Courant polaire

“ Lorsque le courant polaire doit succéder au courant équatorial à la surface de nos terres, le vent se porte du sud-ouest à l’ouest, puis passe rapidement du côté du nord. Le courant polaire règne pendant quelque temps, devient de plus en plus oriental ; de l’est, le vent saute vers le midi, et la même série de phénomènes se reproduit ainsi perpétuellement. ”

“ Lorsque, par quelque cause particulière, une masse d’air se trouve poussée plus près de l’équateur, elle arrive dans des régions où la vitesse rotative de la terre est supérieure à la sienne ; il en résulte que ce courant polaire avance plus lentement vers l’orient que les points de la surface du globe qui sont au-dessous de lui, et paraît ainsi, pour un observateur placé sur la terre, se mouvoir d’orient en occident. ”

“ Quand la surface terrestre, ainsi traversée par le courant polaire dans l’e sens du méridien, est assez vaste pour que des influences latérales ne puissent pas réagir, il peut en résulter, surtout au. voisinage de la zone tropicale, comme dans le Sahara, une sorte de foyer central de sol surchauffé, qui ne dessèche plus seulement le vent polaire dominant, mais les courans atmosphériques accidentels de toute direction. ”

“ Le courant équatorial et les deux autres sont attribués, par les physiciens, à l’intumescence produite sur le dos de l’océan Atlantique par la double action attractive du soleil et de la lune ; quant au courant polaire, il s’explique par deux causes :la pesanteur, relativement plus grande, que les grands froids polaires donnent aux eaux de cette latitude, et la légèreté que prennent les mers équatoriales sous l’influence de la chaleur du tropique. ”

“ Il est à remarquer que la rotation azimutaie des nuages et , plus généralement parlant des courants aériens depuis la région des Cirrus jusqu'au vent de surface, est une conséquence rigoureuse de la propre rotation de la terre, des molécules d'air qui passent du pôle à l'équateur, comme dans le courant polaire, de cercles parallèles plus petits à des parallèles plus grands et sont animées par conséquent d'une vitesse moins grande à mesure qu'elles approchent de l'équateur, et dès lors
elles s'inclinent vers l'E., dans le sens du mouvement de la terre qui les entraîne. ”

“ On a déjà expliqué plus haut les moyens de suivre les traces qui paraissent établies de l'Océan Pacifique à l'Océan Atlantique, par la côte septentrionale de l'Amérique. La direction du courant, ainsi qu'elle est tracée sur le plan du bassin polaire, n'est à la vérité que conjecturale, tandis que le courant, qui a son entrée par le détroit de Behring, au nord de l'Océan Atlantique, est réel. ”

“ Si la terre était immobile, ces deux courans se dirigeraient directement du sud au nord et du nord au sud ; mais à cause du mouvement de rotation du globe, qui s’opère dans le sens de l’ouest à l’est, et qui est plus rapide à l’équateur que vers les pôles, la molécule d’air, en s’avançant vers le nord, dévie de plus en plus vers l’est, en sorte que le courant qui va de l’équateur au pôle boréal devient successivement d’abord vent du sud-ouest, puis vent d’ouest. ”

“ Aussitôt l' équilibre se rompt . Il se produit , entre les tropiques , une puissante dilatation de l' air ... Cet air s' accumule dans les régions supérieures , puis s' écoule vers les régions polaires . Le second effet de cette dilatation est de produire dans la région inférieure équatoriale un vide relatif dans lequel se précipite l' air glacé des pôles . La chaleur solaire entretient donc un double courant d' air : l' air échauffé de l' équateur se rend aux pôles en courant supérieur ,
l' air refroidi du pôle se rend à l' équateur en courant inférieur . ”

“ Ces courants se refroidissent dans les régions les plus hautes de l'atmosphère, et, vers le trente-cinquième parallèle de latitude, leur densité devient assez grande pour qu'ils descendent à la surface. Une partie de cet air retourne alors, sous la forme d'un courant inférieur, à l'équateur où il s'échauffe de nouveau et d'où il s'élève encore, complétant ainsi la circulation dans cette région de l'atmosphère. ”

“ Pendant la nuit, le sol perd sa chaleur plus rapidement que la mer, dont la température est alors relativement plus élevée; l'air se dilate et s'élève au-dessus de la mer, et un courant d'air moins chaud vient de la terre pour combler le vide et rétablir l'équilibre; c'est la brise de terre qui souffle du soir au matin.
Ce phénomène se reproduit sur tout le globe dans de vastes proportions. L'inégalité de température étant surtout grande entre l'équateur et les pôles, c'est dans cette direction que doivent s'établir les plus grands courants d'air. ”

“ Mais l'air soufflant des pôles, à mesure qu'il s'avancerait vers le sud, serait bientôt influencé par le mouvement des régions au-dessus desquelles il flotterait. Il serait donc détourné vers l'est, et cette déviation augmenterait constamment jusqu'à ce qu'elle finît par atteindre son maximum à l'équateur. Dans son passage des hautes aux basses latitudes, la rapidité du mouvement imprimé vers l'est au courant d'air n'aurait cessé de s'accroître. Mais l'expérience journalière montre qu'un corps ne peut en un instant s'accommoder d'une modification considérable de mouvement. ”

“ Sortant de la zone torride, le courant d’air se refroidit, devient plus lourd, et, se rapprochant des couches inférieures de l’atmosphère, il se dirige vers le pôle en passant au-dessus de nos continens, sur lesquels il verse une partie des eaux dont il est saturé. ”

“ Observant dans son ensemble le mouvement très-lent et continu de la grande masse liquide de l'immense Océan, dû à l'influence de la* chaleur propre de la terre, nous arrivons à nous persuader qu'il n'est pas parfaitement vertical, mais dans la direction d'un double courant qui transfère vers les pôles l'eau échauffée entre les tropiques, et reporte aux mers équatoriales l'eau froide des mers polaires. ”

“ Les eaux chaudes, attirées vers le pôle par le vide que détermine la condensation des vapeurs, se refroidiront au contact des glaces, dont elles feront fondre le pourtour ; rendues plus pesantes par ce refroidissement, elles formeront au-dessous du courant d’eau chaude un contre-courant d’eau froide qui, partant du pôle, viendra remplir le vide que produit dans les mers équatoriales l’ascension des molécules échauffées par le soleil. ”

“ Ainsi, lorsqu'un nuage bien électrisé se montre à une distance convenable de la terre ou de la mer, il s'établit entre les corps terrestres et lui une sorte d'échange de matière effluente venant du nuage, et de matière affluente venant de la terre. Si le courant de matière effluente est plus fort, les vapeurs dont le nuage se compose sont entraînées vers la terre, et forment la colonne cylindrique ou conique qu'on nomme trombe, et qui se meut suivant le degré d'énergie de l'électricité du nuage. ”

“ La zone échauffée qui déterminera par son contact avec les couches inférieures de l'atmosphère un courant ascensionnel, ce seront les régions équatoriales, formant autour de la terre une large ceinture, et frappées dans toutes les saisons par un soleil également ardent.
La surface froide qui forcera ce courant à se déverser, en se refroidissant, de part et d'autre, des tropiques vers le sol des climats tempérés, ce sont les couches supérieures de l'atmosphère dans les régions élevées où règne, même à l'équateur, un froid perpétuel. ”

“ Les rayons du soleil, dans ce cas, sont ou réfléchis, ou réfractés par les nuages.
Septième principe. La matière électrique qui est très-abondante dans les hautes régions, se porte aux pôles plutôt qu’à l’équateur, à cause de la vertu centrifuge qui est moindre vers le pôle ; suite nécessaire de la rotation de la terre sur son axe. Voyez les beaux théorèmes d’Huyghens & de Newton, sur cette matière. Le fluide électrique est donc nécessairement déterminé à tendre plutôt à la zone polaire que vers les régions qui répondent à la zone torride. ”

“ Echauffée par les radiations solaires, l’eau de l’Océan se transforme en vapeur ; la voilà mobile : participant à tous les mouvemens de l’atmosphère, elle arrive au-dessus des continens ; invisible d’abord, au moindre refroidissement elle devient brouillard, puis nuage et, si la température baisse encore, se condense en pluie. L’eau atteint le sol et, entraînée par la pesanteur, retourne vers la mer, dont elle provient. Cette circulation incessante de l’eau de l’Océan à la terre, puis de la terre à l’Océan, a profondément modifié le relief des terrains. ”

“ Le courant d'air chaud qui va de l'équateur au pôle, après s'être refroidi dans les régions supérieures de l'atmosphère, devenu plus dense, s'abaisse vers le 50e degré de latitude. Ayant conservé à peu près la vitesse de rotation de l'équateur, il va plus vite de l'ouest à l'est, que le parallèle qu'il vient toucher ”

“ Les zones géographiques hors des tropiques, ayant une moindre élévation de température et des alternatives plus étendues, plus brusques, les vapeurs y éprouvent des condensations correspondantes, et par suite des tensions électriques fort diverses.
Les zones géographiques où vont se terminer les derniers nuages du courant supérieur, dont la tension résineuse s'est successivement accrue par l'action répulsive du globe, sont celles qui ont les perturbations les plus considérables, perturbations qui alternent en raison des masses qui arrivent et des éclaircies qui les séparent. ”

“ Le courant intérieur devenu extérieur commence une troisième phase, qui s'accomplit généralement à la surface de la terre. Les sources donnent naissance aux ruisseaux, qui, réunis, forment les rivières et les fleuves, et se rendent dans la mer, réceptacle universel de toutes les eaux. Là s'opère, par l'évaporation, une quatrième évolution. L'atmosphère, en raison de sa sécheresse et de sa température, enlève chaque jour une mince couche d'eau à la surface de la mer, et c'est cette eau vaporisée qui plus tard donne naissance aux pluies. ”

“ D'un autre côté, le soleil pompe plus d'eau à l'équateur qu'au pôle ; cette masse (120 000 000 m. c. en un an sous la zone de l'équateur) qui s'en va dans l'air est incessamment remplacée par d'autres masses d'eau venues du Nord. Donc, courant du pôle à l'é, quateur.
Enfin remarquons que dans le mouvement de la terre autour de son axe, les eaux ne suivent pas le mouvement de la rotation aussi vite que les masses solides ; il y a retard. Donc, courant de l'Est à l'Ouest. ”

“ Cette circulation est bien naturellement l' image du courant thermo-électrique terrestre , puisque mouvement aérien , mouvement de vapeur formée au pot au noir , mouvement électrique constituent un seul et même phénomène .
Si donc il n' y avait aucune terre émergée , notre globe restant immobile et le soleil tournant autour de la terre , le régime des vents se bornerait à un double mouvement N. et S. , le calme régnant dans la zone équatoriale où l' on aurait uniquement un mouvement d' ascension . ”

“ Nous devons en inférer que chez nous la tension électrique de l'atmosphère est d'antant plus faible que la température en est plus élevée; comme d'ailleurs, avec la fréquence du vent d'est, cette électricité devient également plus intense, nous avons un motif de plus pour conclure qu'elle est peu considérable dans notre bassin, où dominent les vents d'ouest, de nord-ouest et de sud-ouest. ”

“ Les météorologistes qui la combattent se rattachent au contraire à l' admission d' un courant giratoire central ascendant . Nous avons indiqué le mode de formation de ce courant d' après M. Mohn et il existe certainement dans les colonnes d' air qui traversent quelquefois chez nous l' atmosphère calme pendant les jours les plus chauds de l' été , mais s' évanouissent rapidement , et dans ceux de certaines régions sablonneuses du globe , qui soulevant des flots de poussière , acquièrent de plus grandes dimensions , persistent plus longtemps et donnent des signes d' une forte charge électrique . ”

“ Dans le courant, l'eau est toujours beaucoup plus chaude que l'air; j'ai trouvé jusqu'à 10 degrés de différence entre leurs températures. Une fois hors du courant cette relation change à l'avantage de l'air ; l'eau est plus froide à mesure qu'on approche des côtes. Les marins qui sont dans le cas de ne pouvoir faire des observations astronomiques, n'ont qu'à se munir- d'un thermomètre et l'interroger souvent, il leur indiquera l'arrivée et le passage dans le Gulf-Stream, et enfin leur sortie des eaux de ce courant. ”

“ Le mouvement général des filaments vers les pôles fournit une explication plus satisfaisante de leur ralentissement polaire moins marqué : dans ce mouvement, en effet, les phénomènes, rencontrant des couches dont la vitesse linéaire est plus faible que la leur, aussi bien à cause du ralentissement polaire que parce que le rayon des parallèles de latitude croissante est de plus en plus petit, ne sont que partiellement entraînés par ces couches et tendent à décrire une trajectoire plus ouverte que celle
de leur méridien initial, soumis uniquement à l'action du ralentissement polaire. ”

“ Admettons que le globe soit uniformément recouvert d’un seul et même océan, que, de plus, le soleil reste toujours dans le plan de l’équateur. Les masses gazeuses, constamment surchauffées par l’excès de chaleur reçue au voisinage de l’équateur, se dilateront et, devenues plus légères, s’élèveront verticalement, comprimées et remplacées à mesure par l’air des couches latérales. Il s’établira ainsi dans chaque hémisphère un mouvement circulatoire qui, considéré sur un même méridien, ira du pôle à l’équateur dans sa branche inférieure, de l’équateur au pôle dans sa branche supérieure. ”

“ Cette circulation verticale est complète entre l'équateur et les latitudes moyennes et elle est plus importante dans l'hémisphère nord que dans l'autre puisque la circulation superficielle y est aussi plus développée ; sous les latitudes moyennes, l'eau tombe ainsi jusque dans des profondeurs de 5oo, i ooom ou plus, avec un mouvement extrêmement lent, et se meut comme courant profond vers l'équateur ; là elle est conduite à la surface, dans un mouvement ascendant pour fermer le cycle. L'existence de ce circuit vertical est due entièrement au courant superficiel. ”