Symbolisme

“ Mais si le Symbolisme veut être une école révolutionnaire, avec une philosophie, une esthétique, des règles qu’elle prétend inventer, un sens de la beauté qu’on n’a jamais eu et qu’on aura après un court noviciat... je me réserve. Symbolistes ! Tous les poèmes du monde, les beaux poèmes, sont des Apocalypses, et l’Apocalypse est-elle ou non symbolique ? Voyons, comment voulez-vous être poète sans espérer le prolongement de votre idée chez les êtres qui vous lisent, et comment se passer de symbole pour cela ? ”

“ Quand on fait du symbolisme, il faut que chaque partie, chaque détail de l'œuvre concourre à mettre en lumière la pensée qu'on a voulu rendre, et non point se contenter de figures peu significatives et d'ornementations insignifiantes. ”

“ Quand il n’en fait pas l’âme d’un héros, il la colore avec des métaphores savamment graduées. À cette littérature d’idées correspond un symbolisme rationaliste, l’incarnation dans un type ou la traduction en images d’une abstraction. ”

“ Sans doute ! Comment donc ? mais pas avec ces messieurs ; on est symboliste ou rien, en art, puisque l’art est le symbole. Le symbolisme, c’est la recherche de l’inconnu par le connu, du non humain par l’humain. ”

“ Le Symbolisme du jour eng’once l’art dans le carcan du système, le restreint au séminaire du dogme. Soyons symbolistes comme Dante.
Cultivons le symbolisme sans le rig-oriser, ni l’édifier en petite tente sous l’ample soleil artistique. Je prise fort le Symbolisme, sobre et en filigrane, qui préside à certains chefs-d’œuvre des princes Mæterlinck, Henri de Régnier, Viellé-Griffin, Gabriel Randon, Stuart-Merrill. ”

“ Le Symbolisme, quoique le plus important et le début même de son œuvre collective consiste en œuvres poétiques, n'en a pas moins contribué, pour une large part, au roman contemporain, en nombre, en qualité et en direction d'idée. ”

“ D’une part, le don intégral de la poésie pure, qui est, sous plusieurs formes, la grande découverte du symbolisme. D’autre part un sens singulier de la précision, l’habitude de concevoir toute opération de l’esprit comme une conquête du précis sur le vague. ”

“ Après le naturalisme, le symbolisme. Pour les jeunes d’aujourd’hui le monde entier est à refaire : couleurs, contours, sentiments, idées, tout est à transformer. L’optique et l’esthétique sont bouleversées. Les arbres sont bleus, la nuit est verte, la lune est noire, la mer est violette, ou plutôt violâtre en néo-français ; l’arc en-ciel a des couleurs inusitées et l’horizon des perspectives inattendues. ”

“ Le symbolisme était plus que jamais rabaissé dans ses conceptions et ses emblèmes. Ce poème de la foi, dont le paradis terrestre est le premier chant, et qui ne finira qu'avec le monde, ce poème sublime, dont Dieu lui-même a tracé le modèle et révélé les sources, qui demanderait toujours pour être chanté les lèvres des bienheureux et la lyre des anges, le symbolisme, se dénature avec les mœurs, et peut, comme on le voyait à cette heure, des hauteurs célestes où le porte l'imagination des saints ? descendre jusqu'au bas fonds
du ridicule et de l'obscénité. ”

“ Le symbolisme qui se manifeste partout, au-dedans comme au-dehors, met à chaque instant, sur la voie de découvertes nouvelles. L’époque avec son caractère, ses tendances, ses aspirations, s’y révèle de manière à ne laisser aucun doute, et à faire naître cet intérêt ardent qui s’attache toujours à la manifestation de la pensée humaine, quelque forme qu’elle revête. ”

“ Il est très vrai que la plus belle poésie est faite d'images, mais d'images expliquées. Si vous ôtez l'explication, vous ne pourrez plus exprimer que des idées ou des sentiments très généraux et très simples: naissance ou déclin d'amour, joie, mélancolie, abandon, désespoir... Et ainsi (c'est où je voulais en venir) le symbolisme devient extrêmement commode pour les poètes qui n'ont pas beaucoup d'idées. ”

“ SYMBOLISME — Le mot symbolisme est né du verbe symboliser, exprimer par symboles. Le symbolisme est la représentation par des symboles des abstractions, idées, personnes ou choses qui n’ont pas une existence ou une apparence réelle. ”

“ C'est ainsi que nous voyons souvent les chrétiens emprunter à l'ancien symbolisme ses images pour y attacher une signification nouvelle, comme nos artistes changent quelquefois le nom d'une statue en lui mettant dans la main un autre emblème. Le symbolisme est une langue qui se comprend dans toutes les langues, et à ce titre il avait sa place marquée d'avance dans la grande oeuvre de la conversion des peuples. ”

“ Débarrassons-nous donc brièvement une dernière fois de tous les clichés : sur le néant du symbolisme, sur la préoccupation de la forme, sur notre dédain de la vie, sur l’action sociale de l’œuvre et de l’artiste, sur les nationalités, sur notre irrespect des maîtres, sur notre mépris de la science (l’acte d’un mauvais clerc nous y aidera) , et tout ce vieux lest jeté, rebondissant, nous monterons plus haut.
II
Un peu d’apologétique.
Le Symbolisme. —Jamais expression d’art ne fut plus claire. ”

“ Le symbolisme de sentiment réside uniquement dans la manière de traduire nos impressions. En général, pour exprimer un sentiment, nous nous servons de termes abstraits, pour exprimer des sensations concrètes nous usons de termes concrets. ”

“ Mais tandis que je cherchais les lois du symbolisme eu général, et que j'observais les diverses expressions architectoniques, picturales, sculpturales, même musicales, et dramatiques , par lesquelles l'art exprime les mouvements de l'âme humaine, pour en comparer les expressions les unes avec les autres et en saisir les rapports, d'autres s'occupaient sans relâche de ce symbolisme intentionnel, dont les éléments s'empruntent à la tradition aussi bien qu'à la nature. ”

“ Précisément parce que le symbolisme est de l’essence de la poésie, comme ils le pensent, et comme je viens d’essayer de faire voir pourquoi, il faut bien que le symbolisme soit aussi ancien que la poésie même et contemporain, si je puis ainsi dire, de ses premiers balbutiemens. ”

“ Nous allons donner les significations les plus courantes de chaque symbole, du moins en gros et en résumé, car le symbolisme a le privilège d'être illimité : ceux de nos lecteurs qui voudraient entrer davantage dans le détail pourront consulter l'ouvrage de L. Rinn : Les Origines Berbères, 1889.
Les trois premières lettres sont EL, EM et EN.
EL. — C'est le symbole de « Celui qui est » Maître. Essence divine ; sur le plan psychique, c'est le Beau, le Bien ; sur le plan actif, c'est l'action d'être puissant, d'exister, de posséder. ”

“ Le symbolisme n’admet pour auditeurs que des disciples assidus à l’interroger, qui ont déjà payé de leur personne, qui, par la vivacité de leur foi et la pureté de leur conduite, soupirent après la philosophie véritable et la véritable théologie. ”

“ Mais alors que chez ces derniers le symbolisme n’est qu’un accident, il apparaît chez les autres comme un effort voulu vers la nouveauté. À cet égard, ils méritaient de figurer dans cette bibliographie. La rubrique qui les concerne y porte un titre en italique, pour éviter de les confondre avec les protagonistes de l’école. ”

“ Une objection plus grave à une histoire du symbolisme, et celle-là je la déclare tout de suite très valable, c’est que l’évolution du symbolisme n’est pas terminée. ”

“ Les écrivains d'esprit et de talent, qui, peu passionnés de poésie, se sont voués à la nouvelle et au roman, ont dû remonter les origines et s'orienter d'après un symbolisme discret, ou une étude minutieuse de la vie, des décompositions de mouvement, des études précises d'allures fugaces, ou d'informations sur des milieux peu connus. ”

“ Et sans doute, aujourd'hui, à tant d'années de distance, certains trouveront que les poètes de ce temps wagnérien abusaient un peu des rois et des
galères et des villes d'or, mais la poésie ne vit-elle pas surtout de rêve ? et n'est-ce pas beaucoup déjà quand le rêve est beau ? Le Symbolisme a donné à la littérature française quelques-unes de ses apparitions les plus vaporeuses et harmonieuses, cela suffira à sa gloire. ”

“ On ne dira jamais assez quel service le symbolisme a rendu à la littérature. française en lui restituant le lyrisme. Tous ceux dont l'adolescence a été traversée par ce grand courant de rêves, ont apporté dans la vie des curiosités et des plaisirs, peut-être inconnus, du moins à ce degré-là, à leurs prédécesseurs. Le symbolisme a été non seulement une grande école littéraire, mais une forme de morale et un apprentissage de vie intérieure. ”

“ LES PRÉCURSEURS DU SYMBOLISME
1. Du Symbolisme dans la littérature française. — 2. L’École de Lyon et les mystiques du xvie siècle. — 3. Chateaubriand. — 4. Lamartine. — 5. Alfred de Vigny. — 6. Victor Hugo. — 7. Sainte-Beuve. — 8. Balzac. — 9. Gérard de Nerval. — 10. Baudelaire. — 11. Villiers de l’Isle-Adam.
1. Le symbolisme ainsi conçu était-il vraiment une nouveauté dans les lettres françaises ? L’histoire de la littérature n’est pas uniquement le catalogue des grands courants qui dominent un siècle et lui donnent ses caractéristiques. ”

“ En face de l’inconnu qui forme les limites réelles de la vie humaine, mieux vaut un poète qu’un savant. Le mystère, la vérité philosophique et le symbole sont affaires de religion et d’art, l’une n’étant au reste que la forme seconde de l’autre. ”

“ M. André Beaunier résuma en ces quatre petits paragraphes dont la concision pleine conviendrait très bien à quelque « Manuel Roret » de l’art contemporain :
i° Le symbolisme est une manière artistique qui consiste à suggérer, non à décrire.
20 La description pure et simple s’accorde avec une philosophie positiviste. Le symbolisme, au contraire, convient à une doctrine qui fait sa part à l’ « inconnaissable ».
30 Le symbolisme, l’impressionnisme ont encore eu cette raison d’être de réagir contre des poncifs. Ces nouvelles écoles ont fait, en art, un grand effort de sincérité. ”

“ C’est à ce nouveau que s’efforceront les symbolistes, chacun dans la mesure de son tempérament, mais tous avec une ardeur égale, et en dépit des étiquettes dont ils s’affubleront plus tard pour déterminer dans le bouleversement commun de la poésie française, le caractère particulier de leurs tendances et de leurs œuvres. ”

“ La plupart de nos œuvres seront accessibles aux lettrés ; les autres, les préférées, celles du grand Art seront écrites pour les dilettanti compréhensifs que ne terrifiera point l’originalité de l’emblémature et qui, afin de multiplier leurs sensations, la joie sublime, s’occuperont à sonder et à percevoir toutes les richesses du symbole..... En outre, l’écriture et la compréhension symboliques exigent une somme de connaissances bien plus considérable que n’en demande la perfection des autres systèmes littéraires. ”

“ Lyrisme, passion, couleur, débordement de personnalité, vague à l'âme, spiritualisme, goût du bibelot historique et du pittoresque local. De là nous tirerons les conséquences suivantes : une poésie splendide, un roman tout de passion, un théâtre mouvementé mais creux, beaucoup d'éloquence, peu de critique ; de brillants historiens plus artistes qu'érudits ; une peinture éblouissante, une musique inspirée, une sculpture faible, une architecture nulle ; une philosophie indécise, moins chrétienne que déiste, moins déiste que vaguement religieuse ”

“ Dans ce travail, qui ne brille pas encore par d'insignes ressources, et se contente souvent de sujets isolés, mais non tout à fait dénués de significations symboliques, on pressent la prochaine apparition de motifs plus diserts. ”

“ A-t-on compris que j’appelle symbole — tout ce qui paraît.
Le Poète pieux contemple, il se penche sur les symboles, et silencieux descend profondément au cœur des choses, — et quand il a perçu, visionnaire, l’Idée, l’intime Nombre harmonieux de son Être, qui soutient la forme imparfaite, il la saisit, puis, insoucieux de cette forme transitoire qui le revêtait dans le temps, il sait lui redonner une forme éternelle, sa Forme véritable enfin, et fatale, — paradisiaque et cristalline. ”

“ Herbe verte, foin de la terre , arbres, et celles-ci : Démons, idoles d'or, de pierre, de bois, vous voyez l'image, le symbole, la nature, l'élan de l'imagination. Dans les significations de ces expressions : Hommes intègres du mouvement, hommes intègres de la résistance, chefs intègres de la société, etc., vous voyez l'idée, la pensée, l'art, la théorie.
De là rejaillit le principe de l'art de bien s'exprimer, de bien écrire, exigeant qu'on réunisse l'image et l'idée, le symbole et la pensée, la nature et l'art, l'élan de l'imagination et les règles de la théorie. ”

“ Il faut appeler symbole, d’après le sens premier de ce mot, un tel objet qui signifie lui-même et en lui-même un monde, et autant d’autres mondes que l’on voudra, différents de lui et semblables à lui ”

“ Tout symbole, de quelque ordre qu'il soit, quelque nécessité de l'âme humaine qu'il exprime, Religion, Art, Poésie, etc., est d'autant plus complet, riche de significations, que les idées qu'il inclut ont d'abord été plus vaillamment et minutieusement représentées, portées, développées à travers toutes les vicissitudes et tout l'infini détail de la vie. ”

“ Le mythe et l'histoire s'enchevêtrent. Tantôt le symbole résume cent événements de même ordre, tantôt l'événement réel, représentatif de toute une série de coutumes, d'idées, d'aventures, revêt pour nous les apparences d'une fiction symbolique 1. ”

“ Là, dans cette complexité, est la puissance, la beauté, la profondeur du symbole. Ce que la comparaison ou l’allégorie distinguent, divisent et séparent pour l’exprimer alternativement, le symbole, au contraire, l’unit, le joint ensemble, et n’en fait qu’une seule et même chose. Il relie l’homme à la nature, et tous les deux à leur principe caché. ”

“ Lorsque, plus tard, cette utilité.passagère et relative n'existe plus, le Symbole se maintient néanmoins, soit par suite de l'aptitude de l'esprit humain qui lui avait fait trouver jadis et qui lui fait éprouver encore je ne sais quel charme secret dans la création et dans l'usage de ces fictions, soit aussi par suite d'une longue habitude qui, jointe à ce tour d'esprit naturel, a fait pénétrer l'emploi et le sens du Symbole dans les moeurs, dans les croyances et jusque dans les préjugés superstitieux du peuple. ”