Zones intertropicales

“ La zone tempérée boréale est entre le Tropique du Cancer et le cercle polaire arctique; la zone tempérée australe, entre le Tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique. On ne trouve dans les zones tempérées ni les déserts arides, ni le luxe de végétation de la zone torride ; celle du N. est généralement embellie par les travaux de l'homme, qui s'y montre plus avancé qu'ailleurs dans la civilisation : des champs de céréales, de belles prairies, d'utiles animaux domestiques, en forment les principales richesses. ”

“ Les deux zones tempérées, comprises, dans chaque hémisphère, entre le cercle polaire et le tropique, n'ont jamais le soleil à plomb, comme la zone torride; mais ses rayons y tombent moins obliquement que dans les zones glaciales. Ce sont les plus favorables de toutes au développement physique, intellectuel et moral de l'homme. L'Europe est située dans la zone tempérée du nord. ”

“ Le globe artificiel est ainsi recouvert d'une sorte de réseau formé de méridiens et de parallèles entre-croisés.
A quelque distance des deux Pôles, sont aussi marqués sur le globe deux cercles appelés cercles polaires.
A quelque distance de l'Equateur sont également marqués, l'un au Nord, l'autre au Sud, deux autres cercles appelés tropiques.
Autour de l'Equateur, et entre les tropiques, s'étend la zone torride; entre les
cercles tropiques et les cercles polaires, se trouvent les zones tempérées, et autour des deux Pôles les zones glaciales. ”

“ Plusieurs faits extrêmement curieux, rapportés plus haut, tendraient à prouver que la variété de l'espèce humaine qui habite maintenant entre les tropiques a vécu dans les zones tempérées; où elle a été remplacée par celles qui les occupent maintenant. ”

“ En Amérique, la concordance n'est pas moins frappante; elle existe pour les gisements de la région des côtes de la Bolivie, du Pérou, de l'Equateur, de la Colombie, du Vénézuéla, des Antilles; et dans l'Amérique du Nord, en zones également isolées, pour les séismes et pour le pétrole, dans la Californie et dans l'Alaska. Si on fait un retour vers l'Eurasie, la coïncidence des zones isolées n'est pas moins frappante pour les environs de Lisbonne, du sud de l'Espagne, du nord de l'Algérie, du sud du Baïkal et du coude de l'Hohan-Ho. ”

“ Vous avez déjà passé les deux tropiques dans vos précédents voyages, madame, lui dit le lieutenant, et vous voilà aujourd'hui sur la limite du Cercle polaire. Peu d'explorateurs se sont ainsi aventurés sous des zones si différentes! Les uns ont, pour ainsi dire, la spécialité des terres chaudes, et l'Afrique et l'Australie, principalement, forment le champ de leurs investigations. Tels les Barth, les Burton, les Livingstone, les Speck, les Douglas, les Stuart. ”

“ Dans le Nouveau Monde, les zones stables sont les deux Amériques, dont la jonction par l'isthme de Panama est de date récente, et qui l'une et l'autre, du moins pour la partie située à l'est de la Cordillère, ont été constituées, dans leurs traits essentiels, depuis les âges géologiques les plus reculés. ”

“ D'où la conclusion que les chaînes de montagnes ne sont pas la charpente du globe terrestre, mais en marquent, au contraire, les anciennes zones faibles, puisqu'elles prennent naissance dans les zones déprimées et fragiles de l'écorce terrestre, et ne donnent que 'plus tard, des aspérités plus hautes qui, au fur et à mesure des temps, se consolident davantage. ”

“ Les zones arctiques, reliées entre elles par des îles, par des terres peu éloignées les unes des autres, par des bancs de glace qui permettent les migrations des animaux, présentent dans leurs flores et dans leurs faunes un nombre remarquable d'espèces identiques et des rapports très nombreux. Mais à mesure que l'on s'éloigne du pôle nord pour se rapprocher de l'équateur, les rapports diminuent. ”

“ De jour en jour, les lacs diminuent de profondeur, les rivières se tarissent, les sources disparaissent, les habitans émigrent avec leurs troupeaux. Nous allons suivre M. Brown dans l’exposition des faits par lesquels ce phénomène se manifeste et flans la recherche des causes auxquelles il l’attribue.
Au point de vue météorologique, l’Afrique australe peut être divisée en trois zones : la zone orientale, comprenant le Zululand, Natal et la Cafrerie soumise ou indépendante ; la zone centrale, formée d’une partie du bassin central et traversée par plusieurs chaînes montagneuses ”

“ La première est celle des pays chauds comprise de chaque côté de l'équateur jusqu'aux 30 et 35° de latitude. C'est la zone torride, on régions intertropicales circonscrivant une grande partie de l'Asie et des îles de l'Océanie, de l'Afrique et de ses îles, de l'Amérique, entre la Plata et la Californie, de la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Guinée et plusieurs archipels. ”

“ D’une façon générale, le sol des tropiques est d’une grande pauvreté, comparé à celui des zones tempérées Pour ce qui est de la nature du sol, on le rencontre avec des qualités les plus diverses ; sa richesse dépend en grande partie de la nature des roches sous-jacentes. ”

“ Une politique identique à elle-même dans toutes les contrées de la zone intertropicale est d’une application impossible, et ne saurait que produire des effets nuisibles si on tentait de l’y introduire, en raison de l’extrême variété dans les conditions locales. ”

“ La zone paléotropicale, c'est-à-dire de l'ancien continent, comprend l'Afrique, au sud du Sahara jusque vers le 30° de latitude sud, les îles Mascareignes et Madagascar, le sud de l'Arabie, les Indes et les îles de la Sonde ainsi que le nord de l'Australie et de la NouvelleZélande. ”

“ Dans le Nouveau Monde, une partie du Mexique, les Etats-Unis, le Canada, la Nouvelle-Bretagne sont du domaine de la zone tempérée boréale ; l'Uruguay, la Plata, la Patagonie, la Terre de Feu appartiennent à la zone tempérée australe, comme la plus grande partie de l'Australie. ”

“ Les zones marines sont ainsi moins épaisses, par conséquent plus faibles, et les continents vont se, déplacer les uns par rapport aux autres, en faisant jouer la fragilité de ces zones marines. Il peut suffire, en effet, que la Terre, à un moment donné, ait présenté à l'attraction d'un certain astre, un de ses compartiments pour que ce compartiment soit attiré ou repoussé vers le centre, ou, encore, déporté latéralement, provoquant en même temps des réactions des mers environnantes. ”

“ Au pôle sud, il n’en est pas de même qu’au pôle nord ; là rien ne fait obstacle à cette force d’attraction qui appelle sous l’équateur les eaux froides. L’Amérique et l’Afrique y viennent finir en pointes effilées, laissant entièrement libres de vastes espaces. ”

“ Le nouveau continent offre une chaîne de montagnes sans pareille au monde pour sa continuité. Du cap Horn, promontoire par lequel l'Amérique méridionale regarde le pôle austral, aux terres glacées qui terminent l'Amérique du Nord, s'étend la chaîne des Andes comme une épine dorsale longue de quatorze mille kilomètres, trente-cinq fois la longueur des Pyrénées. ”

“ Insensiblement, l’humanité s’était rapprochée de la zone tropicale encore arrosée par des cours d’eau, des lacs et des mers. Il n’y avait plus de montagnes, plus de condenseurs de neiges. La Terre était presque aplanie, et des méditerranées peu profondes, des lacs et quelques cours d’eau confinèrent la végétation et la vie à la zone étroite des régions équatoriales. ”

“ Sur le versant oriental des Cordillères, exactement sous les mêmes latitudes, mais où le ciel bleu et le climat si beau prouvent que le vent a été privé de son humidité en passant sur les montagnes, les plaines arides de la Patagonie ne supportent qu’une fort pauvre végétation. Dans les parties plus septentrionales du continent, dans la région des vents alizés constants du sud-ouest, des forêts magnifiques ornent la côte occidentale, tandis qu’on peut appliquer le nom de désert à toute la côte occidentale depuis 4 degrés latitude sud jusqu’à 32 degrés latitude sud. ”

“ Parcourant ensuite l'océan Atlantique sans y rencontrer aucune terre, notre grand cercle entre dans le continent de l'Amérique méridionale, à l'extrémité orientale du delta de l'Orénoque, traverse la région montueuse des Guyanes, les plaines de l'Amazone, et coupe enfin la chaîne des Andes, entre les villes de Cuzco et d'Aréquipa. ”

“ Dans le langage courant, il mène aux définitions du climat océanique et du climat continental. Sous les tropiques, tout le monde sait que le désert se développe invariablement à l’ouest des continents et jamais à l’est. Dans la zone intertropicale, il est naturel qu’un contraste existe aussi, car la terre y tourne même plus vite. ”

“ Dans le chaos des hautes montagnes du globe, on peut distinguer les grandes directions suivantes :en Amérique, les montagnes Rocheuses, les hauteurs du plateau mexicain, la Cordillère des Andes vont, comme le continent lui-même, du Nord au Sud; en Europe et en Asie, l'orientation est aussi celle de ces deux parties du monde : Pyrénées, Alpes, Caucase, Hinnou-Kouch, Pamir, Altaï, Himalaya s'étendent de l'Ouest à l'Est; l'Afrique et l'Australie n'ont que des chaînes côtières; enfin les principales îles montagneuses de l'Octanie suivent la direction Ouest-Est. ”

“ À mesure qu'on s'élève,sur la montagne, les plantes des tropiques disparaissent et sont remplacées par celles des zones tempérées, qui cèdent leur place à de plus grandes hauteurs aux plantes des régions polaires. ”

“ La zone intertropicale, qui comprend le sud du Mexique, le Venezuela, Panama, l'Équateur, les Guyanes, le Pérou, le Chili et le Brésil, peut être considérée comme la partie du monde qui renferme la plus belle végétation, autant sous le rapport de la richesse que sous celui de la variété. ”

“ Toutefois, de vastes territoires n’en disparaîtront pas moins sous ce déluge artificiel, entre autres l’angle de l’Afrique méridionale depuis la Guinée inférieure et le Kilimandjaro jusqu’au cap de Bonne-Espérance, et ce triangle du Sud-Amérique, formé par le Pérou, le Brésil central, le Chili et la République Argentine jusqu’à la Terre- de-Feu et au cap Horn. Les Patagons, de si haute stature qu’ils soient, n’échapperont pas l’immersion et n’auront pas même la ressource de se réfugier sur cette partie des Cordillères, dont les derniers sommets n’émergeront point en cette partie du globe. ”

“ Ces phénomènes, surtout ceux qui ont leur siége dans l'intérieur ou au dessous de la croûte du globe, présentent, sous toutes les latitudes, le même mode de développement. Par conséquent, il ne faut pas s'étonner si la constitution topographique du globe et la structure interne de son écorce ne varient pas, comme la flore, la faune et le climat, d'une latitude à l'autre ; elles sont les mêmes sous l'équateur et sous les pôles, dans l'ancien et dans le nouveau monde.
Parmi les éléments dont l'ensemble harmonieux constitue le paysage, il en est un qui ne varie pas ou qui, du moins. ”

“ L' Amérique septentrionale , n' étalant qu' une faible masse de terres sous la zone tropicale et n' étant garantie , par la direction de ses principales chaînes de montagnes , d' aucun des souffles du pôle , abandonne , toute proportion gardée , plus de surface que l' ancien continent aux phénomènes du ciel , de la terre et des eaux qui constituent le climat arctique . ”

“ Du côté de la mer, ces montagnes, à l’est comme à l’ouest, présentent uniformément des pentes rapides dont le maximum d’élévation se trouve presque sur les bords des deux océans, tandis qu’elles s’abaissent vers le continent par degrés beaucoup plus ménagés, de telle sorte que toutes les sources auxquelles elles donnent naissance et toutes les eaux qui tombent du ciel sont forcément déversées vers l’intérieur. ”

“ Les colonisations, les explorations et les voyages, l'issue heureuse des expéditions militaires d'outre-mer, de travaux agricoles et industriels, du percement de
isthmes, de la pose des voies ferrées sous la zone torride, l'établissement ou l'abandon des comptoirs, la création des sanatoria, tous les efforts de la race blanche, en un mot, pour utiliser les immenses richesses de la zone intertropicale, sont étroitement liés aux questions palpitantes que soulève l'acclimatement. ”

“ Si l’on passe à l’Amérique, l’immense développement de ce double continent, allongé depuis les régions boréales extrêmes jusqu’au voisinage des terres antarctiques, permet de prévoir une végétation des plus diverses, variant avec les latitudes et avec l'altitude, le long de l’épine dorsale de hautes montagnes qui court du Nord au Sud en bordure, ou presque, du Pacifique. ”

“ Les grandes chaînes de montagnes ont également la direction de l'O. à l'E. dans l'ancien continent au N. du tropique du Cancer; mais elles sont orientées du N. au S. dans le nouveau continent, dans l'Afrique australe, au S. de l'Asie et dans l'Australie. Dans les deux mondes les massifs les plus élevés sont à égale distance de l'équateur, en sens opposé ; la chaîne de l'Himalaya, la plus colossale de l'ancien monde, correspond aux plus hauts sommets de la chaîne des Andes, dans le Pérou, la Bolivie et le Chili. ”

“ Les pays chauds situés dans la zone australe offrent une étendue beaucoup moindre que ceux situés dans l'hémisphère nord. La région africaine comprise dans cette partie de la zone australe comprend le gouvernement du Cap et le pays des Hottentots. Dans la région océanienne, elle embrasse l'Australie et la Nouvelle-Calédonie, et, en Amérique, le Pérou et le Brésil. ”

“ On retrouve les mêmes divisions en sens inverse et à égales distances au sud de l'équateur; le tropique du Sud prend le nom de tropique du Capricorne, la zone tempérée celui de zone tempérée australe, la calotte du pôle Sud celui de zone polaire glaciale Sud, Australe ou Antarctique.
Dans la zone tempérée du Nord, le Soleil ne s'élève jamais jusqu'au zénith; mais il y a toujours une nuit et un jour en vingt-quatre heures. Il en est de même pour la zone tempérée du Sud, avec cette différence qu'ici le Soleil incline toujours du côté du Nord. ”

“ Dans quelques parties du globe, de nos jours, la ligne de démarcation entre des provinces distinctes d'animaux et de plantes n'est pas parfaitement tranchée, surtout vers les points où les changements de faune et de flore sont déterminés par la température, comme dans les mers qui s'étendent de la zone tempérée à la zone tropicale, ou de la zone tempérée aux régions arctiques ”