Méditerranée

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ Qu'il est gracieux et imposant à la fois ! j'en ai souvent rêvé, de cette mer pleine de charme et de poésie. Ce n'est plus la Méditerranée ce n'est pas encore l'Océan. — On voit toujours la grâce et l'azur de l'une, et on aperçoit déjà la majesté de l'autre, ses lames immenses et ses grands coups de vent. Captives entre les côtes de l'Espagne et de l'Afrique, et soulevées par des courants sous-marins, les eaux du détroit se mettent parfois en fureur. ”

“ La Méditerranée, c'est le miroir de plusieurs mondes, la source vivifiante qui anime et féconde le génie de vingt nations différentes, le champ de bataille de tous les peuples, le point de jonction de toutes les races. En ses heures de tempêtes, c'est la terrible tristesse du Nord ; en ses heures de calme, la magique splendeur de l'Orient. ”

“ Ces magnifiques arbres, colonnes végétales groupées dans les jardins et dans les champs, forment comme un péristyle à la petite ville de Caïffa, que nous apercevons bientôt, nonchalamment assise, à l'orientale, entre le Carmel et les flots bleus de la Méditerranée. — Belle et noble mer, je suis heureux de la revoir ! — L'Océan a l'immensité, la Méditerranée a la noblesse. Médiocre d'étendue, elle est incomparable dans la géographie intellectuelle. L'humanité autour du globe, vit de la lumière, des souvenirs et des échos partis de ses rivages. ”

“ La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable, au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et le Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ Au sud, c'est la mer Méditerranée qui vous sert de frontière, mer bleue comme le ciel, profonde comme l'Océan, qui touche à Marseille, à Gênes, à Naples, à Tarente, à Malte, à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, et qui a toujours été la grande route des peuples. ”

“ Je n’ai jamais contemplé la Méditerranée sans émotion. C’est dans ce creuset que se sont fondus les éléments nés sur ses côtes orientales et dans ses îles et que s’est élaborée la civilisation gréco-latine dont les premiers maîtres de la mer, les Phéniciens, et les Grecs, ont porté les germes tout le long de ses rivages harmonieux : le monde moderne sort de là La Méditerranée reflète le profond azur de son ciel et nulle part n’est si charmant le sourire innombrable des flots. Il est bon de baigner dans ces belles eaux avant de porter le salut de la France aux Latins d’Amérique. ”

“ Le ciel n’a pas la beauté fixe, quelquefois un peu monotone, de la Méditerranée. Celui-ci est très changeant. Des eaux de mer et des eaux douces s’élèvent des nuages irisés qui projettent, sur le miroir d’où ils viennent, d’étranges couleurs, verts clairs, roses et violets. Des créations fantastiques, qu’on ne voit un moment que pour les regretter, décorent des monuments bizarres, d’arcades hardies, de ponts sublimes, parfois d’arcs de triomphe, la porte de l’Océan. ”

“ Elle vit et elle est ouverte, symbole des harmonies collectives, qui ne résonnent pas comme l'Océan. Empire des oiseaux migrateurs et centre de tous leurs voyages, la Méditerranée, médiatrice des terres, est aussi médiatrice des pensées. ”

“ Une mer très noble, un peu bête, pas intelligente comme la Méditerranée, du moins des couleurs plus sobres, une végétation d’un cossu bourgeois qui n’est ni la parure magnifique des contrées tempérées, ni le haillon orgueilleux des pays brûlés. ”

“ Ailleurs semée d’îles, la Méditerranée présente entre la Sicile et Malte à l’ouest, le Péloponèse et la Crète à l’est, l’Italie méridionale et l’Épire au nord, la côte d’Afrique au sud, un grand carré de mer libre, où le vent se déchaîne sans obstacle et roule d’énormes tas de mer. ”

“ Dès qu’on parle de la mer, dès qu’on songe à la mer, que ce soit l’Océan qui baigne le pied de nos blanches falaises, la Méditerranée qui se joue sur des plages éclatantes, l’Adriatique qui roule ses flots à travers les rochers couronnés d’une riante verdure, c’est l’idée de l’étendue, de l’espace, des profondeurs lointaines, des nuances brillantes qui se présente à votre esprit. ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ La Méditerranée fut le chemin de la civilisation antique; l'Océan, à son tour, est devenu la grande route de la civilisation moderne. La prospérité, le degré de lumière, la puissance d'un peuple, se mesure aujourd'hui encore mieux que jadis à son littoral plus ou moins facilement accessible, au nombre, à la sûreté des ports qu'il peut creuser pour ses flottes et ouvrir aux vaisseaux de l'étranger. ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ Toute explication qui se fonde sur un fait nouveau mérite l’attention des savants.
Imaginez, au contraire, la Méditerranée s’élevant à trente pieds au-dessus de son niveau ordinaire dans les siècles chevaleresques et religieux du moyen-âge. Quel changement sur tout son littoral ! que de golfes nouveaux, de terres emportées, de ports comblés ! de plus, il faut admettre que l’eau est restée plus ou moins long-temps à cette hauteur ”

“ GIBRALTAR ET MALTE La nature, en modelant la face de la terre, semble avoir disposé la Méditerranée pour devenir le siège d’un grand empire maritime. De fait, presque tous les peuples qui ont exercé la royauté des mers étaient riverains du vaste bassin où l’Europe, l’Afrique et l’Asie viennent se réunir au bord des mêmes eaux et sous le même ciel. Aux Phéniciens, aux Grecs, aux Carthaginois et aux Romains, succédèrent les Vandales et les Byzantins, les Arabes et les Turcs, Venise et Gênes, l’Espagne et la France. ”

“ Au sud-est de l'Europe, et baignée par les tièdes vagues de la mer Méditerranée, du haut des airs, le regard d'un aéronaute qui viendrait de l'Afrique pourrait découvrir une terre qui n'est ni massive, ni compacte comme l'Asie, mais frangée de détroits, de golfes et de promontoires ”

“ La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l’Océan. Elle n’a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l’Océan a des marées très hautes. ”

“ Nous avons dépassé la ligne des rivages ; les flots nous entourent maintenant de tous côtés, et voici que nous embrassons du regard le bassin occidental de la Méditerranée, de la Ligurie à la Sierra-Nevada, et des côtes de Provence aux côtes d'Algérie. ”

“ Puis, la Méditerranée, qui appuyait un trait d'azur par delà les lignes exactes du fronton, s'abaisse un peu; le monument grandit, il jette dans les airs son plein-cintre ; la mer en coupe l'arc, tout étincelante, toute semée de voiles, de grandes ailes, de points lumineux, et sa fraîcheur arrive jusqu'à nous. Maintenant des aloès ont rangé des deux côtés leurs feuilles sculpturales ”

“ La Méditerranée est aujourd'hui unie comme le cristal. De cette infinité se dégage une impression de calme et de quiétude, qu'interrompt à chaque instant le passage d'une barque de pêcheurs, d'un chaland, d'un grand bateau, les derniers témoignages de la vie de Marseille. ”

“ Cinq heures : la Méditerranée, d’un bleu gris et voilé à peine différent du bleu vaporeux du ciel, fait un fond d’une douceur extrême aux fortifications, remblais et demi-lunes couronnés de feuillage, qui longent le Ravin Vert ou l’Oued Rehki, le grand ravin d’Oran, aujourd’hui tout en cultures, plantations de cactus, d’eucalyptus et de palmiers, au-dessus duquel j’écris haut perché sur mon balcon d’hôtel, dominant à la fois et la ville et la mer. ”

“ Mais ce que je demande à M. le ministre des travaux publics, c’est l’examen approfondi de toutes ces questions. Nous sommes en présence de deux phénomènes contraires sur notre double littoral. Sur l’un, nous avons l’Océan qui s’avance ; sur l’autre, la Méditerranée qui se retire. Deux périls également graves. Sur la côte de l’Océan, nos ports périssent par l’encombrement ; sur la côte de la Méditerranée, ils périssent par l’atterrissement.
Je ne dirai plus qu’un mot, messieurs. La nature nous a fait des dons magnifiques ”

“ Il faut voir l'Océan dans ses colères et entendre gronder ses tempêtes; les habitants de ses rives sont rudes et francs, loyaux et braves. Il faut voir la Méditerranée dans son calme et laisser couler sa vie dans quelque villa, au bord de ses rivages, au milieu de ses faux marins et des ses riverains indolents. ”

“ L’immobilité de la Méditerranée semble la rendre éternelle et toujours jeune. Si Homère revenait, il reverrait le soleil aussi chaud sur ses golfes aussi doux. L’Océan est plus dans notre nature ; il a la différence du romantique au classique : plus large, mais moins beau peut-être. ”

“ Ainsi l’aspect charmant de la Méditerranée est d’accord avec le rôle qu’elle a joué dans le monde. Jusqu’à l’invention de l’imprimerie, qui, enfin, nous a civilisés, nous, les barbares du Nord, la Méditerranée a été le centre de la civilisation et de la volupté. ”

“ C’est le désert tout simplement : on l’a creusé, et tout le monde sait que la Méditerranée rejoint la mer Rouge ; or, comme celle-ci communique avec l’océan Indien et la mer de Chine, vous êtes bien dans le chemin. ”

“ Le voyageur conviendra aisément que la Méditerranée en général, ses belles limites, les Alpes et les Apennins, et ses côtes dentelées et irrégulières, forment la contrée la plus délicieuse de la terre connue en tout ce qui concerne le climat, les productions et la conformation physique. ”

“ Si la Méditerranée latine n’a qu’une superficie de deux millions huit cent quatre-vingt-cinq mille cinq cent vingt-deux kilomètres carrés, soit la moitié de l’autre, elle est plus variée dans son dessin général, plus riche en bassins et en golfes distincts, en larges subdivisions hydrographiques qui ont mérité le nom de mers. ”

“ Exporter des hommes dans l’hinterland d’un pays n’appauvrit pas ce pays; au contraire. La Méditerranée ne fait que traverser l’étincelant midi qui commence en Provence et s’acheve aux oasis. De bout en bout, nous sommes là chez nous, en pleine France des blés, des vignes et des oliviers. ”

“ Le monde connu n'embrasse guère que le bassin de la Méditerranée. La Terre, si profondément défigurée dans ses contours, n'est représentée que par une minime partie de l'Europe méridionale, de l'Asie antérieure et de l'Afrique septentrionale. Autour de ces terres tourne un fleuve sans commencement ni fin, qui porte le nom d'Océan. ”

“ Une longue côte monotone, qu’on aperçoit à peine à la distance de cinq lieues, n’est assurément pas comparable aux magnifiques rivages de la Méditerranée, par exemple, où la nature semble s’être épuisée elle-même à réunir la beauté à la grâce. ”

“ L'observation attentive et raisonnée des phénomènes de la nature nous conduit, en présence surtout de la foule des analogies que l'on est à même de connaître et de comparer, à apprécier les chances de succès que peuvent offrir certaines tentatives de culture et de domestication.
Les résultats obtenus dans l'Océan sont déjà pour nous des raisons plausibles d'admettre des succès du même ordre dans la Méditerranée si l'on y procède d'une manière identique ou analogue. ”

“ Nulle part ailleurs, la Méditerranée n’offre une pareille disposition et un aussi étroit rapprochement des massifs continentaux, avec des îles aussi nombreuses et aussi voisines les unes des autres. Il y avait là, pour les habitans de toutes ces plages européennes et asiatiques, une provocation directe à l’esprit d’aventure. Comment ne pas être tenté de se lancer sur la mer, à la rencontre et à la conquête de toutes ces terres dont, par les jours clairs, les sommets lointains et les promontoires se laissaient découvrir à l’horizon ? ”

“ Située au centre même de la Méditerranée, entre les deux grands bassins de la mer Tyrrhénienne et de la mer Orientale, elle commande toutes les routes commerciales entre l'Atlantique et l'Orient. D'excellents ports invitent les navires à relâcher sur ses rivages; des terrains d'une grande fertilité, des ressources naturelles de toute espèce assurent l'existence des populations; un heureux climat favorise le développement de la vie. ”

“ En effet, c'est la nature qui a uni la Méditerranée occidentale à l'Atlantique; mais c'est bien le génie de l'homme qui a ouvert les colonnes d'Hercule de la Méditerranée orientale, et c'est lui qui se prépare à ouvrir les colonnes d'Hercule de l'Amérique. ”

“ Du plateau supérieur auquel on accède, soit par les galeries creusées dans le roc, soit par une route extérieure, on découvre un panorama splendide. La vue s'étend par les jours clairs, dans toutes les directions à quarante lieues environ. D'un côté, c'est la Méditerranée, de l'autre, c'est l'Océan qui se perdent au loin et très haut dans le bleu du ciel. ”