Fourmi

“ Mais de toutes les espèces de fourmis, aucune n’est aussi dévastatrice que celle des fourmis blanches. La fourmi blanche est de la grosseur d’un grain de riz ; son corps est diaphane et mou, mais sa tête est armée de fortes pinces de couleur brune. Dans les jardins et dans les bois, les fourmis blanches se bâtissent, avec de la terre glaise, un tertre plus ou moins élevé qui est comme leur ville souterraine, divisée en quartiers, en rues, magasins, cases et compartiments. ”

“ Il y a des rapports entre les sensations de l’homme et les sensations de la fourmi que je ne pouvais deviner, que je connais seulement par des expériences faites, depuis que je suis redevenu homme, sur mes amies d’un an. Je sais aujourd’hui, comme d’autres entomologistes, que, le vert et le jaune exceptés, toutes les couleurs du spectre humain affectent la rétine des fourmis. Mais je sais aussi, ce dont ils ne se doutent guère, qu’elles l’affectent tout autrement que notre rétine. Le violet, l’indigo, le bleu, l’orangé et le rouge sont des couleurs pour la fourmi comme pour l’homme. ”

“ Si on observe une de ces fourmis, on la voit aller d'un puceron à l'autre, les caressant avec ses antennes, leur frappant doucement sur le dos, les cajolant de mille manières jusqu'à ce qu'enfin, des conduits à miel de la partie postérieure du corps, sorte une gouttelette limpide, à la saveur sucrée, que la fourmi recueille avec avidité. ”

“ Ici, l'on voyait deux et même trois fourmis rouges succomber sous l'effort d'une grosse fourmi noire, et là, en revanche, une demi-douzaine de fourmis rouges accrochées à une grosse fourmi noire qu'elles parvenaient à mettre à mort. En somme, le champ de bataille, toujours bien garni sans éclaircie, j'entends sans que les fourmis s'isolassent entre elles ou désertassent leur poste, offrait l'image de l'acharnement et de l'esprit de destruction. ”

“ Toutes les fourmis chasseresses étaient montées sur les plus hautes herbes, sur les plus hauts arbres et toutes montaient à la file. Arrivée en haut, une fourmi se cramponnait par les mandibules; puis, à ses membres et à son corps se cramponnaient les petits, les faibles, les ouvriers, jusqu’à ce que l’ensemble formât une boule de la grosseur d’une pomme. A l’extérieur sont les forts et les soldats. ”

“ La fourmi est compliquée dans sa bâtisse; elle manque d’architecture. Jamais elle n’atteindra à la sublime hauteur de l’adoption de l’hexagone régulier pour les alvéoles des ruches! Tous ses travaux, souterrains ou extérieurs, sont répartis sans ordre; avec expédient, j’en conviens, mais sans art!...
—Il y a certainement du vrai dans ce que tu dis; mais es-tu certain d’avoir le droit de dire: sans art?... N’est-ce point: avec un autre art, qu’il faudrait dire?...
—Tais-toi! Tes fourmis ne sont que des replâtreuses et non des créatrices! ”

“ Petits! regardez donc cette fourmi qui emporte une mie de pain dix fois grosse comme elle! elle peut à peine la traîner. Pauvre petite bête! la voilà qui rencontre en son chemin un morceau de bois, et elle ne peut pas enlever sa mie pour la passer par-dessus.
SUZANNE.
Tiens! elle la laisse.
RAYMOND.
Voilà ses soeurs qui viennent pour l'aider. Regardez donc cette grande route de fourmis; comme elles vont et viennent! c'est comme les paysans sur la route de Pontarlier un jour de foire.
HÉLÈNE.
Voilà ma fourmi; je la reconnais bien. Elle arrête toutes celles qu'elle rencontre. ”

“ Mes pensées de fourmi sont des fourmis, mes pensées d’homme sont des femmes. Les antennes des fourmis s’adressent à mon antenne droite ; les femmes parlent, penchées, au tibia de ma première patte gauche. ”

“ La fourmi , ce pauvre petit insecte pour lequel nous avons assez d' antipathie en général , peut nous servir d' exemple dans bien des occasions , et c' est à ce titre que nous donnons ici quelques épisodes sur ses mœurs .
Les fourmis vivent en société comme les abeilles ; seulement jusqu' ici l' on a reconnu que le gouvernement des fourmis est un gouvernement démocratique . Chez elles , point de reine exigeante , point de guerre civile à cause de la succession au trône : toutes les fourmis paraissent égales devant la loi de la fourmilière , comme nous sommes tous égaux devant la nature . ”

“ Va, petite fourmi ! Moi je poursuis mon rêve,
Que le Dieu tout-puissant permette qu'il s'achève! »
— La fourmi répondit : « Vous êtes insensé, On n'achève jamais un rêve commencé.
Car c'est très vainement que l'homme se propose D'atteindre au but lointain dont l'avenir dispose.
LA FOURMI DE TIMOUR. 87
Paraître et disparaître est l'éternelle loi
Qui ne distingue pas d'un sultan ou de moi.
Les Cieux », reprit Timour, « ne connaissent qu'un maître,
La Terre n'en veut qu'un. » ”

“ La cigale, ayant chanté
Tout l’été,
Se trouva fort dépourvue
Quand la bise fut venue :
Pas un seul petit morceau
De mouche ou de vermisseau.
Elle alla crier famine
Chez la fourmi, sa voisine,
La priant de lui prêter
Quelque grain pour subsister
Jusqu’à la saison nouvelle.
Je vous paierai, lui dit-elle,
Avant l’oût [1] , foi d’animal,
Intérêt et principal.
La fourmi n’est pas prêteuse :
C’est là son moindre défaut.
Que faisiez-vous au temps chaud ?
Dit-elle à cette emprunteuse. —
Nuit et jour à tout venant
Je chantais, ne vous déplaise. —
Vous chantiez, j’en suis fort aise ! ”

“ Si l'on coupe en travers de l'abdomen, la mort est immédiate, ou peu s'en faut. On observe des faits analogues chez les fourmis. Des fourmis coupées en deux à la taille continuent à circuler, à se nourrir et à faire tout leur métier de fourmi; et il leur arrive de survivre plus longtemps que ne font les guêpes. Elles ont, en outre, une remarquable résistance à la submersion et à l'inanition. Une fourmi peut rester noyée huit jours et sortir de l'eau en état de reprendre ses esprits et ses travaux; une fourmi peut vivre jusqu'à cent jours sans rien manger. ”

“ Il y a encore quatre ou cinq sortes de fourmis, parmi lesquelles est la grosse fourmi noire, qui, comme celles dont je viens de parler, se tiennent habituellement dans les bois et dans les champs, mais comme leurs mœurs n'offrent rien de très-spécial, je les passe sous silence et j'arrive à celles qui élisent domicile dans nos cases, en prennent possession, dévorent tout, perdent tout, anéantissent en un instant des collections faites pendant des mois de périls et de fatigue, et détraqueraient le cerveau le mieux organisé de naturaliste ou de voyageur. ”

“ Après mille vicissitudes qui nous firent sentir combien la fourmi isolée et privée du concours de ses sœurs est peu de chose, nous sortîmes du bois justement en face d’une de ces énormes fourmilières dont les habitants se livrent de si rudes batailles. Son dôme immense était couvert de fourmis qui semblaient se battre entre elles ; ne pouvant
Un oiseau, grand croqueur de fourmis, vient se percher tout auprès de nous. ”

“ LXXX Lorsque les fruits des campagnes dépouillées par le tranchant de la faucille viennent de récompenser les travaux du laboureur, les fourmis quittent leurs demeures souterraines et reparaissent chassées de leurs retraites par le besoin ; elles recueillent les grains d’orge ou de froment abandonnés dans les guérets, et la fourmi, qui traîne sa charge avec peine, est suivie d’une autre fourmi chargée d’un semblable fardeau. Ce peuple, faible à la fois et laborieux, ne se laissé pas vaincre par la fatigue et ramasse pour l’hiver les bienfaits de l’été. ”

“ La fourmi lui remit une de ses pattes, en déclarant qu’en agissant de la même façon que pour le poil et la plume, il deviendrait une fourmi pouvant se glisser partout, sans attirer l’attention de personne, et même, par cette métamorphose, échapper à tous ses ennemis. ”

“ Pourquoi donc avezvous continuellement agi contre le vœu de vos parents et malgré leurs défenses réitérées ? La fourmi travaille pendant la belle saison à remplir ses greniers souterrains, aussi jouit-elle durant l'hiver des douceurs de ses réserves, sans lesquelles elle mourrait de faim et de misère : c'est à ce petit animal qu'on renvoie les paresseux et les imprévoyants. ”

“ « Les fourmis n’enterrent pas leurs compagnes. Elles laissent les cadavres se dessécher à l’air libre. Regarde. Rien n’empêcherait ta voisine, si elle ressuscitait, de se remettre d’aplomb sur ses pattes et de revenir au nid ». Des blondes vêtues de blanc chassaient devant elles le troupeau des brunes endeuillées, et des fourmis délicieusement noires bousculaient dans un trou les horribles nymphes blanches. ”

“ Là, faible, incapable de se frayer une route souterraine, il attend quelque ami pour l'aider à atteindre les racines où il doit poser sa progéniture. Il n'attend pas longtemps : La première fourmi qui passe l'arrête, l'examine, et court avertir ses compagnes. Bientôt une demi-douzaine de fourmis arrivent et commencent par lacérer les ailes de l'aphidien pour qu'il ne s'échappe pas ”

“ Or, si la fourmi est morte en chemin, il est absolument indubitable que les autres fourmis l'ont abandonnée là où elle était, puisqu'elle n'encombrait personne et ne gênait nullement la vie de la collectivité. ”

“ La fourmi est connue de tous. Il y a sept espèces de fourmis : les communes qui sont connues, d'autres à grosses têtes, qui sont noires, d'autres sont grandes et ailées, d'autres vivent dans les champs, d'autres courent sur les
routes, d'autres encore sont appelées fourmis-lions, étant plus grandes que les autres et de couleurs variées. Celles-ci, par nature, sont carnivores et meurent plus vite. ”

“ Offrons à une fourmi un brin de fromage taillé en forme de navette, elle s'agrippe à la pointe, le fait tourner, puis l'entraîne dans la direction du nid. D'autres fourmis passent: l'une s'accroche à la pointe, les autres se cramponnent à droite et à gauche, et le fromage continue à avancer, mais beaucoup plus lentement. Il n'y a pas réunion d'efforts; au contraire, chaque fourmi cherche à faire tourner la miette. Si on chasse les fourmis de droite, le fromage tourne aussitôt dans le sens des aiguilles d'une montre; il tourne en sens inverse si l'on écarte seulement les fourmis de droite. ”

“ Non contentes de se toucher rapidement de leurs antennes, ces fourmis frappent si fort de leur abdomen le sol ou le bois de l'arbre dans lequel se trouve leur nid, qu'il s'en élève un bruit perceptible. Toutes les espèces camponatus font de même. Elles sont très secourables les unes envers les autres, ce qui d'ordinaire amène la mort de la fourmi assaillie par un ennemi si puissant. ”

“ Au printemps, les nuits sont froides : ces pauvres fourmis vont-elles donc être forcées de passer la nuit en plein air? Que l'on se rassure. Une fourmi très-volumineuse, plus volumineuse que les deux gros généraux dont j'ai parlé et qui se sont mis au beau milieu de l'armée, une fourmi vrai tambour-major va les tirer d'embarras. ”

“ Lorsque la pensée est consolatrice, la femme– qui s’incline vers moi est une grande blonde vêtue de blanc, tandis que la fourmi, autre interprète de la même joie, est du noir ordinaire aux fourmis de mon espèce et ressemble à Aristote. Les femmes qui se plient en deux pour me dire des pensées tristes sont de petites brunes raides, vêtues de noir, en longs voiles de deuil. Les fourmis qui marchent sur une ligne parallèle et dont les antennes frémissent en une langue si différente les mêmes désespoirs sont blanchâtres, de la couleur des nymphes ”

“ Toute une nuée de fourmis s'agitait autour, les unes traînant sur la montagne des matériaux de construction, les autres, après s'être déchargées de leurs fardeaux, redescendant pour en chercher de nouveaux. Il aperçut alors une fourmi chargée d'un morceau de bois, qui ne pouvait arriver à bon port; chaque fois qu'elle avait gagné quelque avantage, elle lâchait pied et perdait du terrain. Une autre fourmi s'étant avisée de son embarras, s'empressa d'aller au secours de son amie ”

“ Pourtant notre curiosité n'était pas encore complètement satisfaite, et M. Spitz me voyant examiner avec attention une grosse fourmi noire que je tenais entre le pouce et l'index : — Celles-là, me dit-il, sont de bonnes et loyales travailleuses à qui il n'y a rien à reprocher. Ce n'est pas comme une certaine espèce de fourmis à pattes rouges qui ne vit que de rapines et de déprédations.
Les fourmis dont je parle ne travaillent pas ; leur plus clair métier est d'aller dans les fourmilières voisines s'emparer par ruse ou par force des ouvrières qu'elles soumettent à l'état de captivité. ”

“ C’est comme cela que j’ai appris à connaître 10 les mœurs des tribus voisines de la nôtre, à la lisière de la lande. Car il y a des fourmis de bien des espèces, comme il y en a de beaucoup de couleurs. Il y en a même de très intelligentes. Ainsi, il ne faudrait pas croire que ces pauvres fourmis noires cendrées, que nous avons si bien pillées la dernière fois, soient dénuées d’esprit. ”

“ Cette fourmi, très sensible aux rayons ardents du soleil d'Afrique, ne se hasarde à la surface du sol que la nuit ou quand le ciel est voilé. Elle n'a point de domicile fixe, n'élève aucune construction artificielle et cherche un refuge soit dans les racines creuses de quelque arbre, soit sous la voûte de quelque rocher, soit dans tout autre endroit à l'ombre. Les fourmis de cette espèce s'avancent en deux grosses files ou colonnes serrées, cheminant dans l'ordre le plus parfait à travers les bois de l'Afrique, et s'attaquant sans discernement à tout être vivant qui se trouve sur leur chemin. ”

“ Elles abordaient rarement, au contraire, leurs autres compagnes, ou bien elles les quittaient presque aussitôt.
Qu'est donc cette grosse fourmi, sinon un chef, un doyen d'âge ?
L'obéissance des fourmis à des chefs ne saurait paraître invraisemblable, alors qu'il est
incontestable que certaines fourmis, je citerai les noires-cendrées, obéissent parfois à des maîtres d'une autre espèce, aux fourmisamazones, par exemple, et leur servent d'esclaves. ”