Architecture mauresque

“ Il y a un contraste frappant entre l'architecture mauresque et la chrétienne. J'en ai été saisi en visitant la mosquée, et plus tard, à Grenade, il s'est encore accentué dans mon esprit lorsque j'ai vu l'Alhambra. C'est que l'art mauresque manque d'élévation, dans le sens même matériel du mot.
Il fait des salles et des cours qui sont des bijoux, des palais qui sont des paradis, des temples qui ont une superficie immense, mais il ne fait rien d'élevé. Il ne lance pas dans les cieux, comme l'art chrétien, ses colonnes, ses arceaux, ses voûtes, ses coupoles et ses flèches. ”

“ Au dehors même de l'édifice l'entrepreneur avait sagement évité ces dissonances qui résultent quelquefois du mélange des styles. Pour que l'architecture mauresque n'ôtât rien de l'élégance des ordres dorique et corynthien qui régnaient avec tant de pompe et de magnificence dans la principale façade, l'habile architecte avait adroitement dessiné des croisées gothiques, et placé des vitraux sombres et coloriés, à l'extrémité latérale d'un pavillon de l'hôtel. ”

“ Les plantes sauvages escaladent ces remparts éboulés, où flottaient les bannières orgueilleuses. Ces murs, qui avaient résisté tant de fois aux attaques de l'homme, n'ont pu soutenir les assauts du temps. — Les fenêtres, partagées par une croix de pierre, la forme des créneaux, des mâchecoulis, le plan même de l'édifice, tout annonce cette architecture sarrasine, née dans des climats plus doux, et qui paraît étrangère à ce sol humide. En effet, le plan, l'élévation et les détails du château de Clisson ont complétement le caractère de l'architecture mauresque dans toute sa pureté. ”

“ Notre architecture byzantine et l'architecture mauresque ont des points saillants de contact, on peut aller jusqu'à dire de ressemblance, malgré le caractère net et tranché qui précise chacun des deux styles et lui assure une originalité propre. ”

“ L'idée du beau est la même dans tout le domaine de l'art, pour toutes ses formes ; or, la reproduction de ce qui a vie étant la perfection de l'artiste, celui qui sous ce rapport a des idées fausses, ne peut réaliser rien de parfait. Et de fait, l'architecture mauresque est bien loin de cet idéal. A l'extérieur, on n'y voit aucun édifice qui ait de l'éclat, de la gaîté. ”

“ Les monuments les plus beaux de l'architecture mauresque n'occupent qu'une fraction de l'enceinte comprise dans les anciennes murailles; toute la partie E. S. E. de cette enceinte est une vaste surface tantôt vide et hérissée d'Opontia, les restes peut-être d'anciens jardins, tantôt encombrée de débris de toute espèce et de tout âge, ou bien occupée par des maisons modernes qui constituent presque un petit village habité par les classes pauvres. ”

“ Malgré son état de dégradation, c'est un monument d'architecture mauresque à étudier. On aurait de la peine à y recomiaître un plan, il y règne une confusion complète; donjon, murs, parapets, tout semble avoir été bâti au hasard; c'est un grand pêle-mêle où l'œil se perd. ”

“ Partout on ne voit que maisons, passages, bazars, soutenus par des colonnes dont le fût et le chapiteau attestent l'origine et l'antiquité. De l'architecture mauresque il ne reste que de rares échantillons, et de peu de valeur comme exécution ou œuvre d'art, lorsqu'on les compare à ceux de l'Andalousie. ”

“ LETTRE DE GHADAMÈS. 191
sons, mais se promènent seulement, de temps à autre, dans les jardins. Les maisons, aussi bien que les murailles de la ville, sont, en général, construites en pierres, avec une terre rouge pour mortier, et sont d'une architecture mauresque ordinaire. Tout le bois employé pour la construction des maisons est du dattier, bois très dur et très fort, et qui subsiste pendant des siècles. Les rues de la ville sont toutes couvertes en haut et sont très sombres ”

“ Les bases de l'édifice sont évidemment d'architecture grecque d'une époque de décadence; à la naissance des voûtes, l'architecture prend le type mauresque : des fenêtres, primitivement corinthiennes, ont été converties, avec beaucoup d'art et de goût, en fenêtres mauresques à ogives et à légères colonnes accouplées ”

“ C'est dans l'Albaycin que l'aristocratie mauresque habita constamment; ce fut donc aussi la véritable Grenade des Maures.
L'Albaycin est encore, sur plusieurs côtés, entouré par les anciens murs arabes et conserve des quantités de maisons édifiées au temps des califes et qu'on reconnaît de suite à leur architecture typique. On dirait que ces maisons ont été construites hier: ce climat tout de soleil, où l'humidité n'arrive jamais à saturer complètement l'air, est essentiellement conservateur; les maisons ne disparaissent qu'à la condition qu'on les démolisse ”

“ L’architecture des maisons, qui s’élèvent généralement à la hauteur de trois ou quatre étages, n’est pas purement mauresque. Les habitans du Sahara ont des fantaisies architecturales qui donnent à leurs édifices un caractère particulier. Il n’y a d’ailleurs que le dessin qui puisse en donner une idée. Généralement les maisons n’ont pas d’appartemens au rez-de-chaussée ; on monte, par un escalier de pierre, dans une grande salle qui est entourée de petites chambres ; il n’est pas rare d’y entendre bêler des moutons que les habitans de la maison engraissent et dont ils font leurs commensaux. ”

“ La vieille thèse si souvent reprise et cependant peu éclairée des influences de l’art oriental sur l’architecture gothique, l’apport artistique et industriel des Croisades dans les créations du Moyen Age avaient toujours excité la curiosité de mon mari.
Le Maroc, l’Algérie, l’Espagne, encore riches en souvenirs de la domination mauresque ; Venise, ses coupoles et ses arcs en accolade ; ”

“ En 1762, un incendie consume les plafonds « artesonado » des Maures, ces chefs-d'oeuvre de patiente menuiserie, mosaïque de bois compliquée. La restauration de 1857 lui porta le dernier coup.
Les architectes ont tout reconstitué en Mauresque, reproductions juxtaposées prises çà et là, violemment enluminées de bleu, de rouge, de vert dans une gamme brutale, presque aveuglante. C'est beau, c'est riche peut-être ; ce n'est guère artistique et pas du tout « vrai vieux ». ”

“ Quand les Maures ont occupé nos provinces , la civilisation et les arts de ce peuple étaient supérieurs à ce que possédait la France. Ils avaient dans l'art de bâtir des connaissances qu'ils répandirent dans les pays conquis, et dont les idées, en se propageant, hâtèrent les progi ès de notre architecture. Il n'est donc pas rationnel de leur attribuer une construction qui se rattache aux informes essais d'un art à peine naissant, et à la rudesse d'une civilisation dont la force matérielle constitue le principal apanage. ”

“ Les lambris sont couverts d'azulejos, où la variété des dessins et des figures est infinie. Mais là, le monde géométrique règne en souverain absolu. Créneaux à redans, chaînes de polygones, marqueterie croisée, brillent sous l'émail stannifère. Point de fleurs, point de formes arrondies. La ligne droite, les ornements anguleux persistent seuls, et contrastent par leur rigidité avec le moelleux abandon des parties hautes.
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La vie des Maures est merveilleusement exprimée par leur architecture ”

“ Dans l'art mauresque, l'architecte collabore avec la nature, son édifice est éclairé par l'azur du ciel, égayé par le bruit de l'eau tombant dans les bassins, entouré des citronniers, des orangers, des fleurs; ses colonnades ajourées forment des perspectives variées, pittoresques; château fort à l'extérieur, harem à l'intérieur, l'art mauresque est empreint d'une finesse sensuelle. ”

“ C'est une grande maison mauresque disposée, comme toutes les bonnes maisons bourgeoises de ce pays-ci, autour d'une cour centrale quadrangulaire que décore une rangée d'arcades d'ailleurs fort simples. ”

“ Seulement, l'herbe y pousse; le vieux mur des Maures la borde, et de pauvres maisons l'ont escaladé avec des escaliers, serpents à marches de bois : sur une hauteur qui ondoie et surpasse dix mètres, il élève son entassement de boulets naturels et désordonnés. La seule chose remarquable du palais est un pavillon à trois étages, à entablements doriques, comme au Luxembourg, avec le nu du mur façonné en pierres travaillées au contraire des bossages, c'est-à-dire creusées en auges. C'est très-bizarre et d'une drôlerie qui plaît. Le mur extérieur est posé sur l'enceinte mauresque ”

“ La maison mauresque n'est, au fond, que la maison antique du vieux Midi et du vieil Orient, ne portant que dans l'arc en fer à cheval cintré en tiers point, l'empreinte de sa nationalité. Au contraire de la maison européenne du Nord, elle ne peut jamais être trop laide, trop pauvre, trop informe au dehors et trop délicieuse au dedans ”

“ Toutes les maisons mauresques sont bâties sur le même modèle, aucune n'a de façade extérieure. La seule différence consiste dans les dimensions. Car c'est toujours partout, chez le riche comme chez le pauvre, un quadrilatère dont les étages sont surmontés d'une terrasse ou d'un toit plat. ”

“ Pour nous un monument est chose grave; nous concevons mal qu'on joue avec l'architecture, et c'est cela qui nous déconcerte dans les constructions mauresques. Eussions-nous été capables, nous qui tenons d'abord à la stabilité visible de nos demeures, d'imaginer des arceaux
si mignons, de jolis bâtonnets comme ces colonnes de la cour des Lions, pareilles aux pieux élégants d'un velum d'apparat, des monuments enfin d'une échelle si réduite que la seule présence d'un homme en fît, comme par un jeu charmant, le prestige disparaître ? ”

“ A tous les traits de cette nouvelle architecture, on reconnaît les Maures et les Arabes qui ont eu, dans les arts, le même goût que dans leur poésie, c'est-àdire une fausse délicatesse, chargée d'ornements superflus, toujours hors du naturel. Une imagination brûlante et déréglée a rendu les édifices sarrazins aussi extraordinaires que leurs pensées: et sans aller chercher dans le fond de l'orient des objets de comparaison, nous pouvons les trouver, en Espagne, dans les palais et les mosquées des Maures de Grenade et de Cordoue, et jusque dans nos provinces méridionales. ”

“ C'est peut-être à l'enthousiasme que leur inspirèrent ces magnifiques ruines qu'il faut attribuer leur goût pour l'architecture, et la grandeur et la beauté des monument qu'ils construisirent, comme pour rivaliser avec les conquérants qui les avaient précédés sur cette terre. ”

“ Ce sont toujours, autour d'une cour carrée, deux étages de galeries soutenues par de légères colonnes, toujours le type de la maison mauresque; type élégant et gracieux, que le caprice et le goût de l'architecte tourmentent de mille façons, mais ne vont jamais, fort heureusement, jusqu'à briser entièrement. A voir la pierre se plisser en légères ogives, au sommet des colonnes, tout autour de la cour pavée de marbre, on dirait une tenture, une mousseline, qu'une main d'artiste aurait pris soin de relever et de draper. ”

“ L'architecture religieuse se laisse peu à peu envahir par les formes mauresques, au porche des Franciscains d'Evora, église de plan et de structure gothiques où voisinent l'arc en plein cintre et l'arc en fer à cheval dont les dentelures de marbre imitent celles des briques maures. ”

“ Ce qui est vrai de l’architecture l’est également des autres arts et même des sciences, qui jusqu’à la fin du XVe siècle, date de l’expulsion des Maures d’Espagne, florissaient autant chez les musulmans que chez les chrétiens. C’est encore de l’Orient que les croisés ont rapporté ces manières distinguées, cette politesse exquise, qui caractérisent tous les Orientaux : en Europe, elles étaient jadis l’héritage exclusif de la noblesse, dont les rudes ancêtres s’étaient adoucis et civilisés au contact des Maures et des Sarrasins. ”

“ Personne, parmi nos architectes collaborant souvent au Maroc avec des indigènes, n'a commis la faute de surélever et d'appliquer le style des « buildings » à des logis qui doivent se tapir le plus possible dans l'ombre, aussi précieuse que l'eau.
Ce marabout, avec son toit de faïences vertes surmonté des trois sphères d'or rituelles, avec l'auvent à colonnettes qui protège sa porte, est un exemple simple et parfait de ce style qui ne s'est pas établi sans de longs tâtonnements. ”

“ Sur la façade superbement fouillée, de grands artistes ont prodigué leur génie fier et patient.
Avec les successeurs de Charles-Quint, l'oubli recommença; et le palais construit pour le maître du monde, resté inachevé, n'abrita plus que des lézards et des chouettes. Il ne fallut pas beaucoup de temps dès lors pour défaire ce que les Maures avaient fait. Chaque jour vit s'éteindre quelque chose des splendeurs réunies dans le palais des rois maures, voué à l'abjection, transformé en magasin de vivres, en dépôt de rôdeurs. ”

“ Les habitations mauresques appartiennent, par la tradition architecturale, au style grec. L'existence y semble facile et agréable, parce qu'elle a lieu dans une cour intérieure ornée de galeries qui abritent du soleil mais elles ont été gâtées par l'adossement des murs extérieurs à des maisons voisines. ”

“ Cependant, il y a lieu de ne point confondre art avec archéologie, c'est-à-dire esthétique et science.
La moindre pierre ancienne étant insuffisante pour
nous illusionner de beauté, et, pour ce qui nous concerne ici, notre désir de reconnaître l'architecture s'attachant moins à des hypothèses, plus ou moins savantes, qu'à des réalités.
Nous avons dit par ailleurs (1) que le mobilier d'autrefois, jusqu'à la Renaissance inclusivement, ne se souciait guère que de refléter l'architecture, à la parure intérieure de laquelle il s'associait, sommairement, avant l'ère du confort. ”

“ L'extérieur, restauré il y a quelque vingt ans, est orné ou plutôt enlaidi par des moulures vulgaires et des faïences particulièrement malencontreuses. C'est du style arabe de salle de bains.
Par contre, l'intérieur, admirable dans toutes ses proportions, est le chef d'oeuvre de l'art maugrebin et peut-être un chef-d'oeuvre au sens absolu du mot, avec ses arceaux sveltes retombant sur de légères colonnes d'onyx aux tons verdissants, et ses décorations en plâtre ciselé d'une finesse, d'une variété infinies. ”