Goths

“ J’imaginais cet enfant de quinze ans, sourdement excité par les Goths, se révolter contre sa mère Amalasonthe, regimber contre son éducation latine, rejeter la culture comme un cheval entier fait un harnais gênant, et, préférant la société des Goths impolicés à celle du trop sage et vieux Cassiodore, goûter quelques années, avec de rudes favoris de son âge, une vie violente, voluptueuse et débridée, pour mourir à dix-huit ans, tout gâté, soûlé de débauches. ”

“ Quant aux barbares, il n’est pas étonnant que les Goths soient entrés facilement dans le christianisme, si, comme le croyaient les contemporains, ils étaient du sang de ces Gètes, les plus justes des Thraces, qu’Hérodote nommait les immortaliseurs à cause de l’intensité de leur foi dans la vie éternelle. ”

“ Dans ce riant pays, sous ce paisible ombrage Les peuples enchaînés par un dur esclavage Mais soumis à leur sort, n'osent briser leur frein, Et leur coeur en secret est rongé de chagrin. Ces murs qui des palais défendaient les approches, Semblent à leur mollesse adresser des reproches; Le monument des Goths, le portique romain, La voûte où le vassal, parmi des flots de vin, Reçu par le baron, lui prêtait son hommage, Délaissés sans combat, furent exempts d'outrage: Echappés tout entiers à des feux destructeurs Ils furent conservés par leurs fiers ravisseurs. ”

“ Le roi des Goths se sentait élevé par sa fortune et son génie à la hauteur des entreprises les plus difficiles, et l’enthousiasme qu’il inspirait aux Barbares effaça insensiblement l’antique et presque superstitieuse vénération qu’imprimait encore aux nations la majesté du nom romain. ”

“ Cependant, après l’embarquement de la première division des Goths, il s’éleva une tempête qui dispersa et engloutit une partie des bâtimens de transport. Les dangers de ce nouvel élément triomphèrent du courage des Barbares ; et la mort prématurée d’Alaric, arrivée à la suite d’une courte maladie, déconcerta l’entreprise et termina ses conquêtes. Les Goths déployèrent toute leur férocité dans les honneurs funèbres qu’ils rendirent à un héros dont ils célébrèrent la valeur et les succès par leurs lugubres applaudissemens. ”

“ L’épouvante fait tout fuir devant eux. En un instant, ils sont maîtres d’une place qui eût pu les retenir des années entières sous ses murs. Les Goths ne pouvaient, vu leur nombre restreint, avoir la prétention de garder une si grosse conquête. ”

“ Mais il faut sûrement faire exception pour les Goths, ce peuple de justes, sans doute thrace autant que germain, et apparenté aux Gètes, ces nomades follement épris de l’immortalité et de l’autre monde. ”

“ Les Goths ne formèrent qu’une nation jusqu’au temps de l’irruption des Huns en Europe. Ceux qui habitoient les provinces Orientales de leur domination s’appelèrent Ostrogoths, c’est-à-dire, Goths d’Orient. Ceux des provinces Occidentales se nommoient Visigoths, c’est-à-dire, Goths d’Occident. Ils composèrent deux nations séparées et indépendantes, depuis que les premiers furent subjugués par les Huns, et que les seconds se furent réfugiés dans la Moésie; mais se souvenant toujours de leur origine commune, ils se regardèrent comme frères et alliés. ”

“ Les Goths, dans le cours de leurs ravages, trouvèrent plusieurs catholiques de leur nation, qui pour se soustraire à la persécution d'Athanaric, s'étaient jetés entre les bras des Romains. Ils les invitèrent à se joindre à eux et à partager les dépouilles. Mais ces généreux fugitifs refusèrent de contribuer à détruire leur asile: ils aimèrent mieux, les uns se laisser égorger, les autres quitter leurs terres, et se retirer en des lieux forts d'assiette, pour conserver la pureté de leur foi et la fidélité qu'ils avaient promise à l'empire. ”

“ Les habitans se précipitaient dehors pêle-mêle, hommes, femmes, enfans, esclaves et maîtres, s’appelant par leurs noms, s’entraînant, se heurtant les uns les autres, et ceux qui échappaient aux flammes rencontraient dans la rue l’épée des Goths. ”

“ Mais la haute et infatigable persévérance des Goths triompha enfin de l’active valeur des Hérules, et après une action sanglante dans laquelle leur roi fut tué, les restes de cette tribu guerrière passèrent dans le camp d’Hermanric. Il tourna ensuite ses armes contre les Vénèdes, formidables par leur nombre, mais peu accoutumés à la guerre ; ils occupaient les vastes plaines de la Pologne moderne. Les Goths ne leur étaient pas inférieurs en nombre ; la discipline et l’habitude des combats leur donnèrent la victoire. ”

“ L’essentiel est que, avant même leur entrée dans le monde romain, le plus puissant des peuples germaniques, les Goths, ait abandonné l’ancien paganisme et ait perdu avec lui la sauvegarde de son originalité nationale. ”

“ Les Goths étaient les plus puissants des Germains par l’autorité de leurs traditions, par la vigueur de leur constitution civile, religieuse, militaire, par l’étendue de leur territoire et le grand nombre de peuples qu’ils avaient rangés sous leurs lois. Des rivages de la Scandinavie, où les navigateurs grecs les trouvaient quatre siècles avant notre ère, ils s’étaient avancés jusqu’au Danube, soumettant les Vandales, les Marcomans et les Quades, et réduisant l’empire à les traiter comme les nations qu’il craignait, c’est-à-dire à les prendre à son service. ”

“ Les Goths et les Germains qui s’enrôlaient sous les drapeaux de l’empire, révéraient la croix qui brillait à la tête des légions, et répandaient parmi leurs sauvages et fiers compatriotes des principes de religion et d’humanité. ”

“ Les délices de son climat amollirent ces guerriers farouches, accoutumés jusqueslà à braver l'inclémence des saisons , et à supporter des privations de toute espèce sur une terre avare et inhospitalière. Pendant que les Goths perdaient dans les plaisirs cette énergie et cette vigueur qui avaient amené leurs succès, le fanatisme religieux poussa vers leurs belles demeures les enfants de l'Orient chez qui un culte nouveau et guerrier venait de développer l'amour des combats et des conquêtes. ”

“ Imitez mes Goths ; ils joignent à votre civilisation la vertu de leurs ancêtres, ils savent combattre leurs ennemis et vivre en paix entre eux. J'aurais encore peint cet illustre descendant d'Odin, arbitre des rois et des peuples, plaçant ses sœurs ou ses filles sur les trônes des Visigoths, des Bourguignons, des Thuringiens et des Vandales, adoptant pour fils un roi d'Hérules, et concevant ainsi d'avance le grand système de la fédération européenne. Mais le plan de cet ouvrage nous fait un devoir de la rapidité et nous oblige de suivre sans interruption les traces des nations gothiques. ”

“ Les Goths, peut-être de l'ancienne race des Suèves, et séparés d'elle par Cotualde, les Goths, fils des conquérants de la Scandinavie, dont ils avoient peut-être chassé les Cimbres, avoient étendu leur domination sur une partie des autres Barbares, les Bastarnes, les Venèdes, les Saziges, les Roxolans, les Slaves, ou Vandales, ou Esclavons, les Antes elles Alains, originaires du Caucase1. ”

“ Invincibles Goths, dit-il, en quelques lieux qu'il vous ait plu de diriger vos pas, des frontières du nord aux limites les plus reculées du sud, partout vous avez su vous frayer un chemin les armes à la main, rien n'a pu arrêter votre marche triomphante. ”

“ Goths ; à la domination des Goths succéda celle des Arabes ; en 1230, elle rentra au pouvoir des rois de Castille; et maintenant, sans les nombreux vestiges de ses monuments antiques, unique et misérable reste de tant de magnificence, on chercherait en vain l'emplacement de la superbe Emerita. Mais on trouve partout des débris d'antiquités ; on ne saurait faire un pas dans la ville, ni dans ses environs, sans qu'un fragment de statue, un tronçon de colonne ou de bas-relief rappellent des souvenirs glorieux. ”

“ Deux systèmes principaux partagent les savants: les uns adoptent le récit de Jornandès, historien Goth et évêque de Ravenne au 6e siècle, et regardent les Goths comme un peuple sorti de la Scandinavie. Les autres traitant Jornandès de romancier et d'imposteur, vont rechercher en Asie l'origine des Goths, et ils l'y placent à une époque plus ou moins ancienne. La vérité n'est, selon moi, ni dans l'une ni dans l'autre de ces opinions, ou peut-être est-elle dans toutes les deux; il suffit, pour les concilier, de leur ôter ce qu'elles ont d'absolu: elles se prêtent alors un mutuel appui ”

“ La parole de ceux de leurs captifs qui étaient chrétiens ne tarda pas à germer chez ces peuples nouveaux. Les Goths en furent les premiers touchés : ces Goths, bien que grands destructeurs, étaient doués d'une aptitude admirable à se transformer, et, entre les peuples barbares, le plus barbare au commencement , il s'appropria, en moins de temps qu'aucun autre, et avec une facilité merveilleuse , tout ce qui lui parut mériter d'être adopté des idées et de la civilisation du peu-
pie romain. ”

“ Les Goths, adorateurs d'Odin, venus de la partie méridionale de la presqu'île Scandinave, ont conquis le continent depuis la Baltique jusqu'à la mer Les Goths. Noire. — Ils forment un grand royaume à moitié civilisé, et comprenant : 1° les Ostrogoths ou Goths de l'Est, à l'orient du Borysthène (Dniépcr) ; 2° les Wisigoths ou Goths de l'Ouest, à l'occident du même fleuve; 3° les Gépides, au nord des Carpathes.
Les Huns appartiennent à la famille scythique ou tartaro - finnoise. ”

“ Un dénombrement qui paraît assez probable fait monter les guerriers des Goths à deux cent mille hommes : en ajoutant une juste proportion de femmes, d’enfans et d’esclaves, la totalité de cette redoutable émigration peut être évaluée à un million de personnes de tout sexe et de tout âge. ”

“ La nation des Goths s’accroît dans sa marche.
Le bruit d’une grande entreprise, répandu dans la Germanie, excita le courage des plus braves guerriers de plusieurs nations vandales, que nous voyons, un petit nombre d’années après, prendre part à la guerre sous le nom générique de Goths [24] . Les conquérans se rendirent d’abord sur les rives du Prypek, rivière que les anciens ont universellement regardée comme la branche méridionale du Borysthène [25] . ”

“ III Alaric quitta Rome l’âme plus troublée qu’il n’y était entré. Il fuyait, dit-on, devant des ennemis imaginaires qu’il croyait arrivés d’Orient. Les Goths traînaient à leur suite toute une armée de captifs, femmes, enfans, laïques, ecclésiastiques, qu’ils grossirent, chemin faisant, de toutes les personnes bonnes à rançonner. En traversant la Campanie, ils pillèrent la ville de Nole, dont ils enlevèrent l’évêque ; le célèbre Paulin, disciple d’Ausone, patricien converti au christianisme et resté poète sous le pallium épiscopal. ”

“ Toute la ville vit les Goths portant sur leur tête les vases d'or et d'argent, accompagnés d'autres soldats qui marchaient l'épée nue pour les protéger. Les Romains et les Goths chantaient des hymnes au'milieu de la désolation dupillage, les trompettes des barbares firent entendre des airs pacifiques, pour apprendre à ceux qui s'étaient cachés qu'ils pouvaient trouver un asile assuré. Des païens se joignirent aux chrétiens et se réfugièrent avec eux dans l'église. ”

“ Les Goths dédaignèrent ces avantages : une vie de paresse, de pauvreté et de rapine, leur parut toujours préférable.
Les Goths envahissent les provinces romaines.
Les hordes des Scythes qui bordaient leurs nouveaux établissemens du côté de l’Orient, ne leur offraient que le hasard incertain d’une victoire inutile : l’aspect brillant des campagnes romaines avait bien plus d’attraits pour eux. ”

“ Ils s'avancèrent jusqu'à la Thrace, où il n'y avait plus de Gètes, et réunis à d'autres barbares, ils pénétrèrent, vers 256, en Illyrie. Peu d'années après, nous voyons des Goths chassés de l'Asie par des troupes romaines, des Goths réfugiés sur le mont Haemus, où ils sont en proie à tous les fléaux., des Goths enfin qui se font chrétiens en 325. Reste à savoir si tous ces Goths sont un même peuple, s'il ne faut pas distinguer ceux qui formaient un corps de nation, deceux qui allaient errants par bandes. ”

“ Dans toutes ces guerres, la portion la plus considérable de danger et d’honneur appartient à la nation des Goths. Les annales imparfaites de ce siècle distinguent quelquefois et le plus souvent confondent les tribus qui combattirent sous leurs étendards ”

“ De sorte que, si les Goths avaient, de leur côté, l'autorité politique et militaire, s'ils avaient aussi un caractère intellectuel plus frais et plus vigoureux, ils se voyaient obligés, après tout, de se soumettre à ces influences prédominantes et d'adopter, à un haut degré, la langue qui pouvait seule leur obtenir les bénéfices d'un état de société plus avancé. ”

“ RUNERS, (Poés. goth.) on nommoit ainsi les poëtes des Goths qui s’étoient établis dans les Gaules. Ce sont ces poëtes qui introduisirent dans les vers la consonnance ; & leurs ouvrages en vers s’appellerent runes, ensuite rimes. ”

“ Il faut bien distinguer les Goths des Getes. Les Goths habitoient près de la mer Baltique, à l’occident de la Vistule, & les Getes dès le commencement ont été sur les bords du Danube, près de la Dacie. ”

“ Les Goths, leurs ancêtres, et ceux qui sont vraiment les fondateurs de l'Espagne, leur ont donné la franchise, la probité et la bravoure. Quant à leur superstition, je crois que la source en est à l'époque de la longue invasion, ou plutôt de l'importation des Romains dans la péninsule. Ils étaient bien superstitieux. Que voyons-nous aujourd'hui dans Rome et dans toute l'Italie? le même défaut abrutissant la religion. La superstition n'a fait que changer de but et d'objet. ”

“ D’autres dient que ce sont les restes des Goths demeurés en Gascoigne, mais c’est fort mal parlé, car la plupart des maisons d’Aquitaine et d’Espagne, voire les plus grandes, sont issues des Goths, lesquels, bien longtemps avant le sarrasinisme, avaient reçu la religion catholique pour quitter l’arianisme. ”