Tonnerre

“ Il y avait un fils impie. Le Ciel envoya le tonnerre pour le frapper. Le tonnerre, levant sa hache, allait l’abattre sur lui, quand l’autre, lui retenant la main, lui demanda : « Es-tu un jeune tonnerre ou un vieux ? » ”

“ Le tumulte étouffe la voix de Tonnerre qui crie dans la bourrasque. Il avance toujours en gesticulant. On voit sa barbe passer par-dessus son épaule dans les coups de vent et son paletot battre derrière lui. L’homme et le chien chancellent à chaque pas. Il y a des embruns qui les couvrent en entier. Ils avancent toujours.
À terre, la foule les tient des yeux sans parler. Les mêmes émotions serrent toutes les poitrines : la crainte de voir le vieux fauché, s’assommer contre le granit, et l’enthousiasme pour sa folie héroïque.
Tonnerre est au bout de la jetée, près du bâti de la cloche. ”

“ Ouf !... je suis malade !
— N’allez pas vous évanouir sitôt, Maître Tonnerre !
— Ici, non ; mais aux bras de Miss Jane, volontiers ! répliqua Tonnerre en ricanant.
— Maintenant, raisonnons ! reprit froidement Alpaca. Nous sommes en présence d’une invitation à nous faite par une jolie personne du sexe que nous ne connaissons pas, il est vrai, mais que nous sommes chargés de connaître. Quel est votre avis, Maître Tonnerre ?
— Mon avis ?... Mais le vôtre... exactement, cher maître ! ”

“ À cet instant un inconnu traversait le parc et passait bientôt près des deux compères.
— Voici un monsieur qui va nous renseigner, murmura Tonnerre à l’oreille d’Alpaca.
Et interpellant aussitôt l’homme qui allait d’un pas pressé :
— Pardon, cher Monsieur ! dit-il en portant la main à son feutre.
L’homme s’arrêta court et jeta à nos deux amis un regard de travers.
— Que voulez-vous ? demanda-t-il d’une voix malveillante.
— Savoir, répondit Tonnerre, si nous sommes sur le bon chemin qui conduit à l’Hôtel Américain. ”

“ Miss Jane eut un sourire particulier pour Tonnerre dont la physionomie tourna à l’écarlate, et avec, une lenteur délicieuse elle se mit à emplir trois coupes d’une liqueur en larmes de rubis, dont le limpide bruissement amena au palais de Tonnerre une humidité telle, qu’il dut par trois fois et avec effort ravaler sa salive. ”

“ Nous garantira-t-elle aussi du tonnerre ? me dit-elle... — Et que vous fait le tonnerre, à vous, habituée à vivre dans les airs, qui l’avez vu tant de fois se former et devez si bien connaître son origine physique ? ”

“ Tonnerre. Le tonnerre a été adoré en qualité de dieu. Les Égyptiens le regardaient comme le symbole de la voix éloignée, parce que de tous les bruits c’est celui qui se fait entendre le plus loin. Lorsqu’il tonne, les Chingulais se persuadent que le ciel veut leur infliger un châtiment, et que les âmes des méchants sont chargées de diriger les coups pour les tourmenter et les punir de leurs péchés. En Bretagne on a l’usage, quand il tonne, de mettre un morceau de fer dans le nid des poules qui couvent [61] , comme préservatif du tonnerre. ”

“ L’homme, fort ahuri, put trouver à dire :
Vous m’avez mal compris, je...
— Pardon... nous entendons parfaitement la langue anglaise, monsieur, reprocha dignement Alpaca.
— Nous sommes polyglottes, cher Monsieur, déclara Tonnerre avec une révérence ; si donc vous voulez...
Mais ces paroles furent interrompues par un grognement de l’inconnu qui poursuivit rapidement son chemin.
Riant fort dans leur barbe les deux compères atteignirent, sans autre incident leur logis. Mais Tonnerre, qui s’était retourné, avait vu le même individu faire demi-tour plus loin et revenir bientôt, sur ses pas. ”

“ Monseigneur du Tonnerre ! annonce Gustin.
Pressons le pas. Une courbe de la route nous mène au hameau de Kerlaouen et à ses moulins à vent. Le tonnerre commence ses roulements, la pluie ses averses. Par un chemin à droite, nous arrivons à une grande maison qui s'ouvre à notre caravane sinon éplorée, du moins essoufflée. Assis dans une salle commune, sur des bancs, des escabeaux, nous partageons avec nos hôtes imprévus
l'affre des éclairs fulgurants, des tonnerres formidables qui secouent les vitres devant lesquelles le ciel verse des cataractes. ”

“ Le colonel regarda Tonnerre avec un stupide étonnement, et dans le court moment de silence qui suivit et au jeu que fit la physionomie de l’officier, on aurait pu penser que ce dernier commençait à comprendre que ses deux prisonniers se moquaient positivement de lui. Ses regards s’emplirent d’éclairs fulgurants, et l’accès de rage qui survint fut si brusque et violent qu’il ne put sur le coup proférer une parole. Or, Tonnerre en profita pour continuer :
— Je dis service... parce que je constata que vous êtes en danger de mort ! ”

“ Le tonnerre gronde, et son murmure solennel ressemble au bruit des chars sur un pont élevé ; et, comme d’autres tonnerres non moins terribles, les échos du cap Tourmente répètent tour à tour ses sonores grondements. Des éclairs déchirent les nues en se tordant comme des serpents de feu. ”

“ Puis il fonça tête baissée sur les deux compères.
D’un simple coup d’épaule Alpaca rejeta l’homme en arrière, pendant que Tonnerre nasillait :
— Si vous appelez la police, c’en est fait de votre liberté, car vous êtes l’assaillant.
Alors seulement, l’inconnu, qui reprenait rudement haleine, remarqua la mine douteuse des deux gaillards et leurs physionomies gouailleuses. Il ébaucha un sourire de mépris et dit :
— Savez-vous qui je suis ?
— Vous ne devez pas être l’Empereur ! ricana Tonnerre. ”

“ Jouder dit : « Dans ce cas, ô mon maître, je désirerais bien retourner à mon pays et à ma demeure ! » Il répondit : « Frotte le sceau, et lorsque l’éfrit Tonnerre t’apparaîtra et te dira : « Me voici ! Demande et tu obtiendras ! » toi, tu lui répondras : « Je veux monter sur ton dos ! Porte-moi aujourd’hui même dans mon pays ! » Et il t’obéira ! »
Alors Jouder fit ses adieux à Abd Al-Samad le Moghrabin et frotta le sceau. Et à l’instant apparut Tonnerre-Tonitruant qui lui dit : « Me voici ! Demande et tu obtiendras ! » Et Jouder répondit : « Conduis-moi au Caire aujourd’hui même ! » ”

“ L’unique chose qui parut lui prouver qu’il n’était pas tout à fait pétrifié, c’est le frisson violent qui le secoua en entier lorsque Tonnerre le saisit dans ses bras, le serra fortement contre lui, et se mit à l’embrasser avec toutes les démonstrations possibles.
Et Tonnerre, serrant de plus en plus Rutten, disait d’une voix pleureuse et réjouie à la fois :
— Ce cher capitaine de mon cœur !... que je retrouve bien portant, bien heureux, toujours content de vivre !... ”

“ Naturellement, ils n’y parvenaient pas et, plus égarés que jamais dans l’enchevêtrement des « à gauche », des « à droite » et des « blocs » servis par l’étranger, ils semblaient patauger dans un dédale de rues, de ruelles et d’avenues.
— Eh bien ! cher Maître, dit enfin Tonnerre, de quel côté allons-nous ?
— Je vous le demande, Maître Tonnerre.
— Pour ma part je n’ai retenu qu’une chose, c’est que, en franchissant ce parc, nous aurons pris le plus court chemin.
— En ce cas, suivons toujours ce premier renseignement, ce sera autant de gagné.
— Marchons alors ! dit Tonnerre. ”

“ Cependant toutes les fois que j’entends le tonnerre, involontairement, bien que je ne sois pas peureux, je songe à la mort et je tremble que Dieu ne choisisse ce moment pour m’appeler à lui ; puis d’un autre côté, j’aime le tonnerre, je trouve du charme à entendre cette grande voix de la nature qui parle plus haut que tous les hommes, et qui couvre le bruit du canon lui-même, ce tonnerre des armées. ”

“ Et dire et penser que nous lui avons sauvé la vie !...
— Je vous répète que vous me prenez pour un autre ! grogna Grossmann qui ne savait plus quelle attitude prendre.
— Est-il un peu têtu ? fit Tonnerre avec impatience. Il veut ignorer de nous connaître ! Que pensez-vous de cela, Maître Alpaca ?
— Je pense que c’est peut-être dû à un excès de fatigue qui lui dérange la mémoire, car cette valise qu’il porte à sa main droite me paraît très lourde.
— C’est juste ! admit Tonnerre. ”

“ Ce fut jeu d’enfant pour les deux intrépides nageurs... Cinq minutes ne s’étaient pas écoulées qu’ils ramenaient sur le rivage le corps de la jeune fille.
— Elle est morte pour sûr ! émit Tonnerre avec inquiétude.
— Léthargie, Maître Tonnerre ! prononça laconiquement Alpaca. Ou si vous préférez, ajouta-t-il de sa voix grave, coma, catalepsie... bref, tout ce qui ressemble à la mort et qui, cependant, n’est pas la mort ! Moi, acheva-t-il avec une conviction inébranlable, je crois en Mademoiselle Henriette ! ”

“ Une heure s’était écoulée déjà et Tonnerre ne revenait pas. Alpaca, seul avec cette femme inanimée et toute trempée, s’inquiétait. Si cette femme allait mourir avant qu’on lui donnât les soins qui pourraient la sauver !... Une autre demi-heure passa, sans que la pauvre victime fût de nouveau revenue à la vie.
Enfin, le cœur d’Alpaca bondit de joie intense en voyant la route s’éclairer tout à coup dans le lointain. Oui, il n’y avait pas de doute que cette clarté provenait des phares d’une auto. Il souhaita que ce fût Tonnerre qui revenait. ”

“ Ici le tonnerre commence à rouler avec un si grand bruit, et accompagné d'éclairs redoublés avec tant de promptitude, que cette feinte donne de l'épouvante aussi bien que de l'admiration, tant elle approche du naturel. ”

“ — Votre Majesté se rappelle-t-elle avoir, lorsqu’elle jouait dans le parc de Fontainebleau ou dans les cours du palais de Versailles, vu tout à coup le ciel se couvrir et entendu le bruit du tonnerre ?
— Oui, sans doute.
— Eh bien ! ce bruit du tonnerre, si bonne envie que Votre Majesté eût encore de jouer, lui disait : « Rentrez, sire, il le faut. »
— Sans doute, monsieur, mais aussi l’on m’a dit que le bruit du tonnerre, c’était la voix de Dieu.
— Eh bien ! sire, dit d’Artagnan, écoutez le bruit du peuple, et vous verrez que cela ressemble beaucoup à celui du tonnerre. ”

“ Nom d’un tonnerre ! comme dit M. Jules, s’écria-t-il sans reculer devant l’absence totale d’un auditoire choisi, nom de plusieurs tonnerres, même... à part quelques torgnoles et pas mal de rebuffades, l’affaire finira par devenir bonne ! Seulement il s’agit de se bien tenir, et, sur ma foi, l’on se tiendra bien.
Cela achevé, Goquillard-Charbonneau, reprenant son allure de bourgeois de remise, se mit à arpenter, de son pas le plus rapide, le milieu de la chaussée, afin de voir venir tout à son aise les bonnes et les mauvaises rencontres. ”

“ Si nous retournons à nos anciennes manières d’agir, tu feras de nous ce que bon te semblera ! » Il répondit : « N’ayez donc plus aucun regret ni souci ! Et hâtez-vous de me raconter ce que vous a fait le roi ! » Ils dirent : « Il nous a fait donner la bastonnade, et nous a menacés de pis ; puis il a fini par nous enlever les deux sacs ! » Il dit : « Il va voir alors ! » et il frotta le chaton du sceau ; et aussitôt apparut l’éfrit Tonnerre-Tonitruant.
À sa vue, les deux frères furent épouvantés et crurent, dans leur cœur, que Jouder ne l’avait mandé que pour les faire mettre à mort. ”

“ Donc, puisque nous sommes de niveau avec le sol de la cave, en perforant, par exemple, un tunnel vers la maison, ce qui peut donner une épaisseur de quatre pieds environ, nous pourrons de la sorte gagner la cave, et de la cave la maison où il nous sera possible de combiner une évasion.
— Merveilleux ! s’écria Tonnerre ravi. Cher Maître de mon cœur, ajouta-t-il avec attendrissement, vous étiez né pour de grandes choses ! Vraiment vous êtes un homme supérieur ! Seulement, quant à votre tunnel... Et Tonnerre demeura silencieux et pensif en se grattant le front. ”

“ Nous ne pouvons songer en ce monde à adoucir les douleurs si cruelles de l'éternelle séparation; mais M. le duc de Clermont-Tonnerre est mort en vrai croyant. Ceux qu'il laisse sur cette terre retrouveront cet homme de bien dans la nouvelle patrie où Dieu vient de le rappeler pour le placer au milieu de ses élus. ”

“ Le monstre du nuage qui siffle et produit les grondements du tonnerre se borne à jetter l'épouvante, le dieu qui siffle et produit dans le nuage les grondements du tonnerre est au contraire, et par excellence, un musicien céleste ”

“ J'ai toujours été un admirateur des orages qui. font gronder le tonnerre, même avant de savoir quel est celui dont la voix parle par cette voix ; mais surtout j'ai toujours admiré le tonnerr'e roulant sur les grandes eaux. Le tonnerre roulant en mer a quelque chose de singulièrement majestueux ; l'oeil et l'oreille ont là toute facilité d'observer sans interruption ; la voûte qui s'étend au-dessus des flots, par son étendue, en renvoie mieux les échos. ”

“ Le Tonnerre, dont le vulgaire ignore la vraie cause, est regardé par lui comme l’instrument de la vengeance céleste ; le physicien le regarde comme un effet naturel de la matiere électrique qui est cependant elle-même une cause qu’il est bien éloigné de connoître parfaitement. ”

“ Nous disons: Il fait du tonnerre; il a fait un gros tonnerre; nous aurons des tonnerres. On le dit ainsi en Suisse, en Savoie, dans le Midi et sans doute ailleurs. Mais les dictionnaires se taisent sur ces locutions qu'ils remplacent par les suivantes: Le tonnerre gronde; il a fait un coup de tonnerre ”

“ Les anciens peignaient Jupiter prenant le tonnerre, composé de trois flèches brûlantes, dans la patte de son aigle, et le lançant sur ceux à qui il en voulait. La saine raison n’est pas d’accord avec ces idées poétiques.
Le tonnerre est, comme tout le reste, l’effet nécessaire des lois de la nature, prescrites par son auteur ; il n’est qu’un grand phénomène électrique : Franklin le force à descendre tranquillement sur la terre ”