Esthétique

“ Les principes mêmes de l'esthétique rationnelle, qui nous montrent la réelle beauté dans l'exacte adaptation de chaque chose à sa fin, ne nous obligeront-ils pas à adopter cet idéal, en apparence un peu austère, de l'expression stricte et adéquate? Exprimer sa pensée, toute sa pensée, rien que sa pensée, c'est bien la règle à laquelle le prosateur se sent astreint. ”

“ Quoiqu'ils soient, à quelques égards, inférieurs en valeur esthétique aux autres fictions, ils les surpassent en beauté morale, et sont plus propres par la simplicité de la forme à produire le sublime. ”

“ La forme, dit le novateur en esthétique, est le vêtement de la substance. — C'est le symbole expressif d'une vérité mystérieuse. — C'est l'estampille d'une vertu cachée. — C'est l'actualité de l'être. ”

“ Je voudrais que quelque philosophe ou quelque littérateur, plus autorisé que moi, eût défini le beau exprimé par la nature et les arts : l'être intelligent et aimant manifesté à l' homme dans un signe sensible et naturel.
Sans doute, le beau existe en soi indépendamment du signe sensible qui le révèle, et les purs esprits le saisissent autrement que nous; mais je parle ici du beau manifesté à l'homme, esprit et matière; du beau produisant en notre âme, par l'intermédiaire des sens, cette impression particulière appelée impression esthétique. ”

“ Les affirmations habituelles du beau se suscitent et se stimulent réciproquement; quand une fois l'instinct esthétique est en travail, une foule de perfections multiples et d'origine variée se cristallisent autour de la " beauté particulière ". ”

“ Néanmoins et si, en réalité, la beauté de cette femme consiste dans la simplicité ou unité, la variété, le rapport, la proportion et la convenance de ton, de teint, de traits, de formes, de mouvements et de taille, toutes qualités essentiellement physiologiques et positives; si, dis-je, la beauté est une création de la nature et non de votre imagination, force vous est donc de convenir qu'à l'égard de cette femme, votre sentiment esthétique est en raison inverse de l'esprit philosophique, c'est-à-dire contraire à la vérité. ”

“ Que si notre vision est suivie d’un jugement esthétique, la beauté n’étant qu’une forme, il faut réduire de nouveau l’objet à l’état de pure apparence ; cette seconde image se présente à notre esprit comme un ensemble ”

“ Le pouvoir esthétique, l'expression, la manifestation dans l'objet d'un certain état de l'âme produit infailliblement sur le sujet le sentiment esthétique, la sympathie, la répétition plus ou moins complète, plus ou moins énergique du certain état de l'âme que l'objet manifeste. ”

“ Mais ces simples notions, touchant la véritable nature du beau, suffisent, ce me semble, pour montrer qu'une tendance sensualiste est une décadence dans les arts, et que toute impulsion spiritualiste, ou tendant à élever les pensées et le coeur de l'homme vers le ciel et les choses de l'ordre intellectuel et moral, est le principe du progrès véritable dans les beaux-arts et dans tout ce qui appartient au domaine de l'Esthétique. ”

“ C'est d'après l'examen des aptitudes ou facultés de notre moi, — abordables pour l'analyse, et appliquées à l'esthétique, -qu'il a établi cette première division des manifestations que l'Art doit se proposer ; ce sera de leurs combinaisons, possibles à l'infini, mais toujours assujetties au moi humain, que l'artiste, selon le souffle plus ou moins puissant de sa personnalité, pourra faire sortir une de ces conceptions sublimes, qui, résumant un ensemble de qualités supérieures et harmoniques, obligent tout observateur compétent à reconaître le Beau. ”

“ « Tout ce qui est bon est léger, tout ce qui est divin court sur des pieds délicats » : première thèse de mon Esthétique. ”

“ Mais nous avons certes le droit de penser que, pour son véritable créateur, nous sommes déjà des images et des projections artistiques, et que notre gloire la plus haute est notre signification d’œuvres d’art, — car c’est seulement comme phénomène esthétique que peuvent se justifier éternellement l’existence et le monde ; ”

“ A quel point de la recherche du beau nous sommes parvenus. points constatés à l'égard de l'expression. Que la force ne nous émeut pas dépouillée des symboles naturels qui la manifestent. Faits qui le démontrent. Différence des figures allégoriques et des figures vraies, de l'analyse et de la peinture, de la poésie, de la philosophie et ae l'éloquence. Pourquoi les symboles naturels de la force sont la condition du sentiment esthétique. Erreur de l'artiste qui cherche la vérité et non la réalité. ”

“ De là le raffinement, la recherche, la trouvaille, l'amour des belles choses inédites, de tout ce qui, dans le domaine artistique,—plus ouvert à la perfection que la nature parce que plus inutile,—se rapproche clandestinement de la supériorité absolue, satisfait certains goûts très nobles de la nature humaine, lui procure les plus complexes c'est-à-dire les plus belles émotions esthétiques. ”

“ Le beau moral et le beau intellectuel, se révèlent dans la créature humaine sous l'empire de la passion ou du sentiment, et le physique même en est momentanément transformé; l'artiste doit saisir la beauté à ce moment où elle est portée à sa plus haute puissance, au-dessus des conditions normales du beau humain, et peut-être aussi au-dessus du beau plastique possible? ”

“ Voilà une des circonstances qui peuvent diriger l'artiste dans ses aspirations vers le beau ; mais que cette heureuse rencontre est loin de renfermer toutes les conceptions possibles de l'idéal, et plus loin encore d'en fournir la notion absolue et la définition ! ”

“ « On peut avoir des qualités remarquables, la grâce, l'expression, le charme, l'élégance, mais tout cela n'est rien, si l'on ne traduit le vrai » - Il voulait que l'artiste étudiât le beau sous toutes les formes ”

“ Ainsi l'on a dit que les qualités du beau étaient la proportion, l'unité, la variété, caractères qui pourraient peut-être eonvenir au beau, mais point aux objets sublimes; ou bien la force, la richesse, l'intelligence, qualités dont les unes appartiendraient plutôt au sublime qu'au beau, et les autres plutôt au beau qu'au sublime. On a dit enfin qu'un objet était beau, quand il réveillait en nous des idées de rapports, caractère si général qu'il convient à tous les objets et n'en désigne aucun. ”

“ On entend ce phénomène esthétique où le peintre détaché de tout intérêt personnel contemple son image intérieure, au milieu de la tempête, sous le tonnerre et les éclairs, ou sur une mer agitée, et oublie ainsi sa propre personnalité. ”

“ Nous allons maintenant poursuivre notre revue des principes qui nous plaisent, ou du moins qui ont été regardés comme ayant cet effet sur nous. Nous commencerons par la proportion principe qu'on a donné comme la source du plaisir du beau et le caractère propre et constitutif du beau lui-même. ”

“ Si l'état dans lequel nous nous trouvons est accompagné d'un jugement, qui déclare que cet état est selon l'ordre dans l'être extérieur, le sentiment que nous éprouvons est le sentiment du beau; l'objet extérieur est appelé beau, et nous distinguons le caractère du beau dans l'objet du caractère de l'agréable. ”

“ Les idées de conformité, de moyens, de commodilé, dc convenante, d'aptitude, représentent en langage ordinaire les idées d'ordre et de proportion, dont la source est dans le principe de la convenance. Les idées de grâce, d'élégance, de grandeur, de sublimité, toutes ces idées dui expriment la beauté sous l'une ou l'autre de ses faces, représentent les idées d'ordre et de proportion qui résultent du principe dont il s'agit. Ce principe, c'est celui du beau. ”

“ Maintenant, pour constater, pour reconnaltre tous les caractères accessoires de ces deux formes fondamentales du beau et de l'agréable, il suffit de rechercher quels caractères revêt le développement de la force quand ce développement est libre, et quels caractères il revêt quand il est passionné. ”

“ Et tout le temps, et quel qu’en soit le mode, on subit le charme du style même. On est séduit à tout instant par des bonheurs d’expression, des trouvailles de vrai poète, des images qui ne doivent rien à personne. ”

“ Ceux du style simple sont : la grâce, la souplesse de l'expression, ses délicatesses, des traits naturels, un ton de noble familiarité.
Les qualités du style tempéré sont : l'élégance, la richesse, la finesse, la délicatesse, la naïveté.
Le sublime ne peut se trouver que dans les grands sujets. La poésie, l'histoire et la philosophie ont toutes le même objet, l'homme et la nature. La philosophie décrit et dépeint la nature; la poésie la peint et l'embellit; elle peint aussi les hommes et les agrandit, elle les exagère ”

“ Voilà à peu près le fond de cette histoire ; mais ce que nous ne pouvons rendre, c’est la vérité et le charme des détails, la fine observation, l’art avec lequel tout cela est conduit ; le style, toujours simple, naturel, approprié au sujet, s’élève parfois jusqu’au sublime. ”

“ Et tout cela est si naturel, si net, si franc, si spirituel ; le style suit la pensée avec une justesse si vive, que vous n’avez pas le temps d’admirer comment le corps qu’il revêt est habillé par le vêtement Il a tout, la vigueur et le charme, la clarté et l’éclat, la variété et l’unité, la gravité et l’esprit, la brièveté incisive du trait et la plénitude du sens, la souplesse capricieuse et la fougue violente, la qualité contemporaine et l’éternelle humanité. ”

“ Je ne sache pas de sensation plus délicieuse que celle de voir à loisir une figure modèle type de beauté humaine, une figure où s'allient la correction du dessin, la noblesse de l'expression, et ce je ne sais quoi qui s'appelle la grâce, qu'on peut seulement admirer sans le définir. ”

“ Quand son style s'accorde avec son sujet, il parvient à une perfection, pour ainsi dire, surhumaine; quand son style s'élève au-dessus du caractère historique de ses personnages, je me sens encore dominé par la puissance de la beauté ”

“ Quand je vous ouvrais une de ces pages où le génie a mis son cachet, quand je vous lisais de ces morceaux où la beauté du style est unie à la'hauteur des pensées, où l'enthousiasme brûle, je voyais sur votre front et dans vos yeux le sentiment profond que vous éprouviez. ”

“ Les intérêts prives, les questions politiques, les problèmes philosophiques divisent profondément et mettent aux prises les hommes. En dehors et au-dessus de toutes ces divisions, le goût du beau dans les arts les rapproche et les unit; c'est un plaisir à la fois personnel et désintéressé, facile et profond qui met en jeu en même temps et satisfait nos plus nobles et nos plus dignes facultés, l'imagination et le jugement, le besoin d'émotion et le besoin d'imitation, les élans de l'admiration et les instincts de la critique, nos sens et notre âme. ”

“ Chasse de leurs plaisirs le caprice, la frivolité, la rudesse, et tu les banniras insensiblement de leurs actes et enfin de leurs sentiments. Partout où tu les rencontreras, environne-les de formes grandes, nobles, ingénieuses ; multiplie autour d’eux les symboles du parfait, jusqu’à ce que l’apparence triomphe de la réalité, et l’art, de la nature. ”

“ Poète de la forme ! c’est là le grand mot à outrages que les utilitaires jettent aux vrais artistes. Pour moi, tant qu’on ne m’aura pas, d’une phrase donnée, séparé la forme du fond, je soutiendrai que ce sont là deux mots vides de sens. Il n’y a pas de belles pensées sans belles formes, et réciproquement. La Beauté transsude de la forme dans le monde de l’Art, comme dans notre monde à nous il en sort la tentation, l’amour. ”

“ Tous deux cherchent la beauté, mais l’un admet le joli, que l’autre repousse ; seulement ils ont le même soin exquis de la forme, le même souci de la langue et du style, la même patiente recherche de la perfection. ”

“ Je ne retire ni la distinction du beau et du sublime, ni les autres distinctions tout à l’heure indiquées ; mais il faut réunir après avoir distingué. Ces distinctions et ces réunions ne sont pas contradictoires : c’est la vérité, c’est la beauté même, dont la grande loi est l’unité aussi bien que la variété. Tout est un et tout est divers. Nous avons distingué la beauté en trois grandes classes : la beauté physique, la beauté intellectuelle et la beauté morale. ”

“ Le style, généralement heureux, naturel, négligé, délicat sans rien de précieux, n’est pas exempt, en deux ou trois endroits, d’une apparence de recherche ou de papillotage, qui sent l’approche du xviiie siècle. ”

“ Et toutes ces propriétés cachées d'une âme muette, se manifestent en ce corps des intelligences littéraires, le style. Il s'enrichit et s'affermit au contact de la réalité, se colore, s'infléchit et s'agite, pour rendre l'infinie complexité de délicates visions, s'irrite et s'énerve devant certains spectacles détestés, se subtilise, s'adoucit et s'enrichit encore, devient opulent et onctueux pour rendre la grâce resplendissante d'une certaine beauté supérieure, extraite et sublimée. ”

“ Je ne sais pas si vous êtes le type de la beauté rêvée par les classiques de l'art, par les académiciens de la sculpture ou de la palette, mais ce dont je suis sûr, c'est que vous êtes faite à donner le vertige, que vous êtes tout entière charme, attrait et séduction. ”

“ Elle avait plaisir à se représenter sa beauté comme un pouvoir au service du bien, un moyen d’atteindre à une position où son influence se ferait sentir par une vague irradiation de raffinement et de bon goût. ”

“ Je vous demande aussi, mes chers confrères, le culte du beau, le respect de la forme, la recherche du bon goût intimement lié aux bienséances et à la dignité. Cette essence immatérielle, qui se traduit dans l'ordre physique par l'harmonie, la' grandeur, la majesté, la grâce, se révèle dans l'ordre moral par des signes plus subtils, par des effets à la fois plus délicats et plus forts. Tous nous en avons conscience, tous nous en subissons le charme. ”

“ Dans cet état d'abaissement, il semble que l'Art aspire, non à la beauté, mais au décorum, qui est la parodie de la beauté; il prend pour loi, non la vie, mais l'habitude; il prend pour fin, non la vérité, mais la con- vention. L'idéal de la tragédie classique finit par deve.nir la gravure de modes.
Il est temps que l'Art proclame la beauté, la puise où elle est et dise où il la puise ; qu'ainsi il soit hardi et simple, vrai et puissant ; que Dieu nous donne un grand artiste dont le style ait pour caractère la splen- deurvivante de la sincérité ! ”

“ Egalement éloigné du style simple et du style sublime, il n'a ni toute la finesse du premier ni toute la véhémence du second ; mais sa marche douce et coulante a l'heureuse facilité de l'un et quelquefois la noblesse de l'autre. Les expressions choisies, les tours nombreux, les pensées fines, délicates, ingénieuses, forment son caractère.
D. Qu'est-ce que le style sublime?
R. Le style sublime appartient aux grands objets, à l'essor le plus élevé des sentiments et des idées. Supposez aux pensées un haut degré d'élévation, si l'expression est juste, le style est sublime. ”