Zone tempérée

“ Les habitans de ces zones participent d’autant plus de la chaleur ou du froid, qu’ils sont plus près de la zone tempérée ou de la zone froide, & le climat que nous habitons, est peut-être à cet égard le plus doux & le plus tempéré qui soit sur la terre. ”

“ On peut dire par comparaison que les époques de la civilisation répondent aux zones des divers climats, sauf que celles-là sont à la suite les unes des autres et non, comme les zones géographiques, à côté les unes des autres. En comparaison de la zone tempérée de civilisation, dans laquelle notre lâche est de passer, la dernière fait en gros l’impression d’un climat tropical. ”

“ On sait que toute contrée reléguée aux extrémités de la terre habitée, par cela seul qu'elle touche à cette zone inclémente que l'excès de la chaleur ou du froid rend inhabitable, se trouve vis-à-vis de la zone tempérée dans un état de désavantage et d'infériorité marquée. ”

“ Parmi les éléments qui constituent le climat, aucun n'exerce une action plus puissante que la latitude ; on t'a reconnu depuis longtemps, et l'on a divisé la surface de là terre en trois sortes de zones : la zone torride, qui s'étend du tropique du cancer au tropique du capricorne, et qui Comprend les régions sur lesquelles le soleil vient frapper à plomb deux fois l'année ; la zone tempérée, qui est double, et retend dans chaque hémisphère de l'un des tropiques au Cercle polaire correspondant ; les deux zones glaciales, qui, placées sous chaque pôle, s'étendent jusqu'aux cercles polaires. ”

“ Dans quelques parties du globe, de nos jours, la ligne de démarcation entre des provinces distinctes d'animaux et de plantes n'est pas parfaitement tranchée, surtout vers les points où les changements de faune et de flore sont déterminés par la température, comme dans les mers qui s'étendent de la zone tempérée à la zone tropicale, ou de la zone tempérée aux régions arctiques ”

“ Si l’on s’attache à cette direction, on reconnaît qu’elle se résume, pour les végétaux, dans une marche du nord au sud, à la recherche de régions et de stations plus favorables, mieux appropriées aux exigences des adaptations acquises, à mesure que la température terrestre perd ses conditions premières, que les latitudes se prononcent et que la zone arctique, d’abord adéquate à la zone tempérée, elle-même longtemps chaude, tend à se refroidir et à se différencier de plus en plus. ”

“ La zone tempérée est propre aux fabriques et aux manufactures, et elle seule à peu près leur convient. Une température modérée est infiniment plus favorable que la chaleur au développement et à l’emploi des forces. ”

“ Enfin la direction des vents influe puissamment sur la quantité d'eau que reçoit le sol et sur l'humidité de l'atmosphère. Dans la zone tempérée, les pluies sont plus rares sur les côtes orientales que sur les côtes occidentales exposées aux vents d'ouest. Sous la zone torride et notamment en Amérique, c'est lé contraire: ce sont les côtes orientales exposées aux vents alizés qui sont le plus fortement arrosées. ”

“ D'autres régions, telles que les plaines agricoles ou industrielles, les côtes favorables au commerce, etc., sont, au contraire, très peuplées.
D'une manière générale, c'est dans la zone tempérée que l'espèce humaine a trouvé le sol et le ciel les plus favorables à son épanouissement. ”

“ Si de la zone torride on passe à la zone tempérée, on voit diminuer à la fois la richesse de la faune et la taille des animaux qui la composent.
Dans l'Ancien Monde, la zone tempérée boréale comprend l'Europe presque entière, le nord de l'Afrique et la plus
grande partie de l'Asie ”

“ Les caractéristiques climatiques de ces diverses zones ont leur répercussion, tant sur la végétation, que sur la santé et sur l'activité de l'homme, le travail étant par exemple rendu très pénible par le climat déprimant de la zone tropicale, et très difficile par les rigueurs de la zone polaire, tandis que la zone tempérée est la plus favorable au labeur humain. ”

“ Même la partie de la zone tempérée boréale quis'étend entre le tropique et le 35e degré de latitude, ressemble, en beaucoup d'endroits, à la zone torride. Jusque vers le 40e degré, la gelée, dans les plaines, n'est ni forte, ni de longue durée ; il est également rare d'y voir tomber de la neige. Les contrées élevées ressentent toute la rigueur de l'hiver; et les arbres, même dans la plaine, perdent leur feuillage, et restent dépouillés de verdure dans les mois de novembre et décembre. ”

“ Si les phénomènes atmosphériques de la zone tempérée ne peuvent être mis en parallèle avec ceux de la zone équatoriale, si les fleuves des tropiques produisent des effets que les rivières euro- péennes offrent seulement en miniature, on a eu raison d'attribuer les anciennes alluvions de l'Angleterre et de la France à une longue suite de siècles, en les supposant produites sous un climat comme ie nôtre ”

“ LA VÉGÉTATION DE LA ZONE TEMPÉRÉE. 591
la première fois à l'âge de 40 ou 50 ans s'il vit isolé, et seulement à 60 ou 80 ans lorsqu'il se trouve au milieu d'un massif. La raison de ces différences est facile à saisir. Il en est tout autrement dans les régions intertropicales. La zone atmosphérique propre à la floraison y est très-profonde et présente par suite une grande diversité de climats ; aussi les types floraux les plus dissemblables y vivent-ils côte à côte en s'étageant à des hauteurs différentes comme leur organisation. ”

“ Et l'humanité ne leur doit ni une institution utile, ni une idée.
10. — La zone tempérée est séparée de la zone torride par de grands espaces sans plantes et sans eau : ce s sont les déserts du Sahara, de l'Arabie, de l'Iran et de l'Asie centrale, les prairies du Nouveau Monde; et, dans l'hémi-
sphère austral, les « pampas » de l'Amérique méridionale, le désert de Kalahari et les solitudes de l'Australie. ,
11. — La flore des pays tempérés comprend : 1° dans tes contrées méridionales des arbustes toujours verts; 2° plus au nord, des forêts à feuilles caduques (chênes, hêtres, Érables) ”

“ Dans les parties inter-
médiaires. ils tombent avec une certaine obliquité, d'où la température moyenne de ces parties et le nom de zone tempérée. — C'est à cause de leur position dans la zone tempérée que les habitants de l'Europe n'ont jamais de soleil précisément au dessus de leur tête.
(E. Levasseur. La Terre —moins VEurope.) A de certains moments de l'année, les jours sont égaux aux nuits sur toute la surface de la Terre. ”

“ Les différences de distribution de la chaleur à la surface du globe ont permis de diviser la terre en grandes régions de plus en plus froides à mesure qu'on s'approche davantage du pôle. La zone torride, située de part et d'autre de l'équateur, est caractérisée par l'absence presque complète d'hiver; elle s'arrête aux tropiques. ”

“ ZONES GLACIALES. Les zones glaciales éprouvent un froid très intense, parce que les rayons du soleil, quand ils y arrivent, sont très inclinés. Dans la zone glaciale arctique, le soleil brille longtemps en été sans se coucher; en hiver, il est longtemps sans y paraître. ”

“ Quelques uns parmi les pics de ces montagnes gigantesques présentent à nos regards le saisissant tableau des neiges éternelles, défiant les ardeurs d'un soleil tropical. A leurs pieds, les plantes et les hommes luttent contre les feux de la zone torride, et la végétation des pays tempérés marque à notre admiration la distance moyenne entre ces points d'un froid intense et d'une chaleur extrême. ”

“ Mais si l'on fait, attention qu'il n'est rien de plus variable que le site et la figure des contrées situées sous, la Zone torride, que les établissemens, les coupes des forêts, les défrichemens modifient diversement la nature du sol, changent la température de l'atmosphère, quelquefois même la direction des vents ; si l'on fait attention que des montagnes productives deviennent en peu de temps incultes et stériles, par les avalasses qui entraînent les couches qui les recouvrent pour en engraisser les plaines ”

“ Entre les deux régions froides du pôle Nord et du pôle Sud, qu'on nomme régions glaciales, et la zone équatoriale, comprise entre les tropiques, qu'on appelle région ou zone torride, à cause de la température élevée qui y règne presque constamment, se trouvent les régions tempérées, où la température ne varie jamais autant que vers les pôles, n'est jamais aussi égale qu'à l'équateur, où les jours et les nuits se succèdent avec des longueurs variées, où quatre saisons se partagent l'année et jouissent chacune d'une température particulière. ”

“ La zone des climats tempérés n'est pas même le tiers de la surface terrestre émergée, et cependant elle est habitée par environ les deux tiers de la population du globe. L'Europe, les Etats-Unis et la Chine font partie de cette zone. ”

“ La zone échauffée qui déterminera par son contact avec les couches inférieures de l'atmosphère un courant ascensionnel, ce seront les régions équatoriales, formant autour de la terre une large ceinture, et frappées dans toutes les saisons par un soleil également ardent.
La surface froide qui forcera ce courant à se déverser, en se relroidissant, de part et d'autre, des tropiques vers le sol des climats tempérés, ce sont les couches supérieures de l'atmosphère dans les régions élevées où règne, même à l'équateur, un froid perpétuel. ”

“ Mon père saisit l’occasion pour me faire comprendre combien les populations des régions tempérées éprouvent de difficultés lorsqu’elles vont vivre dans les contrées perpétuellement chaudes et humides, comme celles qui se trouvent dans la zone tropicale. ”

“ Ces vents, qui partent des pôles vers l’équateur, doivent devenir chaque jour plus violens ; car ils dépendent de la différence de température entre les régions polaires et la zone torride : or cette différence augmente continuellement, par le refroidissement progressif des zones polaires, tandis que la température de la zone torride devient de plus en plus élevée ”

“ Chaque zone est animée par des formes de plantes et d'animaux inconnues aux autres contrées, soit que dans les plaines dont la surface unie ressemble à celle de l'Océan, la chaleur de l'atmosphère varie suivant la latitude géographique et les courbes nombreuses des lignes iso-
thermes, soit qu'elle monte ou s'abaisse presque verticalement sur les flancs abrupts des chaînes de montagnes. ”

“ Les personnes peu versées dans les questions de climatologie croient que le climat des régions tropicales diffère de celui des régions tempérées surtout par sa température, beaucoup plus élevée. De là le terme de pays chauds généralement appliqué aux régions de la zone intertropicale. ”

“ Dans ces régions la nature est magnifique ; mais dans nos climats tempérés elle est plus douce et meilleure pour l'homme. La chaleur extrême allanguit les habitants de la zone torride, ou bien les rend violents et sauvages; une température moyenne, changeante sans être excessive, est plus favorable pour le travail, surtout pour la travail des champs. ”

“ La chaleur de la zone torride et le froid polaire se balancent mutuellement, et de la fluctuation de leur équilibre dépendent les variations du froid et du chaud qu'on ressent dans les zones tempérées. ”

“ Sortant de la zone torride, le courant d’air se refroidit, devient plus lourd, et, se rapprochant des couches inférieures de l’atmosphère, il se dirige vers le pôle en passant au-dessus de nos continens, sur lesquels il verse une partie des eaux dont il est saturé. ”

“ Les localités, surtout les hautes chaînes de montagnes qui arrêtent ou détournent les moussons et les vents, influent tellement sur les saisons physiques de la zone torride, que souvent l'intervalle de quelques lieues sépare l'été de l'hiver. ”

“ Quand la surface terrestre, ainsi traversée par le courant polaire dans l’e sens du méridien, est assez vaste pour que des influences latérales ne puissent pas réagir, il peut en résulter, surtout au. voisinage de la zone tropicale, comme dans le Sahara, une sorte de foyer central de sol surchauffé, qui ne dessèche plus seulement le vent polaire dominant, mais les courans atmosphériques accidentels de toute direction. ”

“ On ne peut douter que cette influence de l'atmosphère ne soit considérable. Dans la zone torride les sommets des très hautes montagnes sont chargés de neiges perpétuelles, et le refroidissement nocturne y est bien plus intense que pour les plaines situées à leur base. ”