Décorum

“ Ce qui nous intéresse surtout dans ces boiseries, ce sont les informations esthétiques qui s’en dégagent. L’œuvre, ici, est singulièrement complexe. L’artiste, tout en se tenant dans le domaine des arts décoratifs, a dû emprunter surtout à l’architecture et à la peinture, être comme soulevé par les qualités originales de l’une et participer aux défaillances de l’autre, se montrer lui-même enfin, avec sa physionomie propre et sa véritable valeur, dans tout ce qui relève de la décoration proprement dite. ”

“ De même que l’architecture, ainsi toutes les œuvres des arts décoratifs doivent combiner la convenance, la proportion et l’harmonie, lesquelles, dans leur ensemble, ont pour résultat le repos.
Proposition 4. La vraie beauté résulte du repos que ressent l’âme, lorsque la vue, l’intelligence et les affections se trouvent satisfaites.
Proposition 5. La construction doit se décorer. La décoration ne doit jamais être construite exprès.
Ce qui est beau est vrai ; ce qui est vrai est forcement beau. ”

“ N’ayant plus de surfaces murales à peindre, la décoration se bornant à l’enluminure des divers membres de l’architecture, les artistes peintres appliquèrent leur talent, développé par l’étude de la nature, à décorer les verrières qui, dès la fin du XIIIe siècle, s’agrandissaient de plus en plus jusqu’à occuper, par leurs réseaux de pierre, tout l’espace compris entre les points d’appui du pourtour des édifices. ”

“ J’en ai vu de très variées, avec ou sans galeries autour. Le pavé est en marbre, en mosaïque ou en terrazzo ; des tableaux sont suspendus aux murs ; d’élégans escaliers, toujours assez raides, conduisent aux appartemens, et font une décoration architecturale qui est souvent d’un grand goût. Des fleurs ornent cet intérieur vaste et cependant intime. Au milieu se dresse une statue ou un jet d’eau, une corbeille de fleurs ou une volière sur un piédestal de marbre ; parfois, quand l’habitation est modeste, ce n’est qu’une table couverte de livres et de journaux. ”

“ Vous finissez, après avoir vanté le charme des faux jardins, des faux ciels, des manoirs en carton, par rêver à un décor, moitié toile et moitié nature, un décor à la moyen-âge où l’on verrait le vrai soleil chauffer des arbres peints et la vraie lune servir de témoin à une scène d’amour de convention. ”

“ Dans les parties décoratives de l'architecture, depuis l'époque de la renaissance, et plus particulièrement de nos jours, on a su si bien familiariser nos yeux avec ce que nous nommerons les chevilles de notre art, que nous avons perdu le sentiment de ce qui est vrai, de ce qui est à sa place, de ce qui est orné, en raison du lieu et de l'objet. Que voyons-nous ici dans cet immense appendice décoratif qui n'a pas moins de 24 mètres depuis la gargouille jusqu'au fleuron supérieur? ”

“ Dès le chapitre suivant, nous parlerons du meuble, solidaire, également, de l'architecture, et nous verrons les caprices de cette solidarité, sa communion étroite aussi, car chaque style crée son atmosphère où les personnages se meuvent, inséparables du décor, de leur décor. L'unité des styles se fond avec l'harmonie du ciel et des mœurs dont ces mobiliers, œuvres
FIG. 86. — Amphitrite (Musée du Louvre) , par Michel Anguier.
d'art, costumes, gardent le reflet, symbolisent l'empreinte, fixent le type, même physique, si tant est que le corps réfléchit l'âme. ”

“ Cependant l'architecture flamboyante enveloppe ses trois façades de ses mille aiguilles, dentelles, pinacles, roses et rosaces ouvragées. Sans vous arrêter longuement à ce feu d'artifice, regardez au portail d'exquises sculptures : statuettes et bas-reliefs mutilés, décapités, tout à fait comparables néanmoins, pour la justesse du trait, de l'allure, pour la finesse extrême des draperies, aux morceaux renommés de l'art grec, aux bas-reliefs d'Egine, aux frises du Parthénon. Quoi d'étonnant d'ailleurs? ils sont l'ouvrage des artistes semi-païens de la Renaissance. ”

“ Il y aurait beaucoup à dire sur cette expression de peinture décorative : elle semble consacrer plutôt une confusion qu’un compromis entre deux branches de l’art qui sont essentiellement distinctes. Il est bien reconnu que la peinture proprement dite et la décoration ont chacune un objet différent et qu’elles le réalisent par des moyens qui leur sont particuliers. La peinture, alors même qu’elle est appelée à orner un édifice, cherche à représenter la nature, et à figurer des réalités. ”

“ L’architecture, d’un caractère à la fois très national et ultra-moderne, avec d’immenses surfaces planes et blanches, des hardiesses de couleur imprévues, des voûtes au dessin large et simple, des coupoles bariolées, des sculptures massives et peintes, des pylônes noirs à dessins blancs, pourra être une révélation... ”

“ Il est certain que si l'on se promène sous la galerie, et que l'on admire la beauté des lignes de l'architecture et des colonnes, la simplicité des ornements, la hauteur du plafond et l'élégance des soffites dont il est orné, la richesse du pavé de marbre, on regrette l'abaissement soudain que l'avant-corps produit au milieu et la forme écrasée de l'œil-de-beuf. ”

“ La richesse du décor dépasse tout ce que nous avions vu jusqu'ici et c'est une variété prodigieuse d'arcatures, de crochets, de trilobés, de niches, de gables pointus ou en accolades, de roses, de contreforts, de colonnes torses et de créneaux, avec des manières d'édifices à toits imbriqués élevés dans les fonds, le tout abritant des compositions étagées qui se chevauchent dans le plus bizarre sentiment de mépris pour l'habituelle horizontale. ”

“ C'est de l'art sobre, sévère, c'est de la beauté tranquille, de l'intimité paisible. Cette peinture décorative est essentiellement calme, reposante, d'un style noble, d'une extrême délicatesse dans les accords de tons mais d'une délicatesse comme assourdie. Elle est d'un accent très moderne. On ne voit point de quoi on pourrait la rapprocher ni dans l'art de ces dernières années ni dans l'art ancien. Cependant elle s'affilie aux tapisseries dites verdures du siècle de Louis XIV. C'est le
décor par excellence d'un cabinet de travail, asile de la méditation. ”

“ Arrivé à ce dernier point on verrait l'art compromis par la recherche du nouveau à tout prix et l'introduction des combinaisons bizarres , par l'abandon des rapports rationnels entre les divers éléments de la structure et de la décoration, .par l'effacement de la forme constitutive sous l'ornementation exagérée, par l'empiétement de la décoration pittoresque sur la décoration architectonique qu'elle vient masquer et parfois briser, par la confusion des détails et le caractère grêle et efféminé des membres de l'édifice ; on verrait en un mot s'accentuer la perversion générale du goût. ”

“ Si l’on examine avec attention, dans chaque salle, ce pêle-mêle apparent, on s’y sent vite les yeux caressés et ravis par l’harmonie des colorations et des formes délicatement assurée entre le décor et le mobilier, tapis de pied et tentures murales, peintures et sculptures, objets d’art précieux posés sur les tables ou rangés dans les vitrines. ”

“ Ce n'est pas tout : chaque galerie, du côté opposé aux fenêtres, a une suite de chambres profondes qui disputent, les unes avec les autres, de propreté, d'élégance, de perfection dans leur architecture, et de richesse dans ce qu'elles contiennent. L'une vous fait voir des lampes, des vases, de petites statues de cuivre de la plus haute antiquité ; l'autre d'excellentes copies en bronze des anciens groupes de marbre les plus estimés ”

“ Maintenant, mon cher confrère, je vous demande à quoi peut servir, à des hommes qui sont sensés n'avoir plus rien à apprendre, des monuments grandioses, luxueusement décorés? Est-ce que les décors d'une salle où ils viennent se communiquer leurs pensées peuvent ajouter quelque chose au savoir des tribuns de la science, des lettres et des arts? Ce qu'il faudrait pour décor à ces salles, c'est la beauté de ce qu'on y dit, l'esprit et le savoir qu'on y déploie. ”

“ L’architecture, qui, en général, donne le ton aux autres arts, et surtout à ceux de la décoration fatiguée, si l’on peut dire, de toutes les innovations par lesquelles on avait cru depuis deux siècles étendre son empire, se trouva ramenée à la simplicité du goût antique, et même du plus antique chez les Grecs. ”

“ Le genre de décoration, la proportion et le goût des portes qui donnent entrée dans les monumens publics, les temples, les palais, se coordonnent naturellement an goût, à la proportion et au style de décoration des divers ordres d’architecture. ”

“ Du côté dessin, les grands ramages succèdent aux fleurettes et bouquets, et, d'une manière générale autant qu'absolue, les décors classiques sont prohibés. L'art de notre temps est conséquent avec lui-même, et c'est fort bien ainsi. L'audace, après la timidité, nous séduit d'autant que la mesure tempère le décor des tissus qui nous occupent, dans une fantaisie inédite et du meilleur style. ”

“ Sans aucun doute, la magnifique exposition des arts décoratifs a eu une influence heureuse sur l'architecture moderne, en nous ramenant au culte des grandes lignes et des nobles perspectives, en nous débarrassant de la surcharge ornementale qui défigure encore tant de nos monuments. Elle a développé le goût de beaucoup d'artistes dans le travail du bois, du fer ou de la terre. Elle a révélé au monde émerveillé l'architecture de la lumière. ”

“ D'où deux éléments à approfondir pour le discernement d'un style architectural : la nature des matériaux généralement fidèles au sol sur lequel il s'élève, et l'esprit décoratif qui préside à sa beauté. Quant au mode distinctif du meuble, il ne saurait être qu'analogue, car son diminutif architectural ne le soude au sol que dans une certaine mesure ou certaine logique. ”

“ Mais, avant d'y pénétrer, n'irons-nous pas visiter les appartements d'apparat, les galeries artistiques, les chambres historiques ? Ils renferment des spécimens de tout ce que l'Art, depuis la Renaissance, a produit d'exquis dans l'ameublement, la tapisserie, la sculpture sur bois, la peinture, la ciselure et le bibelot. La galerie des Cerfs, la Grande-Galerie, la Loggia, la Bibliothèque, la galerie des Batailles, la galerie de Psyché, le cabinet des Gemmes ou Trésor, la chapelle, sont littéralement peuplés de chefs-d'œuvre : tapisseries de Van Orbey. ”

“ Et l'immense décor que les eaux reflètent, le décor de palais et de pagodes aux toits multiples, aux angles cornus, est précisé toujours par ses lignes de feux rouges, dans la nuit sans lune, lourdement nuageuse. ”

“ Il y a dans l’architecture deux genres de décoration : la décoration fixe, qui tient aux édifices, et la décoration d’emprunt, appliquée à l’occasion de certaines solennités. La décoration fixe, surtout pendant le moyen âge, étant inhérente à la structure, il n’y a pas lieu de lui consacrer ici un article spécial, et nous renvoyons nos lecteurs à tous les mots qui traitent des parties des édifices susceptibles d’être ornées, et notamment à l’article Sculpture. Quant à la décoration temporaire, elle fut appliquée de tout temps. ”

“ Le décor d'architecture, l'ornement, le paysage, les fleurs, les cènes historiques ou mythologiques, l'imitation des étoffes les plus riches, des bois les plus précieux, des marbres les plus rares, tout rentre dans le domaine du papier peint. Il y a dans ce genre de véritables artistes. ”

“ Gothique flamboyant. Remplages en courbes et contre courbes, mouchettes et soufflets, composant une fine résille. Acuité du gâble, élan de la façade entre ses minces contreforts. Aux portes, arcs en anse de panier et en accolade.
s'ornent de clefs à décor géométrique. La flexuosité est générale, et la logique (car il y en a une) n'est que pour guider le caprice. Merveilleusement naturaliste, le décor
végétal choisit pour modèles les plantes les plus déchiquetées, la vigne vierge, le chardon, le chou frisé, dont le ciseau fouille et refouille la dentelle. ”

“ Si, dans une décoration représentant un temple ou un palais or & azur, les habillements des acteurs sont bleu & or, ils détruiront l’effet de la décoration, & la décoration, à son tour, privera les habits de l’éclat qu’ils auroient eu sur un fond plus tranquille. Une telle distribution dans les couleurs éclipsera le tableau ; le tout ne formera qu’un camaïeu & ce coup-d’œil prêtera son uniformité & sa froideur à l’action. ”

“ L’usage du dessin et de la couleur inspira l’idée de la décoration au moyen des lignes, droites ou courbes, simples ou entrecroisées, et de figures peintes. La construction s’orna de traits et de couleurs qui lui donnèrent, comme à certaines huttes de primitifs océaniens, une grâce qu’on rencontre trop rarement dans les décorations d’aujourd’hui. ”

“ En somme, la pondération dans les lignes et le charme dans les couleurs sont deux qualités essentielles à toutes les peintures décoratives. Quand la peinture décorative est en même temps une peinture d’histoire, elle y doit joindre la précision des formes et l’intérêt de la composition. ”

“ On traverse les galeries, les boudoirs, les salles à manger, les bains, les chambres à coucher, sans que l'oeil se lasse d'admirer l'originalité des ameublements, la délicatesse de l'architecture mauresque, les colonnettes, les vitraux, les peintures, les mosaïques et mille choses éblouissantes de splendeur et de perfection. ”

“ Les yeux se promènent de toutes parts sans pouvoir se fixer sur rien. Ces dessins enlacés et qui semblent naître sans fin les uns des autres, ces broderies aux mille caprices et aux mille couleurs qui couvrent de tous côtés les murailles, les frises, les arceaux, les portes, les fenêtres, en un mot, toutes les parties de l'édifice, même les plus*étroites et les plus élevées, se ressemblent tous, et pourtant ils sont tous différents : il n'y en a pas deux qui soient absolument semblables. ”