Alfred Lemaître

“ LES DEUX SIÈGES DATHÈNES 119
par une batterie de quatre pièces de six, débarquait au sud-est de Phalère et marchait sur les derrières des postes turcs les plus rapprochés de l'Acropole. Ce corps devait être renforcé par les troupes en position au nord du Pirée et par celles qui occupaient les hauteurs de Phalère. Tout allait pour le mieux: les mesures paraissaient bien prises, et les troupes s'avançaient presque en bon ordre, ne parlant que de vaincre ou mourir, lorsqu'elles furent assaillies à l'improviste par un détachement turc à la tête duquel galopait Reschid-Pacha. ”

“ Voici maintenant la nomenclature et la dénomination des rues de Briouze :
Rues d'Argentan, Basse, de La Chapelle, Saint-Denis, de Domfront, des Écoles, de l'Église, Sainte-Eustache, de Falaise, de La Ferté, de Fiers, Froide, de Saint-Gervais, de la Gare, Grande-Rue, de la Halle à l'Avoine, Saint-Jacques, du Jardin, Marquise, Nationale, Notre-Dame, du Pont de Pointel, du Puits, de la Mairie, de la Justice.
Les places s'appellent : Places du Crochet, de l'Eglise, du Marché aux Chevaux ou d'Orléans, des Merciers, des Halles, du Marché ou Nationale, du Pavé. ”

“ La mort dut être accueillie en libératrice par un homme si orgueilleux de son génie et qui, depuis des mois, se sentait incapable de finir une strophe; par un homme si fier de son adresse à toutes les armes et dont l'alcoolisme faisait trembler la main au point qu'il n'osait plus tenir un pistolet.
Tout autre est Fabvier, un de ces officiers de Napoléon qui ne purent se résoudre, après quinze ans de guerre, à laisser leur épée au fourreau, et dont quelques-uns, comme Allard et Ventura, devaient aller jusqu'aux Indes pour trouver un champ d'action suffisant à contenter leur besoin d'aventures. ”

“ DROITS DE TREIZIÈME ET DE RELIEF
C'était un principe admis sous le régime féodal et depuis le traité de Kiersy-sur-Oise, qu'aucun vassal ne pouvait vendre tout ou partie de son fief, sans « l'octroy » du seigneur duquel il était tenu et sans lui payer un droit, dit de treizième, bien qu'il ne s'élevât pas toujours à la treizième partie du prix de la vente.
Il est consacré, en ces termes, par l'article 171 du Recueil des Coutumes de Normandie : « Si le fief est vendu a. prix d'argent, le treizième du prix est dû au seigneur de qui il est tenu. » ”

“ Finlay, T. VI. p. 358. — La simplicité avec laquelle Ibrahim ouvrit la campagne, dit plus loin le même historien, offrait un contraste frappant avec le cérémonial affecté par le président Hydriote et les capitaines grecs. L'aspect des deux armées n'était pas moins différent. Tandis que l'or de l'emprunt anglais brillait sur les vestes richement brodées des soldats grecs, on ne pouvait voir un seul galon de fantaisie dans les rangs égyptiens. Le camp grec semblait contenir une foule armée de gens rassemblés au hasard, le camp égyptien était un modèle d'ordre et de discipline. ”

“ Parlant des brouillards produits par les marais, sur lesquels nous reviendrons plus loin, M. J. Travers écrit :
« Ce marais produit des brouillards qu'on a longtemps chassés avec du gros cidre, on a recours maintenant au café et à l'eau-devie. Nulle part on ne rencontre des consommateurs aussi intrépides. L'alcool et le moka, au litre, voilà le principal commerce de Briouze ... »
Ce fâcheux brouillard et une trop grande hâte d'atteindre le but de son voyage, sans nul doute, ont empêché Julien Travers de voir juste. ”

“ On ne saurait mieux s'élever contre le parti pris de l'Europe en faveur de gens si peu dignes d'intérêt que les prétendus opprimés « du pays des souvenirs ». Ces opprimés, au commencement de 1824, occupaient, à l'exception de Coron et de Modon, toutes les places fortes du Péloponèse; l'Archipel appartenait aux insulaires qui n'avaient plus été sérieusement inquiétés depuis la mort de Kara Ali. En un mot, l'insurrection semblait victorieuse : sur mer avec les brûlots, sur terre, grâce aux tortures de la faim et de la soif, qui avaient amené les garnisons assiégées à capituler. ”

“ La richesse engendre trop souvent les vices, et le vieux Briouze devait être une ville opulente, puisque, si l'on en croit la tradition, sa population s'abandonnait à tous les débordements d'une vie dissolue. ”

“ Quand Ibrahim Pacha arriva sur les hauteurs qui dominent Navarin, les navires ennemis avaient pris le large depuis quatre ou cinq heures.
APRÈS NAVARIN 225
dans ce tempérament si entier la stupeur fut-elle trop violente pour laisser place à tout autre sentiment, mais il est plus probable qu'il maîtrisa, par un effort souverain de volonté, la colère qui bouillonnait en lui. Quoiqu'il en soit, jamais général que la fortune abandonne en pleine victoire 1 n'accepta si noblement la brusque ruine de toutes ses espérances, le renversement brutal de toute son oeuvre. ”

“ Il y a bien des siècles, la ville de Briouze était importante ; de nombreuses et agréables maisons de bois, avec soubassements de granit, un monastère habité par de pieux moines, bienfaiteurs de la contrée, s'étendaient dans la riche et fertile vallée entièrement déserte aujourd'hui. Soumis à l'autorité paternelle d'un excellent châtelain, les habitants vivaient là, heureux et tranquilles, insouciants du lendemain. ”

“ Le moyen était bon, car en quelques jours Cochrane put réunir une « élite » de douze cents Hydriotes et Cretois qu'il fit débarquer dans la baie de Phalère, où, pleins d'enthousiasme, ils cernèrent aussitôt le couvent en ruine de Saint-Spiridion, dont les Turcs avaient fait un petit poste avancé que six bricks et une frégate se mirent à canonner furieusement. Au bout de quelques heures, il ne restait plus du monastère qu'un monceau de décombres, sous lesquels une partie de la garnison était ensevelie. ”

“ Non pas que nous ayons, dès ces moments-là, à parler de Briouze, à raconter la participation de ses seigneurs ou de ses habitants aux événements grands ou petits de ces temps-là, mais parce que nous croyons utile, indispensable même, à la clarté de notre travail, de nous expliquer un peu, tout d'abord, sur le gouvernement féodal et sur la situation qu'il fit à nos paysans, à nos cultivateurs Briouzains, situation qui sera un des principaux objets de cette étude.
Que nos lecteurs se tranquillisent, nous n'avons pas l'intention de leur faire un cours de droit féodal ”

“ La vieille barbarie asiatique n'est peut-être pas aussi dépourvue d'hommes supérieurs que notre civilisation le veut croire. Il faut se rappeler que c'est elle qui a produit le seul colosse que ce siècle puisse mettre en regard de Buonaparte, si toutefois Buonaparte peut avoir un pendant; cet homme de génie, Turc et Tartare, à la vérité, Cet Ali Pacha qui est à Napoléon ce que le tigre est au lion, le vautour à l'aigle. ”

“ « La maison, motte et manoir dudit lieu du bourg de Briouze, en ce compris le jardin devant la porte, et le Jardin de la fosse puis naguère acquis par le baron, en quoi il y a croistre, communs ans, 30 pipes de cidre. »
L'acquéreur de ce jardin et l'auteur de l'aveu, étaient gens pratiques et sincères qui préféraient, sans nul doute de beaux revenus et de nombreuses pipes de cidre, à une luxueuse habitation, ou à une forterese et qui l'avouaient franchement. ”

“ Les Grecs latins, dit l'amiral de Rigny, répandus dans quatre ou cinq îles, sont partout détestés et molestés par les autres Grecs. Cette animosité entre deux rites ne s'est point amortie depuis l'insurrection grecque, de laquelle, d'après leur position et leurs ressentiments, les Latins se sont tenus écartés. Le clergé catholique, quelquefois fort supérieur en lumière comme en morale au clergé grec, ne dissimulait pas son désir de voir triompher les Turcs dans la lutte qui s'était engagée. ”

“ C'est tout au plus si nous pouvons nous figurer comment, à partir du XIe siècle, le bourg put s'agrandir, se peupler ; dans quelles limites il s'étendit peu à peu, jusqu'au jour où les géomètres du cadastre vinrent en lever le plan, au commencement du XIXe siècle.
Au XIIe siècle, il devait y avoir dans la paroisse déjà deux principaux groupes d'habitations : le bourg, avec le château et ses dépendances ; Saint-Gervais, avec le prieuré et l'église. ”

“ Là résidaient un certain nombre de négociants turcs. Une flottille marchande était constamment au mouillage devant les quais, et la sécurité des musulmans reposait sur un seul officier, commandant à quelques conscrits, venus d'Asie-Mineure, sachant à peine tenir un fusil. Ils étaient glacés par la bise des Balkans ou des marais danubiens, ces malheureux, élevés dans un pays de soleil; mais ni les souffrances subies, ni la mort atroce n'empochèrent les meutes littéraires d'aboyer en faveur de leurs assassins. ”

“ C'est dans les cahiers du Tiers-Etat tout naturellement que l'on peut se faire une idée des innombrables vexations auxquelles donnait lieu la perception des impôts, dont l'énumération est presque impossible. Mais on trouve l'expression du sentiment populaire dans quelques-uns des mémoires présentés par les représentants des deux autres ordres, principalement dans ceux des membres du clergé inférieur qui, plus rapprochés des habitants des campagnes, sont plus sensibles à leurs souffrances. C'est un simple curé, celui de Briouze, qui prend ainsi la défense des victimes du privilège... ”

“ Ces réflexions décourageantes, en amenant de nombreuses désertions, procurèrent quelque répit aux Turcs réfugiés dans les cidatelles de Modon et de Coron. Il n'en fut malheureusement pas de même pour ceux qui, des remparts de Tripolilza, voyaient le nombre de leurs ennemis augmenter de jour en jour, jusqu'à former autour de la ville une ceinture infranchissable de trente mille démoniaques, hantés de la folie du meurtre. Ici, comme à Navarin, les officiers grecs s'ingénièrent à frustrer leurs hommes. ”

“ Le plus ancien de tous émane du premier seigneur connu de Briouze ; c'est une charte de la fin du XIe siècle, que nous reproduisons plus loin (1) , et par laquelle ce seigneur donna à l'église de Saint-Gervais, ou plutôt aux moines qu'il chargeait de la bâtir et desservir, la dîme des droits de tonlieu (2) et de panage (3) , qu'il percevait dans l'étendue de ses domaines et diverses autres choses inutiles à énumérer ici. ”

“ A ce moment, en effet, sans les dissensions des chefs révoltés et leur ignorance de toute stratégie, les Turcs, facilement cernés par des forces très supérieures, n'eussent pas tardé à succomber aux privations. Peut-être encore ces singuliers officiers considéraient-ils que la fièvre et la faim faisaient dans le camp de Reschid, en dépit de ses communications avec le littoral, des ravages suffisants pour qu'ils n'aient plus à s'inquiéter d'un ennemi « fondant sur place » en quelque sorte. Quoiqu'il en soit, nul parmi la population ne douta d'une défaite irréparable de l'armée ottomane. ”

“ Il faut croire que le poisson entrait, pour une grande part, dans l'alimentation de nos ancêtres ; il est en effet, fréquemment question dans les états de compte, enquêtes, aveux de la Baronnie jusqu'à la fin du XVe siècle, des viviers du Hazé, des pêcheries établies auprès de divers moulins à eau, le long du cours des rivières et ruisseaux.
Notre premier seigneur normand, dans sa charte de fondation du Prieuré de Saint-Gervais, parle de ces pêcheries dont il abandonne le tiers du produit annuel, aux moines du dit Prieuré (1) . ”

“ Les Grecs n'eurent même pas l'idée de résister; jetant leurs fusils, ils firent volte-face avec un ensemble parfait et se précipitèrent dans la direction de la plage, émerveillant les « infidèles » par la rapidité de leur course. Mais si légers qu'ils fussent, ils ne pouvaient lutter de vitesse avec des cavaliers bien montés; en moins de dix minutes, quinze cents d'entre eux gisaient sur le sol, magnifiquement sabrés. Church et Cochrane, pris dans la bagarre, faillirent tomber aux mains des Turcs ”