Élie Philippe Margollé

“ Le ciel et la mer semblent confondus ; les éléments se déchaînent , la pluie tombe à torrents et se mêle à la poussière des vagues ; la mer déferle sur le pont , les mâts se brisent , les voiles se déchirent , mais on ne distingue pas ces bruits particuliers au milieu du grondement général de la tempête . Les éclats de la foudre éclairent seuls par intervalles l' obscurité la plus profonde . Quelquefois les décharges électriques sont presque continuelles et enveloppent les mâts et le gréement . ”

“ Enfin le roi du ciel rassemble toute sa force , le tonnerre , les éclairs , la foudre ardente , les lance du haut de l' Olympe sur Typhon et frappe ses têtes formidables . Vaincu par ces coups redoublés le monstre tombe mutilé , et Jupiter le plonge dans le profond Tartare . » – De Typhon naquirent les tempêtes qui « soufflent de tous les côtés , dispersent les navires et font périr les matelots ; ou , déchaînées sur la terre fleurie , détruisent les travaux des humains ». ”

“ Le bruit de la tempête était si fort , que je n' entendis pas les mâts se briser , quoique je me tinsse au gréement d' artimon . Je n' avais jamais été auparavant témoin d' une telle violence , ou , je puis le dire , d' une telle lourdeur de vent ; tonnerre , éclairs , grêle et pluie vinrent avec lui , mais on y faisait à peine attention en présence d' un aussi formidable accompagnement . Après sept heures , les nuages avaient presque tous disparu , le temps s' établit en coup de vent de sud-ouest régulier , avec un ciel clair . ”

“ Tant qu' un fleuve coule sans obstacle , son cours est uniforme et en ligne droite ; s' il va heurter contre un rocher qui s' avance du rivage dans son lit , il rebrousse en arrière , replie circulairement ses eaux , qui s' absorbent en elles-mêmes et forment un tourbillon : de même le vent , tant qu' il ne trouve pas d' obstacles , pousse en avant ses efforts ; réfléchi par quelque promontoire , ou resserré par la convergence de deux montagnes , dans un canal étroit et incliné , il se roule sur lui-même à plusieurs reprises et forme un tourbillon semblable à ceux des fleuves . ”

“ Si les couches inférieures s' échauffent rapidement , ainsi que cela arrive quand , pendant le calme , le soleil darde vivement sur un sol très-absorbant , comme sur le sable d' un désert par exemple , le moindre dérangement suffit pour que ces couches rompent l' équilibre et traversent violemment celles qui les couvrent . Si l' air est riche en vapeur d' eau , l' ascension sera encore facilitée , car avant qu' il atteigne l' altitude correspondante à la condensation de cette vapeur , la chaleur latente dégagée accroîtra encore sa température et par suite la force ascensionnelle du courant . ”

“ Quelquefois elles descendent des cieux sur les eaux , comme une longue colonne autour de laquelle bouillonnent les flots soulevés par un souffle impétueux les vaisseaux surpris par ce terrible météore sont exposés au plus grand péril . C' est que le vent , n' ayant pas toujours assez de force pour rompre ce nuage contre lequel il fait effort , l' abaisse peu à peu comme une colonne dirigée du ciel vers la surface de la mer , ou plutôt comme une masse précipitée du haut en bas et qui s' étendrait sur les eaux ”

“ Le simoun est un véritable ouragan auquel rien ne résiste . Dès qu' il commence , la chaleur s' élève rapidement jusqu' à 5 5 degrés . La lueur rougeâtre et vibrante qui l' accompagne rend plus effrayante encore l' obscurité qui envahit soudainement le désert . La lutte est impossible devant cette formidable tempête de sable . La seule ressource est de se coucher sur le sol et de la laisser passer , en respirant avec peine l' air brûlant et desséché sous l' abri des vêtements . ”

“ L' électricité qui se dégage des masses au sein desquelles elle accomplit mystérieusement , dans le calme et le silence , la puissante tâche que la nature lui impose , se révèle alors avec une éblouissante majesté . Ses éclairs et ses éclats remplissent d' inquiétude l' esprit du marin , sur lequel aucun phénomène atmosphérique ne fait une impression plus profonde qu' un violent orage par un temps calme . ”

“ La frégate fuyait vent arrière , avec une vitesse de dix nœuds , au milieu de l' obscurité la plus profonde . A mesure que la mer augmentait , les roulis devinrent effrayants . L' eau embarquait par les hauts et par les sabords mal ajustés de la batterie . A minuit , elle monta si haut dans la machine , qu' un grand coup de roulis éteignit tous les fourneaux et détacha les plaques des parquets qui , projetés dans tous les sens , rendaient désormais l' accès des foyers presque impossible . On ne put obtenir la pression , par intervalles , que pour faire marcher une pompe d' épuisement . ”

“ Nous avons vu , sur la Méditerranée , dans les parages orageux situés entre la Sicile et le cap Bon , d' épaisses vapeurs élever aussi des colonnes mobiles entre la mer et les nuages très-bas dont le ciel était couvert , et notre brick , poussé par des brises variables , passer , pour ainsi dire , entre les arceaux formés par ces piliers grisâtres qu' éclairait la lumière voilée de la lune . ”

“ Parfois la marche du météore est si lente , qu' il met une demi-heure à atteindre le zénith ; d' autres fois il s' écoule à peine cinq minutes entre le moment où les nuages commencent à se mouvoir et celui où ils arrivent au-dessus de nos têtes . Si un navire est surpris alors avec toutes ses voiles , il n' aura pas le temps de les serrer au moment où , se trouvant placé sous ce vaste tourbillon , il en ressentira les redoutables effets . ”

“ C' est la mer qui est surtout terrible dans les tempêtes tournantes . Soulevée en masses pyramidales par le vent qui souffle de tous les points de l' horizon , elle présente un amas confus de vagues pareilles à celles qui se brisent , furieuses , sur les roches d' un récif , et c' est par ces vagues énormes que le navire est souvent mis en danger . ”

“ Les anciens attribuaient aux Titans , à Typhon , les formes tortueuses des serpents . Les poëmes grecs , les hymnes védiques , représentent ainsi les lignes en spirale de la foudre ; les tourbillons , et quelquefois les épais nuages , formés par les vapeurs du sol humide , qu' on voit s' entasser les uns sur les autres , et , pour ainsi dire , escalader le ciel .
« Les Japonais , dit Kœmfer 1 , s' imaginent que les typhons , les trombes , sont une espèce de dragons d' eau qui ont une longue queue , et qui , en volant , s' élèvent dans l' air d' un mouvement rapide et violent . » ”

“ Le colonel du génie Reid , auteur d' un remarquable ouvrage sur la loi des tempêtes 1 , croit que les tornades de la côte occidentale d' Afrique , comme les pampères des côtes de l' Amérique du Sud et les grains arqués de l' océan Indien , sont des phénomènes différents du tourbillon . Mais s' il est probable qu' un certain nombre de ces tornades sont simplement des rafales de vent et de pluie dans une direction retiligne , il n' est pas douteux qu' elles présentent souvent tous les caractères de véritables tempêtes circulaires , de cyclones en miniature . ”

“ On observe souvent des nappes d' éclairs très-pâles qui traversent cet espace .
À mesure que l' arc s' élève on peut entendre le sourd grondement du tonnerre , la chute de la pluie et le mugissement éloigné du vent . Sa première bouffée est toujours
toujours et suffisante pour démâter et désemparer la plus fine frégate , si elle s' aventurait à la recevoir sous d' autres voiles que les voiles de cape . ”

“ Apéliotès , le vent de l' est , qui amène une pluie douce et favorable à la végétation , est représenté sous les traits d' un jeune homme dont les cheveux flottent de tous côtés ; il tient de ses deux mains les bords de son manteau rempli de fruits , d' épis de blé et de rayons de miel . Notus , vent du sud brûlant et humide , est représenté vidant un vase d' eau . Libs , vent du sud-ouest qui souffle à Athènes du golfe Saronique et de toute la côte de l' Attique , est figuré avec l' aplustre d' un vaisseau qu' il semble pousser devant lui ; c' était ce vent qui amenait les galères au Pirée . ”

“ Le mouvement du tourbillon continuait dans le haut de la colonne d' air dont nous occupions la base . Des oiseaux , des poissons , des sauterelles , des débris sans forme tombaient de tous côtés , et l' état électrique de l' atmosphère produisait une sensation vertigineuse sans analogue dans nos souvenirs , se manifestant par un état extraordinaire d' exaltation chez quelques hommes habituellement très-calmes . ”

“ Les nuages sont en mouvement continuel , et l' air obscur , chargé de vapeur , tourbillonne . Le combat que les nuages semblent à la fois appeler et redouter les rend , pour ainsi dire , plus altérés , et ils ont recours aux moyens les plus extraordinaires pour attirer l' eau . Lorsqu' ils ne peuvent l' emprunter à l' atmosphère , ils descendent sous la forme d' une trombe et l' aspirent avidement à la surface de la mer . Ces trombes sont fréquentes aux changements de saison , et surtout près des petits groupes d' îles , qui paraissent faciliter leur formation . ”

“ L' air humide , le calme , et une puissante insolation constituent donc les conditions essentielles pour que l' équilibre de l' atmosphère devienne instable , et ce sont les courants ascendants locaux ainsi formés qui produisent les trombes ou les tempêtes giratoires , l' air environnant se précipitant vers l' espace où la pression est diminuée et engendrant sous l' influence de la rotation diurne du globe un rapide mouvement en spirale de bas en haut . ”

“ Nous avons vu que si le cône rotatoire touche dans un liquide le fond au-dessus duquel il se meut , une tumultueuse ascension de filets d' eau se produit autour de lui . De même , à l' extrémité inférieure d' une trombe , la masse d' air qu' elle entraîne se relève en arrivant à la surface du sol , où se forme soit un épais nuage de poussière , soit une gerbe d' écume , selon que cette surface est une étendue de terre ou une nappe d' eau . ”

“ L' Eurus et le Notus , l' Africus fécond en orages , soulèvent la mer profonde , la creusent et la couvrent de vagues énormes qui vont déferler sur ses bords . Les cris des matelots se mêlent au sifflement des cordages . D' épaisses nuées dérobent aux Troyens le ciel et le jour ; une nuit noire pèse sur les eaux ; les cieux tonnent , des feux incessants sillonnent l' éther ; tout présente aux malheureux navigateurs une mort menaçante . ”

“ C' est un fait curieux que quelques-unes des plus petites tempêtes de poussière , qu' on voit par occasion dans les plaines à la fois étendues et arides de ce pays , et qu' on appelle diables dans le langage vulgaire , sont longtemps stationnaires , presque une heure , et pendant tout ce temps la poussière et les corps légers du sol conservent en l' air leur mouvement tourbillonnant . Dans d' autres cas , on voit les petites tempêtes de poussière avancer lentement , et quand elles sont nombreuses , elles marchent ordinairement dans la même direction . ”

“ Aristote , dans sa Météorologie , dit que « lorsque le vent ( pneuma ) s' étend et s' épure , il engendre le tonnerre ; s' il est moins épuré , si ses parties sont moins subtiles , il en sort une ecnéphie ( tempête ) . L' ecnéphie , comme le typhon , ne vient pas pendant les jours neigeux , parce qu' elle est le produit d' un souffle chaud et sec. » Ces ecnéphies , suivant , les relations des marins rapportées par plusieurs auteurs , sont communes sur les côtes occidentales d' Afrique , dans les parages du cap de Bonne-Espérance et sur les côtes orientales de l' Amérique du Sud . ”

“ Dans la mythologie de l' ancienne Égypte , Typhon , frère des vents funestes , personnification du mauvais principe , est en lutte avec Osiris , considéré comme le Nil et le Soleil tout à la fois . Ce mythe , dit Creuzer 1 , a pour fond la révolution physique et astronomique de l' année . Au temps des grandes chaleurs , de mars en juillet , tout en Égypte est sous l' empire de Typhon , le vent brûlant du désert de Libye , qui embrase l' air et desséche la terre . ”

“ En quittant Lambre la trombe se divisa : une partie se dissipa dans les airs ; l' autre , qui ne paraissait plus qu' un nuage chassé par un vent impétueux venant du nord-ouest , se porta sur Lillers , bourg situé à trois lieues de Lambre , où elle cassa et déracina près de deux cents arbres dans de belles prairies ; ensuite elle se dissipa à son tour . A trois heures le temps était calme , le ciel presque entièrement découvert , et le tonnerre , qui n' avait cessé de se faire entendre de tous les points
de l' horizon , finit en même temps que la trombe . ”

“ Pendant la durée de ces trombes , nous avions , de temps à autre , de petites bouffées de vent de tous les points du compas et quelques légères ondées d' une pluie qui tombait ordinairement en larges gouttes . A mesure que les nuages s' approchaient de nous , la mer était plus couverte de petites vagues brisées , accompagnées quelquefois de grêle , et les brouillards étaient extrêmement noirs . Le temps continua d' être pendant quelques heures épais et brumeux , avec de petites brises variables . Enfin , le vent se fixa dans son ancien rhumb , et le ciel reprit sa première sérénité . ”

“ On a naturellement accordé jusqu' ici une plus grande attention aux dépressions barométriques , parce qu' autour d' elles le vent souffle d' ordinaire en tempête . Mais , d' après mes recherches , la connaissance d' une aire sur laquelle la pression est élevée peut être considérée comme beaucoup plus importante . Les dépressions sont constamment en mouvement , variables de forme et d' étendue ; tantôt elles disparaissent , tantôt elles se divisent et tantôt plusieurs s' unissent entre elles . ”

“ Au moment de la rupture du gouvernail et des grands coups de roulis qui en furent la suite , l' eau envahit la frégate par tous les hauts à la fois et par l' arrière des œuvres vives d' une manière très-inquiétante . Les feux des chaudières furent éteints et les scènes du premier cyclone recommencèrent , avec cette différence toute-fois
toute-fois l équipage , instruit par une expérience si rudement acquise , savait mieux encore ce qu' il y avait à faire , et qu' on eût une aide puissante dans les bras vigoureux d' une centaine de soldats passagers . ”