Henri Dumont

“ Mais parlons un peu des femmes arabes.
Les femmes, elles, pour, obéir à la prescription de Mahomet, sont voilées des pieds à la tête, ce qui les fait ressembler à des fantômes. A Alger, certaines d'entre elles, et ce ne sont pas les plus laides, connaissent à merveille l'heure d'arrivée des paquebots ; elles tiennent évidemment à montrer au nouveau débarqué-comment au paradis pourront bien jouer de la prunelle les houris de Mahomet. ”

“ Quittons le navire, allons voir ces fils nés d'Ismaël, allons voir les enfants de cette race que nous avons vaincus au prix du plus généreux de notre sang, sur ce coin de terre du moins, mais dont le croissant a refoulé un moment l'Europe jusque sous les murs de Vienne, envahi l'Espagne,, fait trembler Charlemagne, égorgé Roland, et qui un jour put voir une poignée de ses croyants quitter les côtes berbères pour aller aborder à quelques milles de Rome, et, pleins d'irrévérence pour la renommée terrible de l'antique cité, monter au Vatican et saccager pendant trois jours la colline sacrée ”

“ La maison mauresque est voluptueuse, parce que l'Arabe est sensuel; mais elle est discrète, parce que Mahomet recommande de voiler et de cacher les femmes ; les bains sont nombreux, parce que le Maure veut écouter la parole du prophète : L'eau guérit tous les maux ; les casernes sont grandes et solides, parce que le Maure aime la force prêchée par le Coran, et enfin la mosquée est dépouillée d'inutiles ornements, parce que entre le musulman et le ciel il ne doit y avoir que Dieu . ”

“ Laissons de côté la tâche trop facile de démontrer qu'en Europe on n'est guère moins polygame qu'en pays musulman, mais comprenons que bien des femmes demanderaient peut-être la polygamie pour être soulagées par des compagnes dans les rudes travaux qui incombent à la femme au milieu des immen - sites du désert : aller chercher le lourd fardeau de bois, faire le pain, tisser la laine, tondre et traire les brebis, faire, défaire plusieurs fois par an, les bagages quand la tribu change de pâturages, tout cela pendant que, de son côté, le mari fait son métier de berger, de cavalier ou de chasseur. ”

“ Depuis la naturalisation en masse des juifs d'Algérie, le costume israélite disparaît de plus en plus tous les jours ; le pittoresque y perd évidemment, mais non pas tout; car, si le type juif est à Alger ce qu'il est partout sur la terre, l'artiste découvrira ici des têtes de juifs de tous les modèles, depuis le père Abraham jusqu'à Iscariote , en passant par la tête si belle que les artistes ont donnée dans leurs toiles à Celui qui fut le plus beau des enfants des hommes. ”

“ A Alger, cette fraîcheur matinale n'arrive guère qu'à neuf heures du matin avec la brise de mer.
Quant à l'humidité du climat algérien, elle est facile à constater : le sexe, fort a sa barbe, et le beau sexe ses cheveux pour hygromètre, la barbe et les cheveux sont presque constamment dans cet état particulier que leur occasionnerait un bain de vapeur. ”

“ II est certain que pour les femmes mauresques le climat les a bientôt flétries; à vingt-cinq ou trente ans, elles n'ont assurément plus de jeunesse, et combien de fois, même parmi les Européens, vous rencontrerez dans les rues d'Alger des fillettes, encore des enfants, avec des figures de femmes.
Mais le touriste n'a point à s'embarrasser d'aussi grosses questions; tout au plus en descendant du navire, en se sentant transporté d'un pays où les frimas se faisaient déjà sentir, il éprouvera dans l'organisme une commotion dont, le repos, un bain et quelques oranges auront facilement raison. ”

“ Au milieu de tant d'avis différents, il est difficile de choisir le meilleur, puisqu'un climat bon pour l'un est mauvais pour l'autre, par la force même des choses. Si je consigne dans ce livre quelques observations sur le climat d'Alger, je m'empresse dédire que je les considère comme n'ayant qu'une valeur bien relative, puisqu'elles me sont personnelles.
Le climat d'Alger m'a paru être, en hiver du moins, chaud et humide. ”

“ Il serait intéressant de voir cependant comment Mahomet entoure la femme de la protection: de sa loi; qu'on lise les Versets qui ont trait aux égards que l'homme doit à la femme. Quant au reproche d'impudicité qui s'attache à cette, polygamie, un seul verset du Coran suffirait pour le rendre inadmissible :
« Les femmes sont votre champ. Cultivez-le de la manière que vous l'entendrez, ayant fait auparavant quelque acte de piété ! Craignez Dieu et sachez qu'un jour vous serez en sa présence. » ”

“ La musique s'anime, les tympanons frappent et frappent encore avec plus de force et de rapidité; le mouvement, de plus en plus accéléré, comme le galop du cheval qui s'emporte, produit sur l'oreille une impression dont, le but cherché évidemment par le musicien est le trouble on le vertige. L'énergumène accélère aussi ses mouvements ; la tête rebondit plus fort que jamais contre lé corps qui, ruisselant de sueur, en inonde la natte; la chevelure est horrible à voir : c'est une crinière qui s'agite sous le vent né des allées et venues de la tête ”

“ Il faut reconnaître que si une architecture, pour mériter quelque éloge, doit surtout être appropriée à la religion, au climat, aux besoins, au goût, à la tournure de l'esprit d'un peuple, l'architecture mauresque avait pleinement rempli son objet. ”

“ L'art a perdu son plus beau, son vrai modèle : la nature : mais, il faut le reconnaître, du même coup le ridicule est écarté du culte musulman et l'ivrognerie est bannie de la race d'Ismaël. On dirait que Mahomet a prévu qu'un jour la Réforme serait obligée de bannir les statues de sou Église et que nous serions obligés de faire une loi sur l'ivresse publique.
Mais si, dans la crainte de diminuer l'idée de Dieu, Mahomet tronqua les arts les arts, et les sciences offraient encore bien des voies à parcourir,.et le peuple arabe y a bien quelquefois fait des pas de géants. ”

“ Ce flambeau s'allume de l'huile de l'arbre béni, de cet olivier qui n'est ni de l'Orient ni de l'Occident, et dont l'huile semble s'allumer sans que le feu y touche : c'est une lumière sur une lumière. Dieu conduit vers sa lumière celui qu'il veut et propose aux hommes des paraboles ”

“ Que de fautes le jury commet, involontaires, j'en conviens, car que de fois il donne, au milieu de ses oui et de ses non, de la tête à travers nos articles du Code pénal, et alors quel irréparable malheur, puisqu'il s'agissait de l'honneur ou du déshonneur, de la vie ou de la mort d'un homme !
Heureux l'artiste qui, dans des scènes de cour d'assises, ne considérera point les choses par le côté moral, mais qui s'en tiendra au point de vue esthétique! ”

“ LA COUR D'ASSISES D'ALGER. 183
L'interprète dit à Fathma d'écarter le haïk qui cache son visage et de parler à demi voilée. Cette femme lance les notes d'une voix argentine, voix tremblante, nerveuse, d'une douceur infinie. Elle agite en dehors de son haïk blanc une petite main blanche, potelée, à fossettes, et d'une distinction complète; l'Arabe a de la race.
Elle raconte qu'elle est mère de deux enfants; que son mari, au commencement du mariage, l'aimait; qu'elle était heureuse, mais qu'il a pris une seconde femme plus jeune qu'elle, Melchier la préférée ”

“ Cette justice, comme celle du cadi, a le tort d'être rendue par un juge unique, d'être détestable quand le juge est un homme passionné, sauf à être la meilleure, la moins coûteuse, la plus expéditive des justices, quand elle est pratiquée par un juge intelligent qui est en même temps un homme de bien. ”

“ Les indigènes, eux, au moindre vent du nord, grelottent de froid en hiver, pendant que les rosiers et les orangers sont en fleur; les colons ont des appréciations diverses selon le climat de leur mère patrie. Un Espagnol parlera-t-il du climat d'Alger comme en parlera un colon d'Alsace-Lorraine? ”

“ Beaucoup d'appelés: bien des malades y trouveraient du soulagement à leur mal, peut-être la guérison; mais ce soleil, cet air, cette terre bénie, on pourrait l'appeler ainsi, elle est occupée tout entière. La voie publique est le seul endroit qui puisse donner à l'étranger quelque idée de ce véritable Éden. Il semble pourtant que la nature ait voulu être généreuse pour: tous; elle jette sur la route, jusque sous la main du passant, mille roses, mille fleurs de sureau ou d'oranger. ”

“ Je regardai mon feutre noir; je compris que vraiment il fallait lui dire adieu.
Mais quelle leçon ! Depuis lors, je m'efforce de me présenter autrement, et les maîtres d'hôtel, après m'avoir toisé du regard selon leur habitude, m'accordent-une hospitalité d'une amabilité toujours en rapport avec la laine que je suis présumé devoir laisser au buisson.
Je dirai encore au malade : « Quand vous cherchez un logement, prenez votre air gaillard, ne toussez pas trop.» L'hôtelier aime le locataire qui paraît bien portant et ne lui donnera pas trop d'embarras. Hélas! ”

“ La lumière du soleil est en Algérie souvent trop vive pour les yeux, agressive quelquefois jusqu'à
LE CLIMAT D' ALGER. 205
vous infliger de redoutables et même mortelles insolations. Voyez comment les Arabes se protègent la tête contre les coups de soleil, contre le vent, contre la poussière. Qui osera soutenir que le chapeau de soie n'est pas du dernier ridicule sous un ciel pareil ?
Nous avons bien aussi le feutre gris, les lunettes bleues, le casque en moelle de sureau, mais tout cela peut-il rendre les services que rend à l'Arabe son burnous en laine blanche? ”

“ Oh ! marabout ! me dit Abderrhaman en riant à coeur joie, marabout ! c'est un philosophe, un homme de bien; Dieu seul sait qui d'entre nous est marabout Marabout ! chacun de vrait faire son possible pour l'être Il m'appelle peut-être marabout parce que s'il vient un malade qui soit pauvre, je refuse son argent, je lui dis de venir plus souvent que les autres ”

“ Lorsque le temps ne vous a d'ailleurs pas permis de faire ces observations, qui pour avoir quelque valeur doivent être suivies pendant bien des années, faut-il questionner, pour connaître le climat d'Alger en particulier, soit les indigènes, soit les colons, soit les nouveaux débarqués, soit enfin les médecins du lieu? ”

“ Lorsqu'au milieu de cet espace immense on n'entend autour de soi aucun souffle dans les arbres, aucun bruit, que partout sous le regard la terre semble inhabitée, le sentiment d'une solitude redoutable s'empare de l'âme. ”

“ ALGER. 3
VIII
A travers la ville haute
Marche d'un pas modéré, baisse la voix en parlant; la plus désagréable des voix est celle de l'âne. (Coran, XXXII, 18.)
A.ville arabe est un labyrinthe, les rues y sont étroites, deux hommes n'y passeraient-pas de front; elles sont pavées de pierres glissantes pour nos souliers
européens, mais non point pour la souple et silencieuse babouche des Arabes.
Souvent solitaires, toujours tortueuses et encombrées d'impasses. qui désappointent le promeneur, certaines rues ne sont guère intéressantes que par cette solitude qui a tant de cachet oriental. ”

“ CE QU IL FAUT PENSER A ALGER DE L ADAGE. 97
avait apprises ? Ils ont péri par ce mal si épouvantable, qu'on peut dire de lui qu'il n'est jamais mérité. Ce mal, on n'en parle jamais dans la famille, jamais dans le monde, comme s'il ne pouvait être que le résultat d'une infamie. Troubler le coeur d'une enfant, flétrir le passé d'une honnête femme, cela s'appelle une bonne fortune, et l'on en cause; mais pour obéirà des lois inéluctables, se contenter d'un, vin grossier, du petit bleu qui vous empoisonne, au Heu. de voler le vin cacheté du voisin, c'est être débauché — c'est convenu. ”

“ Mais il y a encore des indices moraux : il est fier au milieu des nuages de poudre ; le cheval noble chérit son maître, il n'aura ni ne fera des ordures tant qu'il le portera; il ne mangera point les restes d'un autre cheval; il prendra plaisir à troubler avec ses pieds l'eau limpide qu'il pourra rencontrer; dans le combat, il fera tous ses efforts pour sauver son maître. ”

“ A une civilisation si étrange, que la force des choses semble imposer, pense-t-on pouvoir apporter d'un seul coup nos moeurs d'Europe?
Que fixés dans les villes comme les Maures, qu'attachés à la terre comme les Kabyles, les Arabes soient
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monogames, cela est si naturel qu'ils le sont presque tous; mais au désert, les Arabes des grandes tentes seront encore longtemps polygames. A qui faut il - reprocher la polygamie? est-ce à Mahomet ou à l'étrange civilisation que semble imposer l'habitation du désert? ”

“ Puis le soir, quand Phoebé (alma mater) vient répandre la douceur de sa clarté autour de vous si le
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navire glisse sur la mer comme le patineur sur la glace, quand la; petite étoile du mât de misaine va tout droit au milieu des autres étoiles, quand l'heure sonne à la cloche du timonier comme elle sonne à Paris à l'Hôtel-de-Ville, autre image de notre civilisation qui se promène au milieu des flots, c'est l'heure de la rêverie, du cigare, de la causerie, quelquefois delà romancé, toujours de l'amabilité. ”

“ Absolument inutile dans les rues étroites et couvertes par les étages en pignon de la ville haute, le parapluie n'est point partout indispensable dans la ville basse, où l'on peut aller et venir sous la protection des arcades.
Les vents paraissent être, notamment dans la petite baie d'Alger et pendant l'hiver, d'une indécision, d'une variabilité et, les coups de vent du nord exceptés, d'une faiblesse remarquable. A Alger, les girouettes ne manquent pas ”

“ Les quartiers arabes, à Blidah, sont aussi intéressants à visiter que ceux de la ville haute à Alger. Les étalons de Blidah sont peut-être les plus beaux du monde, si l'on ne veut examiner dans le cheval que la beauté de la forme. Blidah est le pays des turcos Ces braves gens, le soir, dans les cafés, s'entassent, et se serrent comme des troupeaux dé moutons ; là leur bonheur consiste à boire le café et à dodeliner delà tête au son de la flûte et de la tabourka. ”