Stéphen Coubé

“ Dans un lit de justice tenu à Paris au mois de février, Henri II avait annoncé qu'il allait faire la guerre à l'Allemagne: dans un manifeste contre Charles-Quint, il faisait revivre les anciens droits de la France contre sa rivale héréditaire. Cette nouvelle excita d'ardentes espérances et un immense enthousiasme dans le pays. On ne parlait que d'aller démembrer l'Empire et de reconstituer l'antique royaume d'«Austrasie». L'idée de reprendre le Rhin exaltait toutes les têtes, tous les cœurs, et rien ne prouve mieux combien grand était le patriotisme antigermanique. ”

“ MES RÉVÉRENDS PÈKES, MES BIEN CHERS FRÈRES, S'il est des hommes qui mérilent d'être appelés illuminateurs et sauveurs de peuples, ce sont assurément, avant tous les autres, les fondateurs des grands ordres apostoliques. Leur parole ne retentit d'abord qu'au sein de la génération qui les voit naître; mais, portée bientôt sur les lèvres de leurs fils, elle vole aux extrémités du
monde, et son écho se prolonge à travers les siècles.
Entre ces glorieux patriarches, c'est saint Dominique qui me semble vérifier avec le plus d'exactitude et d'ampleur l'oracle d'Isaïe : Dominus ab utero vocavit me. ”

“ Il est notoire que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Parisiens, et que le roi de France est si sûr de leur affection à son service et à sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, de pistolets, de hallebardes, d'épées, de poudre et de plomb, toutes les fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin et qu'ils courent en foule sur les bords du Rhin pour en empêcher ou du moins disputer le passage à la nation germanique, au péril évident de leurs propres vies, comme s'ils allaient en triomphe. ”

“ Nous n'espérons qu'en vous, Seigneur ; car tous les appuis humains nous manquent à la fois. Votre Église est persécutée par toute la terre ; la face de votre Christ est souffletée; et nous errons à tâtons dans une nuit sans étoiles, sur une terre pleine d'abîmes. Ayez pitié de nous, Seigneur, et envoyez-nous comme à nos pères du xm8 siècle de grands chrétiens et de grands apôtres, des illuminateurs et des sauveurs !
Mais, si efficace qu'ait été l'action de Montfort, elle n'égale pas celle de son saint
ami le Prêcheur. ”

“ «Le Rhin, un grand fleuve navigable, est la frontière naturelle d'une grande République qui ne désire pas faire de conquêtes, qui n'accepte que les pays qui s'unissent librement à elle, et qui a le droit de demander, pour la guerre que lui ont insolemment déclarée ses ennemis, une juste indemnité! Le Rhin, si l'on s'en remet à l'équité, doit rester la frontière de la France.» ”

“ Si les Allemands ne veulent pas admettre ce décret de Dieu, ce dictamen du bon sens, ce verdict de la justice, c'est notre droit et notre devoir de les y soumettre par la force. Leur présence sur la rive celtique du Rhin est un fait anormal, excentrique, une incongruité, une intrusion, une insulte à l'histoire, au droit, à la raison, un défi perpétuel, une menace et un outrage à la France. ”

“ Telle est, mes Frères, cette fameuse rencontre des deux saints. Tous les arts ont cherché à l'immortaliser. Il n'en était guère besoin. Car si la piété la plus tendre respire dans le marbre de la loggia de Florence où Andrea della Robbia a représenté Dominique la tête inclinée sur l'épaule de François, l'amour fraternel des deux patriarches vit et respire bien plus intense dans l'âme de leurs enfants.
Mais ici, mes Révérends Pères, votre pensée va, j'en suis sûr, comme la mienne bien au-delà de cette scène touchante et de l'union des deux grands ordres dont elle est l'origine et le symbole. ”

“ Jamais, en effet, la force ne suffit à vaincre l'idée, même lorsque l'idée se prostitue à l'erreur et devient indigne de tous égards. Il fallait en ces jours troublés un ange de la colère pour châtier les Héliodores qui souillaient le Lieu Saint : Simon fut ce justicier; mais il n'eût fait que détruire, si l'ange de la charité n'eût marché après lui pour relever les âmes et les remettre sur le droit chemin. Il fallait, derrière les croisés bardés de fer, ces pacifiques croisés de la parole, qui ne blessaient pas plus que la lumière. Et vraiment, leur œuvre à tous a été belle autant que rapide. ”

“ La race allemande est servile; elle se courbe sous la force; elle accepte facilement le régime qui lui parle de haut. C'est la plus assimilable de toutes les races. Elle l'a montré dans le passé. La barbarie des Francs, des Burgondes, des Wisigoths a fondu comme la glace au rayonnement de la civilisation gallo-romaine. Le fier Sicambre est devenu le doux Sicambre, mitis Sicamber, de saint Remy. Les gens d'Aix-la-Chapelle et de Cologne se feront parfaitement avec le temps au régime belge.
Nous n'avons pas à entrer ici dans les problèmes que soulèvera la vie intérieure de la Belgique agrandie. ”

“ La France ne doute pas de nous, elle a foi dans l'Alsace. Mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe! L'Alsace est aussi française que la Belgique, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. ”

“ Si le voile de l'avenir s'est également déchiré pour Dominique, quelle vision de gloire a dû enivrer ses yeux !
C'est d'abord la gloire de la sainteté. La sainteté, mes frères, est la plus haute perfection qu'ici-bas puisse atteindre l'homme aidé et soutenu par la main de Dieu. C'est le triomphe de la grâce, une floraison de la vie divine sur notre terre ; mais c'est aussi le plus merveilleux épanouissement de la nature dans la grâce. ”

“ Napoléon a écrit: «Les frontières des États sont des chaînes de montagnes ou de grands fleuves ou d'arides et grands déserts. La France est ainsi défendue par le Rhin, l'Italie par la chaîne des Alpes, l'Égypte par les déserts de la Libye, de la Nubie et de l'Arabie.»
Ces frontières naturelles sont des faits transcendants qui dominent la volonté et les conventions humaines et contre lesquels se brise la politique, quand elle ose les braver. Les limites peuvent être violées pendant quelque temps, mais elles se vengent, semble-t-il, par les conflits que leur violation fait naître. ”

“ Vient ensuite la prédication qui emprunte à la théologie les rayons qu'elle distribue en détail, adoucis et proportionnés à toutes les intelligences.
La prédication est le véhicule ordinaire de la foi. Les véritables apôtres sont les prêcheurs. C'est par douze prêcheurs que l'église a converti la gentilité gréco-romaine; et c'est encore par leurs successeurs qu'elle avance aujourd'hui dans le monde, refoulant devant elle toutes les ténèbres. Si le théologien est l'homme d'une élite, le prédicateur est l'homme de la foule : il la connaît, il l'aime, il l'entraîne. ”

“ Quoi qu'il en soit de la théorie, il est certain que si un peuple, outre les droits historiques qu'il a sur une terre, en vertu d'une occupation antérieure indiscutée et en vertu de la configuration géographique de cette terre, est encore appelé par ses habitants, son droit de l'occuper est clair comme le soleil et que personne ne la lui peut disputer sans crime. Or, c'est ainsi que l'Alsace-Lorraine est à nous; toute cette étude va le démontrer.
Il n'en est pas de même, il est vrai, du moins au même degré, des provinces cisrhénanes inférieures. ”

“ Eh bien ! non, le temps des moines et des prêcheurs n'est point passé ; et il ne passera jamais!
La vie religieuse est la plante naturelle, née de l'Evangile. Sur elle s'épanouissent les trois fleurs mystiques, pauvreté, chasteté, obéissance, sans lesquelles l'Eglise n'aurait plus ni parfum ni beauté et serait stérile. Donc, tant qu'il y aura un Evangile, il poussera invinciblement cette tige vigoureuse que la persécution émonde mais qu'elle ne tue pas ; et devant laquelle le monde finit toujours par s'incliner comme devant ce qui est plus fort que lui. ”

“ Il y a deux mobiles qui doivent faire agir une nation, son droit et son intérêt. Ils lui indiquent clairement son devoir. Notre droit, nous allons le voir, nous appelle à la rive rhénane où dorment nos aïeux: notre intérêt réclame la frontière qui pourra seule défendre nos descendants.
Si nous ne voulons pas être à la merci d'un coup de main allemand, nous devons nous appuyer solidement au Rhin, occuper la vallée de la Sarre et celle de la Moselle, Trèves, dont la Porte Noire nous appelle, Sarrelouis, Landau, Spire, Worms, Mayence, Coblentz, Bonn, Cologne. ”

“ L'Europe moderne ne peut laisser saisir un peuple comme un vil troupeau; elle ne peut rester sourde aux protestations répétées des populations menacées; elle doit à sa propre conservation d'interdire de pareils abus de la Force. Elle sait d'ailleurs que l'unité de la France est aujourd'hui, comme dans le passé, une garantie de l'ordre général du monde, une barrière contre l'esprit de conquête et d'invasion. ”

“ Aussi, je ne m'étonne pas de la place qu'il occupe au ciel des intelligences. Je ne m'étonne pas que l'Église, lorsqu'elle voulut, au concile de Trente, indiquer les deux livres qui lui semblaient les plus vénérables du monde, ait placé sur
le même autel l'œuvre de saint Thomas, la Somme, à côté de l'œuvre de Dieu, la Bible.
Mais d'ordinaire, la théologie ne s'adresse directement qu'aux âmes sacerdotales ou à un petit nombre d'âmes supérieures destinées à en refléter la lumière sur les autres : c'est l'aube qui ne dore que les cimes. ”

“ Il n'est pas un seul de nos soldats, il n'est pas un seul citoyen, il n'est pas une seule femme de France qui ne comprenne clairement que tout l'avenir de notre race, et non seulement son honneur, mais son existence même, sont suspendus aux lourdes minutes de cette guerre inexorable. Nous avons la volonté de vaincre, nous avons la certitude de vaincre. Nous avons confiance en notre force et en celle de nos alliés comme nous avons confiance en notre droit. ”

“ Et vous savez aussi comment, un an après, en 1216, Honorius III, successeur d'Innocent, approuvait solennellement le nouvel ordre avec la règle de saint Augustin telle que les Prêcheurs l'avaient adaptée par de sages modifications au but spécial de leur vie.
Dominique avait alors quarante-cinq ans.
La nature et la grâce avaient atteint en lui leur suprême et harmonieux épanouissement. Jeune encore et dans la vigueur de l'âge, il pouvait espérer vivre longtemps pour voir grandir sa famille. Mais Dieu avait jugé que six années lui suffiraient pour donner la dernière touche à son œuvre. ”

“ Il voulait un colossal mariage entre la France et l'Empire allemand, mariage où la France aurait tout sacrifié, mais où elle aurait, en revanche, fécondé de sa grâce le génie du Reître. Ce fut là, comme dit Barrès, «l'effroyable chimère» du tribun socialiste, car le Reître, quand il est chez lui, est brutal et rappelle un peu trop Barbe-Bleue. Mais quand il n'est pas chez lui, il est en effet maniable et civilisable.
Jamais nous ne dégermaniserons la Germanie chez elle. Là où elle est indépendante, elle est trop orgueilleuse pour se laisser polir par une idée étrangère. ”

“ Dieu lui-même daigne plus d'une fois renforcer ses raisons par l'argument décisif et victorieux du miracle. C'est ainsi qu'un jour, devant une assemblée nombreuse, à Fangeaux, le manuscrit où le saint a résumé la doctrine catholique, jeté trois fois de suite dans le feu, est trois fois doucement et respectueusement repoussé par les flammes, tandis que le mémoire que lui opposent les hérétiques est instantanément consumé.
Le même amour des âmes le pousse à fonder, à Prouille, en faveur des jeunes filles nobles et pauvres, un couvent où leur foi est à l'abri des pièges de l'hérésie. ”

“ Les humbles femmes qu'il met en scène, polies et mesurées à la française jusque dans les élans de leur patriotisme, jettent en souriant leurs fléchettes sur la baudruche du pédantisme prussien, mais comme on sent bien partout l'impérissable amour qui brûle dans leur cœur pour la France! Sous la mousse légère de leurs ironies, quel flot puissant de passion irrédentiste qui s'épanchera un jour de leur cœur dans le cœur de leurs fils! Le geste de Colette repoussant Asmus est bien, comme le dit la dernière ligne du livre, «un geste qui nous appelle». ”

“ Mais, quelque admirables qu'aient été la piété et le zèle de notre saint, jamais il n'aurait obtenu l'ascendant qu'il exerça sur les hommes, s'il n'avait aussi possédé au plus haut degré une autre qualité éminemment apostolique : la bonté. La science seule éblouit; l'austérité seule effraie; il les faut toutes deux chez un apôtre, mais tempérées et comme tamisées par la bonté et l'amour. La foule veut sentir un ami dans celui qui lui parle ; dès qu'elle se voit
aimée, elle est bien près d'être convaincue et de se rendre. ”

“ D'ailleurs, nos enfants seront aisément aimés, sur cette rive gauche. Nos pères y étaient hautement estimés. Ces beaux territoires, soustraits à la brutalité prussienne, ne tarderont guère à fournir, sous la discipline française, d'excellents éléments graves, patients, loyaux, qui s'équilibreront très bien dans notre nation. Je me rappelle, parmi les jours les plus heureux de ma vie, ceux que j'ai passés à errer en bicyclette, en bateau, à pied, de Metz à Coblence, parmi ces forêts, ces montagnes romanesques, ces petits villages tout pleins de souvenirs de la Révolution et du premier Empire. ”