants. Le sol est rocailleux et aride. Les Hydriotes sont des marins hardis et entreprenants; ils ont beaucoup contribué, par leur intrépidité et leur dévoûment, au succès de la guerre de l'indépendance des Grecs contre les Turcs.- Le chef-lieu, appelé aussi Hydra,, est une ville située sur la
côte N.-O.de l'île,à 72kilom.S.-0. d'Athènes ”

“ Quant à la population, qui est à peu près de 850,000 habitans, dont 400,000 pour la Morée, 300,000 pour la Grèce continentale, et 150,000 pour les îles, en y comprenant Hydra, Spezia et Poros, on ne saurait dire qu’elle soit vraiment misérable. ”

“ Le 16 avril 1821, les îles annoncèrent par un manifeste la résolution qu’elles avaient prise de concourir à la délivrance de la patrie commune. La flotte hellénique se composait de cent soixante-seize navires, dont quatre-vingt-dix-huit hydriotes ; le plus considérable de ces bâtimens était une frégate de 18 canons appartenant à Miaoulis [6] . Chacune des trois îles avait son amiral ; mais celui d’Hydra conserva la direction des opérations militaires, l’escadre hydriote étant la plus nombreuse, la plus riche et la mieux équipée. ”

“ Pas une île qui ne lui fût connue en toutes ses baies, golfes, anses et criques. Pas un îlot, dont la situation n'eût déjà été relevée par lui dans ses précédentes campagnes. Pas un brassiage, dont la valeur ne fût cotée dans sa tête, avec autant de précision que sur ses cartes.
Cet officier, âgé d'une cinquantaine d'années, Grec originaire d'Hydra, ayant déjà servi sous les ordres des Canaris et des Tomasis, devait être un précieux auxiliaire pour le commandant de la Syphanta. ”

“ Le hasard l’avait bien servi, il venait d’arrêter le fameux Trasybule, le plus redouté et le moins scrupuleux des corsaires d’Hydra. On s, occupa sur-le-champ de l’amariner. Le capitaine, un officier, cinquante hommes descendus dans les embarcations de la frégate, étaient à mi-chemin de la Galatée quand le vent tomba subitement ; de folles brises masquèrent les voiles de la frégate, qui vira involontairement de bord. Le brick se trouvait au contraire en dehors de la zone envahie par le calme ; tout à coup, on le vit qui filait avec une fraîche brise sur Syra. ”

“ Des quatorze bricks de guerre qui étaient venus au secours de la place, et qui l'avaient quelque tems efficacement protégée contre une flotte turque double en nombre, neuf, faute de solde, s'en étaient déjà retournés à Hydra, tandis que les matelots des cinq autres, pour la même cause de plainte, avaient quitté leurs navires, et murmuraient sans rien faire sur le rivage. Les habitans se voyant ainsi abandonnés, ou mis à contribution par leurs défenseurs, avec la crainte d'une disette imminente, et la flotte turque devant leurs yeux, n'étaient pas moins disposés à l'émeute et à la révolte ”

“ Les huîtres comestibles fournissent quelquefois des perles, mais toujours en petit nombre; il s'en produit aussi dans le manteau des jambonneaux, des vénus,. ainsi que dans les mulettes qui sont des animaux propres aux eaux douces.
CHAPITRE XVI.
DES HYDRES OU POLYPES DES EAUX DOUCES ET DU CORAIL.
HYDRE OU POLYPE DES EAUX DOUCES. — Linné a imposé le nom d'hydres (Hydra) , donné par les anciens à un animal fabuleux, à un genre fort singulier de polypes, vivant dans les eaux douces, que l'on trouve dans presque toutes les parties de l'Europe. ”

“ D’abord une petite machine de la force de 10 chevaux-vapeur, placée sur le pont, fait tout le travail de force auquel les hommes de l’équipage étaient condamnés. L’appareil de sondage qu’on a préféré porte le nom d’Hydra, du nom d’un navire chargé de la pose d’un câble électrique dans la Mer-Rouge, qui le mit le premier en usage. Retirer du fond de la mer le plomb de sonde était la partie la plus longue et la plus pénible de la manœuvre. ”

“ Elle compte environ 30,000 habitants, dont moitié dans la ville du même nom, l'une des plus jolies de la Grèce. On y trouve des rues propres et pavées, de beaux quais, des églises bien bâties, une bourse, un collège, des écoles de commerce et de navigation. — Spezzia, l'antique Tiparenus, est voisine d'Hydra, dont elle n'est qu'un diminutif. La ville qu'elle renferme est une petite place forte qui compte environ 3,000 âmes. ”