Général Mangin

“ C’est pour moi une joie en même temps qu’un honneur d’apporter le salut de la France au Gouvernement et au peuple boliviens. En aucune région du monde, la nature n’offre à l’homme un spectacle plus imposant et plus grandiose. A de pareilles altitudes, le cœur bat plus vite et la vision est plus claire, ainsi que Votre Excellence vient de le remarquer ; il est donc naturel que la Bolivie ait été la première, parmi les libres Républiques de l’Amérique méridionale, à rompre la neutralité et, dans une heure solennelle, à se ranger avec les défenseurs de la civilisation menacée. ”

“ Nous voici à Santa Brigida, dans un hôtel anglais, car les Britanniques fréquentent beaucoup les îles fortunées, au ciel clément, pommelé de gros nuages blancs floconneux, — le ventre d’ânesse, — qui tempèrent les ardeurs du soleil et ne se résolvent presque jamais en pluie, au climat toujours égal, à la végétation puissante et variée, qui, selon l’attitude, produit tous les fruits du monde. Comme toujours, ils se transportent parallèlement à eux-mêmes, avec toutes leurs habitudes de table et de confort, breakfast, thé, luncheon, et aussi bains-douches et propreté méticuleuse. ”

“ Dès les premières heures du jour, nous montons sur la passerelle pour ne rien perdre de l’entrée dans la baie de Rio. Le ciel est nuageux et la lumière pourtant reste vive. Mais des grains courent vers l’horizon et en voilent constamment certaines parties pendant plusieurs minutes. Quand nous approchons de terre, c’est comme un rideau mobile qui se promène devant nous et par instants nous enveloppe entièrement. Un contre-torpilleur battant le pavillon de guerre du Brésil vient à la rencontre du Jules Michelet, salue, et nous fait escorte. ”

“ Quand la population est groupée, c’est l’instituteur primaire qui a le devoir de former des citoyens en enseignant la langue et l’histoire du pays, le respect des lois et de la morale, les droits de l’homme et ses devoirs envers la collectivité. Mais ici, la dispersion sur de grands espaces rend impossible la fréquentation de l’école pour le plus grand nombre des Péruviens. Comment l’exiger quand la densité descend à deux habitants au kilomètre carré ? C’est au régiment que l’Indien apprendra l’espagnol, qu’il prendra conscience de cette magnifique unité de la Patrie. ”

“ Je n’ai jamais contemplé la Méditerranée sans émotion. C’est dans ce creuset que se sont fondus les éléments nés sur ses côtes orientales et dans ses îles et que s’est élaborée la civilisation gréco-latine dont les premiers maîtres de la mer, les Phéniciens, et les Grecs, ont porté les germes tout le long de ses rivages harmonieux : le monde moderne sort de là La Méditerranée reflète le profond azur de son ciel et nulle part n’est si charmant le sourire innombrable des flots. Il est bon de baigner dans ces belles eaux avant de porter le salut de la France aux Latins d’Amérique. ”

“ Ce grand réalisateur apprend à se servir de la politique, tout en la méprisant ; il sait parler et il sait se taire, accueillant et aimable en même temps que très secret, naturellement gai et parfois sévère, mais toujours maître de soi dans l’action. Car c’est un homme d’action positive et réfléchie, qui, avec le coup d’œil et la décision rapides, avec la connaissance et le maniement des hommes, avec un désintéressement poussé jusqu’à l’abnégation, marche imperturbablement vers son but : l’indépendance de sa patrie naissante, où il a vécu à peine. ”

“ L’État de Saint-Paul est le plus riche et le plus intéressant du Brésil ; c’est celui qui manifeste pour la France la sympathie la plus vive ; sa capitale, dont la population dépasse le demi-million d’habitants, est la seconde ville de la République ; ses forces de police forment comme une petite armée, organisée par des officiers français : autant d’excellentes raisons pour que j’accepte l’invitation d’aller à Saint-Paul. ”

“ Il n’y a aucun concept humain qui éveille en nous plus d’exaltation civique que la gloire militaire qui consiste non seulement dans les attributs de la valeur, de l’abnégation et de l’esprit, mais aussi dans les attributs les plus élevés du droit et de la justice. Quand nous eûmes compris dans une heure critique pour la paix du monde que c’étaient là les enseignements qui brillaient sur nos drapeaux, nous passâmes par dessus les conventions de la neutralité pour faire cause commune avec les défenseurs des principes tutélaires de la civilisation. ”

“ Lima, la ville des Rois, est justement fière de son passé dont ses magistrats nous montrent les parchemins, véritables titres de noblesse dont les premiers datent de 1535. La capitale n’a que 180 000 habitants ; avec le Callao et les villes de plaisance ou d’industrie qui l’entourent, c’est un groupement de plus de 300 000 âmes, dans un Etat de 5 millions d’habitants, mais une longue civilisation donne à ces citadins une importance particulière, et le rôle historique de leur ville lui confère un prestige unique dans l’Amérique latine. ”

“ Dans l’ensemble, le prestige de notre pays n’a jamais été plus grand ; il faut prendre du recul et s’éloigner pour voir la place que la France de la victoire tient dans le monde. Pour tous, le soldat du Droit et de la Liberté a rempli une fois de plus son rôle traditionnel, et l’issue de la grande guerre a été un soulagement pour la conscience universelle : les mots que notre scepticisme voit un peu usés prennent là-bas toute leur valeur, et il serait coupable de fermer les yeux sur cette vérité très consolante. ”

“ Le cortège reprend sa marche, à pied, précédé d’un groupe de charmantes créoles dans leur costume si gracieux, qui rappelle celui de la Martinique, tout en gardant une originalité particulière. Les cris d’enthousiasme augmentent sans cesse. C’est une foule littéralement en délire, qui rompt la haie de gendarmes et sépare de moi mes compagnons. Plusieurs d’entre eux ne peuvent pénétrer dans l’hôtel de ville où nous sommes entrés : en un instant il est plein comme un œuf, on s’écrase presque dangereusement dans les escaliers et jusque dans la rue. ”

“ Dans cet accueil tout spontané, nous avons senti mieux qu’une courtoisie banale.
Nous revoici en mer, et nous allons passer neuf jours entre l’eau et le ciel. C’est le calme parfait, car même un gros temps ne pourrait modifier la marche d’un bâtiment tel que le Jules Michelet, ni seulement troubler nos occupations. D’autre part, comment s’ennuyer au milieu de livres choisis, entouré de compagnons aimables, et devant le spectacle de l’Océan sans cesse changeant et toujours magnifique ? ”

“ L’unité de croyance, de langage, de race s’établissait et, sous la domination de l’Inca, une grande nation se créait ; au moment de l’arrivée des Espagnols, on peut évaluer sa population à environ 15 millions d’habitants, dont 8 millions sur le territoire actuel du Pérou.
L’isolement de cet Empire explique sa formation et son institution. Il semble bien que la civilisation des Incas dans les Andes ne doive rien à celles qui se sont développées chez les Astèques du Mexique, — et antérieurement, chez les Toltèques dans la même région, ainsi que chez les Maïas de l’Amérique centrale. ”

“ Grande comme la moitié de la France, la République orientale n’a qu’un million et demi d’habitants, mais tout le sol est fertile, et il pourrait facilement en nourrir dix ou douze fois autant. Par sa forte natalité, et une immigration de bonne qualité, la population s’accroît très rapidement. L’instruction publique est très développée, et Montevideo est justement fière de son Université. Le pays est certainement destiné à un grand avenir.
Mais il nous faut le quitter, car je dois être à Rio pour la « fête de la race, » qui commémore la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb. ”

“ Comme la main-d’œuvre anglaise est quatre fois plus chère que la main-d’œuvre allemande, nos alliés ne peuvent plus lutter et certains d’entre eux commencent à se rendre compte que si le chômage devient en Angleterre un véritable fléau, c’est avant tout parce que l’Allemagne sabote ses finances et consacre ses énormes ressources à son industrie et à sa marine marchande, tout en se déclarant incapable de remplir ses engagements et de payer les réparations. ”

“ Le lac Titicaca baignait le temple du Soleil, et c’est lui qui a permis le transport de ces blocs énormes ; la carrière d’où elles viennent est à la même altitude, à 80 kilomètres d’ici. Il a fallu un bouleversement formidable pour le vider aux deux tiers, pour le moins. Voyez ces plantes tropicales dégénérées et rabougries, reconnaissables pourtant ; leurs germes n’ont pu être apportés par les vents régnants ; ils viennent de cette terre, autrefois dans un climat torride, qu’un soulèvement formidable a portée à une hauteur où le climat est à peine tempéré. ”

“ A travers des grains, que nous traversons rapidement, nous apercevons les côtes de la Martinique : de noirs îlots rocheux, quelques plages de sable jaune orange, des villages aux toits de chaume, des montagnes couvertes de luxuriantes forets d’un vert éclatant, avec, parfois, la tache régulière d’un champ de cannes à sucre.
A sept heures du soir, nous mouillons devant Fort-de-France et le ciel, qui se découvre tout d’un coup, nous montre une ville pavoisée, comme tous les bâtiments en rade. La chaloupe du Gouverneur, M. Gourbeil, accoste bientôt ”

“ Car l’accueil des latins d’Amérique dépasse tout ce que nous pouvions imaginer : aucune manifestation officielle ne vaut près de l’enthousiasme populaire dont les cris montent jusqu’au ciel des Tropiques, et cette attention de mêler les petits enfants aux fêtes données en l’honneur de la France engage l’avenir.
La réception si cordiale de nos compagnons d’armes les officiers et les soldats américains, faisait revivre dans toutes les mémoires les instants si graves de la Guerre, et la victoire apparaissait réellement à tous les yeux, dans une forme matérielle et saisissable. ”

“ Buenos-Ayres a pris dans la République une importance que les provinces ne cherchent plus à lui disputer ; grâce aux voies ferrées et à la navigation à vapeur, elle centralise la plus grande partie des échanges et des affaires dont l’importance ne cesse de croître. Les services qu’elle rend à la nation lui ont fait pardonner l’importance qu’elle garde. L’Argentine est fière d’avoir pour capitale la seconde ville latine, qui vient immédiatement après Paris avec un million et demi d’habitants ”

“ Il n’est pas un seul parmi nous autour de cette table qui ne soit un enfant de l’esprit français, formé à son image par ses livres, qui nous ont initiés aux secrets de la science, de l’histoire et de la poésie depuis les premiers temps de notre jeunesse. Pour tous ceux qui vous entourent, votre belle langue est familière, et ils ont tous connu les enchantements de la vie intellectuelle dans ce paradis terrestre qu’on nomme la Ville Lumière. ”

“ Une autre cause donne à Valparaiso le caractère de ville nouvelle, c’est l’augmentation constante de la population, qui a triplé depuis quarante ans, et qui s’élève maintenant à 250 000 habitants. Le fait d’être au premier rang pour braver les dangers de la guerre étrangère et des tremblements de terre, avec toutes leurs conséquences, n’arrête donc pas le développement de ce centre. C’est le port de Santiago, la capitale du Chili, et le débouché le plus important de la République. ”

“ Bolivar a tous les défauts en même temps que toutes les qualités du créole ; actif et tenace, généreux et brave, comme San Martin, il est violent, grandiloquent et sensuel, tandis que San Martin est calme, silencieux et stoïque. Deux tempéraments essentiellement différents se rencontrent. En outre, Bolivar est républicain en principe et occasionnellement césarien à son profit ; il tend vers une unité de toute l’Amérique latine, et en attendant impose la même constitution à toutes les républiques qu’il fonde, préparant ainsi leur réunion : c’est la conception colombienne. ”

“ Cela fait, et les trente mille réservistes instruits une fois armés, il faudrait que l’ennemi eût un intérêt absolument capital pour s’aventurer dans une entreprise de cette importance.
Les bases navales, les points d’appui de la flotte, donnent à la France la possibilité d’utiliser dans toutes les mers du monde les positions admirables qu’elle tient de sa longue histoire et donnent à son alliance, en toute occasion, une très grande valeur : Fort-de-France est le débouché du canal de Panama et même des autres canaux qui pourraient le doubler et réunir les deux Océans. ”

“ Il n’est pas besoin d’en créer de nouvelles pour développer les liens naturels entre l’Amérique latine et la France ; il suffit d’utiliser plus largement ceux qui existent, et chacun se doit d’y aider. A l’étranger, nos nationaux se groupent en des sociétés et des cercles, et il convient de les y encourager. Les sociétés d’anciens combattants français entretiennent les vieilles relations avec leurs compagnons d’armes d’hier et cette touchante fraternité, continuée par-delà les Océans, vivifie les grands souvenirs. ”

“ Le Pérou possède en Amazonie un domaine colonial immense, d’une extrême richesse, dont un réseau fluvial magnifique permet la mise en valeur ; l’armée aussi collaborera à cette tâche en reconnaissant ces régions, en y traçant les routes nécessaires, en prenant contact avec des tribus encore sauvages, qu’il faut comprendre et aimer pour pouvoir les apprivoiser et les élever vers la civilisation. L’armée accroîtra ainsi la richesse et la puissance du pays. ”

“ Sur la dernière dynastie Inca, venue avec Manco Capac des bords du lac Titicaca, nous sommes très renseignés, mais nous ne savons rien de celles qui l’ont précédée, et bien peu de choses sur la civilisation de Tihuanaco.
Les Espagnols trouvent dans les Andes un peuple doux, policé, heureux de son sort, soumis à une autorité parfaitement régulière, où le crime, presque toujours puni de mort, reste à l’état de très rare exception ; grâce aux sages précautions des gouvernants, la famine, fléau qui sévit fréquemment à cette époque dans le monde entier, reste ici inconnue. ”

“ La culture grécolatine, le droit romain, l’hérédité catholique et la philosophie du XVIIIe siècle leur ont donné un idéal commun dont l’évocation provoque ces mouvements généreux et désintéressés qui font la noblesse des nations et assurent souvent la grandeur de leur avenir.
Reconnaître, maintenir et resserrer les liens de la latinité, c’est une tâche dont l’importance doit éclater à tous les yeux. Par quels moyens matériels, intellectuels et moraux la France remplit-elle ce devoir ?
J’écarte tout d’abord l’examen de ses relations avec les sœurs latines en Europe. ”

“ Dans la partie au niveau de la mer, et même dans le lac de Gatun, la navigation rappelle un peu celle du canal de Suez, la végétation tropicale en plus. Mais la traversée des écluses, le passage de la Culebra à travers la tranchée Gaillard, sont vraiment extraordinaires. On voit la main de l’homme moderne façonnant le globe terrestre selon ses nouveaux besoins, séparant les continents, unissant les océans. Et l’on constate le travail tenace de conservation que la mobilité du sol rend nécessaire. ”