Alsace-Lorraine

“ Que nous sommes loin de ces jours d’ivresse où la conquête de l’Alsace-Lorraine apparaissait à quarante millions d’hommes comme le gage et le talisman auxquels était attachée la grandeur de la patrie allemande ! Cette terre, prétendue germanique, l’Allemagne en a fait un immense camp retranché sans avoir pourtant réussi à s’y trouver chez elle, tant elle rencontre de résistance patiente et de froide obstination chez ces populations qu’elle revendiquait comme étant de sa propre race. ”

“ Je les adjure de se pénétrer de notre droit historique et de notre intérêt national en ce qui concerne la rive gauche du Rhin et de ne pas hésiter à réclamer notre dû.
Ils devront accomplir une œuvre colossale, grandiose d'où dépendront pour des siècles la splendeur et la sécurité de la France; ils auront à reconstruire une Europe nouvelle sur les bases de l'ordre et de la justice. Le sort de l'Alsace-Lorraine est la première question qui se présentera à eux. ”

“ C’est du moins ce qui est arrivé en Alsace-Lorraine. Cette province, si riche par son sol, si bien douée par le travail, l’intelligence et l’esprit d’épargne de ses habitans, a été convertie en moins de dix ans en un territoire où l’expansion individuelle se heurte de toutes parts à de décourageantes entraves, dictées tantôt par la raison d’état et tantôt par les exigences du fisc.
C’est là du reste un peu l’histoire de l’empire allemand tout entier. On croit rêver quand on considère le triste état matériel où l’Allemagne a été si vite amenée par son culte pour le militarisme. ”

“ Les habitans de l’Alsace-Lorraine, déclarait l’orateur au milieu des murmures et du tumulte déchaînés dès ses premières paroles, les habitans de l’Alsace-Lorraine, que nous représentons ici, nous ont confié une grave et rigoureuse mission, dont nous voulons nous acquitter en conscience. Nous avons le devoir de vous exprimer les sentimens de nos électeurs au sujet de ce traité qui, après votre dernière guerre contre la France, leur a violemment ravi leur patrie. L’intérêt même de l’Allemagne est de nous entendre. ”

“ Je connais tous les moyens de pression qui pourraient nous assurer un plébiscite en Alsace-Lorraine. Je préfère connaître le patriotisme des Alsaciens et des Lorrains et leur attachement à la France. Il suffit qu'ils soient Allemands de moeurs et de langage, là est tout l'avenir. Donnons-leur la liberté, choisissons parmi eux tous leurs fonctionnaires et, surtout, hâtons-nous de mettre l'instruction publique à la hauteur qu'elle doit avoir dans une province allemande. ”

“ Que de terres inconnues se sont ainsi révélées à eux en Alsace-Lorraine ! Leur soin le plus pressé est de tout ramener d’abord à un système ; ce n’est pas un Allemand qui se fût jamais avisé de démontrer le mouvement en marchant. Ils se cantonnent dans l’absolu des formules, alors que tout, dans la vie sociale, tend de plus en plus à devenir relatif, à mesure que les intérêts s’entrecroisent et que l’organisme se complique. ”

“ On s’abordait et on se disait la bonne nouvelle : « La France a résisté ; l’Allemagne a reculé. » Ce mot : « L’Allemagne a reculé, » porté de bouche en bouche, semblait l’annonce de temps meilleurs et pleins de promesses. À partir de ce moment, l’Alsace-Lorraine a retrouvé son amour pour la patrie française dans son entière pureté : il est resté depuis plus vivant que jamais.
Mais ce rapide historique n’avait d’utilité qu’à situer mon sujet même. Il n’est que temps de l’aborder. Je commencerai par étudier les indigènes, les vrais Alsaciens-Lorrains. Je passerai ensuite aux immigrés. ”

“ Si l’on en excepte un petit nombre d’hommes de mérite et d’esprits élevés qui prennent bientôt leur tâche en dégoût, les nouveaux habitans et les nouveaux fonctionnaires de l’Alsace-Lorraine ne feront que peu d’honneur au pays qu’ils représentent. On s’étonne à bon droit qu’un peuple si fier de sa civilisation, qui parle avec tant de complaisance de ses qualités et de ses vertus, se montre au dehors sous de si fâcheux aspects. La nuée d’aventuriers qui derrière l’armée d’invasion s’est abattue sur la France pour s’en partager les dépouilles se concentre maintenant dans les provinces annexées. ”

“ L’ALSACE EN 1814 ET EN 1914 Écrire sur l’Alsace [1] , à l’heure actuelle, semble une chose vaine quand des millions d’hommes s’affrontent dans une lutte formidable et sans précédent dont, pour nous, avec l’avenir de la France, l’Alsace-Lorraine est l’enjeu. Si, dans cette lutte, où tant d’autres offrent leur vie et leur dévouement, spectateurs inutiles, nous assemblons de pauvres paroles, de quoi, sinon d’elle, pourrions-nous parler ?
Depuis quarante-quatre ans, la question d’Alsace-Lorraine domine l’histoire du monde, comme elle commande nos propres destinées. ”

“ Quoi qu'il en soit de la théorie, il est certain que si un peuple, outre les droits historiques qu'il a sur une terre, en vertu d'une occupation antérieure indiscutée et en vertu de la configuration géographique de cette terre, est encore appelé par ses habitants, son droit de l'occuper est clair comme le soleil et que personne ne la lui peut disputer sans crime. Or, c'est ainsi que l'Alsace-Lorraine est à nous; toute cette étude va le démontrer.
Il n'en est pas de même, il est vrai, du moins au même degré, des provinces cisrhénanes inférieures. ”

“ Outre les désastres immédiats causés par l'occupation étrangère, l’Alsace-Lorraine a subi les terribles suites de l'incorporation à l'empire allemand : des masses d’ouvriers ont déserté le sol natal pour échapper aux conséquences de l'annexion ; des industriels, et non des moindres, ont transporté au delà des nouvelles frontières les industries qui avaient fait la fortune de leur pays natal. Pour combler ces vides, l’autorité allemande n’a rien négligé. Des masses d’Allemands, attirés par des promesses magnifiques, se sont précipités sur l'Alsace-Lorraine. ”

“ Voilà, éloquemment exprimé, notre devoir: venger nos morts, réparer nos ruines, refaire la France intégrale, nous prémunir efficacement contre le retour périodique des provocations! Mais la France serait-elle intégrale sans l'Alsace-Lorraine, et serait-elle en sécurité s'il restait un seul canon allemand sur la rive gauche du Rhin? ”

“ Sans doute le gouvernement allemand attend une évolution favorable à l’Allemagne dans l’état d’esprit des Alsaciens-Lorrains. Nous considérons comme notre devoir de conscience de dire au peuple allemand toute la vérité, pour ne laisser se former à cet égard aucune illusion trompeuse. La vérité est que tout ce qui sera entrepris dans ce sens, soit ici, soit par le gouvernement de Strasbourg, ne pourra, dans l’état actuel de la question, exercer aucune influence importante sur l’opinion de l’Alsace-Lorraine, telle qu’elle s’est développée pendant la guerre... ”

“ L’être un peu doué, vigoureux, en Alsace-Lorraine, va chercher fortune en France. Ce sont les intérêts ou l’habitude qui font rester les autres, la plus grande masse. Et plus on s’élève dans la hiérarchie sociale, moins ceux qui restent ont de propension pour le fonctionnarisme d’Alsace-Lorraine. ”

“ La grande famille française, elle aussi, a, dans ses jours de deuil ou de joie, la douleur de constater deux places vides parmi ses enfants : Alsace! Lorraine ! ne répondent plus à l'appel quand la patrie se resserre et se compte. Ces provinces héroïques, dont le sang et les larmes ont coulé avec son sang et ses larmes, elles sont absentes, aujourd'hui, par un sévère coup du sort, par un violent abus de la force sur le droit ”

“ La France est une nation belliqueuse, toujours prête à troubler la paix de l'Europe.
L'Allemagne a besoin d'être protégée. L'Alsace-Lorraine n'est pas seulement le symbole de l'unité allemande, de l'unité de la race allemande réalisée par le fer et par le feu, elle est aussi un rempart pour l'Empire. ”

“ Aussi n'y eut-il pas à s'étonner d'entendre le nouveau gouverneur déclarer qu'il consacrait le reste de sa vie à conquérir pour l'Alsace-Lorraine la pleine indépendance dans l'empire. Et pour atteindre ce but il pensait :
Plus fait douceur que violence.
Aussitôt arrivé en Alsace-Lorraine le nouveau gouverneur se mit à l'oeuvre et commença par visiter les différentes villes. Il se plaisait à faire entendre à tout propos que l'Allemagne
inaugurait une nouvelle ère politique dans les pays conquis, et voulait employer désormais une façon moins rude pour germaniser nos compatriotes. ”

“ L'Allemagne comprendra-t-elle un jour que notre Alsace-Lorraine est un boulet qu'elle traîne à ses pieds, qui embarrasse sa marche, qui l'immobilise au milieu de l'activité universelle, qui lui interdit «les longs espoirs et les vastes pensées », qui la condamne au rôle d'éternelle sentinelle ”

“ Eh bien ! la revendication de l'Alsace-Lorraine est une de ces questions pressantes et majeures d'où dépend l'avenir des sociétés européennes. Ce n'est point par une politique au jour le jour, sans décision, sans but, qu'on peut espérer de la résoudre. Ce n'est point en se laissant aller aux événements qu'on parvient à les dominer. ”

“ On pourrait croire à l’inverse que les personnes originaires de l’Alsace-Lorraine, mais qui ne l’habitaient point à la paix, qui l’avaient quittée depuis longtemps, depuis des années, pour résider soit en France, soit même à l’étranger, dans une autre hémisphère, échappaient aux rapacités de la conquête : il n’en est rien. Tout individu né dans l’Alsace-Lorraine à quelque époque que ce soit, habitât-il la Chine ou la terre des Patagons depuis son enfance, est tenu de faire option, s’il veut rester Français. ”

“ Et n'est-ce pas encore ta Foi, chère Alsace-Lorraine, qui a conservé au coeur de tes enfants le patriotisme qui les distingue et les rend capables des plus grands sacrifices ?
Ton insolent vainqueur, 0 Alsace, ma mère ! voudrait te ravir en ce moment cette force mystérieuse qui est la Foi. Il vient de falsifier ton histoire (2) , et dans une page aussi menteuse qu'arrogante il ose dire à tes malheureux enfants : « Protestants vous étiez, protestants vous serez ; Allemands vous étiez, Allemands vous resterez. » ”

“ Le tracé de la frontière définitive, qui dura plus de trois mois, des premiers jours de juillet au 12 octobre 1871, n’alla pas, du côté allemand, sans d’âpres contestations, de mesquines et raides exigences, auxquelles le commissaire français, le lieutenant-colonel Laussedat, résista d’ailleurs de son mieux : la générosité n’a jamais été une vertu allemande. Et pendant quarante-trois ans, l’Alsace-Lorraine, « rançon de la France, » allait vivre, sous un maître infatué et brutal, une vie qu’elle n’avait pas choisie, et dont elle n’a jamais pu s’accommoder. ”

“ La Question d’Alsace-Lorraine. Existe-t-il, peut-il exister une question d’Alsace-Lorraine après le traité de Francfort ? Il est naturel que le patriotisme allemand le nie, et naturel aussi que le patriotisme français l'affirme. ”

“ Mais nous dirons que déclarer que la question d'Alsace-Lorraine doit être à nouveau posée, c'est reconnaître la valeur même de la protestation française et alsacienne-lorraine.
Le jour où l'Impérialisme allemand y consentira, il est vaincu. Il est vaincu, comme il doit l'être, c'est-à-dire par la reconnaissance et l'affirmation du principe de libellé des peuples.
Autour de l'Entente, pour établir sur ces bases la paix durable, ce sont toutes les forces de démocratie du monde qui doivent être réunies. ”

“ Elles disent que, s’il n’y a plus pour nous, ni pour personne, — pas même pour l’Allemagne, qui parait se soumettre à l’inévitable, — de question d’Alsace-Lorraine, il reste une question des frontières d’Alsace-Lorraine, plus exactement une question de la frontière Nord de l’Alsace et de la frontière Nord de la Lorraine, qui ne comporte pour nous qu’une solution. ”

“ Et à gauche, l’Alsace-Lorraine !... Comprenez-vous ? Cela, des rêves, allons donc ! c’est la réalité d’après-demain... de demain... Oui... je veux... je veux... Oh ! tout ce que je veux et tout ce que je ferai, c’est inouï !... Mais pensez donc, à deux pas de la frontière d’Alsace ! en plein pays allemand ! près du vieux Rhin ! Il suffira d’un peu d’intrigue, d’un peu de génie, pour bouleverser le monde. Le génie, j’en ai... ”

“ Elle est un fait, soit; le droit ne sort pas du fait. L'Alsace et la Lorraine—suis-je dans la question?—veulent rester France; elles resteront France malgre tout, parce que la France s'appelle republique et civilisation; et la France, de son cote, n'abandonnera rien de son devoir envers l'Alsace et la Lorraine, envers elle-meme, envers le monde. ”

“ Tous unanimes, les citoyens demeurés dans leurs foyers comme les soldats accourus sous les drapeaux, les uns en votant, les autres en combattant, signifient à l'Allemagne et au monde l'immuable volonté de l'Alsace et de la Lorraine de rester françaises. ”

“ La seule marque de bon vouloir que les annexés demandent à l’Allemagne, c’est de les laisser libres, de les appeler au scrutin pour choisir entre l’Allemagne et la France, et de s’en rapporter à leur décision. Le jour où le gouvernement prussien leur accordera satisfaction sur ce point, il n’y aura plus de malentendu entre lui et l’Alsace-Lorraine. Jusque-là, les vaincus et les vainqueurs vivront en ennemis sur le même sol, comme deux populations distinctes et irréconciliables, sans jamais se rapprocher ni même se comprendre. ”

“ La France embrassera l'Alsace, embrassera
La Lorraine, ô triomphe! et l'Europe sera!
Et les vengeurs, avec des chants et des huées,
Plus abondants que l'ombre au puits noir des nuées,
Plus pressés que l'averse en un ciel pluvieux. ”

“ Si l'on prend certaines déclarations d'hommes politiques anglais, la restitution de l'Alsace-Lorraine à la France nous est garantie par eux parce que c'est, notre but de guerre affirmé, parce que c'est notre aspiration nationale, parce que ce sera pour nous la preuve matérielle de la victoire sur l'Allemagne, et que le devoir d'un bon allié doit être d'admettre le but de guerre de son allié. ”