Acropole

“ Et salué la mer, la colline et les bois.
Pour la dernière fois dans la lumière attique
L’Acropole a fleuri sur le sommet divin.
L’ombre d’un voile impie a couvert le Portique
Et le faîte éternel et l’éclatant ravin. ”

“ De longs rayons d'un soleil d'or glissent par les échancrures des monts à l'Ouest et vont s'épanouir sur la paroi orientale de la crypte ; elle étincelle de tons fauves et rosés ; on y voit se détacher, dans une gloire antique, les grands tombeaux, les dessins de leur architecture colossale, tandis que, vis-à-vis, l'Acropole est dans l'obscurité, masse noire et triste comme un mausolée abandonné. ”

“ Il faut admirer les temples de l’Acropole, dans le clair décor où ils ont fleuri, sous le chaud soleil qui a doré leurs marbres, sous le ciel en fête, qui baigne d’azur impalpable leurs colonnes et leurs frontons. Vers la fin du jour, les rayons obliques dorent de lueurs fauves la façade sévère du Parthénon ”

“ Avec ces marches monumentales et l' Odéon d' Hérode Atticus , l' Acropole s' est , en bas , revêtue , comme les cascades d' Hiérapolis , d' une concrétion blanche de marbre . Le lit d' un fleuve majestueux , en sa maturité , remplace sur ces gradins le jeune et léger torrent attique . « Ta cella croulerait s' il lui fallait contenir une foule , » s' écrie Renan . Pour cette foule qui venait des âges et que prévoyait sous la visière baissée de son casque l' Athènes
de Périclès et d' Isocrate , pour cette foule qui nous porte ici , le génie de l' Empire a disposé cet escalier . ”

“ De la colline des Muses , l' Acropole , dans le crépuscule , se conforme à cette image athénienne de la mort . Elle atteint en nous son équilibre . La voici défaite de la vie
comme Socrate ; d' elle nous ne rêvons plus qu' une stèle funéraire , un Phédon qui l' idéalise et qui la fond dans l' éternel . Colonnes brisées , pierres éparses , un temple fendu , – nous les gardons du soir , dans le regard , comme l' Hegeso du Céramique prend dans sa main les bijoux que la jeune fille lui tend . ”

“ Ainsi l' Athéna de bronze donnait à l' Acropole son ton , sa perspective , sa nature de colline des Dieux . Le Parthénon , à son échelle , paraissait un être vivant comme elle . Ici l' opposition du temple et de l' église gothique devient radicale . L' église , faite pour une foule , est elle-même une foule , foule végétante de détails , foule de statues , foule de personnages sur les vitraux , foule de supports , branches d' ogives et colonnettes , par lesquels tout le détail de la poussée visiblement ruisselle . Cette architecture de poussées est une action continue . ”

“ Cette vision radieuse emplit l’horizon ; le contraste est saisissant entre le petit monastère obscur et le temple éblouissant ! Et pourtant les Grecs peuvent hésiter dans le partage de leur reconnaissance... Si l’Acropole symbolise leur merveilleux passé, la profondeur insondable et mystérieuse de leur génie créateur, l’humble chapelle a gardé pendant des siècles le feu sacré de l’existence nationale. ”

“ L’aspect de l’Acropole donne, avec l’impression de vastitude, celle de la rude étreinte d’une défense construite par la nature, complétée par les hommes et où plane le double prestige du prêtre et du roi. L’architecture est préhistorique et préhellénique. ”

“ J’ai relu, et attentivement, tout l’Acropole trois fois. À part beaucoup de lumières, de lumineux, de rayons, d’auréoles qu’il y a dans le commencement, et le morceau des Barbares que je persiste à trouver mauvais et même inutile, c’est une forte chose, dont il n’y a pas six vers faibles. Les Panathénées m’ont ébloui ; c’est abondant et précis tout ensemble. Sois sûre que c’est bon, très bon, et qu’avec encore une semaine de travail tu fais de cela une chose achevée. ”

“ Ceux qui d' abord égalisèrent le sol de cette table rocheuse , maniaient , comme sous un pressentiment , le frère obscur du ciseau qui devait creuser les cannelures des colonnes doriques et faire flotter la procession des frises . L' Acropole , depuis ses volutes de calcaire rose jusqu' à l' ordre de ses frontons et la lance levée de la Promachos , était une montagne sculptée et vivante . L' architecte qui offrait à Alexandre de lui tailler une statue dans l' Athos , avec une ville sur la main droite , eût exagéré monstrueusement , et non créé , un certain art d' humaniser la nature . ”

“ De la plaine , à l' est , on voit l' Acropole relevée par deux énormes volutes de pierre rougeâtre : ce plateau égalisé , ce rempart à pic , la terre , d' un mouvement des reins visible , comme un Atlante les soutient haut , les maintient droit . Au nord , les grottes élargissent les voûtes humides où l' homme , qui les creusa davantage , les aménageant en sanctuaires , continua par le fer le travail de l' eau . Les collines autour de la colline ouvrent du paysage la corolle indéfinie . ”

“ On ne s’y arrête guère que pour visiter son Acropole. Et, pourtant, le paysage maritime qui l’environne est un des plus beaux qui se puissent voir en Méditerranée. On sent tout de suite qu’une grande ville de commerce et de transit devait naître là. L’ampleur du golfe, la courbe accueillante des rivages, la douceur du ciel, toutes les séductions d’une terre abritée et opulente y conviaient les marins et les marchands de tous les ports du monde antique. Corinthe fut la rivale de Carthage : proies magnifiques l’une et l’autre, qui tentèrent longtemps l’avidité romaine ! ”

“ Mais comme le sol de la plaine monte, monte toujours, la pointe orientale de l'Acropole est beaucoup plus escarpée, cent cinquante-quatre mètres d'élévation! et plus élevée que le cône occidental, qui se raccorde presque avec le terrain. La circonférence de cette colline de Minerve est de huit cents mètres.
L'Acropole se dresse là comme un autel aux dieux, et c'est en effet le plus beau piédestal que l'antique humanité ait pu ériger pour y asseoir son Parthénon, expression de la sagesse dont le fondateur Cécrops voulait inspirer, dans Minerve, l'amour à son peuple. ”

“ Ce qui fait son charme, sa force, son prestige, sa gloire unique, au milieu de tous les peuples qui se disputent l’Orient, c’est le reflet divin que l’art antique répand encore sur elle à travers tant de révolutions et tant de ruines. Les plus grandes conquêtes territoriales ne remplaceraient pas pour la Grèce l’Acropole ; la vieille citadelle avec ses marbres écroulés, est pour le petit peuple qui s’élève à ses pieds une plus sûre garantie de l’avenir que ne le seraient de longues frontières, un budget en équilibre et une bonne armée. ”

“ On a beaucoup écrit sur l’Acropole, et il y a en effet, sur cet étroit rocher, un vaste champ pour l’observation ; l’ignorance la plus robuste y cède à l’émotion, et l’imagination la plus ardente sent ses aspirations plier devant ce calme du génie fort et puissant. ”

“ Une colline dépassée livre Athènes : dominant les constructions sans style d’une ville de province géométriquement découpée au cordeau des rues, le rocher de l’Acropole, socle du Parthénon.
Le Parthénon se découpe en l’impeccabilité de ses colonnes sereines et l’Acropole paraît le retranchement ultime d’un passé superbe et dédaigneux de l’effort moderne qui le ronge à la base.
Ce n’est pas que j’exalte les vestiges d’un monde disparu ; je me dis : Notre monde à nous ne léguera que des déchets ! ”

“ Il contient , sous les yeux et sous la marche , les plus délicates nuances , et fixe sur la terre , comme les coins de la Naissance d' Athéna le font au fronton du grand temple , l' éveil et la mort du jour . A même cette terre flotte un baiser de lumière et de lèvres . Pour que rien de l' Acropole n' y manque au regard , il faut la voir , de la colline des Muses , déployée comme une forme de temple dans son ampleur latérale . ”

“ Le soir, quand j’ai accompli ma tâche de chaque jour, qui me ramène constamment à l’Acropole, c’est toujours à l’Acropole que se reportent mes regards, de quelque côté de la campagne attique que se soit dirigée ma promenade solitaire. ”

“ Au contraire , le soubassement du temple , tout en faisant ses racines visibles , leur commande l' acte qui lève une surface encore de la terre , mais idéalisée . Il existe sur les hommes et pour les dieux , et pour les hommes en tant que la vue les fait participer à la beauté , qui est la vie des dieux .
Aire de contact entre l' Acropole et le temple , le soubassement nous montre clairement que l' Acropole , égalisée , taillée , remblayée au-dessus d' Athènes , par la main de l' homme , était un temple en puissance , et que le temple est l' Acropole en acte . ”

“ Ces figures féminines qui animaient l' Acropole , cette humanité vivante qui multipliait sur son peuple le sourire de la déesse , l' intelligence cachée de cette colline attendait avec une précision subtile le moment de nous en émerveiller . ”

“ Son œuvre n’est qu’un monument purement décoratif ; elle sert à être belle et à présenter aux yeux, de ce côté de l’Acropole, une perspective heureuse. C’était là sa raison d’être, et les Grecs, beaucoup moins utilitaires que nous, s’en contentaient.
Avant de pénétrer sur la plate-forme de l’Acropole, retournons un instant sur nos pas, et visitons le temple, ou plutôt la chapelle de la Victoire Aptère, c’est-à-dire sans ailes, qui se trouve, comme je l’ai dit plus haut, un peu en avant de l’aile droite des Propylées, au pied de la grande tour vénitienne. ”

“ Mais leur âme se concentre sur ce qui fait à l' Acropole son armature de vérité , sur cette Voie Sacrée où passent les Panathénées de l' intelligence dont les autres n' étaient que les figures d' ancienne loi , sur ce mouvement qui , des Propylées mnésicléens à notre petit et fervent Musée , tend la courbe entière de la colline comme une corde imbrisée de lyre . Pour cela seulement
elles vivent . ”

“ Avant de décrire l’acropole d’Athènes, qui présente le type le plus parfait, le plus complet et le mieux conservé, nous allons énumérer brièvement les principales acropoles de la Grèce, de la Sicile, de l’Asie Mineure et de la partie centrale de l’Italie, dont il reste encore des vestiges plus ou moins importants, en renvoyant aux ouvrages qui les font connaître en détail. ”

“ Ce grand art de l’Acropole soulève les plus graves problèmes intellectuels ; il nous fournit d’admirables représentations d’une vérité qui était efficace au Ve siècle et qui est encore une des deux grandes vérités humaines. ”

“ Toutes les lignes , roses renaissantes de Jéricho , reprennent leur ampleur , et fleurissent ; pendant que décroît la lumière , elles fléchissent vers la corbeille de fruits que sont au milieu , dorés et mûrs , les marbres de l' Acropole . Sur l' horizon de feu rose s' incrustent avec la finesse d' un cheveu les ciselures bleues des montagnes , et plus haut
le croissant de la lune , pas encore alourdi d' or , incurve un diamant lucide , habité d' aigue-marine . ”

“ L' intelligence , par ses chemins , attire la matière , et peu à peu , comme sous les doigts lents d' une aube , l' esprit éteint s' allume . Ces blocs qui montaient à l' Acropole , je voudrais toujours ici les voir figurer nue une basse fondamentale de l' harmonie qui nous conduit à penser .
Le marbre attique qui cheminait par la plaine croisait , à l' Acropole , un marbre plus exquis , tribut de la mer et de Paros . ”

“ La destruction porte sa pierre , la destruction d' Elgin , de Morosini , comme la destruction de Lucien . L' Acropole a comblé par de la pensée les brèches de ses marbres . Les colonnes et les entrecolonnements , les pleins et les vides , la matière subsistante et l' espace aujourd'hui nu , se supposent , s' appellent , et l' un par l' autre s' accroissent . Rien ne s' y perd et tout s' y crée . ”

“ Mais les voyageurs qui viennent à Athènes pour le Parthénon, et qui ne se soucient guère des détails de la vie moderne, ne peuvent s’empêcher de lever à chaque instant les yeux, non-seulement sur la route de Patissia, mais sur toutes les places publiques, mais dans toutes les rues de la ville, pour apercevoir la colline de l’Acropole surmontée de ses vieilles murailles d’où se dégagent, comme une apparition exquise, les plus beaux débris de l’art humain. Heureusement l’Acropole apparaît presque partout. ”

“ L'Acropole est admirablement conservé; on retrouve presque intact le magnifique escalier, entouré de colonnes des Propylées, le temple de la Victoire aptère où l'on a laissé dans un coin une petite statue sans tête, mais dont le corps est admirable sous la fine dentelle de marbre qui le recouvre.
Le plus remarquable vestige de la ville sacrée, c'est le Parthénon, auquel il ne manque que son toit et ses bas-reliefs, mis à l'abri dans le musée d'Athènes. L'Erectheum offre encore quelques
cariatides bien conservées, et une admirable corniche d'une pureté absolument classique. ”

“ Si je suis la route d’Éleusis, ou si je cherche celle de l’Académie, si c’est vers le Stade et le Lycée, ou bien à l’opposé, du côté du Pnyx et du Musée, que se portent mes pas, c’est toujours l’Acropole que je retrouve, à quelque place que je m’arrête, l’Acropole qui grandit à mesure qu’elle s’isole de ce qui l’environne, et qui, à mesure aussi qu’elle s’élève, se décore plus fièrement des monumens qui la couvrent. ”

“ L' olivier , dans sa passion de clarté , se tend pour que ses racines ne soient pas toutes enfouies , mais , élevées au-dessus du sol , à demi paraissent et s' ensoleillent : sous nos yeux , l' Acropole se construit , de six racines que traîne à la lumière son tronc plein de force , écheveaux toujours recomposés , qu' en croissant elle démêle et tisse . ”