Honorius III

“ Sa troupe augmenta successivement ; des princes et des seigneurs entrèrent dans son parti. L’Allemagne, lasse des luttes de faction, l’accueillit comme une espérance de paix, et il triompha enfin de son rival, déjà vaincu à Bouvines par Philippe-Auguste. Couronné à Aix-la-Chapelle (1215) comme roi d’Allemagne, il obtint du pape Honorius III l’investiture de la dignité impériale à Rome (1220) , après avoir renouvelé solennellement la promesse d’une croisade, ainsi que la confirmation d’une foule de privilèges pour l’Église. ”

“ Les papes n’eurent pas de peine à substituer leurs décrétales au code dans l’Occident, plongé dans l’ignorance et dans la barbarie. Ils profitèrent tellement de la stupidité des hommes qu’Honorius III, Grégoire IX, Innocent III, défendirent par leurs bulles qu’on enseignât le droit civil. ”

“ Relégué au bord de l'Adriatique, Honorius était encore regardé comme l'empereur d'Occident; moins occupés des armées ennemies que des intrigues des sectaires, ses ministres réchauffaient son zèle en poursuivant impitoyablement tout ce qui ne faisait pas partie de l'Église dominante. Les Vandales ne saccageaient pas encore l'Afrique, soustraite par la mort d'Alaric à d'autres tentatives ; cependant le malheur de cette contrée avait commencé; une pieuse animosité, secondée par l'extrême faiblesse de l'empereur, s'y montrait incapable. ”

“ Tel était l’homme aux mains de qui se trouvaient livrés en Orient l’empereur et l’empire. Le tuteur d’Honorius, régent de l’empire d’Occident, semblait choisi tout exprès pour contraster avec ce ténébreux scélérat. C’était le soldat fougueux et fier opposé au ministre intrigant et cauteleux, l’homme d’épée au magistrat civil, le chrétien douteux au chef indigne, mais déclaré, du catholicisme exclusif. ”

“ Tel fut le message dont les évêques se chargèrent, et, chose incroyable, si l’histoire ne nous en donnait les termes exprès, le plaidoyer d’Alaric défendait Rome contre l’empereur d’Occident. C’était un moyen de salut inattendu que sa modération offrait au gouvernement romain; mais le gouvernement romain le repoussa comme tout le reste. Les insensés qui entouraient Honorius avaient décidé la guerre, ils y tinrent d’autant plus qu’ils crurent avoir fait peur à un tel ennemi. ”

“ Arcadius l’aîné des fils de Theodose Le Grand étoit empereur des Romains d’Orient, et Honorius le puîné étoit empereur des Romains d’Occident. Les auteurs qui ont voulu loüer Honorius, ont été réduits à faire l’éloge de sa bonté, qualité aussi dangereuse dans un prince qui n’a point les vertus nécessaires aux souverains, que les plus grands vices. Honorius n’avoit point ces vertus, et sa bonté fut ainsi plus funeste à l’empire que les vices de Néron, et ceux de Domitien. Il paroît sur tout qu’il fut dépourvû du talent de se faire craindre. ”

“ Ses faces extérieures sont polies ; elles ont dû servir, selon toute apparence, à inscrire le nom des évêques qui se sont succédés sur le siège épiscopal d'Aoste, mais les traces d'écriture sont devenues presque invisibles. Ses faces intérieures nous montrent la figure de l'empereur Honorius sculptée en pied au milieu d'un portique formé de deux pilastres doriques supportant une voûte dont les moulures son décorées d'oves et de feuille. Le visage d'Honorius,
ombragé d'une barbe à peine naissante, est empreint de la dignité impériale malgré la grande jeunesse qu'il exprime. ”

“ Honorius y vint de Ravenne, escorté par l’armée victorieuse, et son entrée se fit dans un char triomphal, Stilicon debout à son côté. C’était la quatrième fois seulement depuis Constantin qu’un césar adorateur du Christ visitait la cité de Jules César et d’Auguste. Mû par un sentiment respectueux dont Rome lui sut gré, Honorius ne souffrit point que les sénateurs marchassent à pied devant son char, quoique ce fut le cérémonial consacré ; mais il y fit marcher l’un près de l’autre sa sœur Placidie et le jeune Euchérius, son beau-frère. Le sauveur de l’Italie était tout-puissant ”

“ « Ce n’est pas assez, s’écria-t-il, et la mutilation serait insuffisante ; il en faut une autre plus complète qui, l’empêchant de rester homme, s’oppose à ce qu’il redevienne jamais empereur. » Cette atroce proposition demeura sans réplique. Jovius, renouant l’entretien avec Attale, fit observer qu’Honorius avait été traité assez durement déjà, puisqu’on l’avait dépouillé de l’empire. « On ne dépouille pas celui qui abdique, répondit aigrement le césar du sénat, et je ne souffrira pas qu’on tienne devant moi un pareil langage. » ”

“ On n’entend au loin que le bourdonnement d’une grande multitude, cris de joie, fanfares d’instrumens, harmonies des voix et de la lyre. Le char qui doit amener l’auguste fiancée sous le toit du césar est attelé, les chevaux hennissent, Honorius impatient se récrie : il veut partir, il accuse ceux qui le retiennent, et dans ses murmures il gourmande le soleil, trop lent à se coucher. ”

“ Il y en a comme l’empereur Honorius, qui, lorsqu’on lui porta la perte de Rome, crut que c’était sa poule qui portait ce nom, ce qui le fâcha plus que la vérité. ”

“ Il s'offrit donc à Honorius comme son défenseur. L'empereur l'accepta, et lui enjoignit d'aller délivrer la Gaule des tyrans qui s'y élevaient. Un général d'Honorius, le Romain Constance, venait de vaincre et de tuer l'usurpateur Constantin, lorsqu'Athaulf prit Narbonne, Toulouse, Bordeaux, épousa la sœur de l'empereur et établit sa nation sur les bords de la Garonne, comme milice fédérée de l'empire ; puis il alla battre deux frères, Jovien et Sébastien, qui
avaient pris la pourpre, et envoya leurs têtes à Ravenne. ”

“ Il blesse Eucherius comme il trahit ma gloire.
Quand l’effet pour sa flamme en seroit moins douteux,
Voyez ce que pour moi la paix a de honteux.
Pouvez-vous m’y porter sans vouloir qu’on déclare
Que sous Honorius Rome a craint un barbare,
Et qu’un Goth insolent, qu’elle dût accabler,
A trouvé les moyens de la faire trembler ?
Épargnons à sa gloire une telle bassesse,
Et pour rendre...
THERMANTIE
Seigneur, j’aperçois la princesse,
Souffrez que je vous quitte ; en de tels intérêts
Il faut pour s’expliquer des entretiens secrets.
Scène IV
Honorius, Placidie. ”

“ L’intérêt du public avait peut-être confirmé l’opinion de la nécessité du partage de l’empire. Les princes Arcadius et Honorius, que la tendresse de leur père avait déjà revêtus du titre d’Auguste, étaient destinés à occuper les trônes de Rome et de Constantinople. Théodose ne leur avait pas permis de partager la gloire et les dangers de la guerre civile [123] ; mais dès que l’empereur eut triomphé de ses rivaux, Honorius, son second fils, vint jouir du fruit de la victoire et recevoir le sceptre de l’Occident des mains de son père expirant. ”

“ Le principal objet de la bulle d'Honorius III était certainement de ne pas laisser grandir à Paris, qui avait été de tout temps le grand centre des études théologiques, un enseignement rival qui aurait pu leur porter un coup redoutable. On commençait à dire déjà que tout bon jurisconsulte est un mauvais chrétien. Mais les défenses avaient peu d'effet, et il fallait une bulle d'Alexandre III, 7 juin 1168, pour interdire aux chanoines de Maguelonne de se faire avocats en matière civile, quoiqu'ils fussent, dit la bulle, legum peritiam habentes. ”

“ Exploitant de leur mieux les terreurs du prince, les eunuques les exagérèrent encore. Il ne fut plus question à la cour que de périls, de trahisons, de complots. « Que venait faire en Italie, disait-on tout bas, ce meurtrier de Didyme et de Vérinien, ce protégé du comte des domestiques, sinon attaquer l’empereur et le renverser du trône avec l’assistance d’Allowig ? Allowig avait tout préparé. » On plaignait Honorius, on l’engageait à se bien garder, on feignait de veiller avec un redoublement de sollicitude sur sa personne. ”

“ Il crut sage, en mourant, de remettre la protection de tous les siens aux mains de cet homme comblé de ses bienfaits, et en lui conférant la tutelle légale d’Honorius, son second fils, à qui il laissait l’empire d’Occident, il le pria de veiller également sur Arcadius, l’aîné, déjà empereur d’Orient, et de ne les point distinguer dans son amour. ”

“ Mais la passion du peuple, plus forte que la loi, ne protégeait pas seulement ces plaisirs, elle voulait que les princes en fussent complices, et les victoires de Théodose approvisionnèrent encore de gladiateurs l’amphithéâtre de Rome. Vainement l’éloquence des Pères s’était soulevée contre ces barbaries ; vainement le poëte Prudence, dans des vers pathétiques, pressait Honorius de faire que la mort cessât d’être un jeu et l’homicide une volupté publique. Ce que nulle puissance terrestre n’avait osé, la charité l’accomplit. ”

“ Le stupide Honorius entasse les maladresses sur les infamies, fait massacrer ceux qui le servent bien et s’amuse à Ravenne. Il est insignifiant, inexistant, au point qu’on oublie de le tuer. Cependant, à force de s’amuser, il meurt. Et Galla Placidia qui, de loin, guette et manigance, obtient que son fils monte sur le trône. ”

“ Le jeune Honorius, son frère, fut décoré, dans la onzième année de son âge, du titre d’empereur de l’Italie, de l’Afrique, de la Gaule, de l’Espagne et de la Grande-Bretagne ; les troupes qui gardaient les frontières de son empire servaient de barrière, d’un côté contre les Mores, et de l’autre contre les Calédoniens. Les deux princes partagèrent entre eux la vaste et belliqueuse préfecture de l’Illyrie ; les provinces de Norique, de Pannonie et de Dalmatie appartinrent à l’empire d’Occident ”

“ « Comme les maîtres des arts libéraux s'étaient signalés par une résistance plus marquée, il les excommunia, eux.et leurs écoliers, suspendit les maîtres de l'exercice de leurs fonctions, et fit même emprisonner quelques-uns. des étudiants. (4) . » Les écoles se fermèrent et les leçons furent interrompues. Honorius III parut indigné de cette insolence : c'est l'expression dont le Pape se sert pour flétrir dans une bulle très sévère, les excès du chancelier, qu'il condamnait à venir à Rome, en personne, rendre-compte de sa conduite (5) . ”

“ Honorius défendit à ceux qui n'étaient pas chrétiens de paraître à la cour avec un baudrier, ni d'avoir aucun commandement. Générid, païen, et même barbare, mais très-brave homme, qui commandait les troupes de Pannonie et de Dalmatie, ne parut plus chez l'empereur, mit bas le baudrier, et ne fit plus aucunes fonctions de sa charge. Honorius lui demandant un jour pourquoi il ne venait pas au palais en son rang, selon qu'il y était obligé, il lui représenta qu'il y avait une loi qui lui ôtait le baudrier et le commandement. L'empereur lui dit que cette loi n'était pas pour un homme comme lui ”

“ Le règne d'Honorius nous conduit au berceau de la monarchie française, et nous avons à suivre les mœurs d'un troisième peuple. Elles furent, pendant plusieurs siècles, telles qu'on devait les attendre d'une époque d'ignorance et de désastres. Tant que l'Europe fut accablée par ces hordes innombrables qui l'envahirent, et se disputèrent ses dépouilles, on ne pouvait affermir aucune institution; l'esprit humain restait dans l'enfance; l'accablement, la misère lui ôtaient tout essor. ”

“ Olympius prit en face des envoyés l’attitude superbe d’un vainqueur de Stilicon, et Honorius, qui croyait ou s’efforçait de croire que le roi des Goths avait été d’accord avec son beau-père pour le renverser du trône, éconduisit ses ambassadeurs sans leur laisser le moindre espoir d’arrangement. C’était la guerre, la guerre immédiate « qu’on eût pu éviter, dit un historien, en achetant une trêve par quelque argent, les Barbares se prenant toujours à ce piège; » ”

“ Des mécontentements survenus entre l'empereur d'Occident Honorius, et Placidie, sa soeur, veuve de Constance, avaient contraint celle-ci à se réfugier à Constantinople pour y demander protection à l'empereur Théodose le Jeune, son neveu. La mort d'Honorius vint étouffer ces semences de discorde et porta sur le trône Valentinien III, fils de Constance et de Placidie, et à ce titre héritier d'Honorius, qui n'avait pas laissé d'enfants. Le jeune prince avait cinq à six ans. Jean, secrétaire d'État, soutenu d'Aetius et des Huns, crut l'occasion favorable pour s'approprier l'empire ”

“ Le mien ne connoît plus de maître ni de gendre,
Et contre ses remords pleinement affermi,
Voit dans Honorius son plus grand ennemi.
MUTIAN
Qu’a-t-il pu pour ce fils qu’il n’ait pas daigné faire ?
Son rang de ce qu’il est d’un seul degré diffère,
Encore un pas peut-être, et le trône est au bout.
Stilicon
Un degré l’en sépare ; et ce degré c’est tout.
La grandeur la plus vaste est toujours imparfaite
Quand d’un plus haut empire elle se voit sujette,
Et ce qu’à commander elle donne de droits
Ne vaut pas la douleur d’obéir une fois. ”

“ Une telle renommée lui fit offrir de tous côtés des honneurs et des dignités. Plusieurs villes le demandèrent pour évêque ; les rois et les princes voulurent l'avoir à leur cour; il refusa ces offres brillantes, et n'en conserva que plus d'empire sur ceux qui l'entouraient. Il usa toujours dignement de son influence, et ne la fit servir qu'aux plus nobles entreprises.
La mort du pape Honorius ayant laissé l'Église en proie à de violentes dissensions, deux hommes fixèrent l'attention des cardinaux pour la chaire pontificale, Innocent II et Pierre de Léon ”

“ Ils s'allient avec les Vandales contre les Alains, avec les Goths contre les Vandales. Toujours ils parlent dans leurs traités en légitimes possesseurs de la Péninsule. Tant que l'empire conservera quelque souffle en effet, tant que Rome blessée, foulée aux pieds, mourante , n'aura pas perdu tout le prestige de son nom sur les barbares mêmes, ceux qui la représenteront devront se flatter de reconstituer son vaste empire, d'en rassembler les membres disjoints, et Honorius lui-même n'a pas renoncé à tout espoir de voir la grandeur romaine renaître de ses cendres et de ses débris. ”