Antony Landes

“ Arrivé à sa maison, l’homme cacha les vêtements de la fée au fond du grenier à riz.
La fée vécut quelques années avec l’homme, et ils avaient déjà un enfant de trois ans, quand, un jour que le mari était absent, sa mère vendit toute la provision de riz. Sous le riz la fée trouva ses vêtements. Elle en fut toute joyeuse ; elle les revêtit, détachant seulement son peigne qu’elle fixa au collet de l’habit de son fils. Elle lui fit ensuite ses adieux, « Reste ici, lui dit-elle ; ta mère est une fée, ton père un mortel ; il ne leur est pas permis de vivre longtemps unis. » ”

“ Quand vint l’anniversaire de la mort de ses parents il se plaignit à cette servante de n’avoir personne pour faire les gâteaux. Elle lui dit de ne pas s’inquiéter ; au milieu de la nuit elle alla prononcer ses souhaits en plein air et il lui tomba du ciel toute sorte de gâteaux. À son réveil le maître loua l’habileté de la servante, mais il ne se douta pas qu’il eut affaire à un génie.
Quelque temps après il équipa un bateau pour aller à la recherche de la beauté parfaite qui faisait l’objet de ses vœux. ”

“ Quand l’herbe fut entassée il y mit le feu, et c’est là la cause des rayures de la robe du tigre.
Le tigre le poursuivit pour se venger ; le lièvre se sauva dans une touffe de bambous. Quand le tigre l’eut découvert, il fit semblant d’être tout joyeux de le voir et lui cria : « J’ai là un instrument de musique admirable ; si tu es fort, passe la queue entre les cordes et tire-la de manière à produire un son pareil [4] . Laisse-moi seulement me mettre à distance et tire ensuite. » Le tigre y consentit ; il laissa partir le lièvre et introduisit sa queue entre les bambous. ”

“ L’ogre fut touché, il ne dévora pas le bonze et lui demanda ce que le Bouddha désirait des hommes. « Leur cœur, » répondit le bonze. L’ogre, à cette réponse, s’ouvrit le corps et donna au bonze son cœur pour le porter au Bouddha.
À la suite de ce sacrifice l’ogre et sa mère devinrent des Bouddhas. Quant au bonze il porta ce cœur jusqu’au bord de la mer où il le jeta parce qu’il sentait mauvais. Arrivé au paradis occidental le Bouddha demanda au bonze s’il ne lui avait rien été confié et le renvova chercher le cœur de l’ogre. ”

“ Le magistrat lui demanda pourquoi, chargé de garder le paddy, il le laissait manger par les poules. L’étudiant répondit : « Mon maître, prévoyant que j’allais courir de grands périls, m’a fait quatre injonctions : il m’a commandé de ne pas entrer dans les pagodes, et une pagode où, sans cela, je serais entré s’est écroulée ; de ne pas aimer les parfums ; j’ai refusé de me parfumer la tête, et ma femme, qui s’était parfumée à ma place, a été tuée ; de ne pas chasser les poules, et voilà pourquoi je ne les chasse pas. » ”

“ De ce bronze, le génie fit fondre une statue de lui-même et une autre du fondeur, un tigre et un lit. Il plaça le tigre sur le lit et s’assit sur le tigre. Les prunelles de la statue du génie sont en or, et le blanc des yeux en argent. Le forgeron est assis au pied du lit, il tient à la main un maillet de bronze de quinze thirô’c de long. La figure du génie a une expression menaçante ; elle épouvante tous ceux qui viennent l’adorer, mais sa protection est très efficace, et on peut avoir recours à lui pour tous les cas, aussi bien pour les affaires de l’État que pour celles des particuliers. ”

“ LE SINGE, LE TIGRE ET LA TORTUE.
Le singe, le tigre et la tortue avaient fait amitié ensemble. Le tigre un jour dit au singe et à la tortue : « Allons chercher à manger. Mais vous êtes lents, vous ne pouvez courir aussi vite que moi, je vais vous attacher à ma queue et je vous traînerai. » Le singe et la tortue y consentirent ; le tigre les attacha à sa queue et se mit en marche. Arrivés à une maison, ils se tinrent au guet pour s’emparer de l’homme qui l’habitait. ”

“ Le dixième descendant de Quinh réduit à une extrême pauvreté dut se résoudre à mendier. Il avait encore la tablette de son ancêtre, mais il ne pouvait penser la vendre, et personne ne voulait la lui garder [104] ; il la cacha donc dans un massif de bambous et alla demander son pain. Arrivé à la maison d’un homme riche, il se mit à demander la charité, mais le riche dormait dans son hamac et ne l’entendait pas. Le mendiant éleva donc la voix et, voyant que le maître de la maison se réveillait, il lui dit : « Levez-vous bien vite, de peur que le toit ne vous tombe sur la tête. » ”

“ Le roi Gia long, après qu’il eut établi sa domination, craignant que ce village ne continuât à produire des guerriers, fit détruire les deux oreilles de cette tête et dans le ventre de l’éléphant creuser un canal par où s’écoulent les eaux de la montagne qui sont toutes rouges. Sur l’épaule de la montagne se trouve maintenant une caverne dont autrefois l’on ne connaissait pas l’existence. Elle est pleine de ténèbres et l’œil ne peut en sonder la profondeur. ”

“ Revenons au tombeau du mort. Dans le village de Kè giàng il y avait un individu nommé Khâ, qui laboura la terre où se trouvait ce tombeau ; voyant que personne ne l’entretenait, il fut touché de pitié et chaque année il le réparait et l’exhaussait. L’âme de l’ouvrier reposait en paix et avait beaucoup de reconnaissance pour Khâ.
Un jour que dans la province de Bâc ninh sa famille lui offrait un sacrifice et que Khâ labourait son champ, cette âme prit la forme humaine et apparut au devant de l’attelage. « Vous labourez bien matin », dit-elle à Khâ. ”

“ Le chat se mit en colère contre le chien et l’accabla d’injures. Le chien dit : « Comment faire maintenant ! » Le chat répondit : « Voilà la pierre perdue, nous n’avons que faire de revenir chez notre maître. Allons demeurer chez un pêcheur et faisons-nous aimer de tous par notre intelligence. Peut-être ce pêcheur prendra-t-il le poisson qui a avalé la pierre ; alors nous nous en emparerons. »
Le chien et le chat allèrent donc dans la maison d’un pêcheur qui les reçut bien et défendit à ses enfants de les battre. ”

“ À cette vue, Tuân se réveilla et dit à sa femme : « J’ai été fonctionnaire pendant longtemps et je n’ai jamais fait rien de mal ; je présentais pieusement mes vœux au Ciel et au Bouddha. Comment se fait-il que cette nuit j’aie vu en rêve les trois Bouddhas me donner pour fils un mendiant. À quoi bon ? »
Sa femme lui répondit : « Vous avez fait ce rêve, mais nous ne savons si ce que vous avez vu est arrivé. Demain matin allez à la pagode pour voir ce qui s’est passé. » Tuàn fit ce que lui disait sa femme et le lendemain vit le mendiant étendu devant la grande porte. ”

“ Vous ne me dites pas la vérité, ce vieillard était un génie et non un mortel. Il y a longtemps que vous le connaissiez, il venait éprouver si votre pénitence était sincère, mais vous ne l’avez pas reconnu. Si vous ne me croyez pas, retournez chez vous, il n’est plus là et au lieu où il était couché s’élève un nid de termites qui a déjà couvert la maison. ”

“ Il fit un sacrifice pour rendre grâces au Ciel et à la Terre, aux Saints et aux Génies, et il invita au festin son frère aîné avec sa femme ainsi que les gens du village. Le frère aîné lui demanda tout bas ce qu’il avait fait pour devenir si riche et l’autre lui raconta la vérité. Il lui dit que, n’ayant pas de buffles, il avait attelé ses chiens, et que parvenu au bas de la montagne une caverne s’était mise à rire de ce spectacle et avait ouvert la gueule où il avait vu de l’or qu’il avait emporté. ”

“ « Ce sont des rats, pourquoi les tirer de l’eau », mais le serpent insista, et l’homme obéit. Ce fut ensuite le tour d’un python. Enfin ils rencontrèrent un homme. L’homme voulut repêcher cet individu, le serpent s’y opposa, mais l’autre ne l’écouta pas et lui dit : « Sauver un homme vivant, cela vaut un millier d’enfers, [2] » Il tira l’homme de l’eau et, au bout de trois jours, les eaux ayant baissé, il lâcha les fourmis, les rats et le python et dit au serpent et à l’homme qu’il avait sauvé : « Nous allons bâtir une maison pour demeurer ensemble. » ”

“ Xuàn huong, avec sa part, construisit dans un beau jardin trois riches pavillons. Ce jardin était entouré de viviers ; devant les pavillons se voyait toute espèce de rocailles, d’arbustes taillés et de pierres couvertes d’inscriptions. Là elle se proposait d’ouvrir des concours poétiques et de choisir pour mari le plus habile lettré. Mais aucun ne réussit à la vaincre. Xuàn huong découragée abandonna son palais à sa sœur et construisit prés du mont Tân viên une pagode où elle s’exerça à la perfection jusqu’à l’âge de soixante-dix ans où elle mourut. ”

“ La tortue vit qu’elles avaient raison. Elle leur dit : « Je ne puis voler, comment ferez-vous pour me transporter ? » Les aigrettes dirent : « Si vous voulez partir mordez une aile à chacune de nous, il nous restera une aile chacune pour voler ; mais gardez-vous bien d’ouvrir la bouche pour parler. »
La tortue mordit donc les ailes des aigrettes et celles-ci s’envolèrent. Comme elles passaient au-dessus d’une auberge où l’on vendait du thé, les gens qui se trouvaient là se mirent à crier : « Oh ! voilà des aigrettes qui portent une bouse de buffle. » ”

“ J’étais déjà à moitié chemin, lorsque je rencontrai un jeune homme de seize à dix-sept ans, monté sur un cheval et suivi d’une nombreuse escorte. Il appela les soldats qui m’avaient saisie et leur dit : « Cette dame est la mère du phù du lieu que j’habite. Laissez-la aller, et ne la saisissez plus désormais. » Là-dessus, il leur ordonna de me ramener. Je voulais me prosterner devant lui, mais il ne me laissa pas faire et me chargea de vous dire qu’il était le fils du roi des enfers, et qu’il vivait à Sadec sous le nom de Binh. » ”

“ Elle lâcha des rats qu’elle avait cachés dans les manches larges de son habit, les chats coururent après, et la tricheuse dut s’avouer vaincue.
Elle et son mari durent servir la maîtresse du bateau ; quant à leurs biens, ils furent rendus à ceux à qui ils avaient été pris.
La maîtresse du bateau emmena la tricheuse et son mari, mais au milieu du voyage elle les jeta dans la mer. Ils furent transformés en marsouins et, mus par le regret de leurs biens, ils sautent toujours sur la mer. Quand on les rencontre, on les défie, et ils luttent de vitesse avec les barques. ”

“ Le revenant alors porta la main sur le livre que lisait l’étudiant mais sans oser le lui arracher, L’étudiant saisit cette main et demanda au revenant : « De quelle espèce de mauvais esprits es-tu pour oser profaner le livre du Saint homme ? Si l’on t’a fait quelque tort, si tu as quelque chose à réclamer, dis ce que tu veux et je le ferai connaître au propriétaire afin qu’il s’occupe de te soulager. Il n’est pas licite de venir tourmenter les hommes et détruire leurs biens. Celui qui le fait commet contre le Ciel et la Terre un péché irrémissible. » ”

“ Un jour, qu’il offrait un sacrifice aux esprits de ses ancêtres et que toute sa famille était rassemblée autour de lui, il se mit à penser ; j’ai quatre-vingt-dix ans, ce qui est avoir vécu une longue vie, je suis riche et j’ai une nombreuse descendance ; je n’ai plus que faire de vivre davantage. Contons cette histoire à nos enfants ! tant pis si le sabre sort de mon corps et que j’en meure. Il leur conta donc son aventure et à peine avait-il achevé de parler qu’il mourut. Depuis ce temps, le lac Céleste est tenu en grande vénération et personne n’ose aller y pêcher. ”

“ Le pauvre dit ensuite à l’Empereur céleste : « Il y a un homme riche qui a fait de bonnes œuvres, comment se fait-il qu’il n’ait pas de fils, et que sa fille soit muette depuis sa naissance. » L’Empereur lui répondit : « La destinée de cette fille est d’épouser un trang nguyén ; quand elle verra le visage de celui qui doit être son mari elle recouvrera la parole. » ”

“ Un jour un marchand de bâtonnets, nommé Mông, entendit sa prière en passant par là. Le lendemain il se cacha dans la chapelle, et quand la jeune fille vint faire son offrande il lui cria comme s’il était le génie : « Ton destin est d’épouser Mông le marchand de bâtonnets qui, un jour, deviendra roi. » La jeune fille répondit : « Seigneur, ce Mông est misérable et vil ; il ne me convient nullement. » ”

“ Au delà de la porte de Buoi, j’allai voir, sur la rive du lac occidental, la pagode de Tràn vô quan, vulgairement appelé le saint de bronze noir. Cette statue est une statue assise, dont la tête touche au faîte de l’édifice ; elle est en bronze noir massif. Ses cheveux sont crépus comme ceux du Bouddha ; sa figure aussi lui ressemble. Quant au reste du corps, il est représenté, comme saint Paul, une main appuyée sur son sabre, qui repose sur l’écailie d’une tortue ; l’autre étend un doigt vers le ciel ; les pieds sont chaussés de sandales. ”

“ Le gouverneur lui répondit : « Je suis le gouverneur de ce pays ; tous les autres ont fait leur soumission, il n’y a que vous qui persistiez dans la révolte. Maintenant je vous donne cent taëls d’or et trois cents taëls d’argent, soyez mon ami et demeurez avec moi ; je demanderai au roi de vous pardonner et de vous donner un grade. » Tao lui répondit : « J’accepte l’or et l’argent, mais quant au grade je n’en ai que faire. Donnez-moi aussi cent hommes pour m’accompagner jusque dans la forêt. » ”